Dinh thự Khổng Đức tại Khúc Ốc.
Khổng thị tuy là một đại gia tộc ở nước Yến, nhưng khi ở Khúc Ốc, lại chỉ được phân cho một tiểu viện. Khổng Đức đành phải cùng mười thân binh của mình an trú tại nơi đó. Kể từ khi đến Khúc Ốc, Đàn Phong và Chu Ngọc đã dần dần tản mát binh lực dưới trướng Khổng Đức, hoặc là phân tán vào dân gian biến thành nông dân, hoặc là bị phân bổ đến các quân đội khác. Khổng Đức đối với chuyện này chẳng hề bận tâm, cũng không có bất kỳ hành động quá khích nào. Trong lòng ông hiểu rõ, việc để con trai ở lại Thiên Hà, gia nhập Chinh Đông quân, còn bản thân mình lại đến Khúc Ốc, vốn đã là một việc cực kỳ đáng nghi kỵ. Thế nhưng, ông tự nhận lòng mình trong sạch, chỉ muốn vì Đại Yến mà cống hiến chút sức lực cuối cùng, đền đáp ân tình mà Yến triều lịch đại đã dành cho Khổng thị mà thôi.
Hiện tại, ai ai cũng có thể nhìn ra, nước Yến, con thuyền vốn đã rách nát, thủng trăm lỗ này, đã sắp sửa chìm hẳn.
“Gia chủ, công tử mong ngài lập tức rời Khúc Ốc. Nơi đây đối với ngài mà nói, chẳng phải chốn ở lâu.” Một lão binh Khổng thị, vốn là người thân tín của Khổng Phương, được sai phái mang tin đến, liền hạ giọng nói: “Công tử nhận được tin tức, sắp tới Khúc Ốc rất có thể sẽ có một cuộc hành động quy mô lớn, nhưng cụ thể là việc gì thì chưa điều tra rõ ràng. Công tử căn dặn, mặc cho Đàn Phong và Chu Ngọc muốn làm gì, nhất định sẽ bất lợi cho gia chủ. Công tử muốn ngài lập tức thoát khỏi Khúc Ốc mà đi Thiên Hà, người của công tử cũng sẽ phái người đón ngài.”
Khổng Đức cười cười, khoát khoát tay: “Phương nhi sống thế nào trong Chinh Đông quân?”
“Công tử sống rất tốt. Nay đã được Tư lệnh Tập đoàn quân Chinh Đông là Diệp Chân bổ nhiệm làm một trong các quân trưởng dưới trướng. Tuy nhiên, năm ngàn quân Khổng thị con em chúng ta lại bị điều động, phân tán vào các quân đội khác. Hiện giờ, dưới trướng công tử, số người hiệu lực không đến ngàn.”
“Đây là điều đương nhiên, cũng là phương pháp Chinh Đông quân thường dùng nhất để thu nạp và đồng hóa những người tình nguyện từ bên ngoài.” Khổng Đức gật đầu, tỏ vẻ đã sớm hiểu rõ chính sách này của Chinh Đông quân. “Con ta sống yên ổn là tốt rồi, chỗ ta đây chẳng có gì đáng nói. Hiện giờ ta chỉ là một kẻ nhàn rỗi mà thôi. Chu Ngọc, Đàn Phong dù muốn làm gì, cũng chẳng lẽ muốn đoạt mạng ta sao? Dù sao cũng chỉ là sống qua ngày mà thôi.”
Lão binh kiên trì nói: “Gia chủ, công tử đã đưa chủ mẫu cùng gia quyến Khổng thị đến Tích Thạch Thành. Cao Đô đốc cưới vợ, công tử vâng mệnh đến chúc mừng, tiện thể cũng đã đưa toàn bộ gia quyến đến Tích Thạch Thành. Nghe nói ở đó, Chinh Đông phủ đã chuẩn bị sẵn nhà cửa cho chủ mẫu và đoàn người. Gia chủ, ngài hay là cứ đi thôi. Tiểu nhân lần này lẻn vào Khúc Ốc, trên đường đi, luôn cảm thấy có điều bất ổn.”
“Ngươi đa tâm rồi. Khúc Ốc hiện giờ mà yên ổn thì mới lạ đó!” Khổng Đức cười nói: “Ngươi ở xa tới vất vả, nghỉ ngơi hai ngày ở đây rồi hãy trở về. Báo với A Phương rằng ta hiện mọi việc đều ổn, hãy bảo nó chăm sóc tốt mẫu thân.”
“Vâng, gia chủ!” Lão binh khom người hành lễ, quay người đi ra ngoài. Vừa bước qua ngưỡng cửa, bên ngoài bỗng truyền đến tiếng vó ngựa ù ù. Khổng Đức khẽ nhíu mày, vội vã sải bước ra ngoài.
Một tiếng “ầm vang”, đại môn bị vật nặng đâm sầm, hai cánh cửa bật tung ra sau. Mấy thớt chiến mã từ cửa lớn đã mở toang ào ạt xông vào. Ngay sau vó ngựa, hai đội binh sĩ nối gót tiến vào.
Mà lúc này, hơn mười thân binh của Khổng Đức cũng đã giật mình, từ hai bên sương phòng ào ra, đứng chắn trước mặt Khổng Đức, tay nắm chặt đao, trừng mắt nhìn những kẻ xông vào.
“Đàn Phong?” Khổng Đức nhướng mày, nhìn tên kỵ sĩ trên ngựa: “Ngươi đây là ý gì?”
Đàn Phong cưỡi ngựa cao ngạo, lạnh lùng nhìn Khổng Đức: “Ta có ý gì, việc này phải hỏi Khổng tướng quân. Xin hỏi, người phía sau ngài, rốt cuộc từ đâu đến?”
Lão binh phía sau Khổng Đức khẽ rùng mình. Từ khi đặt chân vào Khúc Ốc, y đã cảm thấy có điều chẳng lành, nhưng mãi đến giờ mới chợt hiểu ra: hóa ra mình vừa bước vào Khúc Ốc đã bị người theo dõi. Trực giác của lão binh mách bảo có điều bất ổn, nhưng lại không tài nào tìm ra nguyên do. Đối phương đã bám theo y từng bước, cho đến khi y bước vào phòng của gia chủ, mọi việc liền trở nên rõ ràng mồn một. Đáng hận thay, mình lại không hề hay biết điều ấy, để kẻ khác lợi dụng như một món vũ khí.
Khổng Đức vốn là kinh ngạc, đón lấy cười to nói: “Việc này có thể nói rõ cho ngươi. Người này là lão binh của Khổng thị ta, từ Thiên Hà đến, mang giúp ta một bức thư nhà.”
“E rằng chẳng phải thư nhà, mà là thư tín của Chinh Đông quân muốn ngươi làm nội ứng thì có?” Đàn Phong cười lạnh.
“Nói bậy! Vô sỉ!” Khổng Đức giận dữ: “Khổng mỗ ta là người thế nào, sao lại, há có thể làm những chuyện bỉ ổi như thế? Nếu Khổng Đức ta có dị tâm, đã chẳng tùy tùng Đại vương đến Khúc Ốc làm gì. Đàn đại nhân, ngươi không nên vu khống trắng trợn! Thư tín đây, ngươi có dám xem không?”
“Cần gì phải xem? Việc này đã rõ mồn một!” Đàn Phong ngửa mặt lên trời cười vang: “Hơn nữa, làm sao ta biết ngươi có đưa bức thư chân chính cho ta xem hay không? Khổng Đức, ngươi một mực miệng xưng trung thành với Đại vương, vậy cớ sao khi đến Khúc Ốc lại lưu con trai cùng năm ngàn binh mã của mình cho chúng đầu quân Chinh Đông?”
Khổng Đức hít sâu một hơi: “Ta bảo bọn chúng ở lại cản hậu, ngăn chặn địch quân. Còn về sau ra sao, ấy nào ta biết được.”
“Đây là trò cười tệ nhất ta từng nghe được trong năm nay.” Đàn Phong hừ lạnh một tiếng: “Ngươi cho chúng ta đều là đồ ngốc sao? Khổng Đức, hôm nay nhân chứng vật chứng đã đầy đủ, ngươi còn có lời gì để nói?”
“Ngươi muốn vu oan giá họa!” Khổng Đức cả giận nói: “Ta muốn gặp Đại vương.”
“Gặp Đại vương? Ngươi định gặp Đại vương để nói rằng ngươi do dự, đã cấu kết với Chinh Đông quân, mưu toan bắt Đại vương dâng cho chúng làm bậc thang tiến thân sao? Khổng Đức, nếu muốn người không biết, trừ phi mình đừng làm! Việc ngươi đã bại lộ, người đâu, tất cả bắt giữ!”
Nghe được chữ “bắt giữ” này, những thân vệ bên cạnh Khổng Đức lập tức rút đao, rống giận tiến lên vài bước.
“Sao hả Khổng Đức, ngươi còn muốn ngoan cố chống cự sao? Ta nói cho ngươi hay, các tướng lãnh ngươi mang đến Khúc Ốc đều đã bị bắt giữ cả rồi. Trong số đó, đã có vài kẻ khai chứng ngươi cấu kết Chinh Đông quân mưu đồ bất chính, chứng cứ xác thực không thể chối cãi.” Đàn Phong cười lạnh, giơ tay lên: “Nếu ngoan cố chống cự, giết không tha!”
Theo Đàn Phong hai tay giơ lên, từng cây trường cung giương lên, những mũi tên lông vũ sắc bén chĩa thẳng vào Khổng Đức cùng hơn mười tên thân binh của ông.
Khổng Đức khẽ thở dài, bước ra khỏi đám đông, tiến đến trước ngựa Đàn Phong: “Ngươi nóng lòng muốn loại trừ ta, xem ra những lời đồn đại ở Khúc Ốc bấy lâu nay nào phải không có căn cứ. Ngươi thật sự muốn đầu quân Tần sao? Đàn Phong, ngươi cần phải biết, Đại vương nếu đến nước Tần, từ nay sẽ biến thành một tù nhân dưới thềm, vĩnh viễn mất đi thanh danh, liệu tính mạng có còn giữ được hay không cũng khó nói? Ngươi nếu thực lòng trung với Đại vương, thì không thể nào làm ra việc này.”
“Nói xằng nói bậy!” Sắc mặt Đàn Phong biến đổi.
Khổng Đức nhìn sắc mặt hắn, biết việc này đã thành sự thật, không khỏi thở dài một tiếng: “Đàn Phong, chỉ mong sau này ngươi đừng hối hận.”
Xoay người lại, nhìn xuống các thân binh dưới trướng: “Bỏ vũ khí xuống đi, chẳng cần phải chịu chết. Bọn hắn chỉ là muốn ta chết mà thôi, các ngươi không cần chôn cùng vô ích.”
“Gia chủ!” Lão binh kia mắt đã đỏ ngầu, rút đao liền xông ra: “Là ta hại gia chủ, ta cùng bọn hắn liều mạng!” Vọt đến bên cạnh Đàn Phong, một đao chém thẳng xuống hắn.
Đàn Phong hừ lạnh một tiếng, vung roi ngựa cuốn lấy cổ tay lão binh. Lắc nhẹ tay, liền hất lão binh ngã sõng soài xuống đất. Binh lính phía sau xông lên, ghì chặt lão binh xuống.
“Tất cả dừng tay, dừng tay!” Khổng Đức lớn tiếng quát những thân binh bên cạnh đang định xông lên.
“Khổng tướng quân thật là người hiểu chuyện, biết không cần thiết phải chống cự vô ích.” Đàn Phong cười phá lên, nhảy xuống ngựa, đi đến trước mặt lão binh đang bị ghì xuống đất. Hắn ngồi xổm xuống, dùng roi ngựa nâng cằm y lên, nói: “Tha cho ngươi một mạng. Về nói với Khổng Phương, nếu muốn cha hắn sống, thì hãy phản lại Chinh Đông quân, mang thủ cấp Diệp Chân đến đây đổi lấy mạng của lão cha hắn.”
Đứng dậy, nhìn đám thuộc hạ đã trói chặt Khổng Đức cùng hơn mười thân binh của ông, liền phất tay nói: “Thả hắn ra, bảo hắn vượt núi băng sông đi tìm Khổng Phương!”
Lão binh loạng choạng đứng dậy, liếc nhìn Khổng Đức đang bị trói chặt, rồi lảo đảo chạy ra khỏi sân, lao như điên về phía xa.
Nhìn thấy lão binh kia biến mất khỏi tầm mắt mình, khóe miệng Đàn Phong lộ ra nụ cười lạnh lùng. Hắn thực tình chẳng mong Khổng Phương có thể làm nên trò trống gì, nhưng chỉ cần khiến một bộ phận Chinh Đông quân nghi kỵ hắn đã là đủ rồi. Khổng Phương dưới trướng Diệp Chân có năm ngàn tinh binh. Dù đã bị phân tán, nhưng trong tình hình biên chế của Tập đoàn quân Trung ương Diệp Chân hiện tại không được ổn định cho lắm, đó vẫn là một lực lượng hết sức quan trọng. Chỉ cần Diệp Chân hơi có lòng nghi kỵ, liền không dám hành động thiếu suy nghĩ trong thời gian sắp tới. Như vậy, hắn sẽ có đủ thời gian để thực hiện kế hoạch của mình.
“Đưa Khổng Đức xuống đại lao, chờ mệnh lệnh của Đại vương!” Đàn Phong lạnh nhạt nói.
Trong đại lao nha môn Khúc Ốc, Khổng Đức ngồi xếp bằng. Tiết trời đông giá rét, trong đại lao càng thêm âm khí bức người. Nhà tù giam giữ Khổng Đức, ngoài một đống rơm rạ ra, chẳng có vật gì khác. Đến hôm nay, Khổng Đức rốt cuộc tin chắc rằng Đàn Phong, Chu Ngọc và bọn chúng thật sự có ý định đầu hàng quân Tần. Bằng không, bọn chúng chẳng đến nỗi hạ tử thủ với ông. Nếu như ông không bị giam cầm, nhất định sẽ hết sức phản đối kế hoạch của bọn chúng. Mà đội quân ông mang đến, dù đã bị giải tán, nhưng nếu ông hô hào, vẫn còn sức ảnh hưởng cực lớn.
Ông thở dài một tiếng. Việc này, chắc chắn là giấu Cơ Lăng. Nếu không, Cơ Lăng dù có hồ đồ đến mấy, cũng chẳng làm việc này. Đàn Phong, Chu Ngọc bọn chúng có thể hàng, nhưng Cơ Lăng thì tuyệt đối không thể hàng.
Cánh cửa nhà lao bị đóng chặt mở ra với tiếng kẽo kẹt kin kít. Khổng Đức ngẩng đầu, đập vào mắt ông lại là Thuần Vu Yến.
Thuần Vu Yến tay cầm một hộp đựng thức ăn, lặng lẽ bước đến trước mặt Khổng Đức. Hắn lần lượt lấy thức ăn trong hộp ra, bày biện trước mặt Khổng Đức, rồi nhấc bầu rượu, rót đầy chén cho Khổng Đức.
“Ta mời ngươi một chén!” Thuần Vu Yến giơ chén rượu lên.
Khổng Đức gật đầu, bưng chén rượu lên, uống cạn một hơi. Đặt chén rượu xuống, ông nhìn Thuần Vu Yến: “Đàn Phong bọn hắn khi nào động thủ?”
Ánh mắt Thuần Vu Yến lại chuyển hướng nơi khác, không dám nhìn thẳng vào mắt Khổng Đức.
“Các ngươi đầu hàng quân Tần, vậy Đại vương sẽ ra sao?”
“Lộ Siêu cam đoan Đại vương an toàn vô sự!” Thuần Vu Yến thấp giọng nói.
“An toàn vô sự ư?” Khổng Đức cười khổ: “Vậy thì, đối với người như hắn mà nói, đó cũng là một chốn an nghỉ tốt.”
“Cao Viễn đã đánh bại Điền Đan, cũng đã thành công đẩy nước Tề vào nội loạn. Sau đó, hắn tất nhiên sẽ chĩa mũi nhọn vào Đại vương và chúng ta. Đến lúc ấy, nước Ngụy vì áp lực của Chinh Đông quân, chắc chắn sẽ giao nộp chúng ta. Chúng ta tự nhiên không thể ngồi yên chịu trói.” Thuần Vu Yến nói.
“Đã hiểu.” Khổng Đức gật đầu: “Các ngươi khi nào giết ta?” Nhìn rượu và thức ăn trước mặt, Khổng Đức chợt bừng tỉnh: “Hôm nay ngươi đến để tiễn ta đúng không?”
“Ta và ngươi đã tương giao mấy chục năm rồi. Hôm nay, ta mang chút rượu nhạt này, cùng ngươi tiễn biệt. Sáng sớm ngày mai, chính là lúc ngươi lên đường.” Thuần Vu Yến chậm rãi nói.
