Mai Hoa tỉnh giấc, bên ngoài nắng xuân chói chang. Ngoảnh đầu nhìn lại, Ngô Nhai đang ngồi một bên, cẩn trọng mài giũa thanh vũ khí tùy thân của mình. Trong phòng thoang thoảng mùi chua, khiến y muốn nôn thốc nôn tháo. Mai Hoa chớp chớp mắt mấy cái, định ngồi dậy, song đầu lại từng cơn đau nhức, khiến y không kìm được mà ngã vật xuống giường.
Nghe tiếng động, Ngô Nhai ngẩng đầu. "Ngươi đã tỉnh rồi ư? Người có khỏe không? Đầu có đau không, có muốn uống chút nước không?"
"Trong phòng sao lại nồng mùi đến vậy?" Mai Hoa nhíu mày hỏi.
"Ngươi còn hỏi ư? Ngươi nôn mửa đến trời đất quay cuồng, ta đã dọn dẹp sạch sẽ rồi, nhưng mùi vị này, mãi chẳng bay đi hết." Ngô Nhai trừng mắt nhìn Mai Hoa, bực bội đáp.
Mai Hoa ho khan mấy tiếng. "Ta đã uống bao nhiêu? Chẳng phải chỉ chợp mắt một lát thôi sao? Trời vẫn còn sáng ư?"
Ngô Nhai trừng mắt nhìn Mai Hoa hồi lâu, rồi đột nhiên phá lên cười. "Ha, ngươi quả thực chẳng ngủ được bao lâu, chẳng qua khi ngươi chìm vào giấc ngủ, trời đã là ngày hôm qua rồi."
"Cái gì? Ngày hôm qua ư? Ta đã ngủ mê man một ngày một đêm rồi sao?" Mai Hoa kinh ngạc hỏi.
"Ngươi nói không sai chút nào. Ngày hôm qua ngươi bất chấp sống chết, xách bình rượu mời Đại đội trưởng Dương Đại Ngốc uống từ đầu. Mỗi người một chén, uống đến người thứ mười thì ‘cạch oành’ một tiếng, ngã vật xuống đất, bất tỉnh nhân sự. Thật là tên nhóc ranh, ngươi thì sướng đời rồi, ta đây lại khổ sở. Đêm qua suốt cả đêm, ngươi vừa khóc vừa cười, lại ồn ào náo loạn, khiến ta chẳng được chợp mắt chút nào."
Mai Hoa khẽ chột dạ hỏi: "Chẳng lẽ ta đã nói gì bậy bạ ư?"
"Ngươi quả thực không nói gì lung tung, chỉ than vãn không nỡ xa rời huynh đệ, lại cứ nói rằng mọi người đều nước mắt lã chã ư? Rất nhiều người trước khi đi, còn cố ý đến dặn dò ngươi rằng ngươi còn thiếu họ một chén rượu, sau này nhất định phải bù lại đấy!"
"Trước khi đi? Rất nhiều người đã rời đi rồi sao?" Mai Hoa trở mình bật dậy.
"Ừm, từ sáng sớm hôm nay, lần lượt có người nhận được điều lệnh, không ít người đã rời đi rồi." Ngô Nhai gật gật đầu.
"Cuộc chia ly này, chẳng biết đến khi nào mới có thể gặp lại đây?" Mai Hoa thở dài một tiếng, hai tay xoa xoa thái dương. "Ngô Nhai, ta muốn uống nước."
Ngô Nhai đứng dậy, rót một chén nước ấm. Đưa đến tận tay y, Mai Hoa vươn tay định đón. Không ngờ, chén nước lại giống như dính chặt trên tay Ngô Nhai. Ánh mắt Ngô Nhai cũng đang lườm y. "Là ý gì đây?" Mai Hoa hỏi.
"Ngươi tối hôm qua nói mê, gọi tên tỷ tỷ của ta, có ý gì?" Ngô Nhai hung tợn nhìn y.
Mai Hoa cười khà khà. "Vậy sao, ta đã gọi tên nàng ấy ư? Còn nói gì khác nữa không?"
Ngô Nhai hùng hổ đưa chén nước chặn ngang miệng Mai Hoa. "Ta cảnh cáo ngươi. Đừng có ý đồ với tỷ tỷ ta, nếu không ta sẽ không tha cho ngươi đâu. Nhà ta vốn là tiểu môn tiểu hộ, không dám để ngươi làm càn."
Mai Hoa ngửa cổ uống cạn một hơi chén nước, nhìn Ngô Nhai. "Ta nói cho ngươi biết Ngô Nhai, ta đã nói với ngươi là ta muốn cưới tỷ tỷ ngươi, ngươi cho rằng ta đang nói đùa ư? Ta rất nghiêm túc đấy."
Ngô Nhai sắc mặt vô cùng khó coi. Hồi lâu sau mới nói: "Mai Hoa, tỷ tỷ của ta lớn hơn ngươi ba tuổi, ngươi còn non lắm."
"Nàng ấy lớn hơn ta ba tuổi, chính là phúc lộc dồi dào, vinh hiển cho gia đình, ta ước còn chẳng được!"
"Cút ngay!" Ngô Nhai giận tím mặt, đi đi lại lại mấy vòng trong phòng, rồi bỗng nhiên đổi giận thành vui, tiến lại gần Mai Hoa, cười nói: "Trước đây nhà ta nghèo rớt mồng tơi, chẳng ai dám cưới tỷ tỷ ta. Giờ đây gia cảnh đã khá giả rồi. Với dung mạo của tỷ tỷ ta, e rằng kẻ đến cầu hôn sẽ đạp nát ngưỡng cửa mất thôi. Ngươi thì ở tận Tích Thạch Thành này, tay với không tới đâu. Ha ha, biết đâu bây giờ tỷ ta đã ưng thuận một ai rồi cũng nên, ngươi cứ việc mà đứng nhìn vậy!"
Mai Hoa sờ cằm, trầm ngâm nói: "Ngươi nhắc nhở ta, đây quả là một vấn đề lớn. Xem ra ta phải viết một phong thư về báo cho lão gia nhà ta, nhất định phải tiên hạ thủ vi cường!"
"Ngươi dám!" Ngô Nhai liền vươn tay túm chặt cổ áo Mai Hoa.
Mai Hoa nhìn y, cười khà khà: "Vì sao ta không dám chứ? Ngươi đánh ta sao?"
Ngô Nhai giơ nắm đấm lên, đang đắn đo có nên đấm một quyền vào cái bản mặt đáng ghét kia cho nó nở hoa hay không, bỗng nhiên bên ngoài truyền đến tiếng gọi lớn.
"Mai Hoa, Ngô Nhai! Hai người các ngươi, lập tức đến liên bộ, điều lệnh của hai ngươi đã tới rồi."
Ngô Nhai buông tay ra, kinh ngạc nói: "Nhanh vậy ư? Hai người chúng ta, cũng chẳng biết sẽ bị điều tới nơi nào? Mai Hoa, Đại đội trưởng nói chúng ta đến cận vệ quân, đều sẽ làm quan quân, ngươi nói xem, chúng ta có thể làm quan gì đây, trung đội trưởng ư? Hay đại đội trưởng?"
Mai Hoa vỗ vỗ cổ áo, chỉnh trang lại quân phục trên người, bước xuống giường. "Thứ tân binh non choẹt như chúng ta, có thể làm trung đội trưởng đã là trời đất dung tha rồi. Đi thôi, chậm trễ, Đại đội trưởng Dương Đại Ngốc lại sẽ đá đít đấy. Đừng tưởng chúng ta sắp đi, hắn sẽ khách khí với chúng ta. Hắn ghét nhất những kẻ chậm chạp, thế nào cũng phải ăn một cước của hắn cho mà xem."
"Báo cáo!" Hai người đứng ở trước liên bộ, cất tiếng hô vang.
"Hai cái thằng ranh, lăn vào đây!" Bên trong truyền đến tiếng hô vang như thường lệ của Dương Đại Ngốc.
Hai người vội vã bước vào cửa. Dương Đại Ngốc hiếm hoi lắm mới dọn dẹp liên bộ của mình tươm tất gọn gàng, điều này khiến Mai Hoa và Ngô Nhai, vốn đã quen với liên bộ của Dương Đại Ngốc bừa bộn như ổ chó, cảm thấy có gì đó không ổn. Cả hai liếc ngang liếc dọc, dường như để xác nhận xem có phải mình đã đi nhầm phòng hay không.
"Nhìn cái gì mà nhìn? Đệ nhất liên chúng ta sắp giải tán rồi, mấy thứ này đều phải đưa đi cất giữ, lão tử đây cũng sắp phải đi rồi." Dương Đại Ngốc tức giận liếc nhìn hai người, chỉ vào một viên văn lại đang đứng một bên. "Đây là người của bộ binh đến đưa điều lệnh đấy. Ta nói hai thằng nhóc các ngươi, đủ phúc phần rồi đấy. Quả không hổ danh là người được Đô đốc đích thân điểm tên chiêu mộ vào thân vệ doanh. Một bước lên mây, thẳng tiến lên xanh! Biết bao lão binh đáng kính còn chẳng sánh được với hai ngươi đâu. Ta nói cho hai thằng nhóc các ngươi biết, phải mời khách, mời bữa thật thịnh soạn vào!"
"Đại đội trưởng, ngài nói vậy là có ý gì ạ?" Mai Hoa cẩn thận hỏi. Trước mặt Dương Đại Ngốc, y xưa nay vẫn luôn làm ra vẻ ngoan ngoãn, nếu không thì sẽ nhận ngay một cước vào mông, đau đến không chịu nổi.
"Cứ để hắn nói với các ngươi." Dương Đại Ngốc chỉ vào viên văn lại vẫn luôn mỉm cười đứng một bên, rồi quay đầu đi lục lọi mấy thứ khác. Viên văn lại kia bước đến trước mặt hai người, hỏi: "Mai Hoa, Ngô Nhai?"
"Đương nhiên là phải, chẳng lẽ là giả sao?" Mai Hoa ưỡn ngực, bất mãn đáp: "Chẳng phải là lời lẽ thừa thãi sao?"
"Ài, chỉ là thủ tục thôi!" Viên văn lại trông thấy tính tình rất ôn hòa, chẳng hề tức giận. Từ trên bàn một bên cầm lấy một phần văn kiện, đọc to: "Nay bổ nhiệm Mai Hoa, thuộc đệ nhất liên Thân Vệ Doanh, làm Doanh trưởng đệ tam doanh, sư đoàn thứ nhất, Cận Vệ Thanh Niên Quân. Sau khi nhận lệnh, lập tức đi nhậm chức. Cao Viễn."
Viên văn lại hai tay cung kính dâng ủy dụ về phía Mai Hoa. Mai Hoa đứng sững sờ tại chỗ, chẳng khác nào pho tượng gỗ, cho đến khi Ngô Nhai bên cạnh chọc nhẹ y một cái, y mới chợt bừng tỉnh, chỉ vào mũi mình, hỏi: "Ta... doanh trưởng ư?"
Viên văn lại cười ha ha đáp: "Chúc mừng Mai doanh trưởng, Mai doanh trưởng, mời tiếp nhận ủy dụ."
Mai Hoa vội vàng tiếp lấy ủy dụ, nhìn chữ ký đầy mạnh mẽ của Cao Viễn cùng dấu ấn đỏ tươi trên đó, trong lòng không khỏi mừng như điên. Đang định ngửa mặt lên trời cười phá lên, thì liếc thấy Dương Đại Ngốc đang nhìn mình, lập tức nuốt vội tiếng cười lớn đó xuống, khiến y ho khan sặc sụa không ngừng.
Viên văn lại vẫn bình thản rút ra tấm ủy dụ thứ hai, nhìn sang Ngô Nhai. Ngô Nhai lập tức đứng thẳng người dậy.
"Nay bổ nhiệm Ngô Nhai, thuộc đệ nhất liên Thân Vệ Doanh, làm Doanh trưởng đệ tứ doanh, sư đoàn thứ nhất, Cận Vệ Thanh Niên Quân. Sau khi nhận lệnh, lập tức đi nhậm chức. Cao Viễn!"
"Ta cũng là doanh trưởng?" Ngô Nhai vừa mừng vừa lo, bán tín bán nghi hỏi viên văn lại.
"Giấy trắng mực đen rõ ràng, đều có chữ ký của Đô đốc, có đại ấn của Chinh Đông Phủ, ngươi đương nhiên là doanh trưởng rồi." Viên văn lại cười nói.
"Cái này, chức quan này thăng quá nhanh thì phải?" Ngô Nhai nuốt nước bọt ừng ực. "Ta ngay cả trung đội trưởng hay đại đội trưởng cũng chưa từng làm, mà đã được làm doanh trưởng rồi. Ta sợ mình không làm tốt, phụ sự kỳ vọng của Đô đốc!"
"Ngươi đúng là tên không có tiền đồ! Có gì mà không làm tốt chứ? Chưa ăn thịt heo, lẽ nào chưa thấy heo chạy bao giờ sao?" Mai Hoa nhìn y.
"Ngươi nói dễ dàng. Chúng ta trước kia chỉ là một tiểu binh, theo Đại đội trưởng xung trận là xong. Nay thoáng cái trở thành doanh trưởng, dưới tay có hàng ngàn huynh đệ, một chút sơ sẩy, e rằng sẽ làm lỡ đại sự. Đại đội trưởng, nếu không ngài hãy tấu lên cấp trên, để ta vẫn theo ngài thì hơn."
Dương Đại Ngốc ngồi thẳng dậy. "Mẹ kiếp, ngươi tưởng ủy dụ do Đô đốc ban phát là rau cải trắng ư, muốn thì lấy, không muốn thì thôi à? Có gì mà không đảm đương nổi? Lão tử nói cho ngươi biết, ta trước kia khi còn ở Phù Phong Quân, cũng chỉ là một tiểu binh. Trong một trận đại chiến, toàn bộ thủ trưởng của lão tử đều hy sinh hết. Khi ấy Tôn Hiểu tướng quân tạm thời chỉ định lão tử làm đại ca của đội chúng ta, lão tử chẳng phải cũng đã làm rồi sao? Dẫn binh đánh trận chẳng có bí quyết gì cao siêu. Thằng nhóc ngươi cũng đâu phải Tư lệnh, Quân trưởng hay Sư trưởng gì. Trở thành doanh trưởng, vẫn phải theo quân xung trận. Bình thường chỉ cần nghĩ cách làm sao để đánh bại địch nhân, làm sao để huynh đệ của mình sống sót nhiều hơn một chút, thế là đủ rồi."
"Đã rõ!" Ngô Nhai lớn tiếng nói.
"Ngươi minh bạch cái quái gì! Chờ ngươi trải qua mấy trận chiến, ngươi mới thật sự hiểu được. Thôi được rồi, hai cái thằng nhóc chết tiệt các ngươi, còn chưa thoát khỏi ma chưởng của lão tử đâu. Các ngươi vẫn nằm dưới trướng lão tử, sau này lão tử có thời gian sẽ dạy dỗ các ngươi đàng hoàng." Dương Đại Ngốc từ dưới đất nhặt lên một cây roi ngựa, gõ vào bàn, khiến nó rung lên bần bật.
"Thật vậy ư? Đại đội trưởng vẫn là cấp trên của chúng ta ư? Ngài đã làm đoàn trưởng rồi sao?" Ngô Nhai mừng rỡ khôn xiết. Mai Hoa đứng một bên lại thầm than trong lòng, xem ra cái mông của mình sau này còn có nhiều phen gian nan đây.
"Hai đứa các ngươi cũng làm doanh trưởng, lão tử chẳng lẽ chỉ làm đoàn trưởng thôi sao?" Dương Đại Ngốc cười khẩy nói.
"Hai vị, Đại đội trưởng Dương hiện đang giữ chức Sư trưởng đệ nhất sư đoàn Cận Vệ Thanh Niên Quân." Viên văn lại kia đứng một bên bổ sung thêm.
Dương Đại Ngốc bước đến trước mặt hai người. "Đệ nhất sư chúng ta bây giờ vẫn chỉ là một cái thùng rỗng không. Nói hai đứa các ngươi vận khí tốt, là bởi vì hai đứa đều là người Hà Gian, lại còn cứng đầu cứng cổ. Nếu không thì, làm gì đến lượt các ngươi? Diệp Chân tướng quân tại quận Hà Gian đã chiêu mộ được hai doanh binh sĩ, sắp sửa thành lập cận vệ quân. Hai đứa các ngươi, lập tức phải quay về Hà Gian để dẫn dắt hai doanh tân binh này huấn luyện. Nửa năm nữa thôi, lão tử sẽ dẫn binh đến Hà Gian. Việc đầu tiên, lão tử sẽ khảo hạch các ngươi. Nếu không dẫn dắt được, hai đứa chúng mày cứ cút về làm lính quèn cho lão tử! Rõ chưa?"
Hai người đứng đối diện, lúc này đã bị niềm vui sướng quá đỗi làm cho choáng váng, còn lời nào để nói nữa, chỉ còn biết nhìn nhau cười ngốc nghếch.
