Trong mật thất yên tĩnh như tờ, mãi một lúc lâu, mới có kẻ thấp giọng thốt: "Trong tay chúng ta chẳng có binh tướng nào, chỉ dựa vào dăm ba kẻ yếu ớt này, mà dám đối diện hơn vạn đại quân đang đóng trong thành, há có thể làm nên trò trống gì? Tùy tiện ra tay, chỉ e là tự mình chuốc lấy cái chết. Vương đại nhân, ta không tán thành việc này."
"Diệp Hồng, đừng lầm tưởng ngươi cũng mang họ Diệp thì Tào Thiên Tứ sẽ ra tay lưu tình, hay Diệp Tinh Nhi sẽ che chở cho ngươi. Chớ quên, cả nhà Minh Khang đều là lão thần họ Diệp, nói về tình nghĩa với Diệp thị, còn sâu đậm hơn ngươi không biết bao nhiêu. Một khi biến cố xảy ra, Tào Thiên Tứ dao đồ tể vung lên, liệu Diệp Tinh Nhi có còn lưu luyến ân tình cũ mà ra tay giúp hắn chăng? Diệp Tinh Nhi chẳng những là chính thất của Tào Thiên Tứ, mà còn là sư nương hắn. Nàng đã mở miệng, há chẳng phải sẽ cứu được tính mạng cả nhà Minh Khang sao?"
Kẻ vừa được gọi là Diệp Chân, lời vừa ra khỏi miệng đã bị nghẹn lại, giận đến da mặt tím bầm, thở hổn hển một lúc lâu mới thốt: "Ta ngược lại muốn nghe xem, ngươi có thể làm được gì? Mấy nhà chúng ta đây, lúc đó chính là nghe lời ngươi, đem phần lớn trai tráng trong nhà đưa vào quân đội, vốn định sẽ khống chế được đám người này để chờ thời cơ. Nhưng ai ngờ, Chinh Đông quân lại có cách thức tổ chức cực kỳ kỳ lạ, người của chúng ta hoàn toàn bị rải rác khắp nơi, căn bản không thể tập hợp lại. Chỉ cần hơi có dị động, liền chỉ còn đường chết. Bây giờ, ngươi lại muốn có kế sách gì đây?"
"Đương nhiên là có kế sách, chỉ xem các ngươi có đủ đồng lòng hay không?" Lão giả họ Vương cười gằn nói.
"Đến nước này rồi, Vương lão, ngươi còn che giấu điều gì? Chẳng lẽ thật muốn chờ Tào Thiên Tứ cầm dao nhỏ xông vào cửa sao? Ta không muốn cả nhà già trẻ mình phải chịu kết cục đầu một nơi, thân một nẻo như cả nhà Minh Khang." Trong mật thất vang lên tiếng than vãn xì xào, bàn tán xôn xao.
"Được rồi, đã tất cả mọi người đồng lòng, ta cũng chẳng giấu giếm gì nữa. Chúng ta muốn sống, chỉ còn cách nương tựa vào Diệp Tinh Nhi." Lão giả họ Vương hai tay đè xuống, ngăn lại tiếng than vãn của mọi người, thấp giọng nói.
"Ngươi nói đùa đấy à? Vừa rồi ngươi còn bảo không thể trông cậy vào nàng mà!" Diệp Hồng cả giận nói.
"Chúng ta không trông cậy vào nàng, nhưng nếu nàng rơi vào tay chúng ta thì sao?" Lão giả họ Vương lạnh lùng thốt.
Trong mật thất lại một lần nữa tĩnh lặng như tờ. Mãi một lúc lâu sau, Diệp Hồng mới lên tiếng: "Vương lão, ngươi còn đang nói đùa sao? Chớ nói phần lớn trai tráng trong nhà chúng ta đều đã bị gọi nhập quân, ngay cả bọn họ, khi đối mặt với đám sát thần áo đen dưới trướng Tào Thiên Tứ, cũng khó lòng chống chọi. Há có nửa phần cơ hội thắng?"
Lão giả họ Vương cười lạnh: "Ta đương nhiên không phải kẻ ăn nói bừa bãi. Ngoài kia, quân Tề công thành quá gắt gao, phá thành chỉ là chuyện sớm muộn. Tào Thiên Tứ quả thật có thủ hạ rất lợi hại, nhưng một khi thành lâm nguy, hắn nhất định sẽ dẫn đám người đó lên thành hỗ trợ phòng thủ. Bọn họ vừa đi, Diệp phủ tất nhiên sẽ trống rỗng. Lúc ấy, chỉ cần chúng ta chờ đúng thời cơ, tập hợp hết thảy lực lượng, đột nhiên xông vào Diệp phủ, khống chế Diệp Tinh Nhi. Khi đó, chẳng sợ Trịnh Hiểu Dương hay Tào Thiên Tứ không chịu khuất phục cũng phải khuất phục. Chúng ta sẽ mở cửa thành, cung nghênh quân Tề vào thành, chẳng những bảo toàn tính mạng gia tộc mình, lại còn lập được kỳ công."
"Kế này có thể thực hiện được, chỉ là, Vương lão, làm sao ngươi dám chắc lúc đó Tào Thiên Tứ nhất định sẽ dẫn binh sĩ của hắn lên thành hiệp phòng?" Diệp Hồng lẩm bẩm.
"Ta dựa vào tính cách của Diệp Tinh Nhi mà phân tích. Năm đó ở Tích Thạch Thành, Diệp Tinh Nhi từng tự mình lên thành đánh trống trợ uy cho binh sĩ. Nếu thành lâm nguy, với tính tình của nàng, sao có thể tùy ý Tào Thiên Tứ mang theo mấy trăm người bảo hộ một mình nàng? Nàng nhất định sẽ buộc Tào Thiên Tứ dẫn binh lên thành trợ chiến. Khi đó, chính là cơ hội của chúng ta. Bản thân ta đã mua chuộc một người làm trong Diệp phủ, đến lúc đó, hắn tự nhiên sẽ tới báo tin cho ta." Lão giả họ Vương đã tính trước mà nói.
"Nếu Diệp Tinh Nhi cũng như ở Tích Thạch Thành, theo binh sĩ lên tường thành thì chúng ta có thể làm gì?"
"Không thành vấn đề! Khi ấy nàng chỉ có một mình, hiện tại nàng đã có con trai. Dù nàng có cố tình lặp lại hành động xưa, lên tường thành, nhưng con trai nàng chưa đầy tuổi, chẳng lẽ cũng sẽ theo lên tường thành sao? Cứ mang Cao Hưng ra làm con tin, kết quả cũng tương tự. Cao Hưng lại là con trai độc nhất của Cao Viễn." Lão giả họ Vương cười gằn nói. "Các vị, việc đã đến nước này, không cho phép chúng ta có nửa phần do dự. Đã đi trên con đường này rồi, thì đừng quay đầu lại. Dù sao cũng phải liều chết một phen, không chỉ vì phú quý của gia tộc mình, mà còn vì tính mạng của cả nhà già trẻ."
"Đương nhiên phải liều một phen! Vương lão, ta đây xin về nhà, chuẩn bị tử sĩ, chờ Vương lão triệu hoán." Một người đứng dậy, lớn tiếng nói một câu, rồi quay người đi ra ngoài.
"Phải vậy! Đã liều một phen, chẳng lẽ khoanh tay chịu chết sao?" Lại có mấy người khác đứng dậy. Trong phòng lập tức chỉ còn lại mình Diệp Hồng.
"Diệp đại nhân, ngươi còn chờ gì?" Lão giả họ Vương nhìn đối phương, nghiêm nghị hỏi.
"Việc đã đến nước này, còn có thể làm gì nữa?" Diệp Hồng thở dài một tiếng, "Chỉ còn cách liều mạng một lần, tìm đường sống trong cõi chết mà thôi."
Cuộc chiến Lang Gia quận thành càng lúc càng thêm kịch liệt. Điền Phú Trình sau khi phải trả cái giá hơn ngàn người thương vong, cuối cùng cũng san bằng mọi chướng ngại bên ngoài, ngoại trừ con sông hào bảo vệ thành. Hiện tại, giữa hắn và tường thành, chỉ còn cách con sông hào rộng hơn mười mét.
Từng chiếc công thành xe được đẩy đến bờ sông hào. Người bắn nỏ trên xe, điều khiển nỏ lớn, cung tên, chống đỡ những trận mưa tên bắn từ trên thành và cùng đối xạ, nhằm ngăn chặn hỏa lực tầm xa trên thành. Dù không thể áp chế hoàn toàn, cũng có thể kiềm chế một phần binh lực của đối phương, tạo điều kiện thuận lợi cho bộ binh công thành phía dưới lấp đầy sông hào.
Trên đầu thành, từng viên đạn nỏ lớn gào thét bay tới, bắn trúng, bắn đổ từng chiếc công thành xe. Binh sĩ trên xe kêu thảm té nhào xuống, nhưng chỉ một lát sau, một chiếc công thành xe mới lại tiến vào thay thế. Những khung gỗ đổ nát nằm rải rác trên đất.
Mấy ngày công kích, quân Tề đã sát khí đằng đằng. Không ít binh sĩ Tề quốc hung hãn, thậm chí trực tiếp nhảy vào sông hào bảo vệ thành, ôm khúc gỗ, cây cột, bơi về phía bờ bên kia. Trên thành, nhất thời không thể chiếu cố đến những kẻ này, cũng khiến không ít kẻ bơi đến được bờ, bò lên đê, ẩn mình vào những góc chết dưới chân tường thành. Lang Gia Thành không giống Tích Thạch Thành, khi xây dựng thành trì đã cân nhắc đầy đủ vấn đề phòng thủ, tường thành kiểu cũ ở đây vẫn còn không ít góc chết, trốn vào đó thì đừng nói cung tên bắn không tới, ngay cả nhìn cũng chẳng dễ dàng phát hiện.
Từng đợt, từng đợt quân Tề đem từng bao tải đầy đất quăng vào sông hào bảo vệ thành. Nước sông dần dần dâng lên, nhìn thấy đã tràn qua đê. Không đến nửa ngày thời gian, con sông hào vây quanh thành tường đã bị lấp đầy thành hơn mười đoạn đường.
Phạm Đăng Khoa nhìn quân Tề hung hãn, không sợ chết xông lên đông nghịt khắp nơi, trong mắt tràn đầy ưu tư sâu nặng. Nhìn Trịnh Hiểu Dương bên cạnh vẫn trầm tĩnh, hỏi: "Trịnh Quân trưởng, có nắm chắc không?"
Trịnh Hiểu Dương liếc mắt nhìn hắn, ung dung nói: "Bọn họ còn chưa có kiến bò tường, đó mới là khi lưỡi đao thấy máu. Hiện tại, chẳng qua chỉ là trò mèo vặt vãnh mà thôi, Phạm quận thủ không cần lo lắng. Chinh Đông quân chúng ta, trong những trận chiến lưỡi lê chạm máu, thật sự chưa từng bại trận."
"Đã nhìn ra Điền Phú Trình chuẩn bị tập trung công kích vào hướng nào rồi sao?" Phạm Đăng Khoa cảm thấy đỡ lo lắng hơn.
Trịnh Hiểu Dương lắc đầu: "Điền Phú Trình cực kỳ lão luyện, đánh đến bây giờ, vẫn không nhìn ra chủ lực binh lực của hắn đang ẩn giấu ở đâu. Chúng ta lại không thể dựa vào suy đoán mà phòng thủ, chỉ có thể thấy chiêu phá chiêu. Phạm quận thủ, 5000 trai tráng kia của ngươi, đến lúc đó e rằng phải đưa ra ngoài cứu viện."
"Yên tâm, bọn họ đều đã chuẩn bị kỹ càng. Có thể tùy thời lên thành hỗ trợ phòng thủ." Phạm Đăng Khoa gật đầu nói: "Trịnh Quân trưởng, chúng ta có thể giữ được bao lâu?"
"Có thể giữ được bao lâu ư?" Trịnh Hiểu Dương khẽ nở nụ cười: "Có ta ở đây, bọn họ chính là nằm mơ cũng đừng hòng công phá Lang Gia quận thành. Phạm quận thủ, ngươi chỉ cần suy nghĩ một chút, phu nhân và tiểu công tử đều ở trong thành. Chúng ta không có bất kỳ đường lui nào. Nếu mất thành, phu nhân và công tử bị bắt, dù chúng ta thoát được tính mạng, lại còn mặt mũi nào trở về Chinh Đông phủ?"
"Trịnh Quân trưởng nói đúng, ta hỏi quá kém cỏi." Phạm Đăng Khoa thở dài một hơi. "Chỉ là không biết đô đốc đại quân khi nào mới có thể trở về? Chúng ta chết không có gì đáng tiếc, nhưng nếu phu nhân và công tử bị bắt, thì muôn lần chết cũng khó chuộc tội."
"Cho dù một đường thuận lợi, ít nhất cũng phải hơn một tháng." Trịnh Hiểu Dương thản nhiên nói: "Đại quân xuất phát, há lại là chuyện dễ dàng như vậy. Thay vì hy vọng đô đốc đại quân gấp rút trở về, còn không bằng hy vọng viện binh từ Liêu Tây, Tích Thạch, Hà Gian các nơi."
Ánh mắt Trịnh Hiểu Dương lúc này lại đang hướng về phía Kế Thành. Trước kia hắn từng hận không thể Kế Thành sớm bị tiêu diệt sạch sẽ, hiện tại, lại ngóng trông Kế Thành nhất định phải trụ vững thêm một đoạn thời gian nữa. Nếu Kế Thành quá nhanh bại vong, chủ lực của Điền Đan mà ào ạt xông vào Lang Gia, thì đó mới là đại họa.
"Viện trưởng Tào mấy ngày nay thần bí khó lường, chẳng biết đang bận rộn việc gì?" Phạm Đăng Khoa đột nhiên nói.
"Hắn đang bắt côn trùng!" Trịnh Hiểu Dương cười ha hả một tiếng: "Phạm quận thủ cũng không cần bận tâm đến hắn làm gì. Nhiệm vụ của hắn là bắt côn trùng cùng với bảo hộ phu nhân và công tử an toàn. Chúng ta cũng đừng hy vọng hắn có thể đến giúp thủ thành, chút thủ hạ ấy mà lên thành, cũng chẳng làm nên trò trống gì."
Phạm Đăng Khoa cũng cười một tiếng: "Đúng thế, ta liền không ở đây cản trở Trịnh Quân trưởng chỉ huy. Ta sẽ xuống ngay, tổ chức hậu cần, đốc thúc những tân binh kia huấn luyện. Lâm trận mới mài gươm, chẳng nhanh cũng sáng mà!"
Trịnh Hiểu Dương nghe hắn nói cũng nở nụ cười: "Phạm quận thủ không cần bận tâm đến ta. Điền Phú Trình muốn phá thành, chỉ bằng cái bản lĩnh này của hắn, ta còn thực sự không sợ hắn!"
Điền Phú Trình quả thật có chút bực bội trong lòng. Đánh Lang Gia quận thành đã là ngày thứ sáu, nhưng quân hắn còn chưa có một kẻ nào đặt chân được lên tường thành. Cái lưới thép gai vắt ngang trên tường thành kia, nghiễm nhiên trở thành rào cản ngăn cách sự tiếp xúc thân mật giữa bọn họ và tường thành. Muốn gỡ bỏ tấm lưới thép này, lại dị thường không dễ. Dây kẽm thì Điền Phú Trình không lạ gì, loại vật này ở Tề quốc cũng có thể làm ra, nhưng dây kẽm mảnh thì rất dễ đứt gãy. Thế nhưng điều khiến hắn kinh ngạc là, những tấm lưới thép của Chinh Đông quân, không biết dùng cách gì mà lại vô cùng cứng cỏi. Chém một nhát đao, chặt đứt một sợi thì chẳng tốn bao công sức, nhưng muốn một lần hành động phá vỡ toàn bộ lại càng khó gấp bội, bởi vì binh sĩ vung đao căn bản không có cơ hội huy động nhát đao thứ hai, sẽ chết và bỏ mạng ngay lập tức. Trên thành, nước sôi, dầu nóng đổ xuống như mưa. Những đòn trí mạng này xuyên qua mắt lưới, rơi xuống người binh lính phía dưới, thử hỏi còn ai có thể sống sót? Mắt thấy dưới thành đã chất thây như núi, cái lưới thép chết tiệt kia lại vẫn chỉ bị phá vỡ một đoạn ngắn, hắn liền cảm thấy tâm hỏa bốc lên.
