Cổng lớn Diệp phủ, xưa kia nơi đây thường có hai hàng binh sĩ Hắc Y Vệ đứng gác, nhưng hôm nay, chỉ lẻ loi hai người tựa chuôi đao, đứng trước cổng chính. Trông thấy đầu đường một toán hai ba trăm quân lính vũ trang đầy đủ đang tiến đến, một binh sĩ Hắc Y Vệ liền tiến lên nghênh đón, vừa chạy vừa hô lớn: "Dừng bước! Các ngươi thuộc đơn vị nào?"
Lão giả họ Vương thừa hiểu, mình có thể qua mặt tên nha tướng kỵ binh ban nãy, nhưng trước mặt đám Hắc Y Giám Sát Vệ này, thì đừng hòng che mắt. "Rắc" một tiếng, y rút đao ra, gầm lên một tiếng giận dữ: "Giết hắn! Xông vào Diệp phủ, bắt sống Diệp Tinh Nhi!"
Lão giả họ Vương rút đao, phía sau, mấy trăm người đồng loạt reo hò xông tới. Tên Hắc Y Vệ kia càng thêm kinh hãi, suýt nữa ngã nhào, nhưng chợt bừng tỉnh, quay người bỏ chạy, vừa chạy vừa lớn tiếng gọi đồng bạn: "Có thích khách! Mau, đóng cửa!"
Tên binh sĩ Hắc Y Vệ đứng gác cổng thật cơ trí, vừa thấy sự tình chẳng lành, đã vội nhảy vào trong, khép cánh cổng lại, chỉ để hở một khe nhỏ. Chờ đồng bạn chạy vào, hai người liền lập tức đóng sập cửa.
Nghe tiếng chốt cửa bên trong vang lên, lão giả họ Vương không khỏi căng thẳng. Việc hôm nay, cốt là đánh úp chớp nhoáng, nếu không thể lập tức nắm trong tay cục diện, ắt sẽ là kết cục toàn quân bị diệt. Dù đã tuổi năm sáu mươi, nhưng trong khoảnh khắc này, y lại mãnh liệt hơn hẳn lũ tiểu tử bình thường, một cú tung mình, đã đến trước cửa, gầm lên một tiếng giận dữ, văng mình vào cánh cửa. Thấy y làm gương, đám người phía sau liền xông tới, cũng gầm rống đánh vào đại môn.
Một tiếng "ầm" vang dội, ván cửa đại môn đỏ lòe bị xô bay. Hai tên Hắc Y Giám Sát Vệ đang chống đỡ cũng ngã nhào trên đất. Trông thấy đám người bên ngoài ào ạt xông vào, hai người lật mình bò dậy, như bay chạy về hậu viện, vừa chạy vừa khản cả giọng hô hoán: "Có ai không! Có thích khách!"
Cú va chạm toàn lực ban nãy của lão giả họ Vương, tuy phá được đại môn, nhưng y cũng thực sự ngũ tạng chấn động, bụng dạ giờ phút này đang như sóng cuộn biển gầm. Chống đao, y cười gằn nhìn hai tên Giám Sát Vệ kia bỏ mạng chạy thục mạng: "Cứ kêu lớn vào, kêu lớn vào! Giờ này nơi đây, có gọi rách cổ họng cũng chẳng ai đến cứu các ngươi. Chờ bọn chúng đến, ta sớm đã bắt được Diệp Tinh Nhi rồi."
Thở dốc một lát, y vung đao, bước nhanh về phía trước: "Nhanh lên, nhanh lên, không còn kịp nữa! Tiến một bước là Thiên Đường, lùi một bước là Địa Ngục! Xông lên!"
Đám người ấy liền đuổi sát hai tên Giám Sát Vệ, xông về hậu viện.
Một người giả dạng thường dân, từ một lùm cây bên cạnh lách mình bước ra: "Vương lão, phu nhân và tiểu công tử đều đang ở thủy tạ hậu viện."
"Tốt! Rất tốt!" Lão giả họ Vương đã biết được vị trí cụ thể của Diệp Tinh Nhi, lập tức lòng cảm thấy an định: "Đi hậu viện thủy tạ! Bắt sống Diệp Tinh Nhi!"
Diệp phủ đất đai vô cùng rộng lớn, nhưng nay đã thu hẹp lại gần hai phần ba so với ban đầu. Diệp Tinh Nhi sau khi về Lang Gia, đã quyên hơn nửa Diệp phủ trước kia cho quận phủ Lang Gia, dùng làm viện dưỡng lão vinh quang, thu nhận những người góa bụa, cô đơn, nhưng riêng hậu hoa viên thì vẫn giữ lại. Lão giả họ Vương cùng đám Diệp Hồng dẫn đầu, thời Diệp Thiên Nam còn tại thế, đều là khách quen của quý phủ, tự nhiên đối với bố cục bên trong đều tường tận. Mấy người dẫn đường, gần ba trăm kẻ trai tráng liền thẳng tiến thủy tạ.
Thủy tạ nằm giữa một hồ nước lớn, một hành lang gỗ nối liền thủy tạ với bờ hồ. Lão giả họ Vương vừa đặt chân tới nơi, liền trông thấy giữa thủy tạ, Diệp Tinh Nhi một thân áo trắng, hai tay khoanh trước ngực. Một nha đầu ôm Tiểu Cao Hưng đứng bên cạnh nàng. Bên cạnh hai người, ước chừng có gần hai mươi tên Hắc Y Giám Sát Vệ đứng gác, chắn kín mít hành lang dẫn vào thủy tạ.
Trên mặt Diệp Tinh Nhi không hề có vẻ sợ hãi, nhìn thần sắc của bọn chúng, chỉ thấy kinh ngạc, phẫn nộ xen lẫn chút thương hại. Nhìn chằm chằm Diệp Tinh Nhi, trong lòng lão giả họ Vương thoáng qua một tia rung động, nhưng đã đến nước này, nào còn đường quay đầu. Y bước nhanh về phía trước: "Tiểu thư, đắc tội rồi. Xin đừng phản kháng, kẻo lại tạo thêm nhiều sát nghiệt. Nếu lỡ tay làm thương tổn tiểu thư cùng tiểu công tử, vậy chẳng hay ho gì."
Diệp Tinh Nhi mặt lạnh như băng, không đáp lời. Đám Hắc y nhân lại dạt sang một bên, để một người bước ra. Người này mặc bộ Giám Sát Vệ phục đen bình thường, cười lạnh nhìn lão giả họ Vương: "Vương Bạt! Thiên đường có lối không đi, địa ngục không cửa lại xông vào! Tới thật đúng lúc, cũng không uổng công ta mấy ngày qua bận rộn một phen, rốt cuộc đợi được ngươi!"
"Tào Thiên Tứ!" Trông thấy người trẻ tuổi trước mắt, mặt Vương Bạt hiện lên vẻ hoảng sợ. Người này không lẽ lại xuất hiện ở đây? Y chẳng phải dẫn Hắc Y Vệ lên tường thành sao, cớ gì lại có mặt ở đây? Trong lòng đại kinh, y vung đao hét lớn: "Cung tiễn thủ, bắn tên! Bắn tên!" Giờ phút này, y chẳng kịp nghĩ đến việc còn có thể bắt sống Diệp Tinh Nhi cùng Tiểu Cao Hưng hay không, bởi trông thấy Tào Thiên Tứ, y đã có một tia dự cảm rằng mình đã rơi vào bẫy.
Tiếng tên xé gió bỗng nhiên vang lên, nhưng không một mũi nào bắn về phía thủy tạ. Ngay khi Vương Bạt hô to bắn tên, từ trong những hòn non bộ, bụi hoa, và trên cây lớn quanh thủy tạ, tiếng nỏ liên châu gào rít bỗng vang lên. Mưa tên nỏ bao phủ hoàn toàn đám người kia, mà kẻ chịu mũi dùi chính là các Cung tiễn thủ của bọn chúng.
Tiếng kêu thảm thiết không ngớt vang lên. Chỉ một đợt tên, vô số binh sĩ Hắc Y Vệ từ chỗ ẩn nấp vọt ra, mặt không đổi sắc xông thẳng vào đám gai khách đã bị bắn cho choáng váng kia.
"Tào Thiên Tứ!" Trông thấy mấy tên Hắc Y Vệ xông về phía mình, Vương Bạt thét lên chói tai, kêu gào trong tuyệt vọng, y liền vung đao tự vẫn. Nhưng đao vừa gác lên cổ, cổ tay y đã đau nhói. Một tên Hắc Y Vệ lao tới, giơ tay chém xuống, liền chặt đứt cổ tay y đang cầm đao, tiếp đó một cước đá vào đầu gối y, khiến y quỳ sụp xuống. Lật tay một chuôi đao, Vương Bạt hai mắt trợn ngược, đã ngã lăn bất tỉnh.
Hắc Y Vệ được huấn luyện nghiêm chỉnh, đối đầu với đám trai tráng vội vàng tập hợp này, hoàn toàn là một cuộc tàn sát một chiều. Chốc lát sau, ngoài đám Giám Sát Vệ áo đen, bên bờ đã không còn một tên trai tráng nào đứng vững. Bất luận chúng chống cự hay thét lên chói tai quỳ xuống đầu hàng, đám Hắc Y Vệ đều không chút khách khí, một đao chém rụng. Trong khoảnh khắc, toàn bộ hồ nước đã bị nhuộm đỏ.
"Xoảng" một tiếng, một chậu nước lạnh dội vào mặt Vương Bạt. Y chậm rãi tỉnh lại, cổ tay truyền đến kịch liệt đau nhức khiến y từng đợt co rúm. Ngẩng đầu nhìn lên, bên cạnh y, đám Diệp Hồng bị trói như bánh chưng, quỳ rạp trong thủy tạ. Còn bên bờ, từng nhóm Hắc Y Vệ đang thu dọn chiến trường, khiêng từng xác chết đi.
Ngẩng đầu, y trông thấy ánh mắt Diệp Tinh Nhi lạnh lẽo như băng sương.
"Vương Bạt. Khi gia phụ còn tại thế, ông ấy đối đãi ngươi không tệ. Cớ sao ngươi lại phát rồ, cấu kết với người Tề, âm mưu bắt cóc ta dâng thành đầu hàng?" Diệp Tinh Nhi ngừng một lát rồi nói.
Nghe Diệp Tinh Nhi nhắc đến Diệp Thiên Nam, mặt Vương Bạt thoáng hiện một tia xấu hổ. Nhưng ngay sau đó, tia xấu hổ ấy liền bị sự điên cuồng thay thế: "Phải, Diệp tướng đối với chúng ta không tệ, nhưng điều đó thì sao? Ông ấy đã chết rồi, còn chúng ta, vì cớ gì mà phải chịu bao nhiêu tội lỗi, ngươi có biết chăng? Gia sản của ta bị Đàm Phong và bè lũ vơ vét hơn nửa, mấy năm qua, ngày nào cũng nơm nớp lo sợ, cẩn thận từng li từng tí. Ngay lúc chúng ta khốn cùng nhất, Điền tướng của nước Tề lại đưa tay viện trợ, cớ gì chúng ta không quy phục? Ngươi gả cho một nam nhân tốt, Cao Viễn đánh trở về, chúng ta vốn cũng muốn từ nay về sau cùng người Tề đoạn tuyệt, nhưng Cao Viễn cho chúng ta cái gì? Chúng ta chẳng được gì, không được một chút đền bù nào, lại bị tên tiểu nhân đắc chí Phạm Đăng Khoa từ chối cửa ngoài. Phạm Đăng Khoa là cái thá gì, chẳng qua là một tên đứng đầu xưởng thợ thôi! Vậy mà hôm nay cũng có thể cưỡi trên đầu chúng ta mà hoạnh họe sao? Các ngươi không muốn dung nạp chúng ta, nhưng có người nguyện ý, Điền tướng đáp ứng chúng ta sau khi công thành, sẽ để ta làm Lang Gia quận thủ, cớ gì không thể liều mạng một phen? Được làm vua thua làm giặc mà thôi! Chỉ tiếc lão phu tính toán sai một bước, trúng quỷ kế của tên đồ tể Tào Thiên Tứ này. Hôm nay muốn giết muốn chém, tùy các ngươi vậy!"
"Ngươi đúng là điên rồi!" Diệp Tinh Nhi nhìn Vương Bạt điên cuồng, lắc đầu thở dài nói: "Ngươi chỉ biết Phạm Đăng Khoa là một tên đứng đầu xưởng thợ, ngươi có biết những năm gần đây, hắn đã lập bao nhiêu công lao cho Chinh Đông phủ, đổ bao nhiêu máu, bao nhiêu mồ hôi không? Không có trả giá, vậy lấy đâu ra thu hoạch? Chúng ta đánh trở về, các ngươi muốn làm quan, Cao Viễn há chẳng phải đã cho các ngươi con đường? Nhưng các ngươi biết bao nhiêu về sách lược của Chinh Đông phủ? Các ngươi thật sự có thể ủng hộ vô điều kiện các chính sách của Chinh Đông phủ sao? Sai rồi! Các ngươi muốn làm quan, chẳng qua là muốn một lần nữa giành lại những lợi ích đã mất mà thôi. Ngươi chỉ biết khi Yến Đình gặp nạn, các ngươi đã mất đi rất nhiều, nhưng cớ sao các ngươi không suy nghĩ rằng, dù đã mất những thứ ấy, cuộc sống của các ngươi so với người Lang Gia lúc bấy giờ còn tốt hơn gấp trăm ngàn lần?"
"Muốn giết thì cứ giết, hà tất nhiều lời!" Vương Bạt hô lớn: "Các ngươi cũng chẳng chống đỡ được bao lâu, Cao Viễn vẫn còn ở Đông Hồ. Đại quân Điền tướng ít ngày nữa sẽ sát đáo, Lang Gia, Liêu Tây, Hà Gian, Tích Thạch, rồi cũng sẽ tan thành tro bụi dưới đại quân Điền tướng. Các ngươi cũng chớ hòng sống sót, lão phu sẽ đợi các ngươi trên đường hoàng tuyền!"
Tào Thiên Tứ hừ lạnh một tiếng: "Lão thất phu, chỉ sợ ngươi không đợi được ngày đó đâu. Điền Đan dám nghĩ đối đầu với Chinh Đông quân của chúng ta, đó là tính toán sai lầm. Lần này chúng ta sẽ cho y biết thế nào là 'mông cọp sờ không được'! Y đến thật đúng lúc, đỡ cho chúng ta sau này tốn bao công sức."
Y xoay người lại, nhìn Diệp Tinh Nhi: "Phu nhân, những kẻ này đều tội ác tày trời, căn bản không biết hối cải, không cần phải trì hoãn thời gian nữa."
Diệp Tinh Nhi thở dài, khẽ gật đầu: "Ngươi đi xử lý đi!"
Tào Thiên Tứ khom người đáp: "Tuân lệnh!"
Y xoay người lại, lớn tiếng hạ lệnh: "Đem tất cả những kẻ bán nước cầu vinh, lũ khốn kiếp này, lôi ra chém hết! Lập tức phái người đến nhà bọn chúng, bắt lấy người nhà bọn chúng, không tha một ai!"
Đám Giám Sát Vệ xông lên, kéo lê đám người đang bị trói đi. Vương Bạt cam chịu nhắm mắt lại, bị lôi đi như chó chết. Một bên, Diệp Hồng lại gào khóc, điên cuồng giãy giụa, thét lớn.
"Tiểu thư, tiểu thư! Xin hãy nể tình ta cũng mang họ Diệp, để ta ra chiến trường chết trận đi! Xin cho ta một cái chết có thể diện!"
Diệp Tinh Nhi thở dài một tiếng: "Thiên Tứ, đưa hắn tới đây."
Tào Thiên Tứ phất tay, hai tên Giám Sát Vệ liền áp Diệp Hồng quỳ rạp trước mặt Diệp Tinh Nhi. Nhìn người nam nhân trung niên đang thống khổ rơi lệ trước mắt, Diệp Tinh Nhi thở dài: "Ta nhớ ngươi, khi ta mới về Lang Gia, ngươi từng đến nhà ta làm khách. Ngươi cớ sao lại mang họ Diệp? Thật sự là làm ô nhục cái họ này!"
Diệp Hồng cúi đầu khóc nức nở.
Diệp Tinh Nhi nhìn về phía Tào Thiên Tứ: "Thiên Tứ, ta muốn xin ngươi một ân huệ, cho hắn một cây đao, để hắn lên tường thành giết địch đi. Diệp Hồng, ngươi giết được một kẻ địch, ta liền tha cho một người trong phủ ngươi."
Diệp Hồng vừa mừng vừa sợ, ngẩng đầu nhìn Diệp Tinh Nhi một cái, rồi liên tục dập đầu: "Đa tạ tiểu thư, đa tạ tiểu thư!"
Tào Thiên Tứ hừ một tiếng: "Người đâu, dẫn hắn lên tường thành, giao cho Trịnh Quân trưởng, đem lời phu nhân vừa nói, kể lại cho Trịnh Quân trưởng nghe!"
