Chương 745: Trống trận giục giã, mũi nhọn đã lộ (17)
Khi tháng Năm vừa đến, khí thế trong thành Liêu Tây bỗng trở nên căng thẳng. Nhiều đội quân vốn đóng rải rác khắp nơi bắt đầu nối đuôi nhau không ngớt, từ các ngả đổ về tập kết tại quận thành. Sau khi hợp lại thành từng cánh đại quân, họ liền mang theo vô số quân nhu xuất phát. Nhìn hướng họ đi, tất cả người dân Liêu Tây đều hiểu rõ, cuộc chiến tranh Chinh Đông quân đánh chiếm Lang Gia, vốn chỉ là lời đồn, xem ra sắp sửa bùng nổ.
Từ khi Diệp Trọng đặt chân đến quận thành Liêu Tây, bắt đầu biên chế và huấn luyện quân đội, lời đồn đãi này đã nhanh chóng lan truyền. Lang Gia là nơi nào? Đó chính là đất phong của Diệp thị. Con cháu Diệp thị giờ đây ở đâu? Một người là phu nhân của Chinh Đông phủ Đô đốc Cao Viễn, người kia là em vợ của hắn. Còn Diệp Trọng, chính là Đại tướng số một thiên hạ của Diệp thị năm xưa. Việc hắn đến Liêu Tây, ý nghĩa tự nó đã rõ ràng, chỉ cần liếc mắt là hiểu ngay.
Người dân Liêu Tây đều cảm thấy Lang Gia nên thuộc về Chinh Đông phủ.
Cùng với sự quật khởi mạnh mẽ của Tích Thạch Thành trong mấy năm gần đây, địa vị của thành Liêu Tây ngày càng giảm sút. Nhưng điều này không hề ảnh hưởng đến niềm tự hào của người dân Liêu Tây, bởi vì Cao Viễn là người Liêu Tây. Cùng với chính sách của Chinh Đông phủ được phổ biến rộng khắp tại Liêu Tây, vùng đất này dưới thời Trương Thủ Ước trước đây, đến việc nuôi mấy vạn binh sĩ cũng vô cùng khó khăn, nay đã trở nên giàu có tột bậc. Đặc biệt là thành Liêu Tây, đã trở thành một thông đạo quan trọng, nối liền Chinh Đông phủ với các thành phố khác của Yến quốc.
Nơi đông người, tự nhiên trăm sự đủ đường. Dù Giám Sát Viện dưới sự chỉ huy của Tào Thiên Tứ không ngừng thanh trừng, cách một thời gian lại tiến hành quét sạch, nhưng vẫn luôn có những kẻ cá lọt lưới may mắn sống sót.
Hứa Ngôn Mậu chính là một trong số đó. Hắn đến thành Liêu Tây đã tròn hai năm, hai năm lo lắng hãi hùng, hai năm nơm nớp lo sợ. Điều đó khiến vị quan viên trẻ tuổi của Yến Linh Vệ, người từng hăm hở một thời, trông già dặn hơn tuổi thật rất nhiều. Hắn chưa đầy bốn mươi, nhưng trông như một lão già năm mươi tuổi.
Hắn từng có tiền đồ như gấm, nhưng vì nhiệm vụ áp giải vợ chồng Diệp Thiên Nam từ Lang Gia về Kế Thành mà gây ra họa lớn. Chẳng những khiến Diệp Phong khi đó còn quá nhỏ đã trốn thoát mất dạng, toàn bộ Yến Linh Vệ do hắn suất lĩnh, phụ trách áp giải, đều bị người ta lật tẩy. Đối với một người làm công tác gián điệp mật vụ mà nói, điều này là hoàn toàn không thể tha thứ. Huống chi, cuối cùng vợ chồng Diệp Thiên Nam đều vong mạng trong xe ngựa, chết ngay trước hoàng cung.
Tiền đồ của Hứa Ngôn Mậu từ nay dĩ nhiên là một vùng tăm tối. Vốn dĩ hắn là một quan viên tổng bộ tiền đồ vô hạn, được cử thẳng tới Lang Gia nhậm chức một trường lĩnh, sau đó lại bị quận thủ Lang Gia ném thẳng tới thành Liêu Tây làm gián điệp.
Thành Liêu Tây hầu như là địa ngục của tất cả gián điệp, mật thám. Bởi nơi đây là căn cứ địa lập nghiệp của Cao Viễn, hiện tại lại là một trong những thành thị quan trọng nhất dưới sự khống chế của hắn. Giám Sát Viện của Chinh Đông phủ cứ dăm bữa nửa tháng lại tới "tẩy rửa" một lần, thường xuyên có thể thấy gián điệp các nước bị bắt sống, bị trói gô giải về.
Hứa Ngôn Mậu quả nhiên vẫn là một kẻ có năng lực. Đến Liêu Tây hai năm rồi, mỗi lần thanh trừng, hắn đều bình yên thoát khỏi, bởi thân phận của hắn thật sự khiến không ai dò ra được. Hắn đóng vai một lưu dân, sau khi đến thành Liêu Tây, hắn làm công việc của một phu khuân vác. Sau hai ba tháng đầu lo sợ bất an, hắn đã thành công biến mình thành một phu khuân vác thực thụ, mỗi ngày vác đòn gánh, vai vắt khăn tay, cùng rất nhiều phu khuân vác không nhà khác tụ tập ở cửa thành, chờ khách đến thuê.
Trong thành Liêu Tây, thương gia đông đúc, hàng hóa ra vào vô cùng lớn. Điều này cũng khiến những phu khuân vác như họ có được thị trường khổng lồ. Họ ở trong quán trọ chung năm đồng một đêm, ăn dưa muối, bánh màn thầu, canh đậu phụ. Ngẫu nhiên có bữa thịt, liền coi như cải thiện cuộc sống. Hứa thống lĩnh năm nào anh tuấn tiêu sái, nay đã biến thành một gã phu khuân vác thô kệch, lưng hùm vai gấu, mặt mày rậm rạp, trên người hễ cọ xát là ra ghét đen.
Không một ai còn có thể nhận ra hắn. Sau khi đến Liêu Tây, hắn cắt đứt mọi liên lạc với những người cấp trên đã chỉ định. Hắn hoàn toàn trở thành một cô hồn dã quỷ.
Hắn vốn là người phụ trách của Yến Linh Vệ tại thành Liêu Tây, nhưng thuộc hạ của hắn hoàn toàn không tìm thấy hắn. Cấp trên của hắn ở Lang Gia cũng không tài nào liên lạc được với hắn, bởi lẽ, hắn đã hoàn toàn chìm mất tăm hơi.
Loại sách lược ẩn mình có vẻ cực đoan này, sau này đã chứng minh là hoàn toàn chính xác. Hắn tận mắt chứng kiến những người vốn là cấp dưới của mình, từng người một bị Giám Sát Viện bắt đi.
Họ biết có một người như hắn, nhưng lại không biết hắn ở đâu, khiến Giám Sát Viện không tài nào điều tra ra được.
Hứa Ngôn Mậu cùng các phu khuân vác khác, khiêng một hòm rương nặng nề lên xe ngựa, sau đó dựa vào cái rương, kéo khăn tay trên vai xuống, lau những vết mồ hôi trên mặt. Mấy ngày nay, công việc của họ vô cùng bận rộn, bởi số lượng lớn quân tư bị được vận chuyển từ nội thành ra, chuyển đến các doanh trại quân đội đóng ở ngoại thành. Sau đó những đội quân này liền mang theo vật liệu, bắt đầu xuất phát thành nhiều đợt. Qua mười mấy ngày, Hứa Ngôn Mậu đã tận mắt thấy hơn mười đội quân từ bên ngoài quận thành khởi hành.
Ước chừng hai vạn quân. Đây là gần như toàn bộ binh lực của Chinh Đông quân trong cả quận Liêu Tây. Nói cách khác, Diệp Trọng đã gần như phái đi toàn bộ Nam Phương Tập Đoàn Quân dưới quyền hắn thống lĩnh.
Ở Liêu Tây hai năm, Hứa Ngôn Mậu đã tìm hiểu tường tận chế độ quân đội của Chinh Đông quân, cũng chính mắt chứng kiến việc huấn luyện và tổ chức của họ. Trong mấy năm qua, Diệp Trọng sở dĩ chỉ chiêu mộ hai vạn người, không phải vì hắn không chiêu mộ được binh lính, mà là vì quy củ tuyển binh của Chinh Đông quân ngày càng nghiêm ngặt. Gần hai năm trở lại đây, việc chiêu mộ binh sĩ của họ rõ ràng yêu cầu phải là những gia đình thanh bạch định cư ở thành Liêu Tây từ vài năm trở lên, hơn nữa phải có người bảo lãnh. Nói cách khác, một lưu dân không rõ lai lịch như hắn, nếu không ở Liêu Tây an cư lạc nghiệp, căn bản không có tư cách được chiêu nhập vào quân đội.
Tận mắt quan sát huấn luyện của Chinh Đông quân, khiến hắn không ngừng kinh hãi. Nói ra thì phương pháp huấn luyện của Chinh Đông quân không phải là bí mật gì, ngay cả phòng quân Yến quốc bây giờ cũng đang áp dụng phương pháp luyện binh của Cao Viễn. Nhưng theo Hứa Ngôn Mậu thấy, e rằng là "hình thức giống nhau mà cốt lõi khác biệt".
Chinh Đông quân, dường như có một loại lực hướng tâm mà Yến quân khó lòng có được. Cùng là phương pháp huấn luyện, cùng là huấn luyện tàn khốc, nhưng sức chiến đấu của Chinh Đông quân được tôi luyện ra, dường như mạnh hơn Yến quân rất nhiều.
Hứa Ngôn Mậu từng lén lút nhìn trộm cuộc diễn tập đối kháng lần đầu tiên của Nam Phương Tập Đoàn Quân. Hắn rất khó tưởng tượng, trong cuộc diễn tập đối kháng lần đầu tiên đó, rõ ràng đã có hơn mười người thương vong. Nếu là trong Yến quân, nhất định sẽ truy cứu trách nhiệm của tướng lĩnh chỉ huy. Nhưng trong Chinh Đông quân, dường như việc tập luyện như thế là chuyện thường, người bị thương sau khi điều trị, hoặc trở lại quân đội, hoặc giải ngũ. Còn những người hy sinh trong lúc huấn luyện, lại được họ đưa vào Anh Liệt Đường, cùng với những binh sĩ tử trận trên chiến trường, hưởng đãi ngộ như nhau.
Hai vạn Chinh Đông quân, ít nhất phải cần gấp đôi số lượng Yến quân mới có thể đối đầu trên chiến trường. Đây là đánh giá của Hứa Ngôn Mậu về thực lực hai bên.
Hai vạn Nam Phương Tập Đoàn Quân dốc toàn bộ lực lượng, vô số quân nhu, lương thảo cũng liên tục không ngừng được vận chuyển theo sau. Chiến tranh, nhất định sắp bùng nổ. Những ngày này, Hứa Ngôn Mậu cảm thấy hai năm vất vả của mình cuối cùng không uổng phí. Hắn đã hoàn toàn nắm được số lượng quân đội của đối phương, tuyến đường di chuyển, cùng với tình hình chuẩn bị hậu cần, tình hình động viên toàn bộ quận Liêu Tây, tất cả giờ đây hắn đều đã nắm rõ trong lòng.
Đã đến lúc rời đi. Chiến sự đã sắp bắt đầu, mang theo những tin tình báo này trở về, cũng đủ để báo cáo với cấp trên.
Hứa Ngôn Mậu hận Diệp Thiên Nam, hận Diệp thị, liền cùng lúc căm hận cả Cao Viễn, căm hận Chinh Đông phủ, Chinh Đông quân. Nếu không phải bọn chúng, mình sao phải lưu lạc đến mức này? Nghĩ đến người nhà vẫn còn ở kinh thành khổ sở lay lắt, hắn căm hận đến toàn thân run rẩy. Hai năm không hề liên lạc với người nhà, cũng không hề liên lạc với cấp trên, e rằng họ đều cho rằng mình đã chết rồi chăng?
Mang theo những tin tình báo này trở về quận Lang Gia. Tướng quân Hồ Ngạn Siêu là danh tướng lừng lẫy của Đại Yến, dưới trướng có mấy vạn đại quân, lại còn có hơn vạn tinh nhuệ rút từ Đông Hồ về trước đây — đây chính là những hảo hán đã từng thực sự giao chiến với mấy vạn binh lính Đông Hồ tại thành Liêu Tây. Có được những tin tình báo chuẩn xác này, Hồ tướng quân liền có thể ra chiêu đúng lúc, đánh bại từng tên phản nghịch. Chỉ có triệt để đánh bại mấy tên khốn kiếp này, hắn mới có thể giải mối hận trong lòng.
"Lão Hứa. Nghĩ gì thế? Lãnh tiền đây, ừ, phần của ngươi đây." Lão đại phu khuân vác bước tới, ném cho Hứa Ngôn Mậu vài đồng bạc vụn. "Nói gì thì nói, làm việc cho đám lính tráng này có lợi hơn nhiều. Họ cho hậu hĩnh, không mặc cả, hơn hẳn đám thương hộ xảo quyệt kia."
Hứa Ngôn Mậu giật mình, chợt tỉnh táo lại. "Phải đấy, phải đấy, nhưng đáng tiếc việc tốt như vậy chẳng có mấy đâu!"
"Ai nói? Vừa nãy ta đi lãnh tiền, viên sĩ quan phụ trách ở đây còn bảo, tiếp theo sẽ có thêm nhiều vật tư vận đến đó! Chúng ta năm nay sẽ không phải lo thiếu việc làm đâu!" Lão đại phu khuân vác hạ giọng nói.
"Còn có thể có thêm nhiều vật tư vận đến đây sao?" Hứa Ngôn Mậu khẽ giật mình.
Lão đại phu khuân vác thì thầm, "Phải đó, ta nghe mà cũng mừng rỡ! Vốn định hỏi thêm vài câu, nhưng tên sĩ quan đó mất kiên nhẫn, đuổi ta ra. Ta ở lại thêm một lát, lén lút rình nghe, nghe thấy bên trong bọn họ đang nghị luận, nói là còn phải điều người từ Bàn Sơn tới, lại là kỵ binh, cần thêm nhiều vật tư lương thảo nữa... Vốn còn muốn nghe thêm chút nữa, nhưng bên ngoài có một tên lính tới, ta liền vội vàng lẻn đi. Chọc giận bọn chúng, nói không chừng việc làm này sẽ không còn cho chúng ta nữa."
Hứa Ngôn Mậu trong lòng căng thẳng. Bàn Sơn, đó là địa phận do Đông Phương Tập Đoàn Quân của Chinh Đông quân khống chế. Chẳng lẽ bọn họ muốn điều kỵ binh của Hạ Lan Hùng từ Bàn Sơn tới ư? Nếu thật là như vậy, điều đó cho thấy lần này trọng điểm tấn công của Chinh Đông quân quả nhiên là đặt ở hướng Lang Gia.
Rất có thể. Sự giàu có của Lang Gia, ngay cả trong toàn Đại Yến cũng chỉ đứng sau Thiên Hà. Hơn nữa, vì Lang Gia có mối quan hệ đặc biệt với Cao Viễn, việc Cao Viễn chĩa mũi nhọn tấn công về hướng này cũng là lẽ thường.
"Lão Hứa, đi thôi, hôm nay anh em chúng ta mỗi người góp một ít tiền, đi uống một trận cho thỏa thích, thế nào?" Lão đại phu khuân vác vỗ vai hắn, cười lớn nói.
"Được!" Hứa Ngôn Mậu liên tục gật đầu.
"Đi thôi, đi thôi, trời sắp tối rồi. Chậm trễ là không vào được thành đâu đấy." Lão đại phu khuân vác gọi mọi người đi về phía đại môn thành Liêu Tây ở xa xa.
Hứa Ngôn Mậu lặng lẽ đi theo đội ngũ sau cùng.
Thành Liêu Tây vốn không cấm đi lại ban đêm, cửa thành cũng như Tích Thạch Thành, ngày đêm đều mở. Nhưng từ đầu tháng này, liền bắt đầu cấm đi lại ban đêm. Cửa thành cũng sẽ đóng lại sau khi trời tối, nếu không có quân tình trọng đại thì không được phép mở.
"Ối trời, đau bụng quá!" Thấy khoảng cách đến cửa thành càng ngày càng gần, Hứa Ngôn Mậu đột nhiên ôm bụng, kêu lên một tiếng. "Lão đại, ta muốn đi nặng, các huynh vào trước, ta sẽ tới ngay."
Lão đại phu khuân vác quay đầu nhìn hắn một cái. "Nhanh lên đi, lát nữa cửa thành đóng, tiểu tử ngươi sẽ phải ngủ nhờ nhà ấm ở cửa thành cả đêm đấy."
"Được rồi, được rồi, lão đại các huynh cứ đi trước, để phần cho ta một chỗ, ta sẽ tới ngay." Hứa Ngôn Mậu xốc quần lên, như một làn khói chạy về phía bụi cỏ xa xa.
