Cho dù chiến mã được huấn luyện tinh tường đến mấy, khi đối mặt mũi nhọn trường thương sáng loáng, cũng ắt tự nhiên sinh lòng e sợ, mà vô thức giảm tốc hay né tránh. Song, đội tiên phong xung kích của Cung Vệ Quân, chiến mã của họ lại đều bịt mắt, mọi hành động hoàn toàn tùy theo kỵ sĩ điều khiển. Bằng sự ăn ý tuyệt vời giữa người và ngựa, họ quyết hoàn thành đòn công kích hiểm hóc nhất.
Cũng như những sĩ tốt tiên phong của Chinh Đông quân đã xem sinh tử như không, những kỵ sĩ này cũng là tử sĩ. Đối mặt từng hàng trường thương lấp lánh hàn quang, họ chẳng chút ngần ngại thúc ngựa xông lên. Dưới yên cương, chiến mã nào hay phía trước chính là lưỡi hái tử thần, cứ thế dưới sự thúc giục không ngừng của chủ nhân, chúng tăng tốc lao đi, thẳng đến khi mũi giáo sắc bén đâm sâu vào thân thể mình.
Vào khoảnh khắc hai bên giao chiến, kỵ sĩ trên ngựa quăng ra xích chùy, thứ vũ khí sắt thép nặng trịch, mang theo tiếng gió rít gào, nện thẳng vào nơi đội hình dày đặc nhất. Khi hoàn thành một kích ấy, họ cũng bị quán tính mạnh mẽ hất bay lên không, rồi rơi vào rừng mâu trùng điệp. Hậu quả ra sao, ắt chẳng cần nói cũng hiểu. Hầu như không ai chạm được mặt đất, vì bên dưới thân họ là những mũi trường mâu giương cao, đa số đều bị ghim lơ lửng giữa không trung, thân mình vướng mắc hàng chục, thậm chí hơn mười ngọn trường thương.
Trong khoảnh khắc ấy, Mai Hoa tận mắt chứng kiến những huynh đệ tiên phong, kẻ cầm trường mâu, "ba" một tiếng đã bị chém gãy làm mấy khúc; kẻ bay ngược về sau; kẻ gục ngã tại chỗ; kẻ bị thân ngựa nặng nề đè bẹp. Đội hình mũi nhọn tiên phong, gần như chỉ trong thoáng đối mặt, đã không còn tồn tại nữa.
Song phương địch ta, đều tổn thất nặng nề.
"Thổi kèn lệnh, chặn địch! Biến trận!" Mai Hoa bình tĩnh hạ lệnh. Trải qua trận huyết chiến Hà Sáo, hắn đã sớm quen cảnh sinh tử, chẳng còn chút sợ hãi. Dẫu biết có thể khoảnh khắc tiếp theo, tính mạng mình cũng khó giữ, nhưng khi còn sống, vẫn phải tận lực hoàn thành nhiệm vụ.
Quân đội do từng cá nhân tạo thành. Khi những thân thể ấy hợp lại thành một cỗ máy khổng lồ, mỗi người tận lực hoàn thành bổn phận của mình, cỗ máy ấy sẽ hóa thành một vũ khí giết chóc hiệu suất cực cao.
Đông Hồ kỵ binh xung kích không ngớt, nương vào kỹ thuật cưỡi ngựa siêu quần, kỵ sĩ hậu phương thúc ngựa vượt qua chướng ngại, tiếp tục mở đợt xung kích mới về phía trước. Đệ tam doanh, trong tiếng kèn 'tích tắc đát', hai cánh đột nhiên vượt lên vài bước, tả hữu bao phủ; phần trung tâm lại co vào bên trong. Trong khoảnh khắc nguy cấp ấy, một mũi nhọn sắc bén khác lại hình thành giữa trận địa. Chỉ khác là mũi nhọn này, so với mũi nhọn đầu tiên, có vẻ dày đặc hơn chút, hai cánh phình ra về phía trước, khiến mũi nhọn này càng giống một thanh Tam Tiêm Lưỡng Nhận Đao.
Tiếng hiệu lệnh binh tướng liên tục vang vọng. Giữa mũi nhọn sắc bén này và bản thể phía sau, đột nhiên xuất hiện một khoảng trống rộng hơn mười mét. Mai Hoa nắm trong tay một cây ném lao ngắn, giận dữ hét lớn: "Phóng!"
Hơn mười binh sĩ thân cao thể tráng, theo đội ngũ tăng tốc lao ra. Mỗi người đều như Mai Hoa, nắm trong tay một cây thiết thương nặng trịch dài ước chừng một mét. Dốc hết sức bình sinh, họ ném mạnh về phía trước.
Những cây ném lao xẹt qua không trung, vẽ nên một đường cung đẹp mắt. Kèm theo tiếng 'xoẹt xoẹt' xuyên thịt, hàng chục cây ném lao đã bắn ngã hơn mười tên địch xông trận.
Hơn mười người vừa quay về, đã có đồng bạn lại một lần nữa trao ném lao, vì vậy một vòng phóng nữa lại bắt đầu.
Ba lượt phóng qua, hơn trăm tên Đông Hồ kỵ binh gào thét ngã quỵ. Song, sau ba đợt phóng này, mũi nhọn tiên phong lại một lần nữa bị đánh tan. Khi các sĩ binh Chinh Đông quân tản ra lùi lại, lấp đầy khoảng trống hơn mười mét này, họ lại giương cao trường thương trong tay.
Mấy lượt xung kích qua lại, đội hình đệ tam doanh đã bị bào mỏng hơn mười tầng, đẩy Chinh Đông quân kỵ binh tiến lên vài chục thước. Song, trên quãng đường vài chục thước ấy, lại phủ đầy máu tươi và thi thể. Địch nhân, người của mình, trộn lẫn vào nhau, khó phân biệt.
Ở một bên khác, Ngô Nhai suất lĩnh đệ tứ doanh, tình cảnh cũng chẳng khác mấy. Vào khoảnh khắc này, hai bên gần như lấy mạng đổi mạng. Cung Vệ Quân Đông Hồ ra sức xông vào phá tan hàng ngũ địch, rồi lợi dụng ưu thế kỵ binh chia cắt bao vây. Trong khi Chinh Đông quân dùng sinh mạng để kìm hãm tốc độ của địch. Khi những đợt xung kích mãnh liệt của Cung Vệ Quân bị chặn đứng, mất đi tốc độ và ưu thế tấn công, đối mặt với trường mâu, đại đao chuyên dùng để đối phó kỵ binh, ưu thế của họ liền không còn nữa. Thân thể to lớn của chiến mã ngược lại sẽ trở thành mục tiêu công kích trọng yếu.
Dương Đại Ngốc nhìn chằm chằm Mai Hoa và Ngô Nhai đang ở tuyến đầu. Hai vị hãn tướng được hắn trọng vọng ấy, đã không phụ kỳ vọng. Dù đội ngũ bị bào mỏng từng tầng, nhưng đội hình vẫn chặt chẽ. Sĩ tốt vai kề vai đứng cạnh nhau, tay nắm chặt trường mâu, chẳng hề bị những đợt xung kích cuồng bạo của đối phương làm cho kinh hãi.
"Đệ nhất doanh, đệ nhị doanh tiến lên!" Dương Đại Ngốc bình tĩnh hạ lệnh. Hai doanh tiến về phía trung ương, gây áp lực, ắt sẽ khiến đối phương gia tăng cường độ công kích. Song, trong tình huống đội hình phòng thủ của ta không loạn, loại công kích này sẽ càng làm tăng thêm thương vong cho quân địch.
"Nỏ liên châu, Cung nỏ tay, bắn chặn!"
Sau khi liên tiếp hạ lệnh, Dương Đại Ngốc quay đầu nhìn lướt qua Quách Lão Yên, sư trưởng đệ nhị sư đang ở phía sau mình. Hai người vốn xưa nay hay cãi vã ầm ĩ, thường xuyên gây sự khó chịu cho nhau, nhưng thực chất lại là bằng hữu thân thiết nhất. Trên chiến trường, họ phối hợp ăn ý, ít cần phải nói lời nào, một ánh mắt, một thủ thế, liền có thể hiểu rõ ý đồ của đối phương. Ngay cả Cao Viễn cũng hết sức kỳ quái, hai gã có tính cách khác xa nhau như vậy, làm sao lại trở thành bạn tốt được? Cuối cùng cũng chỉ đành đổ cho rằng tính cách của hai người bổ sung cho nhau.
Quách Lão Yên, sư trưởng đệ nhị sư, đang tiến lên lấp đầy khoảng trống sau khi Dương Đại Ngốc di chuyển.
Dương Đại Ngốc cười ha hả, vươn tay rút Mạch Đao đang cắm trên mặt đất lên, hướng về 500 tên đội viên Mạch Đao quanh mình. Đây là những tay lính tinh nhuệ nhất của đệ nhất sư, cũng là đội ngũ mà Dương Đại Ngốc đã tự mình khổ luyện nên, sau khi không cướp được những binh lính Bạch Dương Thôn từ tay Quách Lão Yên.
Trong toàn sư, 500 người được tinh chọn ấy, ai nấy lưng hùm vai gấu, dáng người khôi ngô. Thanh Mạch Đao nặng vài chục cân, trong tay họ lại nhẹ như món đồ chơi. Tại quân doanh bên hồ Tích Thạch, đội Mạch Đao này mỗi ngày không chém hết một ngàn cây cọc gỗ thì đừng hòng trở về giường nghỉ ngơi. Thế nên, tất cả phu khuân vác của các bộ đội đóng quân tại doanh trại cận vệ thanh niên bên hồ Tích Thạch đều đặc biệt hoan nghênh đội quân "chẻ củi" này, bởi những bó củi đã được chẻ sẵn giúp họ giảm bớt rất nhiều công sức.
Nhất đao lưỡng đoạn, đó cũng là yêu cầu của Dương Đại Ngốc đối với họ.
"Các huynh đệ, đến lượt chúng ta lên rồi!" Dương Đại Ngốc một tay giương Mạch Đao, trên không trung vung lên một đóa đao hoa. "Bổ hắn choáng váng cả! Nhất đao lưỡng đoạn!"
"Nhất đao lưỡng đoạn!" 500 tên hán tử đồng loạt hô vang.
"Quân cận vệ, tiến lên!" Dương Đại Ngốc đi đến chính giữa đội ngũ, lớn tiếng hạ lệnh.
Tiếng trống 'thùng thùng' nổi lên. Nương theo nhịp trống, 500 tên binh sĩ Mạch Đao dàn đội hình chỉnh tề, ngang nhiên tiến lên.
Mai Hoa nuốt khan một tiếng. Trong tay hắn nắm chặt Mạch Đao, thần kinh căng thẳng tột độ. Những đợt xung kích liên tiếp của Cung Vệ Quân, như thủy triều dường như vĩnh viễn không ngừng nghỉ. Từ góc độ của hắn nhìn sang, tầm mắt có thể với tới, đâu đâu cũng thấy kỵ binh. Đội ngũ của hắn đến lúc này, đã bị bào mỏng bốn năm tầng. Chỉ trong thời gian ngắn ngủi một nén hương, ít nhất hơn ba trăm chiến sĩ đã ngã xuống.
Long Bân đã tử trận, ngay trong đợt xung kích vừa rồi. Liên đội một, tinh nhuệ nhất của đệ tam doanh, đang ở tuyến đầu. Giờ đây, cả liên đội cùng với đại đội trưởng Long Bân của họ, chẳng còn một ai. Liên đội hai Cát Tường đã xông lên thay thế, lúc này cũng thương vong quá nửa.
"Đến lượt ta rồi!" Mai Hoa nhấc đại đao, nhìn về phía hai cánh tả hữu của mình. Liên đội ba và liên đội bốn đã bị kỵ binh ép sát vào bên cạnh liên đội hai. Ba liên đội chen chúc vào nhau, dù lực phòng ngự được gia tăng, nhưng thương vong cũng sẽ càng lớn. Đến tận bây giờ, Cung Vệ Quân rốt cuộc đã có được một chút không gian, cho phép họ như đèn bão quay tròn quanh đội hình Chinh Đông quân, tìm kiếm chiến cơ. Mỗi khi thấy sơ hở, liền mãnh liệt lao lên cắn xé, đồng thời với việc bỏ lại vài thi thể, cũng sẽ cướp đi vài sinh mạng của Chinh Đông quân.
"Thổi kèn lệnh! Dựa vào đệ tứ doanh! Truyền tin đến đệ tứ doanh, hai doanh sáp nhập! Doanh trưởng đệ tam doanh Mai Hoa, thỉnh cầu tiếp nhận quyền chỉ huy!" Mai Hoa lớn tiếng nói.
Nghe tin từ hướng đệ tam doanh truyền tới, Ngô Nhai hừ một tiếng: "Tên chó hoang này, lại dám chiếm tiện nghi của lão tử! Thổi kèn lệnh! Dựa vào đệ tam doanh! Hai doanh sáp nhập! Đệ tứ doanh tiếp nhận chỉ huy đệ tam doanh!"
Hai doanh thương vong thảm trọng, khó khăn lắm mới nương tựa vào nhau. Cuối cùng, khi họ quét sạch kỵ binh địch giữa hai doanh và hội quân lại, hai doanh với hơn hai ngàn người đã chỉ còn lại một nửa. Cũng may đệ nhất doanh và đệ nhị doanh đã áp sát lên.
Không gian để Đông Hồ kỵ binh di chuyển cũng trở nên cực kỳ hạn hẹp.
Chiến sự ở trung tâm vẫn giằng co. Dù Chinh Đông quân có thương vong lớn hơn một chút, nhưng xét việc bộ binh đối kháng kỵ binh, hơn nữa đối thủ lại là Cung Vệ Quân danh vang thiên hạ, Chinh Đông quân đã đủ sức để tự hào. Ít nhất đến bây giờ, trận hình của họ vẫn không hề xáo trộn, mục đích chiến thuật của Cung Vệ Quân, vẫn chưa thực hiện được.
So với chiến đấu ở trung tâm, chiến sự kỵ binh ở hai cánh lại càng nhanh chóng hơn. Hai bên kỵ binh tốc độ cao đụng nhau, trong điện quang hỏa thạch vung đao chém giết. Một đao xuống, chém được địch thì sống, bị địch chém trúng thì chết.
Ở hai cánh, có tổng cộng 3000 Cung Vệ Quân. So với Cung Vệ Quân, kỵ binh Chinh Đông quân quả thật kém hơn một bậc, nhưng không quá chênh lệch. Sáu ngàn kỵ binh của Bộ Binh, từ khi thành lập đến nay, chiến sự không ngừng, tại các đại quận càng là đánh ròng rã một năm, không ngừng tôi luyện, khiến cho kỹ năng cưỡi ngựa của chi kỵ binh này tăng tiến vượt bậc. Kẻ địch của họ, lại là Triệu Quân. Thế nên, kỵ binh do Bộ Binh thống soái này, cách chiến đấu lại có nét tương đồng kỳ lạ với quân Đông Hồ. Hai bên chiến thuật tương đồng, so đấu chính là chiến lực cá nhân. Ở phương diện này, Chinh Đông quân có phần thiệt thòi, nhưng may mắn Bộ Binh trong tay có sáu ngàn kỵ binh, gấp đôi số địch đối mặt. Dẫu thương vong lớn hơn, nhưng trên chiến trường cũng không rơi vào thế hạ phong.
Mà đối lập với hắn, một vạn kỵ binh do Thượng Quan Hồng thống soái lại kế thừa chiến thuật do Hạ Lan Yến sáng lập. Một vạn kỵ binh chia thành nhiều đội hình xung kích, mỗi đội hình duy trì cực kỳ chặt chẽ, hoàn toàn sử dụng chiến thuật đoàn đội. Đây là do năng lực cá nhân của kỵ binh cận vệ thanh niên mới thành lập còn chưa đủ, nên phải dùng sở trường của mình để bù đắp sở đoản, hơn nữa quân số của hắn còn có ưu thế.
Tác Phổ nhìn ba chiến trường, thấy tất cả đều hiện ra cục diện giằng co, sắc mặt càng lúc càng khó coi. Đây là Cung Vệ Quân, bảo vật trấn quốc của Đông Hồ, đâu thể ra nông nỗi này! Cung Vệ Quân vừa xuất, địch nhân phải sụp đổ mới đúng, chứ không phải như bây giờ, đánh khó phân thắng bại.
Giết được nhiều địch nhân thì có ích gì? Chinh Đông quân tại Ninh Viễn, Tịnh Viễn tập kết mười vạn đại quân. Huống chi, giết địch một ngàn, tổn hại tám trăm, kiểu đánh này, e rằng Cung Vệ Quân cuối cùng sẽ chết sạch, mà thực lực Chinh Đông quân vẫn cường đại.
Dốc toàn bộ binh lực đánh cược một lần sao? Không, không thể! Hiện giờ hắn tuy còn hai vạn kỵ binh ở phía sau, nhưng binh lực Cao Viễn có thể điều động còn nhiều hơn. Hai vạn binh mã dưới trướng La Úy Nhiên vẫn bất động, phía sau họ, còn có hai vạn quân Yên do Hùng Bản thống soái. Hai vạn người này tuy chiến lực còn kém, nhưng cho dù là hai vạn đầu heo, muốn giết sạch, e rằng đao cũng phải mẻ cả lưỡi.
Nếu mình dốc toàn bộ binh lực, Cao Viễn cũng sẽ giải quyết tương tự. Trên chiến trường, cục diện vẫn sẽ giằng co. Cao Viễn không sợ người chết, dù quân hắn ở đây chết sạch, chỉ cần tiêu hao hết thực lực của mình, hắn cũng coi là có lời. Còn mình thì sao? Mất đi số binh lực hiện có, làm sao mình trở về giữ Hòa Lâm?
Chỉ có thể hy vọng Cung Vệ Quân sẽ tạo được đột phá vào khoảnh khắc tiếp theo.
Thế nhưng, đạo quân Chinh Đông đang chặn đứng ở giữa chiến trường, nhìn như lung lay sắp đổ, rốt cuộc vẫn thần kỳ sừng sững không ngã. Khi thấy hai đạo quân Chinh Đông đều bị đánh cho tàn phế lại sáp nhập làm một, một lần nữa dựng nên một đội hình quân sự, Tác Phổ cơ hồ muốn phun ra một búng máu.
Mỗi khi một Cung Vệ Quân ngã xuống, đều tựa hồ như một nhát đao đâm vào tim hắn.
