Kha Viễn Sơn bận rộn gần trọn đêm qua, đến khi trời mờ sáng mới chợp mắt được đôi chút. Nơi quân doanh đâu thể có giấc ngủ yên bình, ngày còn chưa tỏ, tiếng quân hiệu đã vang lên. Đại trận vừa dứt, buổi tập sớm được miễn, nhưng việc điểm danh tập hợp cả đội vẫn là không thể thiếu. Kha Viễn Sơn bị tiếng quân hiệu lay tỉnh, liền vội vã đứng dậy, đi thăm nom người bị thương, thay thuốc, bận rộn quên cả trời đất.
Đây là cơ hội sống còn của hắn hiện tại, há có thể không nắm giữ thật chặt?
Quả nhiên y thuật của hắn cực kỳ cao siêu, những thương binh được hắn chữa trị, dù chỉ qua một đêm, nhưng vết thương đều thuyên giảm rõ rệt. Lúc này, khi hắn đang thay thuốc, chúng binh sĩ đều không ngớt lời cảm tạ.
Cát Tường bước ba bước đến gần, nhìn Kha Viễn Sơn hỏi: "Kha đại phu, đã xong việc rồi chăng?"
"Xong rồi, xong rồi, chỉ lát nữa là ổn thỏa!" Kha Viễn Sơn đáp, nhìn Cát Tường.
"Vậy thì tốt, doanh trưởng đang cho gọi ngươi đấy!" Cát Tường cười hì hì nói.
Mai Hoa ngồi trong trướng, chúng quan viên tấp nập ra vào không ngớt. Các loại công vụ, tấu văn cần hắn xem duyệt ký tên, đã chất thành núi. Chỉ có những thẻ tre ghi công của binh sĩ, hắn mới đích thân tỉ mỉ xem xét từng cái một. Khi Cát Tường dẫn Kha Viễn Sơn bước vào, hắn vừa kịp xem xong công văn cuối cùng, sau khi phê duyệt, liền giao cho quan quân mang đi.
Ngẩng đầu lên, Mai Hoa xoa xoa cổ tay, nhìn Kha Viễn Sơn, sắc mặt quả nhiên không mấy vui vẻ. Kha Viễn Sơn trong lòng không khỏi giật thót.
"Kha y sư, mời ngồi!" Từ sau án thư đi xuống, Mai Hoa kéo một chiếc ghế, đặt vào sau lưng Kha Viễn Sơn. "Nghe chúng binh sĩ nói, Kha y sư y thuật tinh xảo, chúng vô cùng cảm kích."
"Đâu dám, đâu dám, đây là bổn phận thảo dân. Thảo dân thân là người Trung Nguyên, những năm gần đây dưới sự thống trị của người Đông Hồ, kéo dài hơi tàn. Nay nghĩa quân đã tiến đến, thảo dân như vén mây mù thấy trời xanh, nỗi vui mừng trong lòng quả thực không sao tả xiết. Có thể vì nghĩa sư ra sức, đó là việc nên làm." Kha Viễn Sơn cẩn thận nói.
Mai Hoa khẽ cười, tự mình kéo một chiếc ghế, ngồi đối diện Kha Viễn Sơn. "Nếu quả đúng như thế, thì thật là may mắn, chỉ có điều Kha y sư à. Đêm qua sau khi Đô đốc rời đi, Dương sư trưởng của chúng ta cũng đã tới đây úy lạo thương binh, sau khi nghe chuyện về Kha y sư, ngài ấy lại không mấy vui lòng!"
"Dương, Dương sư trưởng?" Kha Viễn Sơn giật nảy mình.
"Đúng vậy. Dương sư trưởng của chúng ta đã biết chuyện về Kha y sư." Mai Hoa chậm rãi nói.
Sắc mặt Kha Viễn Sơn dần chuyển trắng bệch, toàn thân mềm nhũn, cuối cùng thân thể không giữ vững được, trượt khỏi ghế, quỵ xuống đất.
"Kha y sư, người làm gì vậy?" Mai Hoa tiến lên một tay đỡ Kha Viễn Sơn dậy, đặt ông ngồi lại trên ghế.
"Mai trại trưởng, xin cứu mạng!" Kha Viễn Sơn kêu lớn. "Kẻ hèn chỉ là một lang y. Xưa nay tại Du Lâm, tuy có qua lại với nhiều người Đông Hồ, nhưng đều chỉ vì chữa bệnh mà thôi. Lương y như từ mẫu, bất kể người Đông Hồ hay người Trung Nguyên, kẻ hèn đều đối xử như nhau, chưa từng có thông đồng với người Đông Hồ hãm hại dân Trung Nguyên!"
Mai Hoa lộ vẻ khó xử. "Kha y sư à, lời ông nói quả có lý. Nhưng ông đâu hay, thuở thiếu thời, Dương sư trưởng của ta từng bị người Đông Hồ hãm hại thê thảm. Bởi vậy, với người Đông Hồ cùng những kẻ cấu kết với chúng, ngài ấy căm hận thấu xương. Nhìn thái độ của ngài ấy lúc rời đi, e rằng sẽ bất lợi cho Kha y sư. Kha y sư đã cứu sống nhiều huynh đệ của ta như vậy, lẽ ra ta phải hết lòng biện hộ cho ông. Nhưng Dương sư trưởng lại là cấp trên trực tiếp của ta, tính tình ngài ấy vốn chẳng dung người trái ý, ta, thật khó xử thay!"
Kha Viễn Sơn vốn là người tinh khôn, nghe Mai Hoa nói giọng điệu này, biết việc chưa đến nỗi tuyệt đường, trong nỗi khó xử vẫn thấy lóe lên tia hy vọng, há dám bỏ qua? Liền "bịch" một tiếng, lại quỳ sụp xuống đất. "Mai trại trưởng, mau cứu tôi, mau cứu tôi đi!"
Cát Tường khẽ ho một tiếng. "Doanh trưởng, Kha y sư này dù trước kia thế nào, nhưng đã cứu sống nhiều huynh đệ trong doanh ta, đó là sự thật hiển nhiên. Ngài nên có cách, chi bằng hãy ra tay cứu giúp Kha y sư này, bằng không, chúng huynh đệ trong lòng ắt sẽ bất mãn, dẫu sao Kha y sư cũng là ân nhân cứu mạng của họ mà."
Mai Hoa vuốt cằm. "Chuyện này... để ta nghĩ xem."
Kha Viễn Sơn chằm chằm nhìn Mai Hoa, chỉ ước sao vị tướng quân trẻ tuổi này mau chóng nghĩ ra kế sách cứu mình.
Chốc lát sau, mắt Mai Hoa chợt sáng. "Đã có kế!"
"Doanh trưởng đã nghĩ ra thượng sách gì vậy?" Cát Tường liền vội vàng phụ họa hỏi.
"Tính tình Dương sư trưởng, ngươi cũng rõ, nếu đối đầu trực diện, tuyệt chẳng có kết cục tốt đẹp. Thế nhưng, nếu chúng ta tìm một cấp trên lớn hơn Dương sư trưởng, liệu ngài ấy có phải chịu nhượng bộ không?"
"Ý ngài là?" Cát Tường vờ như không hiểu.
"Chính là Đô đốc!" Mai Hoa dang rộng hai tay. "Đêm qua, Đô đốc chẳng phải vừa tới đây sao? Ngài ấy đối với Kha y sư vô cùng tán thưởng. Kha y sư à, sống chết của ông giờ đây đều tùy thuộc vào một ý niệm của Đô đốc. Ông phải biết, mối giao hảo sâu đậm của ông với người Đông Hồ tại Du Lâm thành này đâu phải là bí mật gì. Quân ta mới định Du Lâm, việc cần bắt kẻ nào đó để thị uy là điều tất yếu. Ông có trở thành một trong số đó hay không, tất cả đều phải xem Đô đốc quyết định."
Kha Viễn Sơn sắc mặt trắng bệch. "Thế nhưng thảo dân làm sao mới mong được Đô đốc khoan thứ đây?"
"Phải đó, làm sao để ông được Đô đốc coi trọng đây?" Mai Hoa nhìn sang Cát Tường.
"Doanh trưởng, thuộc hạ ngược lại có một ý kiến." Cát Tường nói.
"Mau nói đi."
"Đại học quân sự Tích Thạch Thành của chúng ta chẳng phải vừa mở thêm khoa Y học sao? Ngày hôm qua khi Đô đốc đến thị sát, còn cảm thán khoa Y học thiếu hụt giáo sư trầm trọng, muốn rộng rãi chiêu mộ nhân tài đến đó dạy học. Ngày hôm qua Đô đốc đã tỏ ý rất mực tán thưởng Kha y sư này, chi bằng Doanh trưởng hãy đi cầu kiến Đô đốc, trình bày Kha y sư vì kính ngưỡng Đô đốc, nguyện ý cống hiến sức lực cho Chinh Đông Phủ, muốn đến khoa Y học của Đại học quân sự Tích Thạch Thành giảng dạy. Ngài thử nghĩ xem, hôm qua Đô đốc còn không ngớt lời khen Kha y sư, nay Doanh trưởng thừa dịp Đô đốc còn nhớ rõ chuyện cũ mà nhắc đến, ngài ấy ắt sẽ vui lòng."
Mai Hoa vỗ tay tán thưởng: "Hay lắm, hay lắm! Kha y sư ở Du Lâm thành này giao hảo mật thiết với người Đông Hồ, ai cũng biết, nhưng tại Tích Thạch Thành thì nào ai hay? Kha y sư à, đây chính là đường sống của ông. Hiện giờ Đô đốc nào biết mối quan hệ giữa ông và người Đông Hồ, chỉ cần Đô đốc đã ưng thuận cho ông đến khoa Y học nhậm chức, về sau tuyệt sẽ không đổi ý. Ông rời khỏi Du Lâm thành, người khác cũng đâu biết ông đi đâu. Ông thấy sao?"
"Tích Thạch Thành quả là một đất lành! Là nơi trung tâm của Chinh Đông Phủ ta, sự phồn hoa của nó nào phải Du Lâm này có thể sánh bằng. Kha y sư đến đó, thay Đô đốc bồi dưỡng thêm nhiều y sư giỏi, chưa biết chừng mai sau còn có tiền đồ rạng rỡ hơn!" Cát Tường ở bên cạnh phụ họa thêm vào.
"Đúng vậy, đúng vậy, nghĩ mà xem Cừu đại nhân, trước kia chẳng phải cũng chỉ là một y sư sao? Nay đã là Tổng quản Y tế của Chinh Đông Phủ ta, quyền thế vô cùng!" Mai Hoa cười tủm tỉm nhìn Kha Viễn Sơn. "Kha y sư, nếu ông bằng lòng, ta sẽ lập tức đi cầu kiến Đô đốc. Xưa kia ta từng là thân vệ của ngài ấy, vẫn có thể tùy ý ra vào bái kiến."
"Nguyện ý, nguyện ý!" Khó khăn lắm mới vớ được một cọng rơm cứu mạng, Kha Viễn Sơn nào dám buông lỏng. "Chỉ là gia quyến của tiểu nhân thì sao?"
"Nếu ông bằng lòng, tự nhiên mọi người đều sẽ đi theo." Mai Hoa phất tay. "Chỉ có điều Tích Thạch Thành đất chật người đông, giá nhà đắt đỏ, muốn ở lại cũng chẳng dễ dàng gì!"
"Tiểu dân hành y nhiều năm, cũng có chút tích cóp, việc này chẳng đáng lo. Đa tạ Mai trại trưởng đã ra tay cứu giúp, đại ân này thảo dân xin không dám nói lời cảm tạ suông. Về sau, nếu có bất cứ việc gì cần đến Kha Viễn Sơn này, chỉ cần phái người báo một tiếng là đủ." Kha Viễn Sơn cảm động đến rớt nước mắt.
"Không cần đa lễ. Kha y sư chỉ cần hết lòng chữa trị cho những huynh đệ của ta, đó chính là báo đáp ta rồi. Việc gấp không nên chần chừ, ta sẽ đi cầu kiến Đô đốc ngay!" Mai Hoa nói dứt lời liền đứng dậy, cất bước ra ngoài. Phía sau, Kha Viễn Sơn vẫn phủ phục bái tạ không ngừng.
Nghe Mai Hoa tường tận kể lại quá trình trị Kha Viễn Sơn, Cao Viễn không khỏi cười lớn, vỗ vào trán Mai Hoa. "Dương Đại Ngốc mà biết ngươi dùng hắn làm mồi nhử như vậy, coi chừng hắn đánh nát mông ngươi đấy."
Mai Hoa cười xòa đáp: "Có Đô đốc ra tay, Dương sư trưởng ắt chỉ có thể ngậm đắng nuốt cay, chẳng dám thốt lời. Hơn nữa, Kha Viễn Sơn này quả thực là một nhân tài, những thương binh trong doanh của mạt tướng, không còn ai vì vết thương nặng mà bỏ mạng. Nhân tài như vậy, mạt tướng tự nhiên phải vắt óc nghĩ trăm phương ngàn kế mời gọi về cho Đô đốc, huống chi là chọc giận, dù có là cướp của cũng phải giành cho được."
Cao Viễn cười lắc đầu, nói: "Mai Hoa à, ngươi tài trí mưu lược, thông minh lại có năng lực hành sự kiên quyết, quả là nhân tài hiếm có. Nhưng ngươi phải nhớ kỹ, chớ dùng tài trí sai chỗ. Dương Đại Ngốc tuy được gọi là "đại ngốc", nhưng ấy là chỉ riêng về việc đánh trận mà thôi, hắn thực chất rất tinh tường. Ngươi dùng hắn làm công cụ, dù có ta che chở cho ngươi đi nữa, hắn cũng sẽ tìm cơ hội chỉnh đốn ngươi thôi."
Mai Hoa trên trán lấm tấm mồ hôi. "Đô đốc, lát nữa mạt tướng sẽ đi tìm Dương sư trưởng, thành thật giải bày."
Cao Viễn hài lòng gật đầu. "Phải, đó mới là thái độ đúng đắn nhất. Ngày hôm qua Hùng Bản tướng quân có tới tìm ta, ngài ấy nguyện ý để binh tướng dưới trướng mình phân tán về các bộ quân ta, bổ sung binh lực tổn hao. Đệ tam doanh của ngươi lần này tổn thất nặng nề, không ngại sau khi lui ra, hãy tìm Hùng Bản mà chọn lấy một đám tinh binh trước đi!"
Mai Hoa mừng rỡ khôn xiết, xoay người liền bước. Đi được hai bước mới chợt nhớ ra chưa cáo từ Đô đốc, liền khựng lại, xoay người chắp tay về phía Cao Viễn. "Đô đốc, mạt tướng có thể gọi Ngô Nhai cùng đi không?"
Cao Viễn bật cười lớn. "Ta đây là báo tin sớm cho ngươi, để ngươi chiếm được lợi thế, ngươi thì hay rồi, ngay cả em vợ mình cũng chẳng quên. Thôi được, việc tốt làm đến cùng, tiễn Phật phải tiễn đến Tây thiên, các ngươi cứ đi đi!"
"Đa tạ Đô đốc!" Mai Hoa mừng rỡ khôn xiết, một mạch chạy ra ngoài.
"Mai Hoa này, thông minh, cơ trí, đánh trận dũng mãnh, lại trọng tình trọng nghĩa, quả là một hạt giống tốt có thể bồi dưỡng." Từ sau lưng Cao Viễn truyền đến giọng của Ninh Hinh.
"Nàng cũng nhìn ra sao?" Cao Viễn mỉm cười nói. "Ta quả thực rất coi trọng hắn."
Trong khi Mai Hoa hớn hở rời khỏi quân trướng của Cao Viễn, thì bên ngoài Du Lâm thành, trong đại doanh của Hùng Bản, không khí lại có phần trầm trọng. Chúng tướng lĩnh lớn nhỏ đều tề tựu trong đại trướng của Hùng Bản, trước việc Hùng Bản muốn phân tán binh lính của họ về các bộ của Chinh Đông quân, ai nấy đều lòng mang lo âu.
