Liêu Đông mới định, thế cục còn chưa ổn. Hùng Bản dẫn theo quân của La Úy Nhiên, đóng giữ vùng đất cũ của Đông Hồ. Trong khu vực rộng lớn ấy, binh lực có vẻ mỏng manh yếu ớt. Cao Viễn đã rút đi A Cố Hoài Ân, Mộc Cốt Lư, Cao Xa cùng đội tinh nhuệ của họ, cũng là để Hùng Bản và Tôn Hiểu tiện bề củng cố sự thống trị của Chinh Đông phủ tại Đông Hồ. Rắn mất đầu không thể làm gì, đã không còn kẻ cầm đầu, dù có nổi sóng gió gì, với sự quyết đoán và tàn độc của Hùng Bản, tin rằng cũng sẽ sớm bị dập tắt. Ba vị thủ lĩnh Đông Hồ ấy, nếu như ban đầu còn ấp ủ ý định gì, thì dưới mưu đồ sâu xa của Cao Viễn, cũng đành phải miễn cưỡng theo đại quân rời bỏ căn cứ địa của mình. Trên chặng đường ấy, sau khi chứng kiến thực lực chân chính của Chinh Đông quân, ba người từ lúc ban đầu sa sút tinh thần, cũng dần dần lấy lại ý chí.
Phải rồi, Cao Viễn nói không sai. Chẳng phải cả đời bọn họ vẫn luôn mơ ước tiến vào Trung Nguyên phồn hoa hay sao? Đã đi theo Vương đình Đông Hồ không thể thực hiện, vậy đi theo Cao Viễn mà thực hiện, cũng vẫn như nhau. Đến mức này, ba người đều vô cùng rõ ràng, họ may mắn sống sót giữa vô vàn người Đông Hồ, hơn nữa vẫn còn giữ địa vị cao, không phải vì họ có tài cán gì, mà là Cao Viễn cần họ làm gương để thể hiện chính sách ôn hòa của mình đối với những người Đông Hồ còn lại. Với thực lực hiện tại của Chinh Đông phủ, việc "nhổ cỏ tận gốc" tất cả người Hồ cũng chẳng phải chuyện bất khả thi.
Đã quyết định dốc lòng quy phục, vậy nhất định phải lập được chiến công hiển hách để chứng tỏ giá trị của mình với tân chủ nhân. Nếu một ngày kia, Cao Viễn thật sự có thể thống lĩnh thiên hạ, nghĩ rằng cũng sẽ không bạc đãi họ.
Trong ba người, Mộc Cốt Lư hiện tại mạnh nhất, Cao Xa thứ hai, còn A Cố Hoài Ân, kẻ đầu tiên quy phục, lại yếu nhất. Mộc Cốt Lư kinh doanh ở vùng Hắc Sơn Bạch Thủy đã lâu, lại được Chinh Đông quân viện trợ mạnh mẽ, dưới trướng y hiện có gần 5000 kỵ binh, chủ yếu là người Hồ. Nhưng đội quân của y cũng là đội bị Giám Sát Viện của Chinh Đông quân thâm nhập nghiêm trọng nhất. Cao Xa hiện còn hơn ba ngàn người, hầu hết đều là đội quân con em của y. A Cố Hoài Ân khi đầu nhập Chinh Đông quân, vốn còn hơn một vạn người, nhưng sau một trận đại chiến với Cung Vệ Quân, quân y gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, hiện chỉ còn khoảng hai ngàn người, yếu nhất trong số họ.
Nhưng Cao Viễn lại sáp nhập ba đội quân Đông Hồ này thành một sư kỵ binh độc lập, và đặc biệt bổ nhiệm A Cố Hoài Ân làm sư trưởng. Với sự bổ nhiệm như vậy, Cao Xa tự nhiên không lời nào để nói, dù sao y cũng chẳng thể sánh bằng Mộc Cốt Lư, chi bằng thành thật một chút. Mộc Cốt Lư tuy trong lòng có oán thán, nhưng thứ nhất, A Cố Hoài Ân là lão tướng có uy tín lâu năm của Đông Hồ, tư lịch sâu hơn y, hy vọng của mọi người đặt vào y cũng cao hơn. Thứ hai, Cao Xa có phần nghiêng về A Cố Hoài Ân, hai người họ hợp lại, thực lực cũng chẳng kém y là bao. Hơn nữa, y cũng rõ tình hình trong quân của mình ra sao. Sau khi được biên chế thành sư độc lập, thứ đầu tiên y nhận được chính là quân luật của Chinh Đông quân. Đây là lần đầu tiên Mộc Cốt Lư nhìn thấy quân luật của Chinh Đông quân, lật xem thấy bên trong những điều quy củ dày đặc đến mức y suýt ngất đi. Cao Xa cũng vậy. Ngược lại, A Cố Hoài Ân vì gia nhập Chinh Đông quân sớm hơn một chút, lại không ngừng theo Chinh Đông quân hành quân, nên đã thích nghi, quân lính dưới trướng y cũng được ước thúc nghiêm khắc, dần dần chuyển hóa thành một đội quân kỷ luật nghiêm minh.
A Cố Hoài Ân là người thông minh, y biết rõ mình có thể lên làm sư trưởng sư độc lập này, không phải vì thực lực cường đại, cũng không phải vì mưu lược sâu xa. Cao Xa và Mộc Cốt Lư so với y cũng chẳng kém cạnh, mà là Cao Viễn cần y để kìm giữ đội quân Đông Hồ này. Vậy y đương nhiên phải triệt để quán triệt tư duy lãnh đạo của cấp trên.
Một vạn kỵ binh Đông Hồ bắt đầu xuất phát hướng về Thanh Điền Huyện. Họ muốn vòng ra phía sau quân Tề, gần như phải đi một vòng lớn trong quận Liêu Tây. Mặc dù khả năng cơ động của họ rất mạnh, nhưng muốn kịp đến Thanh Điền trong thời gian quy định, cũng chẳng phải chuyện dễ dàng.
Đến đây, Cao Viễn đã điều động hai sư kỵ binh độc lập, cộng thêm sáu ngàn kỵ binh nữa vào Liêu Tây, tổng số kỵ binh đã vượt quá ba vạn người. Về phía bộ binh, Bắc Phương Tập đoàn quân của Hứa Nguyên, Nam Phương Tập đoàn quân của Diệp Trọng, Đông Phương Tập đoàn quân của Hạ Lan Hùng, ba quân đoàn dã chiến lớn này đã tập kết hơn mười vạn binh lực, đang dần triển khai ở Liêu Tây.
“Đô đốc, khi chúng ta cùng Điền Đan khai hỏa quyết chiến, Diệp Chân sẽ phát động tiến công Thiên Hà Quận, uy hiếp quân đội Điền Đan đang trấn giữ Kế Thành. Trận chiến này, chỉ cần thắng lợi, chúng ta chẳng những có thể một lần hành động chiếm lấy toàn bộ Yến quốc, mà ngay cả Tề quốc, cũng chắc chắn bị chúng ta đánh cho kiệt quệ.” Tưởng Gia Quyền từ Tích Thạch Thành đuổi tới Phù Phong, không giấu được sự vui sướng trong lòng, ông ta nhìn chằm chằm bản đồ, cười hì hì nói, “Chiếm được Yến quốc, khu vực Chinh Đông phủ chúng ta kiểm soát, đã lớn hơn bất kỳ quốc gia nào trên đời này. Đô đốc, có thể lập quốc rồi!”
Cao Viễn cười lớn một tiếng: “Đất đai thì lớn hơn thật, nhưng nhân khẩu dưới trướng vẫn còn ít ỏi. Con người mới là thứ căn bản nhất. Bất kể là đại thảo nguyên, hay bán đảo Liêu Đông, tất cả đều hoang vắng. Hơn nữa, người Đông Hồ thống trị bán đảo Liêu Đông nhiều năm, nơi này bị bóc lột thậm tệ, nội tình quá mỏng. Muốn quản lý, phát triển nơi này, cần phải tốn rất nhiều sức lực, e rằng còn gian khổ hơn chiến tranh nhiều. Đánh thắng một trận thì dễ, nhưng làm cho dân chúng một vùng trở nên giàu có lại càng khó hơn nhiều!”
“Đô đốc nói chí phải, chiến tranh, trước tiên phải tốn tiền chứ. Chinh Đông phủ chúng ta liên tục chinh chiến mấy năm, đến nay tính ra đã nợ nần chồng chất. May mắn thay, trên chiến trường không ngừng thắng lợi, mang lại niềm tin vô cùng lớn cho con dân dưới trướng. Nhưng khoản nợ thì luôn cần phải trả, đây là vấn đề về tín dụng. Chính như Đô đốc đã nói, một khi tín dụng phá sản, chúng ta sẽ phải đối mặt với đại họa ngay trước mắt.”
“Đây chính là nguy cơ hiện tại của chúng ta.” Cao Viễn ngón tay khẽ gõ bàn, “Cho nên, thành trì của chúng ta hiện tại vẫn như xây trên cát, nền móng còn chưa vững chắc. Lần này dù chiếm được Yến quốc, e rằng cũng không có bao nhiêu thu hoạch. Nghe nói Điền Đan sau khi chiếm Kế Thành, đã dọn tất cả tích trữ nhiều năm của Yến quốc về Tề quốc rồi!”
“Bọn hắn dời đi, rồi sau một thời gian, toàn bộ đều sẽ được chúng ta lấy lại.” Tưởng Gia Quyền thu lại nụ cười, “Còn phải tăng thêm khoản lãi không nhỏ mới được. Đô đốc, Vương Võ mỗi ngày đều vùi đầu trong Hộ Bộ để tính toán sổ sách. Lần này, nếu không hung hăng ‘gõ’ Điền Đan một trận, tài chính của chúng ta thật sự có thể gặp vấn đề lớn rồi.”
Tưởng Gia Quyền bẻ ngón tay tính toán: “Quân đội đánh thắng trận, khao thưởng là điều tất yếu, đây là một khoản chi tiêu khổng lồ. Tiền trợ cấp cho chiến sĩ tử trận, số lượng cũng không nhỏ. Liêu Tây lần này là chúng ta dụ địch thâm nhập, phải trả giá rất lớn, sau chiến tranh khôi phục cần một khoản chi lớn. Để phát hành trái phiếu nợ năm sau, năm nay cần phải trả vốn và lãi của năm ngoái, trong kho phải có một chút dự trữ mới dám trên cơ sở này mà phát hành trái phiếu nợ. Vương Võ chỉ tính toán sơ bộ, e rằng không có hơn ngàn vạn lượng bạc thì không đủ đâu!”
Cao Viễn hít sâu một hơi: “Cần nhiều như vậy sao? Vương Võ có tính sai không?”
“Đô đốc còn không rõ Vương Võ là người thế nào sao? Y nói mười triệu lượng, e rằng đã là số tiền sau khi hung hăng cắt giảm các khoản chi tiêu khác rồi. Cho nên, đây là mức cơ bản nhất.”
“Chẳng phải đã thu hoạch được một khoản lớn ở Hòa Lâm sao?” Cao Viễn hỏi.
“Đô đốc, Hòa Lâm quả thực thu hoạch không nhỏ, nhưng khoản thu hoạch này chỉ đủ để duy trì hai đại chiến dịch vừa rồi của chúng ta. Số tiền còn lại, đều phải dồn vào Liêu Đông, nơi đó không thể để loạn. Còn những khoản Vương Võ tính toán, đều là chi tiêu sau chiến tranh của chúng ta.” Tưởng Gia Quyền bất đắc dĩ nói.
Cao Viễn khẽ cắn môi: “Vậy những khoản này, chỉ có thể trông cậy vào Điền Đan mà thôi. Tề quốc chẳng phải rất giàu sao? Lần này, chúng ta sẽ khiến hắn nghèo xơ xác!”
“Điều này là hợp tình hợp lý. Đô đốc sau khi lập quốc, mục tiêu kế tiếp tất nhiên là Tề quốc. Đương nhiên phải thừa cơ hội này, hung hăng ‘gõ’ Tề quốc một trận, tiêu diệt quân đội của hắn, sau đó bóc lột thậm tệ, khiến kinh tế của hắn lâm vào khốn cảnh, mới có lợi cho hành động tiếp theo của chúng ta chứ!” Tưởng Gia Quyền cười ha hả: “Dưới trướng không ít tướng lĩnh, vẫn còn ấp ủ ý định mượn cơ hội này, một lần hành động diệt luôn Tề quốc đấy!”
“Khó mà làm được!” Cao Viễn cười lớn nói: “Cắt đứt xương sống của hắn là được rồi. Dù là Điền Đan, cũng phải tha cho hắn một con đường sống mới phải. Tên này lần này đã thua trận thảm hại, mất quân bại quốc, trở về trong nước, vì duy trì sự thống trị của mình, tất nhiên sẽ áp dụng chính sách hà khắc. Ở Tề quốc, vốn không ít kẻ phản đối hắn, lần này càng có cớ để làm khó dễ, há lại không thừa cơ mà gây sự? Cứ để Điền Đan trở về, y sẽ thay chúng ta thanh trừ một lần!”
“Đô đốc nói chí phải!” Tưởng Gia Quyền vỗ tay cười lớn: “Cứ để hắn thanh trừ, còn hơn việc chúng ta đến lúc đó phải vung đao lên mà chém giết. Đợi Điền Đan thay chúng ta dọn dẹp sạch sẽ trong phòng, chúng ta lại ung dung vào ở. Đến lúc đó, phổ biến chính sách của chúng ta, lực cản sẽ nhỏ đi rất nhiều. Vừa được tiếng tốt, lại vừa được lợi ích thực tế, cớ sao không làm?”
“Lợi ích thực tế thì có, nhưng thanh danh e rằng không tốt.” Cao Viễn nháy mắt, “Dù sao chúng ta là muốn tiêu diệt quốc gia của người khác, điều này không giống như ở Yến quốc chúng ta từ từ thôn tính!”
“Nói đến triều đình Yến quốc, Cơ Lăng đã chạy sang nước Ngụy, đến lúc đó cũng là một mối phiền phức sao?”
“Sao lại phiền phức? Nước Ngụy chẳng phải vẫn luôn cầu mua vũ khí trang bị từ chúng ta sao? Con đường này cần phải duy trì, đợi đại cục bên ta đã định, chúng ta sẽ yêu cầu bọn họ đón Cơ Lăng về. Tưởng tiên sinh, ông nói xem, Cơ Lăng có chịu về không?” Cao Viễn hỏi.
Tưởng Gia Quyền vui vẻ cười ha hả: “E rằng đánh chết hắn, y cũng không chịu trở về. Nếu hắn không trở lại, một quân chủ bỏ quốc mà đi như vậy, làm sao còn khiến người Yến ghi nhớ? Đô đốc trở thành người thống trị, danh chính ngôn thuận.”
“Người Ngụy muốn cầu cạnh chúng ta, đến lúc đó chúng ta chỉ cần tạo chút áp lực, không sợ bọn họ không làm khó dễ Cơ Lăng.” Cao Viễn thản nhiên nói, “Đến lúc đó ta ngược lại muốn xem, Cơ Lăng còn có thể trốn vào đâu đây?”
“Đô đốc, Triệu Kỷ thỉnh cầu chúng ta xuất binh ở Sơn Nam Quận, uy hiếp biên cảnh Tần quốc, để giảm bớt áp lực cho họ, chúng ta nên trả lời thế nào?”
“Đáp ứng hắn!” Cao Viễn nói: “Diệp Chân lần này xuất binh Ngư Dương, tiến công Thiên Hà, xem như điều kiện trao đổi, chúng ta có thể phô trương thanh thế uy hiếp người Tần ở Sơn Nam Quận. Nhưng ngươi cũng phải nói rõ cho Triệu Kỷ, đó chỉ là uy hiếp, không phải chiến tranh thực sự, đừng quá hy vọng nhiều.”
“Nghĩ rằng Triệu Kỷ cũng hiểu rõ điều này. Hai vạn quân của Phùng Phát Dũng xuất binh Sơn Nam Quận, cũng đủ khiến người Tần phải lo lắng rồi.” Tưởng Gia Quyền gật đầu nói.
