Lữ Thi Nhân là kẻ đáng chết. Phàm là người Yên nào thấu rõ nội tình, đều căm hận hắn tận xương. Chính sự phản bội của hắn đã khiến Thái úy Chu Uyên nước Yên nhiều phen phán đoán sai lầm, cuối cùng hủy hoại sinh mạng vô số người. Một cuộc quốc chiến mà người Yên đã hao tổn bao tâm sức hòng chinh phục Đông Hồ, bởi hắn mà trở thành một thất bại khắc cốt ghi tâm. Đến cả Ninh Hinh cũng không giết được kẻ này thì không cam lòng. Lữ Thi Nhân vốn là thuộc hạ trực hệ của Ninh Tắc Thành trong Yến Linh Vệ. Sau khi Ninh Tắc Thành mắc tội mà chết, những việc Lữ Thi Nhân làm cũng trở thành một trong các tội trạng của y.
Chinh Đông quân muốn giết Lữ Thi Nhân, ngoài những lý do kể trên, còn bởi sau khi phản bội, Lữ Thi Nhân đã giúp Đông Hồ xây dựng một hệ thống tình báo hoàn chỉnh. Vốn dĩ, gián điệp và việc dò xét là điểm yếu của người Hồ. Dù Đông Hồ có những gián điệp riêng, nhưng họ chưa từng tạo dựng được một hệ thống tình báo hoàn chỉnh như các quốc gia Trung Nguyên. Nếu Lữ Thi Nhân thành công, chắc chắn sẽ gây ra khó khăn cực lớn cho Giám Sát Viện.
Ngay từ khi Ngưu Bôn và Ngưu Đằng đặt chân vào Đông Hồ, nhiệm vụ chủ yếu của họ đã là giết Lữ Thi Nhân. Song, Lữ Thi Nhân đâu dễ dàng bị giết như vậy. Hắn quá am tường mọi thủ đoạn của Yến Linh Vệ, mà kẻ phản bội sợ nhất chính là bị chủ cũ thanh toán. Vì lẽ đó, Lữ Thi Nhân xưa nay vẫn ẩn mình rất kỹ.
Việc người liên lạc của Ngưu Bôn tại Hòa Lâm bị bắt, chính là khởi đầu cho mồi nhử này. Người liên lạc ấy hồn nhiên không hay biết rằng khi y vừa đặt chân vào Hòa Lâm, hành tung của y đã bị bán đứng cho Lữ Thi Nhân. Cái khó khăn nhất, và cũng là điểm khó nắm bắt nhất của kế hoạch này, chính là người liên lạc liệu có chịu đựng được sự tra tấn của đối thủ mà khai ra điểm liên lạc với Hồng nhân hay không. Nếu người liên lạc ấy thề sống chết không hé răng, kế hoạch này ắt sẽ yểu mệnh. Lữ Thi Nhân sẽ không tin rằng hắn có thể dễ dàng có được tin tức. Chỉ khi trải qua tra tấn tàn khốc, trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, hoặc vô thức tiết lộ tin tức, Lữ Thi Nhân mới tin đó là tin tức đáng tin cậy.
Để giết Lữ Thi Nhân, Ngưu Bôn và Ngưu Đằng đã hao tâm tổn trí bày ra cục diện này, cuối cùng cũng đạt được kết quả mong muốn. Dù để giết Lữ Thi Nhân, họ cũng phải trả giá đắt, nhưng theo họ, điều đó hoàn toàn xứng đáng.
Lữ Thi Nhân vừa chết, hệ thống tình báo mà Đông Hồ phải vất vả lắm mới xây dựng được, lập tức chịu đả kích nặng nề nhất.
Trên thực tế, quả đúng là như vậy. Lữ Thi Nhân vừa chết, hệ thống tình báo ở Hòa Lâm liền lập tức ngưng trệ, trì trệ. Điều này mang lại tiện lợi cực lớn cho hành động của Ngưu Bôn và Ngưu Đằng đang lén lút thâm nhập. Trong thời gian ngắn ngủi, các vụ ám sát liên tiếp xảy ra. Những mục tiêu ám sát này, không ngoài dự liệu, đều nhằm vào những người Yên đã đầu hàng Đông Hồ. Điều khiến Tác Phổ tức giận nhất chính là cái chết của Lữ Thi Nhân và Vương Đình Thức.
Vương Đình Thức vừa nhậm chức quan lớn của Đông Hồ, chủ quản tài chính Đông Hồ chưa đầy một năm, đã bị ám sát. Cái chết của hắn, cũng như cái chết của Lữ Thi Nhân, đã mang đến tổn thất khó lường cho Đông Hồ. Kế hoạch trợ cấp binh lính tử trận mà hắn đang thi hành, cũng buộc phải dừng lại, chưa biết bao giờ mới có thể tái khởi động.
Hòa Lâm bắt đầu cuộc truy lùng quy mô lớn. Việc đăng ký hộ tịch cũng được tiến hành lại. Đặc biệt là điều cuối cùng này, cuối cùng đã buộc Ngưu Bôn và Ngưu Đằng phải rút lui khỏi Hòa Lâm, phân tán vào các khu vực rộng lớn dưới sự kiểm soát của Đông Hồ. Từ đó, họ sẽ trở thành những hạt giống lửa mà Chinh Đông quân rải vào nội địa Đông Hồ. Khi thời cơ chín muồi, những hạt giống lửa này sẽ bùng lên thành đám cháy lớn lan khắp đồng cỏ, đẩy người Đông Hồ hoàn toàn vào vực sâu địa ngục.
Hòa Lâm dần bình tĩnh trở lại. Đồ Lỗ, kẻ đang đau đầu nhức óc, cuối cùng cũng rảnh tay, bắt đầu chuẩn bị đàm phán với Chinh Đông quân, cùng với thương lượng với triều đình Yên quốc.
Người đầu tiên hắn bái phỏng chính là Hùng Bản, kẻ vẫn luôn ở lại Hòa Lâm.
Hùng Bản là một đại quý tộc nước Yên, quan bái Chinh Tây tướng quân, là nhân vật có thực quyền trong triều đình Yên quốc. Sau khi Chinh Đông thất bại, Hùng Bản không hàng, không đi, trở thành một sự tồn tại đặc biệt ở Hòa Lâm. Với thân phận của hắn, Tác Phổ vẫn đối đãi tử tế, nuôi dưỡng hắn tại Hòa Lâm.
Hùng Bản cũng xem như một tướng lãnh tài ba xuất chúng. Trong cuộc chinh phạt Đông Hồ, hắn vẫn đảm nhiệm chức tiền phong. Đội quân tiền phong của hắn quả thật có sức chiến đấu vượt trội. Trận chiến ấy, trận đầu tiên do hắn dẫn dắt bộ hạ đánh, trận cuối cùng cũng dưới sự chỉ huy của hắn, đội quân tiền phong tổn thất nặng nề, mười phần chỉ còn một. Những người may mắn sống sót, không ai là kẻ tầm thường, như La Úy Nhiên, Trần Bân đều là nha tướng dưới quyền hắn. Qua đó có thể thấy, về phương diện quân sự, người này đích thật là một cao thủ.
Trong kế hoạch tiếp theo của Tác Phổ, Hùng Bản sắp trở thành nhân vật mấu chốt. Vì lẽ đó, trước khi lên đường, Đồ Lỗ đã đến gặp vị tướng lãnh nước Yên này, người mà ngay cả các tướng lãnh Đông Hồ cũng rất mực kính trọng.
Những ngày này, Hùng Bản vui vẻ khôn nguôi, ngày nào cũng uống say mèm. Chẳng vì gì khác, chỉ vì Đông Hồ đã chịu một trận đại bại ở vùng Hà Sáo. Năm vạn thiết kỵ Đông Hồ bị diệt toàn quân tại Hà Sáo. Khi tin tức này lọt vào tai Hùng Bản, hắn hầu như không tin vào tai mình, thậm chí cho rằng đó là tin giả. Nhưng sau đó, tin tức được xác nhận, đặc biệt là khi quan tài của Nhan Khất cùng những người khác được các tù binh Đông Hồ vận chuyển về Hòa Lâm, Hùng Bản vui sướng nhảy cẫng, đêm xuống liền phải say một trận.
Sự hưng phấn này cho đến bây giờ vẫn còn kéo dài. Bởi vì những vụ ám sát liên tiếp xảy ra ở Hòa Lâm, những kẻ chết đi đều là các cựu quan viên Yên quốc đã triệt để đầu hàng Đông Hồ, làm việc cho Đông Hồ. Trong số đó, không ít kẻ vốn là cấp dưới trực hệ của Hùng Bản, thậm chí cả trợ thủ của hắn cũng đã trực tiếp quy thuận Đông Hồ. Những kẻ này năng lực rất mạnh, nhưng năng lực càng mạnh, khả năng gây phá hoại càng lớn. Khi những kẻ ấy cũng bị ám sát, Hùng Bản không hề có chút thương cảm, ngược lại là một chuỗi khoái ý.
Hắn lại say mèm thêm mấy trận.
Vì thế, khi Đồ Lỗ tìm đến hắn, Hùng Bản vừa tỉnh dậy sau cơn say, đầu óc vẫn còn đau nhức. Vốn dĩ sắc mặt hắn không được tốt, nhưng thấy Đồ Lỗ tiều tụy đến thảm hại, hắn vẫn vui vẻ ra mặt, trong lòng dâng lên trận trận khoái ý.
"Đồ Lỗ đại nhân, xem ra dạo gần đây, cuộc sống của ngài khá sung túc nhỉ?" Hắn mỉm cười nói với Đồ Lỗ.
"Trái lại, Hùng Bản tướng quân khí sắc lại rất tốt. Nghe nói dạo gần đây ngài ngày ngày yến tiệc, đêm đêm say mèm đấy chứ!" Đồ Lỗ hừ lạnh một tiếng.
"Đương nhiên, đương nhiên rồi. Ở Hòa Lâm này đã gần hai năm, chỉ có dạo gần đây trong lòng mới thoải mái chút, hiếm khi được vui vẻ, đương nhiên phải uống cho thỏa chứ!" Hùng Bản cười nói: "Đồ Lỗ đại nhân vô sự chẳng lên điện Tam Bảo, hôm nay đến đây thăm kẻ tù túng như ta, ắt hẳn có chuyện gì rồi?"
"Hùng tướng quân, ngài ở Hòa Lâm này ra vào tự nhiên, xưa nay chưa từng có ai hạn chế hành động của ngài, cớ sao lại nói là tù túng? Ngài là khách quý của Đông Hồ ta, sao có thể chịu bất cứ sự khó dễ nào? Dù ngài là tù binh của chúng ta, nhưng nhìn khắp sử sách, một tù binh tự do tự tại như ngài e rằng xưa nay chưa từng có!" Đồ Lỗ cười khẩy nói.
"Đó chính là điều ta tự hào đấy!" Hùng Bản cười lớn, "Làm tù binh mà có thể đạt đến cảnh giới này, Hùng Bản ta đích thật cảm thấy có chút thành công."
Đồ Lỗ sắc mặt khó coi, hậm hực ngồi xuống. "Hùng Bản tướng quân, ta cũng không vòng vo tam quốc. Quả như lời ngài nói, vô sự chẳng lên điện Tam Bảo. Ta đến bái phỏng ngài, tự nhiên là có việc. Ta lập tức sẽ lên đường đi Tích Thạch Thành, cùng Cao Viễn kia thương thảo chuyện đàm phán hòa bình."
Hùng Bản cũng ngồi xuống với tư thế đường hoàng. "Lần này các ngươi bị đánh cho tan tác, sợ hãi rồi, cuối cùng cũng muốn nghị hòa ư? Nghe ngài nói ra lời này, ta thật sự rất vui."
"Hùng Bản tướng quân có lẽ sẽ rất vui, nhưng Kế Thành Yên Vương Cơ Lăng, Thái úy Chu Ngọc cùng Thượng đại phu Đàn Phong, e rằng sẽ không vui chút nào đâu? Chinh Đông quân của Cao Viễn đã thế lớn khó bề chế ngự. Ngay cả quân Đông Hồ ta cũng đã chịu một trận đại bại như vậy. Quân Yên của ngài lại liên tục bị trọng thương, thực lực càng kém xa chúng ta. Trước mặt Chinh Đông quân, e rằng lại càng không chịu nổi một đòn đâu? Ta thật sự khó lòng lý giải vì sao Hùng Bản tướng quân lại có thể vui mừng như vậy?" Đồ Lỗ cười lạnh.
Hùng Bản trầm mặc một lát. Về mâu thuẫn giữa Cao Viễn của Chinh Đông quân và triều đình, một nhân vật ở cấp bậc như hắn, tự nhiên cũng thấu rõ. Còn về một loạt động thái sau này của triều đình Yên quốc nhằm tính toán Cao Viễn, hắn tuy không tường tận, nhưng cũng biết rõ rằng Chinh Đông quân và Yên quân hiện giờ tuy chưa đến mức nước lửa bất dung, nhưng quả thật đã giương cung bạt kiếm, bất cứ lúc nào cũng có thể bùng nổ những hậu quả khó lường.
"Dù sao đi nữa, Cao Viễn hiện tại vẫn là Chinh Đông tướng quân của Yên quốc."
"Quên chưa nói với Hùng Bản tướng quân, trong hai năm ngài an cư ở Hòa Lâm này, Cao Viễn đã sớm tự lập Chinh Đông Đô Đốc Phủ, tự mình nhậm chức Đô đốc, trong phủ thiết lập sáu bộ, quân đội được cải tổ, dưới trướng có bốn đại tập đoàn quân dã chiến. Đã sớm cùng Yên quân của các ngươi trở thành hai thể hệ riêng biệt. Liêu Tây, Hà Gian đều nằm dưới quyền kiểm soát của hắn. Bàn tay hắn thậm chí vươn tới Ngư Dương, ngay năm trước, đã khống chế các mỏ sắt, mỏ đồng An Lục Ngư Dương. Hùng Bản tướng quân, ngài còn cho rằng hắn là tướng quân của Yên quốc các ngươi sao?"
Nghe Đồ Lỗ nói xong, Hùng Bản không khỏi cau mày. "Ngươi đến đây chỉ để nói cho ta biết những điều này thôi sao? Ta chỉ là một võ tướng, mang binh đánh giặc là bổn phận của ta. Nếu có một ngày, Cao Viễn thật sự giương cờ tạo phản, ta tự nhiên nghĩa bất dung từ. Nhưng hắn hiện tại, vẫn là tướng lãnh của Yên quốc, dù có ương ngạnh khoa trương chút ít."
Đồ Lỗ cười lớn, "Hùng Bản tướng quân quả là có tài, lời lẽ bịt tai trộm chuông như vậy cũng nói ra được. Không sai, hôm nay ta đến tìm ngài, đích thật là có việc. La Úy Nhiên, Trần Bân, hai người này, Hùng Bản tướng quân hẳn là biết chứ?"
Hùng Bản hơi giật mình, nghĩ một lúc, rồi gật đầu nói: "Có chút ấn tượng, hình như là các tướng lãnh cấp thấp dưới quyền ta trước kia, kiểu như nha tướng, phó tướng gì đó. Ta ít khi gặp, nên ấn tượng không sâu lắm."
"Hai người này hiện nay đều là quan tướng của Chinh Đông quân. Trong cuộc chiến chinh phạt Hà Sáo của chúng ta, có thể nói là đã thua dưới tay hai kẻ ấy. Trần Bân dẫn dắt mấy ngàn người tại vùng Đô Bá dựng lô cốt, cứng rắn chặn đứng bước tiến của quân ta, cắm một cái đinh chết người vào phía sau quân ta. Phó tướng của Hùng tướng quân, chính là chết dưới tay Trần Bân tại Đô Bá. Còn La Úy Nhiên, vốn là thần kỳ tướng sĩ đã đánh bại A Tề Tư, sau này lại ở bờ sông Liêu Hà, cùng Hạ Lan Yến thống lĩnh kỵ binh, đánh bại Mộ Dung Côn. Chính hai trận chiến này đã đẩy quân ta vào bước đường vạn kiếp bất phục. Mà bây giờ, Trần Bân lại dẫn quân thẳng vào Đằng Cách Lý, lại bắt đầu xây lô cốt đồn điền, quân tiên phong trực bức khu vực Ninh Viễn, Tịnh Viễn của ta. Hùng đại tướng quân dưới trướng có hai nha tướng mà đã có bản lĩnh như vậy, Đồ Lỗ không thể không bội phục dưới trướng ngài quả là nhân tài đông đúc."
Hùng Bản vốn đang vui vẻ. La Úy Nhiên, Trần Bân đều xuất thân từ dưới quyền hắn, hai người lại lập đại công trong việc đánh bại hành dinh Đông Hồ ở Hà Sáo, hắn cũng cùng có vinh dự. Nhưng lập tức biến sắc, "Ngươi nói với ta những điều này muốn làm gì?"
"La Úy Nhiên, Trần Bân hai người trong trận chiến này lập nhiều đại công, thăng quan tiến chức kế tiếp chắc chắn là không thiếu được. Ta nghĩ, Hùng Bản tướng quân, chúng ta có thể hợp tác."
"Ngươi nghĩ ta hợp tác với các ngươi, chẳng lẽ là muốn ta thay các ngươi chiêu hàng hai kẻ này?" Hùng Bản cười lạnh.
"Đúng là có ý đó."
"Đừng hòng!"
