Đứng trước cổng Học viện Quân sự Tích Thạch Thành uy nghi lẫm liệt, ánh mắt Cao Viễn lại dừng trên tấm bia kỷ niệm bên cạnh, được khắc từ một khối đá xanh nguyên khối. Trên đó, chi chít những cái tên, ghi lại năm trăm chiến sĩ đã hy sinh tại trận Tích Thạch Sơn năm xưa. Trong số đó, rất nhiều người đều là cựu binh từng theo hắn từ Phù Phong ra đi. Đặc biệt là Hà Xung, người từng là tùy tùng cận vệ của hắn, nếu không bỏ mình trong trận chiến ấy, ắt hẳn giờ đây đã là một vị hổ tướng dưới trướng hắn.
Đi đến trước tấm bia đá xanh, Cao Viễn lặng lẽ vuốt ve thân bia lạnh lẽo, trong đầu hắn lại hiện lên hình ảnh những cựu binh Phù Phong từng theo mình chinh chiến.
"Đô đốc, các sinh viên quân sự khi nhập học, đều phải tuyên thệ trước tấm bia kỷ niệm này, dùng sự tích của các bậc tiền hiền mà khích lệ tinh thần họ." Dương Quốc Bồi từ phía sau vội vàng tâu.
"Chuyện này làm tốt lắm!" Cao Viễn khẽ gật đầu. "Hậu thế chớ quên công lao phấn đấu của tổ tiên. Không có máu xương hy sinh của tiền nhân, ắt sẽ không có ngày hôm nay của họ."
"Vâng!" Dương Quốc Bồi cung kính đáp: "Đô đốc, ta cảm thấy ngài hôm nay nói lời chí lý. Chẳng phải ngài từng nói muốn khắc sâu những lời răn dạy về sự chuẩn bị sẵn sàng ngay trước cổng trường ư? Ta thiết nghĩ, dứt khoát khắc một đôi câu đối ngay trước cổng trường."
"Câu đối?" Cao Viễn liếc nhìn hắn một cái.
"Chính là, câu đối như vầy: 'Thăng quan phát tài mời đi đừng đường, sợ chết chớ vào cửa này.' Hoành phi thì dùng bốn chữ 'Thời khắc chuẩn bị'. Ngài thấy thế nào?"
Cao Viễn bỗng nhiên bật cười. Ở kiếp trước của hắn, từng có một trường quân sự danh tiếng, cổng trường cũng có đôi câu đối như thế này. Đã nhiều năm đến thế giới này, những chuyện cũ đã ngày càng lu mờ.
"Cứ làm theo lời ngươi nói!" Cao Viễn khẽ gật đầu, chợt nhớ tới một người: "Đúng rồi, về Thôi Thành Tú kia, ngươi hãy đốc thúc hắn. Nếu người này có thể tốt nghiệp với thành tích ưu tú, ta dự định điều hắn đến Quân cận vệ thanh niên nhậm chức."
"Vâng, Đô đốc, ta nhất định sẽ giám sát chặt chẽ người này. Nếu hắn dám lơ là một chút nào, ta sẽ dùng roi da mà nhắc nhở hắn." Dương Quốc Bồi đáp.
"Cứ như vậy đi. Ngày mai, thượng quan sẽ đến đây tiếp nhận ba trăm học viên tốt nghiệp này. Ngươi hãy chuẩn bị kỹ lưỡng mọi tài liệu để bàn giao cho hắn." Cao Viễn xoay người lên ngựa, vẫy tay với Dương Quốc Bồi, rồi thúc ngựa quất roi mà đi.
Đưa mắt nhìn Cao Viễn khuất dạng khỏi tầm mắt, Dương Quốc Bồi quay người bước vào cổng trường, trong miệng lẩm nhẩm một cái tên: "Thôi Thành Tú!"
Việc khiến Cao Viễn phải gác lại công việc để lo liệu, đối với Chinh Đông phủ hiện tại mà nói, quả thật là một đại sự. Đặc sứ Đồ Lỗ của Đông Hồ đã tới Tích Thạch Thành, sắp sửa là lúc triển khai đàm phán hòa nghị giữa Đông Hồ và Chinh Đông phủ. Thực tình mà nói, hai bên giờ đây cũng chẳng thể tiếp tục giao chiến. Cao Viễn tuy thắng lợi ở Hà Sáo, nhưng binh lính lẫn tài lực đều hao tổn cực lớn. Bởi vậy, việc tạm thời ngưng chiến với Đông Hồ là điều tất yếu.
"Vương Thượng thư, ngươi chớ nên mãi nghĩ cách moi thêm của người Đông Hồ một khoản. Người Đông Hồ nào phải kẻ ngu ngốc, họ cũng rõ chúng ta không còn sức để tiếp tục chiến tranh. Hơn nữa, cảnh huống của chúng ta e rằng còn hiểm ác hơn họ. Nhìn quanh bốn bề, kẻ địch của họ chỉ có một mình chúng ta, trong khi chúng ta lại gần như tứ bề thọ địch. Đồ Lỗ lại là một quan viên tinh anh, ngươi có muốn giở trò xảo quyệt với hắn cũng chẳng có cửa đâu." Nhìn Vương Võ đang mài đao xoèn xoẹt, Cao Viễn cười lắc đầu liên hồi, thẳng thừng dội cho hắn một gáo nước lạnh.
Vương Võ bất phục nhìn Cao Viễn: "Đô đốc, chúng ta là người thắng, người thắng chẳng lẽ không nên được ban thưởng sao? Kẻ bại trận há chẳng phải đáng bị trừng phạt ư?"
"Lý lẽ là vậy, nhưng sự tình cụ thể lại phải phân tích cụ thể chứ. Vương Võ à, ngươi tuy tinh thông tài sản, giỏi tính toán số sách, nhưng những khúc mắc, ẩn tình bên trong việc này đối với ngươi mà nói e rằng vẫn còn quá phức tạp chăng. Chi bằng ngươi chớ suy nghĩ nữa, dù sao ngươi cũng chẳng nhất thiết phải nảy ra chủ ý này." Tưởng Gia Quyền bên cạnh cũng cười tủm tỉm nói. "Vả lại, hiện giờ chúng ta cũng đâu còn thiếu thốn nữa đâu, kế hoạch phát hành trái phiếu nợ chẳng phải vẫn tiến hành rất thuận lợi đó sao?"
"Đinh ra đinh, mão ra mão, lẽ nào không rạch ròi phân minh sao? Hơn nữa, ai lại chê tiền nhiều?" Vương Võ thì thầm khẽ nói, gương mặt lộ vẻ thất vọng.
"Vương Thượng thư cũng không cần quá mức thất vọng, sau khi hai bên ký kết hòa ước hòa bình, chúng ta vẫn sẽ có tiền để kiếm." Cao Viễn không đành lòng nhìn gương mặt thất vọng não nề của Vương Võ, cười an ủi hắn.
"Thật sự có tiền vào túi ư?" Vương Võ lập tức tinh thần phấn chấn, vừa mới khom lưng xuống liền thẳng tắp trở lại, thần thái trở nên phấn chấn bay bổng, khiến mấy vị trọng thần trong thư phòng Cao Viễn đều bật cười.
"Việc đòi bồi thường chiến tranh, chúng ta không cần nghĩ tới. Bởi vì người Đông Hồ cũng rõ ràng, chúng ta không còn đủ tinh lực để phát động một cuộc đại tấn công quy mô lớn khác trong thời gian ngắn. Bởi vậy, dù chúng ta là người thắng, nhưng trong cuộc đàm phán lần này, về cơ bản vẫn ngang hàng với đối phương. Hơn nữa, Đồ Lỗ cũng là một lão thủ trong đàm phán."
"Vậy Đô đốc nói tiền sẽ đến từ đâu?" Vương Võ không hiểu hỏi.
"Sau khi hai bên ký kết hiệp định hòa bình, thì việc buôn bán giao thương từng bị chiến tranh cắt đứt sẽ lại được tiếp nối. Thương đội của chúng ta liền có thể tự do qua lại giữa hai bên rồi." Cao Viễn mỉm cười nói.
"Ngài nói chính là chuyện này ư?" Vương Võ thất vọng lắc đầu. "Trước đây chúng ta đã từng buôn bán như vậy, họ cũng sẽ làm thế. Việc buôn bán kiếm tiền, nào mau bằng cướp đoạt!"
Cao Viễn không khỏi bật cười, vị hộ bộ thượng thư này lúc này lại cứ như một sơn đại vương. "Lời này không nên nói vậy. Phải biết, Đông Hồ đang rất cần những thứ gì? Lương thực, đồ dùng hằng ngày... những thứ này, ở chỗ chúng ta thì giá rẻ như rau cải trắng, nhưng ở chỗ họ, lại quý giá vô cùng. Chúng ta sẽ nâng giá thật cao, kiếm được một khoản tiền lớn."
"Họ sẽ chịu mua với giá cắt cổ ư?"
"Họ không chịu cũng phải chịu. Họ muốn nhập những sản phẩm này, đường bộ chỉ có thể đi qua địa phận của chúng ta. Nếu đi đường biển, hắc hắc, đừng nói giá cả rất cao, mà số lượng cũng căn bản không thể thỏa mãn nhu cầu của họ. Cho nên, chúng ta đương nhiên phải vặt vẹo họ một khoản thật lớn."
"Nếu như họ trả thù thì sao?"
"Họ có thứ gì mà chúng ta cần không?" Cao Viễn dò hỏi Tưởng Gia Quyền.
"Liêu Đông vật tốt thì có nhiều lắm, chỉ là người Đông Hồ lại không có thiên phú này. Nếu chúng ta chiếm được nơi đó, mới có thể khiến vùng đất ấy trở thành nơi khắp chốn là bảo vật. Còn họ, dẫu sao đi chăng nữa, thứ đáng giá nhất cũng chỉ là chiến mã của họ. Mà đối với chúng ta, lại chẳng thiếu gì chiến mã." Tưởng Gia Quyền cười ha hả. "Cho nên, Thiên Thành huynh, Tứ Hải Thương Mậu của huynh đã chuẩn bị xong chưa?"
"Cái này... vẫn đang trong giai đoạn chuẩn bị." Tào Thiên Thành sắc mặt có phần tiều tụy.
"Việc khuếch trương cổ phần Tứ Hải Thương Mậu vẫn chưa thương lượng ổn thỏa ư?" Nhìn dáng vẻ Tào Thiên Thành, lòng Cao Viễn đã rõ.
"Các đại cổ đông đồng ý không nhiều lắm." Tào Thiên Thành lắc đầu. "Ta sẽ chậm rãi thuyết phục họ, tuyệt sẽ không làm lỡ việc của Đô đốc."
Cao Viễn cười lạnh: "Nào có nhiều thời gian mà chần chừ do dự như vậy? Ngày mai ngươi lập tức triệu tập tất cả đại cổ đông họp, hãy để Thiên Tứ cũng tới dự họp. E rằng không gây chút áp lực thì họ không thể nào chịu làm. Có lẽ họ vẫn chưa nhận thức được sự thật rằng Tứ Hải Thương Mậu là của Chinh Đông phủ, chứ không phải của riêng họ. Chúng ta có thể không cần họ, nhưng họ lại không thể không có chúng ta. Nếu ngày mai qua đi, còn có kẻ không đồng ý, vậy hãy trục xuất hắn khỏi Tứ Hải Thương Mậu."
"Cái này, thủ đoạn này há chẳng phải hơi quá khích sao?" Ngô Khải dù sao trong bản chất vẫn giữ được bản sắc của một thương nhân, Ngô gia cũng là một trong các đại cổ đông của Tứ Hải Thương Mậu, không khỏi mở lời khuyên Cao Viễn không nên vội vàng, chi bằng trì hoãn một bước.
"Không, đối với bọn hắn, trước đây chúng ta vẫn luôn lấy ôn hòa dụ dỗ làm chính. Điều này khiến họ quên đi thủ đoạn sấm sét của chúng ta. Gậy lớn và củ cải ngọt, cả hai đều không thể thiếu. Chuyện này, cứ thế mà làm!" Cao Viễn quả quyết đáp.
"Chuyện này xác thực không thể kéo!" Tưởng Gia Quyền cũng ở một bên phụ họa. "Việc kêu gọi công chúng mua cổ phần, không chỉ nhằm mở rộng quy mô Tứ Hải Thương Mậu, giải quyết khủng hoảng tài chính trước mắt của Chinh Đông phủ, mà bên trong còn ẩn chứa một nguyên nhân sâu xa hơn, đó chính là làm suy yếu quyền lên tiếng của các đại cổ đông tại Tứ Hải Thương Mậu. Theo đà Tứ Hải Thương Mậu ngày càng lớn mạnh, tiếng nói của họ trong Chinh Đông phủ cũng ngày càng có trọng lượng. Chinh Đông phủ đã cảm nhận được áp lực từ các đại cổ đông Tứ Hải. Việc pha loãng cổ phần của họ, chính là một thủ đoạn ôn hòa, tựa như dùng rượu tước binh quyền vậy. Kêu gọi dân chúng mua cổ phần, bởi vì đông đảo người dân mua cổ phần không thể nào đều đi họp hội đồng cổ đông và tham gia vào các quyết sách, cuối cùng người có thể đại diện cho họ, cũng chỉ có thể là Chinh Đông phủ."
"Chúng ta hãy bàn bạc chi tiết về cuộc đàm phán với Đồ Lỗ đi!" Cao Viễn chuyển đổi chủ đề. Đồ Lỗ là một tay chuyên đàm phán, ắt phải cẩn trọng ứng phó.
Mấy người dồn tâm tư vào Đồ Lỗ. Bản báo cáo tình báo từ Giám Sát Viện giới thiệu cặn kẽ về Đồ Lỗ. Từ mạch suy nghĩ khi xử lý đại sự quân quốc, cho đến món ăn ưa thích, màu sắc yêu thích, mọi thứ đều có đủ. Giám Sát Viện có đội ngũ chuyên phân tích nhân sự, qua đó nắm rõ tính cách, sở thích của Đồ Lỗ, làm một trong những căn cứ để Chinh Đông phủ phán đoán tâm tư của hắn trong cuộc đàm phán. Những bộ phận này, được Cao Viễn ủng hộ mà gây dựng nên, chuyên trách về tình báo phân tích. Điều này trong các tổ chức tình báo ở thời đại này, e rằng là độc nhất vô nhị. Các tổ chức khác như Yến Linh Vệ, Hắc Băng Đài, Hổ Báo Kỵ tuy cũng có nhân sự tương tự, nhưng việc phân loại và phân tích quy mô lớn như Giám Sát Viện thì lại hoàn toàn không có.
"Đô đốc, Viện trưởng Giám Sát Viện Tào Thiên Tứ xin gặp." Từ ngoài cửa, tiếng của tùy tùng vệ vọng vào.
"Cho hắn vào." Cao Viễn khẽ nhíu mày. Tào Thiên Tứ đến vào lúc này, e rằng chẳng phải tin tốt lành gì.
"Nói đi, có chuyện gì?" Nhìn Tào Thiên Tứ, Cao Viễn hỏi.
"Đô đốc, chúng ta vừa mới nhận được tình báo, phát hiện Đông Hồ còn có một phái sứ giả khác phụng mệnh đi sứ. Chỉ có điều không phải đến chỗ chúng ta, mà là Kế Thành." Tào Thiên Tứ nói. "Vị Chính Sứ dẫn đầu, lại là một cố nhân của chúng ta."
"Cố nhân? Vậy là ai?" Đối với việc Đông Hồ cấu kết với triều đình Yên quốc, Cao Viễn vốn đã có chuẩn bị, nên cũng chẳng tỏ vẻ kinh ngạc là bao.
"Hoắc Thiên Lương!" Tào Thiên Tứ đáp.
"Hoắc Thiên Lương? Tên này quả thực là một Tiểu Cường chín mạng lì lợm, rõ ràng đến giờ vẫn còn sống sót, lại còn xoay xở được khá tốt." Cao Viễn mỉm cười. "Họ đi con đường nào? Đường thủy hay đường bộ?"
"Đường thủy. Họ đi trước tới Tề quốc, sau đó theo Tề quốc mà tiến về Kế Thành." Tào Thiên Tứ đáp.
