Sau nửa năm bình yên, Hà Sáo bỗng chốc lại nổi lửa chiến tranh. Chỉ khác là lần này, Chinh Đông quân chủ động khơi mào ngọn lửa binh đao, do Hạ Lan Yến thống lĩnh sư đoàn kỵ binh độc lập làm tiên phong. Hơn một vạn năm ngàn kỵ binh ngang nhiên tiến công Tịnh Viễn. Phía sau hắn, quân đoàn thứ hai của La Úy Nhiên với gần hai vạn bộ tốt theo sát không rời, gần bốn vạn đại quân hung hăng tiến thẳng Tịnh Viễn.
Chinh Đông phủ ở Hà Sáo đã xây dựng hoàn chỉnh hệ thống quân chính và dân chính, lấy Hứa Nguyên làm chủ quản quân sự tối cao, Tôn Hiểu làm chủ quản dân sự tối cao. Hai người phối hợp ăn ý, chỉ trong thời gian ngắn đã huy động toàn bộ quân đội, hoàn tất mọi công tác chuẩn bị cho cuộc tiến công quy mô lớn vào Đông Hồ. Còn những người dân khai hoang, vốn đã định cư đông đảo ở Hà Sáo, đối với cuộc chiến này lại càng vui mừng khôn xiết. Những người này, dám mạo hiểm đến Hà Sáo định cư trong những năm chiến hỏa loạn lạc, hoặc là những kẻ gan dạ phi phàm, hoặc là kẻ không thể sống sót ở quê hương bản quán. Khi họ đến Hà Sáo, bỗng nhiên nhìn thấy tia lửa hy vọng về một cuộc sống tốt đẹp, từng người một hừng hực nhiệt huyết gấp trăm lần. Với họ, chiến tranh lại là một con đường tắt để tích lũy tài phú trong thời gian ngắn ngủi. Ngươi có thể đăng ký làm phụ binh, trợ giúp vận chuyển hậu cần, canh gác, hoặc chăm sóc thương binh. Cũng có thể theo sát phía sau quân đội, thu nhặt vật tư còn sót lại sau khi đại quân đi qua. Làm tất cả những việc ấy, Đô hộ phủ vẫn sẽ tính công lao cho ngươi. Sau đại chiến, dựa trên công lao của ngươi, có thể đổi lấy tiền bạc tương ứng, hoặc đổi lấy ruộng đất. Tóm lại, chỉ cần ngươi tham gia, ắt sẽ có thu hoạch.
Khi ấy là vào giữa tháng Bảy, còn cách vụ thu hoạch chừng hai, ba tháng. Trong thời gian ngắn, toàn bộ quận Hà Sáo bắt đầu vận hành, vô số dân chúng hưởng ứng, tham gia vào cuộc đông chinh oanh liệt này. Trên đường đến Tịnh Viễn, khắp nơi đều là dân chúng mặc đồng phục đặc biệt, đánh xe ngựa, xe la, đẩy xe cút kít, thậm chí gánh vác nặng nề theo sau đội quân.
Sự nhiệt tình của dân chúng đã hóa giải tối đa áp lực hậu cần cho Tôn Hiểu, cũng giải phóng không ít quân đội để họ có thể dốc sức vào chiến đấu. So với năng lực huy động mạnh mẽ của Chinh Đông phủ ở Hà Sáo, Đông Hồ lại kém xa. Chính phủ Đông Hồ không thể ngờ tình thế thay đổi nhanh đến vậy, dường như chỉ sau một đêm thức dậy, cục diện đã trở nên tồi tệ không thể vãn hồi. Đồng minh vừa mới ký kết minh ước, trong chớp mắt đã bị đánh gục. Mà Chinh Đông quân dường như bị chọc giận, dùng thế sét đánh lôi đình ào ạt tiến công.
Từ sau đại bại lần trước, Tác Phổ vẫn không ngừng tăng viện cho Tịnh Viễn và Ninh Viễn. Đến tháng Bảy, đã có một vạn kỵ binh của A Luân Đại tiến vào đóng giữ Tịnh Viễn, một vạn năm ngàn kỵ binh của Ô Tô Tác Thản tiến vào đóng giữ Ninh Viễn. Ngoài ra, còn phải kể đến hơn hai vạn quân Yến của Hùng Bản. Nhưng những binh lực này, khi Chinh Đông quân ở Hà Sáo dốc toàn bộ binh lực ra thì hiển nhiên là không đủ. Tác Phổ đích thân thống lĩnh một vạn Cung Vệ Quân đến Du Lâm, đây cũng là quân bài cuối cùng của hắn. Nhưng việc vội vàng xuất quân khiến áp lực hậu cần tăng mạnh. Để cung ứng cho mấy vạn kỵ binh này, trong nước đã kêu khổ không ngừng.
Chiến tranh ở Hà Sáo u ám mịt mù, nhưng sự chú ý của Cao Viễn dường như vẫn chưa đặt vào nơi đó. Hắn ngựa không ngừng vó câu, thống lĩnh hai sư đoàn kỵ binh của Thanh Niên Quân Cận Vệ, tiến vào Ngư Dương.
Chu Trường Thọ biết mình đã xong rồi. Ván cờ lớn lần này, hắn thua thảm hại, mất trắng tất cả. Hiện tại hắn và Khổng Đức vẫn đang giằng co. Tuy bộ đội của Khổng Đức nhiều lần bị hắn đánh bại, nhưng vẫn không chịu dây dưa. Khi Na Phách thống lĩnh mấy ngàn Chinh Đông quân xuất hiện bên chiến trường, hắn đã biết Toàn Thành và mọi thứ đã xong. Cái đám chó hoang Chinh Đông quân quả nhiên phản bội minh ước trước đó, quay lại cắn ngược mình một miếng.
Trong lúc hắn bắt đầu liên lạc Khổng Đức, chuẩn bị thỏa hiệp với Khổng Đức, đổi lấy việc Khổng Đức liên thủ với hắn, một đòn tiêu diệt Diệp Chân, thì Cao Viễn thống lĩnh một vạn kỵ binh tiến vào Ngư Dương, dập tắt hoàn toàn ảo tưởng cuối cùng của hắn.
Và theo Cao Viễn đến, Diệp Chân cũng đưa đại quân xuất phát. Hiện giờ Triệu quân do Chu Trường Thọ thống lĩnh đã lâm vào vòng vây ba mặt của Khổng Đức, Diệp Chân, Cao Viễn. Ngoại trừ thái độ mập mờ của Khổng Đức, hai phía còn lại đều rõ ràng không có thiện ý.
Lúc này, tâm trạng Khổng Đức cũng vô cùng phức tạp. Khi Chu Trường Thọ phái người đến liên lạc với mình, nói rằng nguyện ý nhường đường cho Khổng Đức rời đi, điều kiện là hai bên đình chiến. Nếu có thể, hai bên sẽ liên thủ cùng đối phó Chinh Đông quân. Hiện tại, Chinh Đông quân đã trở thành kẻ địch chung của cả hai phe. Hắn không phải là không động lòng, nhưng Chinh Đông quân đã chiếm đóng Toàn Thành cùng năm thành khác. Nếu phải đi đánh Chinh Đông quân, chắc chắn sẽ phải công thành cứng rắn, đó là một việc tổn thất nhiều hơn được. Ngược lại, việc đối phương mở đường cho mình rời đi có thể xem xét. Nhưng việc này cũng không đơn giản như vậy, nếu đối phương chưa từ bỏ ý định, mình cũng không dễ dàng rút lui. Chu Trường Thọ hiện giờ tuy rơi vào tuyệt cảnh, nhưng vẫn có khả năng đánh tan quân mình. Nếu để hắn nắm giữ Ngư Dương, thì mọi thứ đều sống lại, mối nguy hiểm đó, Khổng Đức không thể không cân nhắc.
Trong lúc hắn do dự không quyết, kỵ binh của Cao Viễn tiến vào Ngư Dương và đặc sứ từ Kế Thành đến, dập tắt hoàn toàn ý định đó của hắn. Dù Chu Trường Thọ có liên thủ với hắn thì sao chứ? Dưới sự giáp công hai mặt của Diệp Chân và Cao Viễn, bọn họ cũng không có phần thắng. Nếu bộ đội của mình hao tổn hết, mình cũng sẽ mất đi tất cả giá trị, tiền đồ cũng sẽ trở nên ảm đạm không ánh sáng. Hiện tại, theo mệnh lệnh của Kế Thành, bảo toàn thực lực rút về Thiên Hà Quận, vừa không mất danh phận đại nghĩa, lại giữ được thực lực của mình. Đại Yến thấy rõ sắp sụp đổ, Chinh Đông quân hung hăng áp bức, loạn thế đã đến. Trong cái loạn thế này, còn gì hơn việc trong tay vẫn nắm giữ mấy vạn binh lực, để mình có cảm giác an toàn hơn?
Tâm ý đã quyết, Khổng Đức lập tức đạt thành hiệp nghị với Cao Viễn, Diệp Chân. Ba bên hợp lực, bức bách Chu Trường Thọ đầu hàng. Sau đó Cao Viễn để Khổng Đức trở về Thiên Hà. Tuy mất Ngư Dương, nhưng giữ được thực lực, tiện tay còn lừa được một phần Triệu quân vốn là kẻ địch của Đại Yến, sao lại không làm chứ? Còn về tương lai thế nào, vậy cũng chỉ có thể đi một bước xem một bước. Chỉ cần trong tay mình còn binh lính, thì sẽ có đường tiến thoái. Bất kể Kế Thành đắc thế hay Cao Viễn sau này cầm quyền, đối với người đang có trọng binh như mình, cuối cùng cũng phải nể mặt mấy phần.
"Bổn tướng tuyệt sẽ không đầu hàng! Dù có phải chiến đấu đến người cuối cùng, cũng sẽ không đầu hàng các ngươi!" Đối mặt sứ giả do Cao Viễn phái tới, Chu Trường Thọ gầm thét giận dữ.
"Cao Đô đốc dựa vào lòng nhân đức, không đành lòng thấy tướng sĩ hai bên đổ máu vô ích, Chu tướng quân. Tình cảnh hiện tại, ngài cũng rõ, tuy bộ quân của ngài vẫn còn binh lính đáng chiến, nhưng đã lún sâu vào vòng vây, ngoài không lương thảo, trong không viện binh, có thể chống được bao lâu? Chu tướng quân chẳng lẽ cam tâm nhìn những người theo mình cuối cùng chết nơi đất khách quê người sao? Đây vốn là thiện ý của Đô đốc nhà ta, chỉ cần bộ quân của ngài chịu đầu hàng, quân ta tuyệt không có ý gây khó dễ, tất nhiên sẽ bảo vệ an toàn cho tướng quân, cũng như tính mạng của từng binh lính. Nhưng Chu tướng quân đã không chịu tiếp nhận, ta cũng chỉ có thể trở về bẩm báo mệnh lệnh, chỉ mong Chu tướng quân đừng hối hận!" Sứ giả cười lạnh bỏ lại lời này, nghênh ngang rời đi.
Lý trí của Chu Trường Thọ đã gần như sụp đổ. Hắn vốn là một vị tướng lãnh cẩn thận chặt chẽ, có binh lính nhưng lại cực kỳ cẩn trọng. Nhưng kể từ khi Triệu Mục chết không rõ ràng, cái cây đại thụ che chở trên đầu hắn ầm ầm sụp đổ, nỗi lo về tiền đồ cuối cùng đã khiến hắn bí quá hóa liều. Cả đời hắn, duy nhất chỉ có lần mạo hiểm này, nhưng lại chính lần này khiến hắn vạn kiếp bất phục.
Hắn tuyệt sẽ không đầu hàng. Điều này không chỉ khiến Đại Triệu mất mặt, mà còn khiến Triệu Thái Úy đã khuất chết không nhắm mắt. Huống chi, một khi đầu hàng, dù giữ được mạng sống, nhưng sau khi trở về Triệu quốc, chỉ sợ đợi chờ mình là vận mệnh còn đáng sợ hơn cả cái chết trên chiến trường. Nếu mình chết trận sa trường, biết đâu Triệu vương vì để an ủi tướng sĩ trong nước, còn có thể đối xử tử tế với gia đình mình.
Tử chiến! Đây cũng là tâm nguyện cuối cùng của Chu Trường Thọ.
Chu Trường Thọ muốn liều mạng, nhưng Cao Viễn lại không quá nguyện ý. Đối mặt với đối thủ đã lâm vào tuyệt cảnh nhưng ngoan cố chống cự, Cao Viễn càng muốn không đánh mà thắng. Huống chi, quân bài Chu Trường Thọ này, hắn còn có thể lợi dụng thật tốt!
Ở Đại Quận, Nam Chương, Triệu Kỷ gặp được đặc sứ do Chinh Đông quân phái tới.
Tại Đại Quận, Triệu Kỷ đã là đâm lao phải theo lao. Mặc dù khi trọng tâm của Chinh Đông quân dịch chuyển, hắn đã tập kết trọng binh rồi một lần nữa công phá Hạc Phong, Giám Lợi, chiếm lại trọng trấn Nam Chương của Đại Quận, dường như đã giành được thắng lợi lớn về mặt quân sự. Nhưng chính hắn cũng hiểu rõ, muốn chiếm Tây Lăng Thành đã là si tâm vọng tưởng.
Người dân ở Hạc Phong, Giám Lợi, Đại Quận xem Triệu nhân là kẻ thù không đội trời chung, các cuộc bạo loạn nhỏ quy mô liên tiếp nổ ra. Kỵ binh của Chinh Đông quân do Bộ Binh thống lĩnh thường xuyên cơ động, căn bản không thể nắm bắt được chủ lực của đối thủ, không cẩn thận liền bị họ xông lên cắn một miếng. Trong khi đó, tại Tây Lăng Thành, quận lỵ của Đại Quận, binh lính tập kết ngày càng nhiều. Toàn bộ Đại Quận đã bị đánh tan nát, nhưng nhờ sự ủng hộ của Chinh Đông phủ, Đại Quận hoàn toàn có thể duy trì chiến tranh quy mô lớn trong thời gian dài về mặt vật tư hậu cần.
Vấn đề là, mình còn có thể chống đỡ tiếp sao?
Ở Hà Đông, quân Tần do Lý Tín thống lĩnh hành động ngày càng lớn, Kinh Như Phong nhất định phải dốc toàn lực ứng phó, hoàn toàn không cách nào chi viện cho hắn ở đây. Còn Triệu Tấn ở quận Hà Đông đã nhiều lần yêu cầu hắn lập tức chấm dứt chiến tranh với Đại Quận, mà dốc toàn lực đối phó quân Tần. Về phía Ngụy quốc, đại tướng Lộ Siêu của Tần đã thống lĩnh mấy vạn đại quân đánh vào Ngụy quốc, thế như chẻ tre. Trong vòng mấy tháng, đã chiếm gần nửa giang sơn Ngụy quốc. Ngụy quốc gần như mỗi ngày đều phái sứ giả đến Hàm Đan, cầu khẩn Triệu quốc xuất binh cứu viện.
Môi hở răng lạnh, nếu Ngụy quốc vẫn còn tồn tại, ít nhất có thể kiềm chế một lượng lớn quân Tần. Một khi Ngụy quốc hoàn toàn diệt vong, thì Triệu quốc cũng lâm nguy.
Dù xét từ phương diện nào, cuộc chiến ở Đại Quận này nhất định phải kết thúc. Triệu Kỷ hiện đang cần một cách kết thúc chiến sự này một cách thể diện, để hắn có thể bàn giao với Triệu vương.
Làm sao để kết thúc một cách thể diện, đó là vấn đề Triệu Kỷ đang suy nghĩ nhiều nhất.
Ngay lúc ấy, đặc sứ từ Tây Lăng Thành đã đến trước mặt hắn. Người tới tên là Hạ Thiên Cử, là một quan văn do Chinh Đông phủ phái đến Tây Lăng Thành, hiệp trợ Triệu Dũng xử lý chính vụ.
Theo chiến sự leo thang, Đại Quận càng ngày càng ỷ lại vào Chinh Đông phủ. Điều này cũng khiến Chinh Đông phủ thẩm thấu ngày càng sâu vào Đại Quận. Cho đến bây giờ, các chính sách quan trọng về văn võ của Đại Quận, hầu như đều nằm trong tay Chinh Đông phủ. Hơn nữa, Phùng Phát Dũng đang đóng quân ở quận Sơn Nam đã minh xác biểu lộ với Cao Viễn rằng sẽ tuân theo mọi mệnh lệnh của Cao Viễn. Việc Đại Quận bị thâu tóm vào túi đã chỉ còn là vấn đề thời gian.
