Hướng Thâm Khang dù biết Tân Hội Thành quả thực nhỏ bé, song tuyệt nhiên không hề xem thường, cho rằng có thể dễ dàng hạ gục chỉ trong một đợt tấn công. Khi ánh nắng ban mai xuyên qua màn sương mỏng, rọi xuống đỉnh thành, hắn đang sừng sững trên cổng thành, nhìn xuống hơn ngàn binh sĩ dưới trướng mình.
"Lòng người hiệp lực, dời núi chẳng khó! Lòng người đồng thuận, dù tường gỗ rào tre cũng thành kiên thành! Hỡi các huynh đệ, hãy cầm chắc vũ khí, cất cao quân ca, chuẩn bị nghênh chiến!" Hắn vung tay hô lớn.
"Chiến đấu! Chiến đấu!" Các binh sĩ dưới sự dẫn dắt của sĩ quan, hò reo vang dội.
"Trường đao chỉ hướng, thẳng đến phương Bắc giang sơn!" Hướng Thâm Khang dốc hết sức lực, dù giọng ca không tròn vành rõ chữ, vẫn cất cao tiếng hát câu đầu quân ca.
"Tà dương như mưa, trôi xuôi nẻo đường Nam! Tinh kỳ phần phật, gọi trống trận phương Đông! Cát vàng mênh mông, chẳng ngăn được bước chân viễn chinh phương Tây!"
Tiếng quân ca vang vọng, các binh sĩ bước lên đầu tường, tiến đến các ụ tường, giơ cao đao thương, giương cung lắp nỏ.
Trong tiếng quân ca hùng tráng, binh sĩ dưới thành vận chuyển từng đống đất đá, lấp kín cửa thành.
Cũng trong tiếng quân ca, ánh mắt sát khí đằng đằng của họ nhìn chằm chằm vào đội quân đang dần tiến gần từ phía xa.
Từ sau màn trướng dày đặc, đội quân Tề bước ra, và trong tiếng quân ca hùng dũng từ trên thành, bắt đầu chỉnh đốn đội hình. Dưới lá đại kỳ trung quân, Điền Kính Văn khẽ nhíu mày, với vẻ khó hiểu nhìn đội Chinh Đông quân sĩ khí hùng dũng trên đầu tường. Đội quân hơn ngàn người trông coi một tòa thành nhỏ bé, sắp phải đối mặt với vạn quân công thành, hơn nữa, phía sau hắn, vô số quân Tề đang ào ạt kéo đến. "Vì sao chúng không run sợ mà lại sục sôi đến vậy?" hắn tự hỏi.
Tuy nhiên, bất kể thái độ của đối thủ ra sao, trong mắt hắn, đều chẳng có gì khác biệt. Bởi lẽ, một khi lệnh tấn công của hắn ban ra, tòa thành nhỏ bé này sẽ ầm ầm sụp đổ trước đại quân của hắn.
Nhìn từng chiếc xe công thành cao lớn được đẩy đến tiền tuyến, từng chiếc xe xung kích cũng đã vào đúng vị trí. Xa hơn nữa về phía sau, binh sĩ mang thang mây đã sẵn sàng chờ lệnh. Cung tiễn thủ tay đã nắm cung, mũi tên đã gác lên dây. Hắn thỏa mãn nở nụ cười: "Đây chính là quân Tề! Dù nhiều năm lưỡi đao sắc bén chưa từng ra khỏi vỏ, nhưng một khi nó được rút khỏi vỏ, ắt sẽ kinh thiên động địa. Yến quốc hay Chinh Đông quân, tất thảy chỉ là đá mài đao cho chúng mà thôi."
"Tiến công!" Hắn giơ tay phải lên, rồi dứt khoát hạ xuống.
Từng dãy trống da trâu vang lên dồn dập. Trong tiếng trống dồn, quân Tề cất tiếng hò reo vang dội. Dưới mỗi chiếc xe công thành có hơn trăm binh lính phụ đẩy, chậm rãi di chuyển về phía trước. Trên sàn xe phẳng, mang theo sàng nỏ cùng mười mấy cung tiễn thủ, họ sẽ phụ trách áp chế quân địch trên thành. Phía trước xe công thành, là từng chiếc xe xung kích được bọc da trâu. Xe xung kích cấu tạo đơn giản, hình dốc núi hai mặt nghiêng xuống, có thể tối đa hóa việc làm chệch hướng sát thương từ đá lăn và gỗ công phá của địch trên thành. Dưới gầm xe có thể ẩn giấu binh sĩ, còn ở phần đầu xe, những thanh gỗ nhọn có thể gây tổn hại cho tường và cửa thành. Cùng với những chiếc xe xung kích này, là binh sĩ nước Tề mang theo từng chiếc thang mây.
So với việc người Đông Hồ công thành hỗn loạn, thì người nước Tề công thành lại có nhịp điệu và bước tiến rõ ràng hơn nhiều.
Tiến lên đến cách thành khoảng bốn trăm bước, các xe công thành dừng lại. Trên xe, những chiếc sàng nỏ bắt đầu gào rít, phóng tên về phía đầu tường. Theo tiếng sàng nỏ gào thét, binh sĩ tấn công dưới thành bỗng chốc tăng tốc bước chân.
"Tập trung sàng nỏ của chúng ta! Đánh gục từng chiếc xe công thành kia!" Hướng Thâm Khang bình tĩnh quan sát chiến trường. Những chiếc xe công thành này gây ảnh hưởng lớn nhất đến binh sĩ trên thành. Mỗi khi sàng nỏ bắn một lượt, xe công thành sẽ tiến gần tường thành thêm một chút. Nếu để chúng tiếp cận trong vòng trăm bước, cung tiễn thủ trên xe công thành liền có thể áp chế tường thành. Quân Tề lần đầu tiên tung ra năm mươi chiếc xe công thành. Nếu để chúng tiếp cận trong vòng trăm bước, lợi thế từ trên cao của ta sẽ mất đi, và xe công thành càng tiến gần, sẽ gần như ngang bằng với bức tường thành thấp bé của Tân Hội Thành.
Trong Tân Hội Thành có mười chiếc sàng nỏ, nhưng không phải loại sàng nỏ cố định như của quân Tề, mà là loại được lắp đặt trên xe ba gác, chỉ cần vài tên lính phụ đẩy là có thể di chuyển như pháo đài cơ động.
Mười chiếc sàng nỏ được tập trung trên một đoạn tường thành ngắn. Một nỏ trưởng lão luyện nép mình giữa các ụ tường, cẩn thận đo đạc khoảng cách và phương vị. Y quay đầu, khẽ nói vài lời với đồng đội, rồi mười tên nỏ thủ lập tức bắt đầu điều chỉnh góc độ.
"Chuẩn bị!"
"Bắn!"
Theo một tiếng hô lớn, mười chiếc sàng nỏ gần như đồng thời bắn ra.
Sáu mũi tên trúng đích, bốn mũi bay chệch. Sức mạnh khủng khiếp của sàng nỏ vẫn được thể hiện rõ ràng. Trên đầu thành, quân Chinh Đông không nhắm bắn quân địch trên xe công thành, mà nhắm vào những khung xe dày đặc bên dưới. Theo tiếng "rắc rắc" gãy vỡ, một chiếc xe công thành trúng phải loạt tấn công dày đặc gần như sụp đổ ngay tức khắc. Trong tiếng ầm ầm đổ nát, sàng nỏ cùng cung tiễn thủ trên xe kêu thảm thiết, ngã nhào từ trên cao xuống. Té xuống mười mấy thước có thể không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng kèm theo là đống gỗ vụn cùng chiếc sàng nỏ nặng nề rơi xuống, thì lại khác. Trên chiếc xe công thành ấy, một nỏ trưởng quân Tề khi rơi xuống, trong tình thế cấp bách lại ôm chặt lấy chiếc sàng nỏ. Đến khi chạm đất, chiếc sàng nỏ nặng nề giáng xuống hạ thân hắn, vùng eo trở xuống bị nghiền nát tan tành. Y vẫn chưa chết ngay, tiếng kêu thảm thiết thê lương vang vọng khắp chiến trường.
Một kích này, không chỉ khiến các xe công thành gần đó kinh hãi thất sắc, mà ngay cả Điền Kính Văn từ xa cũng giật mình kinh hãi. "Làm sao có thể có hỏa lực sàng nỏ dày đặc đến vậy? Chẳng lẽ Tân Hội Thành lại có nhiều sàng nỏ đến thế?" Hắn nhìn bức tường thành trùng điệp, trong lòng có chút kinh nghi bất định.
Tiếng kêu thảm thiết của tên lính phía trước đã bị cắt ngang, hiển nhiên đã có đồng đội giúp hắn chấm dứt thống khổ. Trên chiến trường, đây là việc thường tình; một khi bị thương nặng, kết liễu y là cách giải thoát nhanh nhất.
Trên đầu thành thì lại vang lên tiếng reo hò vang dội, tán dương các nỏ binh của họ.
Mười cỗ sàng nỏ bắn xong một lượt này, lại được binh sĩ đẩy xe ba gác chạy vội, di chuyển sang phía tường thành bên kia, một lần nữa nhắm vào một chiếc xe công thành khác.
Một chiếc xe công thành bị phá hủy hiển nhiên không thể làm suy giảm chiến ý của quân Tề. Hiện có khoảng năm mươi chiếc đang chậm rãi di chuyển về phía tường thành, nhưng cuộc tấn công này lại rõ ràng khiến quân Tề dưới thành tăng tốc bước chân.
"Nỏ!" Theo tiếng hô của Hướng Thâm Khang, cung nỏ nhẹ bắt đầu xạ kích.
Lần công kích này, lại rõ ràng kém xa sức mạnh kinh thiên động địa của sàng nỏ khi bắn một lượt. Quân Tề mang thang mây, đội ngũ tản ra cực rộng, hơn nữa, nhiều bộ binh của họ lại ẩn mình dưới gầm xe xung kích. Xe xung kích với lớp da trâu và ván gỗ dày trên xe, đủ sức ngăn cản những mũi tên từ cung nỏ nhẹ.
Nhìn chằm chằm vào quân Tề đang nhanh chóng tiến gần dưới thành, Hướng Thâm Khang khẽ nhíu chặt mày. Quân Chinh Đông từng dựa vào việc sử dụng cung nỏ nhẹ để tấn công quy mô lớn quân địch, nhưng trước mặt những kẻ địch này, rõ ràng hiệu quả không còn lớn nữa.
"Ngừng bắn! Ta không tin các ngươi sẽ không chui ra khỏi những mai rùa này!" Hắn hung hăng mắng một tiếng. "Chuẩn bị đá lăn, lôi mộc, dầu hỏa! Khi những xe công thành kia tiếp cận, hãy trút cơn mưa hủy diệt lên chúng!"
Tiếng ầm ầm liên tiếp không ngừng nghỉ. Trên đầu thành, những chiếc sàng nỏ hiệu quả cao liên tiếp đánh sập từng chiếc xe công thành. Chiến thuật bắn một lượt rồi di chuyển khiến quân Tề trên xe công thành không tài nào nắm bắt được phương hướng tấn công của đối phương. Nhìn những đồng đội ngã từ trên đài cao xuống, quân Tề trên xe công thành lần đầu tiên cảm thấy do dự. Ai cũng không biết, liệu mình có phải người kế tiếp hay không.
Theo từng chiếc xe công thành bị đánh sập, dưới tường thành, những chiếc xe xung kích vẫn chiếc nọ nối chiếc kia lao tới, nặng nề đâm vào tường thành. Sức xung kích cực lớn khiến toàn bộ tường thành rung chuyển. Vừa tiếp cận tường thành, từ dưới gầm xe xung kích, từng binh sĩ chui ra. Trong số đó, có người kéo cung tên, ngửa đầu bắn lên; có người thì cầm xẻng, cuốc, liều mạng đào bới chân tường.
Tường thành thời đại này, về cơ bản đều được xây bằng đất nén. Chỉ những đại thành hùng vĩ mới được ốp gạch xanh hoặc đá tảng bên ngoài. Một tòa thành nhỏ bé như Tân Hội Thành, đương nhiên không thể có được sự xa xỉ đó.
Trong khi chúng đang đào thành, từng chiếc thang mây cũng kịp thời được bắc lên tường thành.
"Hạ gục chúng!" Hướng Thâm Khang gầm lên một tiếng giận dữ.
"Sát!" Trên tường thành, các binh sĩ nâng đá tảng, hung hăng ném xuống. Đồng thời khi họ ném đá xuống, những mũi tên nhọn từ dưới thành cũng gào thét bay lên. Trên thành, dưới thành, gần như cùng lúc đó, tiếng kêu thảm thiết vang lên.
Hai bên giao chiến không hề thăm dò, mà ngay từ đầu đã bước vào giai đoạn chém giết trực diện. Tình huống này xảy ra, chủ yếu là do chủ tướng quân Tề Điền Kính Văn khinh thường Tân Hội Thành. Thông thường, nhịp điệu công thành trước một cuộc tấn công quy mô lớn sẽ bắt đầu bằng các cuộc thăm dò, từng bước tìm ra điểm yếu phòng thủ trên tường thành, rồi tập trung lực lượng tấn công mạnh mẽ vào những điểm hiểm yếu đó. Nhưng đối với Điền Kính Văn, Tân Hội Thành thực sự quá nhỏ bé, nhỏ đến mức khiến hắn khinh thường không dùng loại chiến thuật này.
"Đánh một đòn là hạ" chính là ý nghĩ thực sự của hắn.
Từng chậu dầu hỏa từ trên đầu thành dội xuống, kèm theo dầu hỏa là từng mũi hỏa tiễn. Dưới tường thành, trong khoảnh khắc đã thành một biển lửa. Thang mây bị đẩy đổ, xe công thành bị đánh sập. Từng chiếc xe xung kích dù đã xông tới dưới thành, nhưng trong nháy mắt, liền bị đá lăn, lôi mộc đánh tan tành khung xe. Thứ đồ chơi này có thể chặn được tên, nhưng lại chẳng thể ngăn được những thứ vũ khí nặng nề này. Ngọn lửa lớn càng khiến nhiệt độ dưới tường thành tăng cao thiêu đốt binh sĩ. Cuộc tấn công "một đòn là hạ" mà Điền Kính Văn mong đợi, chỉ cầm cự được nửa canh giờ, liền phải rút lui.
Điền Kính Văn chủ động ra lệnh thu quân. Dù sao cũng là đại tướng nước Tề, vừa mới khai chiến, hắn đã nhận ra sai lầm của mình. Thành tuy nhỏ, nhưng người trấn thủ không phải tầm thường. Ý chí chiến đấu của binh lính trên thành cũng không hề dao động vì chênh lệch lực lượng địch ta. Hắn cần điều chỉnh chiến thuật của mình.
Nhìn quân Tề rút lui như thủy triều, trên đầu thành vang lên một tràng reo hò. Đặc biệt là các tân binh, khi họ nhận ra kẻ địch không đáng sợ như mình tưởng tượng, lòng tự tin liền đột nhiên dâng lên đến một độ cao chưa từng có. Chỉ có những lão binh từng kinh qua chiến trường mới hiểu rằng, đây chẳng qua là món khai vị, trận chiến thật sự còn chưa bắt đầu!
Trên cổng thành, Hướng Thâm Khang cũng đang cất tiếng hát vang, dù giọng ca không tròn vành rõ chữ, nhưng các binh sĩ lại nhảy nhót, cổ vũ cho trưởng quan của mình.
"Ta là một hạt đậu đồng, luộc chẳng chín, nấu chẳng nhừ, đập chẳng vỡ, nhai chẳng nát, danh tiếng lẫy lừng! Kẻ nào muốn tiến vào ta ư? Cuốc chẳng ngừng, đốt chẳng cháy, chặt chẳng đứt, ngàn tầng gấm cũng khó xuyên thấu!"
