Bộp một tiếng, Cao Viễn ném xấp báo cáo dày cộp xuống trước mặt Tào Thiên Thành, cất lời: "Thiên Thành, ngươi tự mình xem báo cáo của Dịch Bân đi. Tứ Hải Thương Mậu ở quận Hà Gian đã bị Hắc Băng Đài thâm nhập đến mức nào rồi? Không chỉ Hắc Băng Đài, mà cả Yến Linh Vệ cũng nhúng tay vào. Tứ Hải Thương Mậu đảm nhiệm việc vận chuyển vật tư quân sự cho quân đội ta. Nếu những tin tình báo này rơi vào tay đối phương, chúng sẽ dễ dàng phá hoại việc vận chuyển hàng hóa từ các căn cứ của chúng ta, đoán được binh lực bố trí, thay đổi mọi quân cơ. May mắn lần này phát hiện sớm, nếu không khi chúng ta động binh ở Hà Gian, binh mã còn chưa tập kết, mưu đồ của ta sẽ hoàn toàn bị đối thủ đoán biết. Cuộc chiến này sao còn đánh được?"
Vẻ mặt Tào Thiên Thành u ám, Cung Đắc Chí ở Hà Gian là một trong những thương nhân đầu tiên tham gia Tứ Hải Thương Mậu, gần đây rất hăng hái trong các công việc của hội. Hắn đã lập được công lớn trong việc mở rộng Tứ Hải Thương Mậu ở Hà Gian, làm việc tài năng xuất chúng, lại được bản thân Cao Viễn trọng dụng. Chính hắn đã giao phó hoàn toàn mọi việc của Tứ Hải Thương Mậu tại Hà Gian cho người này, vốn là để đền đáp công lao. Ai ngờ, đối phương làm như vậy lại mang một mục đích mờ ám. Nếu không phải lần này Giám Sát Viện phát hiện ra điều bất thường, lật tẩy được kẻ giấu mặt sâu bên trong, thật đợi đến khi Chinh Đông phủ điều binh tại Hà Gian, quân cơ bị tiết lộ, thì tội ấy thật không thể dung tha.
"Đô đốc, là lỗi của ta." Tào Thiên Thành cúi đầu, "Ta sẽ nghiêm khắc tự kiểm điểm. Cũng nhân cơ hội này, tiến hành tự kiểm tra trong Tứ Hải Thương Mậu, vì nếu bọn chúng có thể thâm nhập Hà Gian, thì bên Liêu Tây này, e rằng cũng chẳng còn trong sạch."
Cao Viễn hít một hơi thật dài, gõ gõ bàn. "Lão Tào, ngồi xuống mà nói đi. Huynh chẳng cần tự trách đến thế. Nếu ta kể chuyện này cho huynh ở nhà, thay vì nơi công đường này, thì huynh nên hiểu ý ta. Tình nghĩa đôi ta khác hẳn người ngoài. Từ doanh trại tồi tàn Phù Phong năm xưa, ta và huynh đã cùng nhau trải qua biết bao thăng trầm, suốt bao năm mưa gió. Có đôi khi ta nói chuyện không khách khí lắm, huynh chớ để trong lòng."
"Đúng đấy, đúng đấy!" Một bên Diệp Tinh Nhi bưng chén đĩa tới, đặt một chén trà xanh trước mặt Tào Thiên Thành, cười nói: "Tào đại ca, ngài đừng đứng mãi như vậy. Nơi công đường, hai người là cấp trên cấp dưới. Còn ở đây, ngài thật sự là huynh trưởng của chúng ta."
"Đa tạ phu nhân." Tào Thiên Thành khom người đáp lễ Diệp Tinh Nhi rồi ngồi xuống.
Cao Viễn nâng chung trà lên nhấp một ngụm. "Lão Tào, việc kiểm tra Tứ Hải Thương Mậu ở Liêu Tây và Tích Thạch là việc tất yếu, nhưng huynh chớ nhúng tay vào. Chuyện này, ta sẽ sắp xếp người khác làm. Còn bên Hà Gian, Dịch Bân sẽ phụ trách đến cùng. Sắp tới chúng ta sẽ điều binh quy mô lớn ở đó, mà nay lại đã phát sinh biến cố. Còn bên này... Lão Tào, không phải ta nói huynh... huynh đôi khi, nặng tình người quá."
"Nặng tình người đâu phải là chuyện xấu." Diệp Tinh Nhi ôm tiểu Cao Hưng ngồi xuống cạnh hai người, nói: "Người mà không có tình người, thì còn là gì nữa?"
Cao Viễn bật cười, đón lấy tiểu Cao Hưng từ tay nàng, áp khuôn mặt nhỏ nhắn của con vào mặt mình. Chòm râu cằm lởm chởm cọ vào mặt tiểu Cao Hưng. Tiểu gia hỏa cười rúc rích, khoảng thời gian gần đây đã quen rồi, liền vươn bàn tay nhỏ xíu vô tư nghịch phá trên mặt Cao Viễn.
"Thế nào, thiếp nói sai sao?"
Cao Viễn cười đáp: "Nếu là chuyện nhà, ắt phải nặng tình người. Nhưng trên công đường, tuyệt đối không thể lấy tình người mà luận. Tình người chiếm thượng phong, luật pháp còn gì ý nghĩa? Có đôi khi, một vài kẻ sẽ lợi dụng điều này để lấp chỗ trống của huynh."
"Luật pháp há chẳng qua là tình người ư?" Diệp Tinh Nhi có chút bất mãn hỏi.
"Nếu nhạc phụ còn sống, nghe được lời này của nàng, ắt hẳn râu dựng mắt trợn." Cao Viễn mỉm cười, không để ý đến Diệp Tinh Nhi nữa, quay đầu nhìn Tào Thiên Thành: "Thiên Tứ vẫn muốn cài cắm người vào Tứ Hải Thương Mậu, nhưng huynh luôn phản đối điều này. Thiên Tứ đã tốn bao nhiêu tâm sức, đến nay hiệu quả chẳng đáng là bao, đặc biệt là các cấp cao của Tứ Hải Thương Mậu ở nhiều nơi, đều chưa nhúng tay vào được. Tào lão ca à, Tứ Hải Thương Mậu quả thực là một tổ chức kinh doanh, phần lớn thời gian là để kiếm tiền cho chúng ta. Nhưng huynh chớ quên, nó là Tứ Hải Thương Mậu của Chinh Đông phủ! Mọi hành động của nó đều phải xoay quanh lợi ích của Chinh Đông phủ. Cho nên, sau chuyện này, Giám Sát Viện nhất định sẽ cài cắm người vào Tứ Hải Thương Mậu. Họ sẽ không làm ảnh hưởng đến hoạt động kinh doanh của Tứ Hải Thương Mậu, nhưng họ trước hết sẽ giám sát hoạt động thương nghiệp và nhân sự của Tứ Hải Thương Mậu, đặc biệt là những nhân viên có thể tiếp xúc đến cơ mật. Ngoài ra, họ cũng có thể lợi dụng mạng lưới của Tứ Hải Thương Mậu để mở rộng ra bên ngoài."
"Vâng, đợi Thiên Tứ trở về, ta sẽ bảo hắn làm việc này, tuyệt đối không phản đối nữa." Tào Thiên Thành nghiêm nghị nói.
"Không, Thiên Tứ chưa thể về ngay được. Hắn đã đi Phần Châu, e rằng còn cần ở lại đó một thời gian dài. Chuyện này, ta sẽ sắp xếp người khác làm."
"Vâng, ta hiểu rồi." Tào Thiên Thành đứng dậy, "Đô đốc, nếu không còn việc gì khác, ta xin cáo lui."
"Được, huynh cứ đi làm việc đi." Cao Viễn gật đầu nói.
Tào Thiên Thành đứng dậy đi ra khỏi phòng. Diệp Tinh Nhi cũng đứng dậy tiễn. "Tào đại ca, bảo Liên Nhi lúc nào rảnh rỗi ghé chơi nhé. Nghe Cao đại ca nói, một thời gian nữa Liên Nhi sẽ đi Đại Nhạn Quận đoàn tụ cùng Tôn Hiểu. Lần này nàng đi, nếu không tụ họp bây giờ, sau này e rằng chẳng còn dịp."
"Được, được, ta nhất định sẽ bảo con bé ghé chơi." Tào Thiên Thành liên tục gật đầu đáp.
Nhìn bóng lưng Tào Thiên Thành khuất dần ở khúc quanh, Diệp Tinh Nhi xoay người lại, nhìn Cao Viễn, trách móc: "Sao chàng lại chẳng chút khách khí với Tào đại ca vậy, nhìn huynh ấy buồn bã biết bao."
Cao Viễn đứng lên, đưa tiểu Cao Hưng cho Diệp Tinh Nhi. "Chuyện này nếu là người khác, ắt đã phải gánh chịu mọi trách nhiệm liên quan đến quận Hà Gian. Chỉ vì là huynh ấy, ta mới tại hội nghị chính sự gạt bỏ chuyện này. Chắc Tưởng Gia Quyền cũng đã nói chuyện với huynh ấy rồi. Lần này nếu không phải tên Cung Đắc Chí kia vì lợi ích che mờ mắt mà phản đối việc mở rộng cổ phần, kẻ là một cái đinh của Hắc Băng Đài cài cắm vào, thì chúng ta vẫn không hề hay biết. Dịch Bân thanh lọc Hà Gian, tuy sẽ quét sạch những thứ dơ bẩn, nhưng mạng lưới Tứ Hải Thương Mậu tại đó cũng sẽ chịu tổn thất nặng nề. Đây còn chưa kể đến tổn hại về danh dự của chúng ta, muốn khôi phục, không phải chuyện một sớm một chiều. Nếu không nể tình cả gia đình lão Tào một lòng trung thành, lần này huynh ấy ắt đã phải về nhà dưỡng lão rồi. Lão Tưởng chính là đã đề xuất như vậy đó."
"Lão Tưởng đôi khi quá vô tình."
"Trên công đường, không thể nói tình người. Chỉ là lần này ta bảo vệ lão Tào, suýt nữa đã bị lão ấy vặn tai mà răn dạy." Cao Viễn lắc đầu.
Diệp Tinh Nhi bật cười nói: "Chàng xem mình nói gì kìa. Chàng cũng là thủ trưởng, là chủ nhân của lão ấy, lão ấy thật sự dám vặn tai chàng ư?"
"Nàng chưa hiểu lão ấy đâu." Cao Viễn thản nhiên nói: "Lão Tưởng người này, đã phí nửa đời người, vốn đã tuyệt vọng, định về quê dưỡng lão, sống một đời bình thường thôi. Ai ngờ lại gặp ta... ta đã cho lão ấy một sân khấu, để lão ấy có thể thi triển hết tài học của mình. Những năm qua, lão ấy thành tích nổi bật. Chinh Đông phủ chúng ta binh hùng, dân giàu, lão ấy đã nhìn thấy hy vọng chiến thắng sư huynh mình. Lão đầu râu bạc này, ngoài chuyện đó ra, mọi thứ đều vô dục vô cầu. Cho nên, lão ấy thật sự dám vặn tai ta."
Diệp Tinh Nhi le lưỡi. "Chàng vừa nói như vậy, thiếp cũng thật sự có chút sợ lão ấy. Trước kia lão ấy thấy thiếp, vẫn luôn khách sáo, cung kính lắm chứ."
"Nếu một ngày nào đó, lão ấy cảm thấy nàng làm chuyện gì cản trở đại nghiệp của ta, nàng có tin lão ấy dám xông thẳng đến cửa nhà nàng mà cằn nhằn không?"
"Hừ, nếu lão ấy dám thật, xem ta không lấy gậy đuổi lão ấy ra khỏi cửa."
"Nàng mà đánh lão ấy, ta lại mang tiếng sợ vợ thì sao!" Cao Viễn đưa tay véo véo cái má phúng phính của tiểu Cao Hưng. "Con xem có phải không, cha con chắc chắn sẽ trở thành một kẻ sợ vợ nghiêm chỉnh rồi!"
"Chàng đừng nói bậy! À đúng rồi, chàng vừa nói chuyện đó, tính để Trương Nhất làm ư?" Diệp Tinh Nhi hỏi.
"Trương Nhất không thể làm việc này." Cao Viễn lắc đầu. "Chuyện này, ta tính để Ninh Hinh làm."
"Ninh Hinh sắp về, sao chàng chẳng nói cho thiếp?" Diệp Tinh Nhi vui mừng kêu lên. "Nàng đi Hà Sáo, nơi hoang vu hẻo lánh đó, cũng đã gần nửa năm rồi. Một mỹ nhân tuyệt sắc như vậy, chỉ có chàng mới nhẫn tâm ném nàng vào giữa một đám đàn ông toàn râu ria."
"Ta nào có nhẫn tâm như vậy!" Cao Viễn bất đắc dĩ buông tay. "Nàng có việc của nàng, công việc hiện tại của nàng đã hoàn thành, tạm thời cũng chưa thể thấy hiệu quả ngay. Nàng chẳng có việc gì làm, đương nhiên sẽ về, cũng tiện tiếp nhận việc này. Nàng không liên quan gì đến Tứ Hải Thương Mậu, hơn nữa ta thấy nàng làm việc rất lão luyện. Chuyện này giao cho nàng là thích hợp nhất."
"Tuyệt quá, Ninh tỷ tỷ cuối cùng không phải ở mãi giữa đám đàn ông nữa rồi." Diệp Tinh Nhi vỗ tay cười nói.
"Sao lại là giữa đám đàn ông? Yến Tử chẳng phải cũng ở đó sao? Ninh Hinh dù sao cũng ở trong thành, còn Yến Tử thì ngày ngày bôn ba bên ngoài!" Cao Viễn tức giận nói.
"Hạ Lan Yến là đàn bà ư? Nàng là đàn bà ư? Nàng còn hơn cả đàn ông nữa là!" Diệp Tinh Nhi trách móc nói: "Ta biết ngay chàng thương nàng mà."
Cao Viễn hắng giọng hai tiếng, đứng lên. "Ta chợt nhớ ra lát nữa còn phải đi xem lính cận vệ năm canh đồng tập luyện. Vừa nói chuyện với nàng, suýt nữa đã quên. Ta phải đi nhanh lên, chẳng những đến muộn mà còn không hay."
Thấy Cao Viễn như chạy trốn mà vọt ra cửa, Diệp Tinh Nhi ở phía sau bất mãn nói: "Cứ nhắc đến Hạ Lan Yến là chàng lại đổi chủ đề, lại chạy mất, có gì mà không nói được chứ?"
Cao Viễn vừa đi nhanh về phía trước, vừa cao giọng nói: "Con đói bụng rồi, muốn ăn gì đây? Tối nay ta không về ăn cơm đâu!" Chớp mắt đã khuất bóng.
Sau khi rời khỏi hậu viện như chạy trốn, hắn trực tiếp đến phòng công vụ phía trước. Thấy Cao Viễn, ai nấy đều giật mình kinh ngạc. "Đô đốc, hôm nay ngài chẳng phải nói cần nghỉ ngơi sao, sao lại đến đây?"
Cao Viễn chỉ chỉ hậu viện. "Trong hậu viện đang có sát khí, ta đành phải chạy ra lánh nạn. Thượng Quan Hồng, sao ngươi lại có mặt ở đây?"
Thượng Quan Hồng, Quân trưởng quân cận vệ mới nhậm chức, nhịn cười đáp: "Hôm nay hạ quan vừa vặn đến phòng công vụ để kiểm tra biên chế các bộ."
"Vừa hay! Ta cùng ngươi đi xem đám lính cận vệ trẻ tuổi tập luyện. Tối nay cứ ăn cơm ở chỗ ngươi." Cao Viễn hớn hở nói.
