Diệp Chân trong lòng thầm lấy làm mừng, song gương mặt lại tỏ vẻ chẳng mảy may bận tâm: "Món lợi này đối với ta mà nói, vẫn chưa đủ lớn. Dù binh lực của ta quả thật khó lòng nuốt trôi binh đoàn Khổng Đức, nhưng cầm chân đường về của y thì hoàn toàn có thể làm được, chỉ cần giữ chân y tại Ngư Dương là đủ."
"Giữ chân y tại Ngư Dương chắc chắn là chưa đủ. Chỉ cần binh đoàn Khổng Đức còn tồn tại, sẽ kiềm chế một phần lực lượng của các ngươi. Cao Đô Đốc muốn thay đổi thiên hạ, thì không biết ngày ấy còn phải kéo dài bao lâu, chậm tất sinh biến. Đạo lý này, hẳn là Diệp Chân tướng quân đã tường tận. Các ngươi đã đoạt được quặng sắt An Lục, đảm bảo tài nguyên không bị ai kiểm soát, lại trừ bỏ được binh đoàn Khổng Đức kiêu dũng thiện chiến này. Đương nhiên, các ngươi còn có thể kết giao tình hữu nghị với Chu Trường Thọ tướng quân." Triệu Nghiễm tuần tự dẫn dắt.
"Lời nghe thật động lòng người, nhưng làm sao ta có thể tin tưởng thành ý của Chu Trường Thọ tướng quân đây?" Diệp Chân lắc đầu nói: "Đối với những sự việc chưa xác định, ta từ trước đến nay vẫn giữ thái độ đứng ngoài quan sát."
"Chính sự trong nước của ta, hẳn là quý bộ trên dưới đều tường tận, bởi lẽ sự tình này, từ đầu đến cuối, quý bộ đều có nhúng tay. Thái úy Triệu Mục chết không rõ ràng, Triệu Kỷ nắm giữ quyền bính, lại cấu kết cùng Kinh Như Phong của Hà Đông đại doanh, một tay che trời. Những cựu thần như ta, Ngô Tăng, vốn là bộ hạ của Thái úy, đều chịu sự áp chế không đồng đều. Ngô Tăng tướng quân tại Hà Đông đại doanh, gần như đã bị gác xó, binh quyền bị tước đoạt sạch. Chu Trường Thọ tướng quân hiện tại đóng quân Toàn Thành, dưới trướng còn hai vạn binh lính dám chiến. Với bản tính của Triệu Kỷ, há chịu để Chu tướng quân nắm giữ binh quyền lâu dài? Đợi y rảnh tay từ đại quận, ắt sẽ đối phó Chu Trường Thọ tướng quân. Bởi vậy, Chu Trường Thọ tướng quân ắt phải lập một đại công, một công trạng khiến Triệu Kỷ không còn bất cứ lý do gì để động chạm, một công trạng làm Triệu Kỷ phải động lòng. Trước mắt, ngoài việc đoạt lấy Ngư Dương, còn có điều gì có thể làm được điều này? Phải biết, dù Thái úy Triệu Mục khi còn tại thế, cũng chưa từng đoạt được Ngư Dương!" Lời Triệu Nghiễm nói thật sự thành khẩn: "Điều này đối với cả quý bộ và chúng ta mà nói, đều là đôi bên cùng lợi. Chờ Cao Đô Đốc đoạt lấy toàn cảnh Yến quốc xong, chúng ta vẫn là láng giềng, vẫn cần giao hảo với nhau. Cho nên ta nói, ngài đạt được tình hữu nghị của Chu Trường Thọ tướng quân, đối với sau này hai nước chúng ta cũng là có lợi. Ta nghĩ, Cao Đô Đốc hẳn tuyệt không muốn để một kẻ địch như Triệu Kỷ nắm giữ quyền bính của Triệu quốc chứ?"
Diệp Chân trong lòng cười thầm, nghĩ bụng Cao Đô Đốc ước gì loại người như Triệu Kỷ nắm giữ quyền bính Triệu quốc. Những năm gần đây, Đô Đốc đã bỏ bao công sức, trước sau lợi dụng Triệu Kỷ để diệt trừ Triệu Mục và con trai y, những chướng ngại lớn trên đường. Rốt cuộc là để làm gì? Hùng tâm của Đô Đốc, há chỉ dừng lại ở việc thay đổi triều đại Yến quốc? Các ngươi cũng quá xem thường Đô Đốc rồi.
Yến quốc, chúng ta tất nhiên muốn chiếm lấy. Sau Yến quốc, Triệu quốc cũng khó thoát khỏi mục tiêu của chúng ta.
Diệp Chân khẽ gật đầu: "Sự việc này trọng đại, ta không thể tự mình quyết định, cần bẩm báo Chinh Đông phủ. Chờ đợi chỉ lệnh của Đô Đốc xong, mới có thể hành sự."
Triệu Nghiễm lại lộ vẻ sốt ruột: "Diệp Chân tướng quân! Việc này không nên chậm trễ! Khổng Đức lui quân, chỉ là chuyện sớm muộn. Một khi y toàn thân thoát ra, cơ hội vàng như thế này, sẽ chẳng bao giờ còn nữa. Đất này, dù từ nơi Cao Đô Đốc đang trấn giữ hay từ Tích Thạch Thành của các ngươi, đều là đường xá xa xôi. Đi lại một lượt, hao phí thời gian không ít. Không công để lỡ cơ hội chiến đấu vậy sao? Tướng quân cũng là nhân vật chủ chốt một phương. Thời khắc như vậy, làm sao có thể khoanh tay đứng nhìn, để cơ hội tốt vụt qua bên mình? Nếu thật như vậy, e rằng sau này Cao Đô Đốc cũng sẽ oán trách ngài chứ?"
Diệp Chân chỉ lắc đầu: "Sự việc quá lớn lao, Triệu Nghiễm tướng quân, mong ngài cho ta thêm vài ngày để tự mình cân nhắc. Ta cũng cần cùng thuộc cấp thảo luận vấn đề này. Thật tình mà nói, việc này, một mình ta khó lòng gánh vác."
Triệu Nghiễm còn muốn khuyên thêm đôi lời, nhưng Diệp Chân đã đứng dậy: "Triệu Nghiễm tướng quân, mời. Ta đã an bài chỗ nghỉ ngơi cho ngài. Có điều gì cần, cứ việc phân phó kẻ dưới."
Triệu Nghiễm đành bất đắc dĩ, hướng Diệp Chân ôm quyền thi lễ: "Kính mong Diệp Chân tướng quân sớm quyết đoán, chớ để lỡ cơ hội tốt."
"Ta sẽ nghiêm túc cân nhắc." Diệp Chân gật đầu. Nhìn bóng lưng Triệu Nghiễm rời đi, nụ cười trên mặt Diệp Chân càng lúc càng đậm.
Diệp Chân cố ý để Triệu Nghiễm chờ đợi ròng rã ba ngày. Ngay lúc Triệu Nghiễm đã không còn cách nào kiên nhẫn hơn nữa, Diệp Chân mới khoan thai đến, đi thẳng đến lều lớn Triệu Nghiễm đang nghỉ ngơi, chẳng hề nói lời thừa thãi, Diệp Chân thẳng thắn nói: "Mấy ngày qua, ta đã cùng bộ hạ bàn bạc nhiều lần, cảm thấy đề nghị của Chu Trường Thọ tướng quân có thể thực hiện. Bởi vậy, việc này, ta chấp thuận. Đương nhiên, ta đã thảo xong công văn, gửi cho Cao Đô Đốc và Chinh Đông phủ. Việc này có bất cứ hậu quả gì, cũng đều do một mình ta gánh chịu. Triệu Nghiễm tướng quân, xin ngài về nói với Chu Trường Thọ tướng quân, chúng ta mong đạt được tình hữu nghị của y."
Triệu Nghiễm vốn lòng nóng như lửa đốt, gần như sắp tuyệt vọng, đột nhiên vui mừng khôn xiết, lập tức đại hỉ, không ngớt lời đáp ứng ngay: "Được, được! Diệp Chân tướng quân quả nhiên là bậc gánh vác việc lớn! Ta đây lập tức trở về. Trước khi Khổng Đức lui quân, ắt sẽ phát động một đợt tấn công mãnh liệt để mê hoặc Diệp Chân tướng quân, kính xin Diệp Chân tướng quân cẩn trọng lưu ý."
"Điều này cứ yên tâm." Diệp Chân mỉm cười nói: "Trong chiến trận, Chinh Đông quân ta chưa từng sợ hãi bất kỳ ai."
Ba ngày sau, ngay lúc Triệu Nghiễm trở về Toàn Thành, Khổng Đức quả nhiên từ An Lục phát động toàn diện tiến công về phía Tân Hội. Gần hai vạn quân đội chia làm ba đường, từ ba hướng khác nhau tấn công mạnh vào Tân Hội. Cùng lúc đó, trung quân của Khổng Đức đã bắt đầu rút lui. Sau mấy ngày tấn công mạnh, đã thành công buộc Chinh Đông quân lui về thị trấn Tân Hội. Ba cánh quân này lập tức bắt đầu luân phiên triệt thoái. Không thể không nói, chiến thuật của Khổng Đức vô cùng có bài bản. Ba bộ quân khi luân phiên rút lui, thỉnh thoảng lại bất ngờ hiệp đồng, tiến hành phản kích ngược lại với Chinh Đông quân đang truy đuổi. Tăng Hiến Nhất chính là trong đợt phản kích bất ngờ như vậy đã chịu một tổn thất không nhỏ, mất đi mấy trăm binh sĩ, bị Diệp Chân quở trách một trận.
Trong lúc hai đạo quân này đang giao chiến long trời lở đất, Triệu Nghiễm lặng lẽ quay về Toàn Thành và bẩm báo Chu Trường Thọ về chuyến đi Tân Hội lần này.
"Chu tướng quân, chúng ta cứ thế này mà hoàn toàn tín nhiệm Chinh Đông quân sao?" Triệu Nghiễm hỏi.
"Cớ gì lại không thể tín nhiệm?" Chu Trường Thọ nhìn đối phương: "Nếu như ngươi vừa đi, đối phương lập tức vâng dạ đáp ứng, ta thật sự sẽ hoài nghi. Nhưng bọn họ đã thảo luận ròng rã ba ngày, đáng nói là nội bộ họ cũng có nhiều ý kiến trái chiều về việc này. Cũng chính vì vậy, ta mới tin rằng họ quả thực sẽ nắm bắt cơ hội này. Đây đối với Cao Viễn mà nói, quả thật là một cơ hội hiếm có. Cao Viễn muốn đoạt lấy toàn cảnh Yến quốc, tự mình làm chủ thiên hạ, thì mấy vạn binh của Khổng Đức đối với y quả thực là một mối uy hiếp rất lớn. Phải biết rằng, hiện tại Triệu Viễn đang vây khốn Kế Thành chỉ với hai vạn quân. Hai vạn quân này không thể nào chiếm được Kế Thành. Y có thể làm chính là lợi dụng ưu thế kỵ binh cơ động, vây khốn đối phương trong thành không thể ra ngoài. Trong Kế Thành có mấy trăm ngàn nhân khẩu, lương thực ắt sẽ trở thành vấn đề lớn khi bị vây khốn. Nếu binh đoàn Khổng Đức này không thể trở về, Kế Thành liền lâm vào tuyệt cảnh, bị vây chết."
"Vậy binh đoàn của Hồ Ngạn Siêu đâu?"
"Ta dám đánh cược với ngươi, Hồ Ngạn Siêu tuyệt đối không thể đến được Thiên Hà. Diệp Trọng cũng chẳng phải kẻ lương thiện. Y đã xuất binh đánh Lang Gia, há có thể không có tính toán trước? Hào Sơn Quan đánh lâu như vậy cũng không hạ được, ta vẫn luôn hoài nghi Diệp Trọng này đang giở trò gì? Yên tâm đi, Triệu Nghiễm, mặc kệ đối thủ có thật lòng giao dịch với chúng ta hay không, lần này, chúng ta cũng phải mạo hiểm một phen. Thay vì cứ thế chờ bị Triệu Kỷ và Kinh Như Phong đùa giỡn đến chết, chi bằng dốc toàn bộ thân gia, liều một phen. Nếu thành công, tuổi già phú quý sẽ kéo dài đến con cháu. Nếu thua, cũng chẳng qua là vận mệnh của chúng ta đến sớm hơn mà thôi." Chu Trường Thọ bình thản nói.
Nghe lời Chu Trường Thọ tựa như một kẻ cờ bạc, Triệu Nghiễm không khỏi rùng mình: "Chu tướng quân, ngài xuất kích, để ta ở lại thủ vệ Toàn Thành!"
Chu Trường Thọ chầm chậm lắc đầu: "Lần này ta xuất kích, tất nhiên muốn dốc toàn bộ sở hữu. Binh lính đồn trú Ngũ Thành, ta muốn mang đi toàn bộ. Ngươi ở lại, thì có ích gì? Chúng ta tổng cộng chỉ có hai vạn binh lực, binh lực của Khổng Đức còn đông hơn chúng ta. Dù cho chúng ta có đánh y một đòn bất ngờ, ít người cũng chẳng ích gì."
"Vạn nhất Ngũ Thành có biến?"
"Ai sẽ đến đoạt Ngũ Thành?" Chu Trường Thọ hỏi ngược lại: "Diệp Chân chỉ sợ hiện tại càng sốt ruột hơn là sau khi phá tan Khổng Đức, sẽ lập tức đi Kế Thành tiếp viện. Kế Thành, một miếng bánh ngọt lớn như vậy đang bày ra ở đó, họ sao lại có thể bỏ nó không đoạt, mà đến nhặt một nơi nhỏ bé như Toàn Thành? Nếu như họ thật sự làm vậy, chúng ta quay đầu lại kịch chiến với họ, Khổng Đức thừa cơ chạy tới Kế Thành, thì Diệp Chân toan tính điều gì?"
Nghe lời Chu Trường Thọ nói, Triệu Nghiễm lặng lẽ im lặng. Lời Chu Trường Thọ nói rất có lý. Nếu Chinh Đông quân thật sự đến mưu đồ Ngũ Thành của họ, thì Triệu quân hoàn toàn có thể mặc kệ Khổng Đức rời đi, quay đầu lại tìm họ tính sổ. Khi ấy Diệp Chân thật sự có khả năng chẳng được gì, thịt dê không ăn được, ngược lại còn chuốc lấy phiền phức.
Chu Trường Thọ với ý chí chiến đấu sục sôi, vì vận mệnh mai sau của mình, buông tay đánh cược một phen. Dẫn đầu binh lính đồn trú Toàn Thành và Ngũ Thành, y tự mình rời đi, chuẩn bị trên đường thiết kế một vòng vây lớn, giáng cho Khổng Đức một kích trí mạng, sau đó thừa cơ đoạt lấy toàn cảnh Ngư Dương.
Lúc này, Diệp Chân lại đang đứng trên tường thành An Lục vừa thu phục, nhìn lá cờ Yến quân cuối cùng nơi xa đang nhạt nhòa dần trong tầm mắt. Phía sau y, từng cánh Chinh Đông quân đang chỉnh tề tiến vào. An Lục, chỉ sau mấy tháng bị thất thủ, nay lại lần nữa trở về tay Chinh Đông quân.
"Ngưu Bôn, mọi việc đã an bài xong xuôi chưa?"
"Đã an bài xong!" Bên cạnh Diệp Chân, Ngưu Bôn trong thường phục gật đầu nói: "Tai mắt của chúng ta trong Triệu quân sẽ xuất hiện trước mặt Khổng Đức vào thời điểm then chốt nhất, nói cho y biết mưu đồ của Chu Trường Thọ. Chu Trường Thọ không phải muốn đánh phục kích sao, chúng ta sẽ biến cuộc phục kích lần này thành cuộc đối đầu trực diện, cứng rắn đầu tiên giữa bọn họ."
"Khổng Đức sẽ tin y ư?"
"Kẻ này là người của Yến Linh Vệ, là tai mắt chúng ta chôn cất từ trước, thân phận vô cùng xác thực, không thể nghi ngờ. Hơn nữa, trước sự việc như vậy, Khổng Đức cũng sẽ thà tin là có, chứ không tin là không." Ngưu Bôn cười nói: "Cứ để bọn họ đánh cho một trận tan tác đi! Chu Trường Thọ cho rằng chúng ta không dám đoạt Ngũ Thành, nhưng chúng ta hết lần này tới lần khác lại muốn đoạt. Đến lúc đó, y muốn thoát thân, cũng không phải chuyện dễ dàng!"
