Chương 722: Phượng hoàng con tiếng hót chấn thiên hạ (25)
“Mai Hoa, phía trước kia chính là huyện Đại Phương, là nhà của Lão Thượng Mập đó.” Ngô Nhai chỉ vào bức tường thành ẩn hiện cách đó không xa, lớn tiếng nói. “Trong nhà hắn còn cha mẹ, một người con dâu cùng một đứa cháu sáu tuổi. Lão Thượng Mập đã ra đi rồi, sau này không biết gia đình hắn sẽ xoay sở ra sao?”
“Xoay sở ra sao? Ta nói, gia quyến Lão Thượng Mập, sau này ta sẽ lo liệu.” Mai Hoa hừ một tiếng. “Ngươi tưởng lão tử nói đùa sao? Trong trận chiến với Cung Vệ Quân năm ấy, nếu Lão Thượng Mập không đỡ một đao thay ta, thì người nằm xuống đã là ta rồi.” Dứt lời, Mai Hoa giương roi, thét lên “Giá!”, chiến mã như mũi tên lao thẳng về phía trước.
Nhìn bóng lưng Mai Hoa, Ngô Nhai không khỏi cảm khái lắc đầu. Tên tiểu tử này thuở còn ở quê nhà, chỉ là một kẻ lưu manh, không ngờ nay lại lột xác hoàn toàn, có thể gánh vác trách nhiệm lớn lao đến thế. Thật không ngờ một kẻ như hắn lại có thể gánh vác trọng trách lớn lao đến vậy, chẳng giống chút nào với cha hắn, vốn là tay “lột da người, vắt cổ chày ra nước” lừng danh khắp chốn.
Càng gần thị trấn, con đường dần trở nên rộng rãi hơn, người qua lại cũng tấp nập hơn. Huyện Đại Phương cách quận thành Hà Gian không xa, giao thông thuận tiện, là huyện lỵ trù phú nhất, chỉ sau Hà Gian. Tại cổng thành, hai hàng binh sĩ cầm mâu đứng gác. Mỗi người muốn vào thành, đều phải ném hai đồng tiền vào một chiếc hòm đặt ở cổng.
“Tiền vào thành!” Hai người vốn không lạ lẫm gì với khoản phí này, nhưng ở Tích Thạch quận thì lại không hề có. Họ không ngờ rằng quận Hà Gian đã thuộc về Chinh Đông phủ lâu đến vậy, mà lệ phí ra vào thành vẫn chưa bị bãi bỏ.
Mai Hoa móc từ trong ngực ra bốn đồng tiền, ném vào trong hòm. Đang định bước tiếp, y lại bị một binh sĩ giữ cổng chặn lại. “Vị đại huynh đệ này, hai người các ngươi bốn đồng tiền, nhưng hai con ngựa thì sao?”
“Ngựa cũng phải nộp phí ư?” Mai Hoa mở to mắt hỏi.
“Ngựa đương nhiên phải nộp phí.” Binh sĩ giữ cổng nghe giọng Mai Hoa có vẻ không thiện chí, liền lớn tiếng đáp lại. “Hai vị không phải người địa phương ư? Đây là lệ cũ, bao nhiêu năm nay vẫn vậy.”
Hai người lúc này đều đang mặc thường phục, tuy trông có phần khí phách hơn người thường, nhưng cũng không có gì đặc biệt. Ngô Nhai thấy Mai Hoa sắp nổi nóng, nhưng trong lòng không muốn gây chuyện, liền móc từ trong ngực ra bốn đồng tiền, ném vào trong hòm. “Bốn đồng thì bốn đồng vậy. Mai Hoa, chúng ta còn có chính sự, đâu rảnh rỗi mà chần chừ ở đây. Đi thôi!”
“Vị huynh đệ này quả là người biết điều.” Binh sĩ giữ cổng cười nói với Mai Hoa: “Đây là quy định của huyện Đại Phương, không phải nhằm vào hai vị. Đi thôi, đi thôi, nhớ kỹ nhé, khi ra thành vẫn phải vậy.”
Mai Hoa hừ một tiếng, kéo ngựa đi qua. Sau khi qua khỏi cổng thành, y quay đầu nói với Ngô Nhai: “Cái khoản phí vào thành này, sao ở Tích Thạch Thành lại không có? Xem ra Đô đốc căn bản không tán thành kiểu thu phí này. Đợi lão tử có thời gian, phải viết một phong thư cho Đại đội trưởng Ngốc, bảo hắn thưa lại chuyện này với Đô đốc một tiếng.”
“Đại đội trưởng Ngốc là quân nhân, đây là dân chính, chẳng liên quan gì. Ngươi tưởng Đại đội trưởng rảnh rỗi lắm sao?” Ngô Nhai cười khẩy. “Ngươi đừng phí công. Dù ngươi có viết, Đại đội trưởng cũng sẽ đem nó dùng làm giấy vệ sinh mà thôi.”
“Ngươi cứ việc châm chọc lão tử. Đúng rồi, địa chỉ của Lão Thượng Mập ở đâu nhỉ? Ngươi nói một hồi, ta quên béng mất.”
“Hẻm Hắc Y ở Nam Thành.”
“Vậy đi mau thôi. Còn chần chừ gì nữa? Mau chóng giải quyết việc này, chúng ta còn phải đến chỗ Diệp Chân tướng quân báo danh sớm. Sau đó nhận hai đơn vị, tranh thủ thời gian huấn luyện. Chỉ có nửa năm thôi. Nửa năm sau, Đại đội trưởng Ngốc sẽ đến nghiệm thu. Ngươi cũng biết hắn quái dị đến mức nào. Ngô Nhai, sao ta lại thấy bất an thế này? Cứ cảm giác mông mình nóng ran, thế nào rồi cũng sẽ bị hắn đạp cho tơi bời thôi.” Mai Hoa ngửa mặt lên trời thở dài. “Khi còn là một tên binh lính quèn, đã bị hắn đạp đít. Nay lên làm quan rồi, vẫn không thoát được vận số này. Mạng ta sao mà thảm thế!”
“Đi nhanh đi, được lợi còn ra vẻ than vãn. Nếu không nhờ Đại đội trưởng Ngốc, chúng ta đâu có được ngày hôm nay? Chẳng phải hôm chúng ta đi, Quách Lão Yên đã nói chúng ta là hai người thăng chức nhanh nhất trong Chinh Đông quân sao?” Ngô Nhai bĩu môi.
“Nói cũng phải. Thượng Quan thống lĩnh trở thành Quân trưởng đội cận vệ, thì hạng người như Đại đội trưởng Ngốc làm một Sư trưởng cũng là lẽ đương nhiên. Ngươi nói xem, cái lão Quách Lão Yên kia, dựa vào đâu mà cũng xứng làm Sư trưởng chứ?”
“Ta nghe mấy lão binh nói lén với nhau, thâm niên của Quách Lão Yên còn cao hơn cả Đại đội trưởng Ngốc nhiều. Mấy lão binh thà đắc tội Đại đội trưởng Ngốc rồi bị đánh tơi bời, cũng tuyệt đối không dám đắc tội Quách Lão Yên. Cái biệt danh của hắn có lai lịch đấy.”
“Ta hiểu rồi!” Mai Hoa hừ một tiếng nói: “Chúng ta báo danh ngày đầu tiên, đã bị tên này lừa một vố.”
Hẻm Hắc Y so với những con phố chính của huyện Đại Phương thì nhỏ hẹp và lụp xụp hơn nhiều. Con đường chỉ rộng hơn một thước, nếu dắt ngựa đi vào sẽ trở nên quá chật chội. Hai người đem ngựa buộc ở ngoài hẻm Hắc Y, rồi bộ hành bước vào con hẻm.
Có thể thấy, những người sống trong con hẻm này đều là dân nghèo. Tường nhà lấm lem, cũ nát, nhiều nơi còn có lỗ hổng. Rêu xanh bám đầy từ chân tường kéo dài lên phía trên. Thỉnh thoảng, từ góc tường lại rỉ ra một vệt nước đen bẩn. Cả con hẻm bốc lên một mùi hôi khó chịu.
“Đây là nơi Lão Thượng Mập từng sống sao?” Mai Hoa nghi hoặc hỏi. “Trông có vẻ rất nghèo, sao có thể nuôi được một người mập mạp như Lão Thượng Mập chứ?”
“Lão Thượng Mập trước kia là người mổ heo bán thịt, dĩ nhiên không thiếu thịt mỡ. Gia cảnh nhà hắn thật ra cũng khá giả. Chỉ là sau này Lão Thượng Mập đánh chết người nên mới trốn sang Liêu Tây, rồi tham gia Chinh Đông quân. Ồ, sao ngươi lại chẳng biết gì cả vậy?” Ngô Nhai kỳ quái hỏi.
“Trước kia Lão Thượng Mập nhìn ta không vừa mắt, ta cũng thấy hắn kỳ cục, nên chẳng thèm để tâm chuyện của hắn. Cái kiểu đó là ngươi thám thính mọi chuyện.” Mai Hoa thở dài một hơi. “Thế nhưng ta thật không ngờ, vào khoảnh khắc sinh tử ấy, Lão Thượng Mập lại dám thay ta đỡ nhát đao kia.”
“Bởi vì các ngươi là chiến hữu!” Ngô Nhai thở dài nói: “Dù là ta, dù trong lòng hận ngươi đến mức muốn đạp ngươi xuống tận bùn đen, nhưng khi ngươi sắp bị chém chết, ta cũng sẽ xông lên che chắn cho ngươi.”
Mai Hoa cười ha ha. “Ta nói Ngô Nhai, ngươi không thể đối xử tử tế hơn với tỷ phu của mình sao?”
“Cút!” Ngô Nhai giận dữ quát. “Tỷ của ta đời nào chịu lấy ngươi!”
“Ngươi cứ chờ xem!” Mai Hoa cười tủm tỉm nói, thấy nắm đấm của Ngô Nhai đã siết chặt, xương khớp kêu lạo xạo, liền vội vàng chuyển đề tài. Tiện tay kéo một người đi đường lại, “Vị đại ca kia, xin hỏi nhà Thượng Kính ở khúc nào ạ?”
“Thượng Kính?” Người ấy lộ vẻ nghi hoặc.
“Chính là Lão Thượng Mập, trước đây bán thịt trong con hẻm này.” Ngô Nhai ở bên cạnh bổ sung.
“Lão Thượng Mập ư, ta không biết, không biết!” Nghe xong là Lão Thượng Mập, người kia lập tức biến sắc, quay người bỏ chạy. Khiến Mai Hoa và Ngô Nhai đều ngơ ngác không hiểu.
Hỏi liên tiếp mấy người, ai nấy đều vậy. Hai người không khỏi sinh nghi. “Chuyện gì xảy ra thế? Lão Thượng Mập dù nhân duyên có tệ đến mấy, cũng đâu đến nỗi không còn một ai dám chỉ đường cho chúng ta chứ? Hắn rời nhà đã hơn ba năm rồi, sao lại thành ra thế này? Bên trong nhất định có uẩn khúc.” Ngô Nhai nói.
“Đương nhiên là có gì đó lạ rồi!” Mai Hoa hừ một tiếng nói: “Cả hẻm Hắc Y chỉ lớn chừng này, chúng ta cứ gõ cửa từng nhà mà hỏi, thế nào cũng tìm ra thôi.”
Dứt lời, Mai Hoa đi thẳng đến một căn nhà và đấm thình thình mạnh vào cửa. “Có ai không? Có ai trong nhà không?”
Cánh cửa kẽo kẹt mở ra. Một trung niên nhân mở cửa, nhìn Mai Hoa và Ngô Nhai. “Các ngươi tìm ai?”
“Vị đại thúc này, xin hỏi nhà Thượng Kính, tức Lão Thượng Mập, ở đâu ạ? Chúng ta là bằng hữu của hắn.” Mai Hoa cố gắng để giọng mình nghe có vẻ hiền lành hơn một chút, trên mặt đầy ý cười.
Nào ngờ người này vừa nghe đến mấy chữ Thượng Kính, tức Lão Thượng Mập, liền biến sắc ngay lập tức, dùng hết sức hai tay định đóng sập cửa. Nhưng Mai Hoa khi gõ cửa đã sớm đề phòng, một tay ấn chặt lên cánh cửa. Với sức mạnh của y, dù người kia có dốc hết sức bình sinh, cũng đừng hòng đẩy cánh cửa nhích đi mảy may. Mai Hoa trên mặt vẫn mang nụ cười, tay kia lại vén vạt áo, để lộ ra một thanh đoản đao còn nằm trong vỏ lóe sáng trước mặt người kia, ý uy hiếp hiển hiện rõ ràng không chút nghi ngờ.
Người kia toàn thân run rẩy, nuốt khan một tiếng. “Từ đây đi vào, căn thứ ba chính là nhà trước kia của Thượng Kính. Những chuyện khác, ta thật sự không biết gì cả.”
Mai Hoa mỉm cười gật đầu với hắn, rồi buông tay ra. Cánh cửa sập mạnh một tiếng, đóng chặt lại. Dù bị cánh cửa ngăn cách, vẫn có thể nghe thấy tiếng bước chân vội vã của người kia chạy đi.
Mai Hoa xoay người lại, nụ cười trên mặt lập tức biến mất không còn tăm hơi, một dự cảm chẳng lành dâng lên trong lòng. “Từ đây, căn thứ ba.” Y chỉ nói gọn lỏn một câu, rồi sải bước nhanh đi thẳng về phía trước. Ngô Nhai vội vã theo sau.
Đến trước cửa nhà, Mai Hoa giơ tay định gõ, rồi lại hạ xuống, do dự mãi. Cuối cùng, y cũng đấm thình thình lên cánh cửa.
Cửa phòng bật mở, nhưng người xuất hiện không phải người họ mong đợi, mà là một trung niên nam nhân.
“Đây là nhà Thượng Kính sao?” Mai Hoa hỏi.
“Thượng Kính, không nhận biết!” Người trung niên nam nhân mất kiên nhẫn đáp: “Các ngươi tìm nhầm chỗ rồi.”
“Không thể nào!” Mai Hoa cả giận nói: “Rõ ràng vừa rồi có người nói cho chúng ta biết đây chính là nhà Thượng Kính. Ngươi là ai, sao lại ở trong nhà Thượng Kính?”
Thấy Mai Hoa nổi giận, người kia lại lập tức mềm mỏng đi. “Vị đại huynh đệ này, ta mới mua căn tiểu viện này chưa đầy nửa tháng, thật sự không biết ai tên Thượng Kính cả.”
“Đây là nhà Thượng Kính, ngươi mua nhà của hắn, lại không biết người nhà hắn ư? Cha mẹ, vợ con hắn đâu?” Mai Hoa hỏi.
“Đại huynh đệ, ta thật không biết. Ta mua từ tay Cung lão gia. Giao dịch tiền mặt, tiền trao cháo múc.”
“Cung lão gia ư? Hắn là ai?”
“Cung Đắc Chí, thương nhân và phú hộ lớn nhất huyện Đại Phương. Địa vị rất cao, thế lực cũng rất đáng sợ.” Người kia vội vàng nói.
Tiểu viện nhà họ Thượng, tại sao lại do Cung lão gia này bán đi? Mai Hoa và Ngô Nhai liếc nhìn nhau, trong mắt đầy vẻ nghi hoặc.
