Ngày mười tám tháng mười một, Tích Thạch Thành ngập trong biển hân hoan. Tuyết đọng trong thành đã được quét dọn sạch sẽ, nội thành giăng đèn kết hoa, dân chúng lũ lượt tuôn ra khỏi nhà, chen chúc trên đường phố, chen lấn xô đẩy để chiêm ngưỡng đại lễ hôn sự trọng thể này.
Hạ Lan nhất tộc không phụ lòng dân Tích Thạch Thành. Đoàn rước dâu bằng kỵ mã đã thiết kế lộ trình riêng, nhờ vào những con đường bốn phương thông suốt trong Tích Thạch Thành, khiến đoàn xe phải vòng vèo một lượt. Một trăm lẻ tám tuấn mã thuần sắc khiến cả thành phố rung chuyển. Dân Tích Thạch Thành vốn chẳng lạ gì chiến mã, nhưng một trăm lẻ tám tuấn mã thuần sắc như vậy lại cực kỳ hiếm thấy. Hạ Lan Hùng dẫn theo một trăm lẻ bảy dũng sĩ Hạ Lan tộc, cưỡi trên những con ngựa ấy, dẫn đầu chậm rãi tiến bước. Phía sau họ, bốn tuấn mã khác kéo theo một cỗ xe ngựa tráng lệ. Trên xe, một nữ tử vận xiêm y Hung Nô lộng lẫy, khoanh chân tọa vị. Xung quanh nàng, từng tốp mỹ nữ Hung Nô uyển chuyển múa lượn. May mắn thay những vũ nữ này thân hình khỏe khoắn, trong tấc vuông vẫn ung dung xoay chuyển, y phục sắc màu rực rỡ, lụa mỏng tung bay, đi đến đâu cũng khiến tiếng vỗ tay vang dội như sấm. Xa hơn về sau, chính là một trăm lẻ tám cỗ kiệu chở gả trang đặc biệt, do hai trăm mười sáu hán tử mang vác, nối gót theo sau. Đoàn rước dâu dài dằng dặc, kéo dài đến hơn một dặm.
Dân chúng Tích Thạch Thành nào hay biết, tân nương vận xiêm y lộng lẫy ngồi trên xe ngựa kia không phải Hạ Lan Yến. Hạ Lan Yến vốn đã mang thai sáu tháng, vì sự an toàn, từ tối hôm qua đã được bí mật đưa vào Đô Đốc Phủ. Vị tân nương hiện tại chính là thị nữ thân cận của nàng, Ô Lạp giả trang. Ô Lạp và Hạ Lan Yến chiều cao tương đồng, khoác lên xiêm y lộng lẫy, khăn che mặt hồng trùm lên, người ngoài sao có thể phân biệt được?
Giữa lúc muôn người còn đang kinh ngạc, hò reo trước thanh thế của hôn lễ công chúa Hạ Lan tộc, lại chẳng hề để tâm đến một nàng dâu chính khác hôm nay, Ninh Hinh.
Từ sân Giám Sát Viện, một cỗ kiệu nhỏ được rước ra, im lìm không tiếng động hướng về Đô Đốc Phủ mà đi. Trong cỗ kiệu ấy, đang ngồi chính là một tân nương khác hôm nay, Ninh Hinh.
Với tính tình của Tào Thiên Tứ, vốn đã muốn làm một đại lễ thật long trọng. Giám Sát Viện tuy không thể sánh bằng sự giàu có của Hung Nô, nhưng Ninh Hinh là Phó viện trưởng Giám Sát Viện. Trong hai năm qua, Ninh Hinh tại Giám Sát Viện làm việc năng động, lập nhiều đại công, vả lại nàng không còn nhà mẹ đẻ, Giám Sát Viện chẳng khác nào nhà mẹ đẻ của nàng. Tào Thiên Tứ là viện trưởng, tự nhiên không muốn để Ninh Hinh phải chịu thiệt thòi, nhưng ý nghĩ này của Tào Thiên Tứ lại bị Ninh Hinh kiên quyết ngăn cản. Mặc dù như vậy, Tào Thiên Tứ vẫn động tâm tư, sắp đặt chu đáo. Bốn người khiêng kiệu kia chẳng phải phu kiệu tầm thường, mà là bốn vị Đại tướng của Giám Sát Viện, xét về cấp bậc quân hàm, đều là quan viên cấp sư trở lên. Còn hộ tống bên kiệu, không ai khác chính là Tào Thiên Tứ, Dịch Bân, Trương Nhất, ba vị phó viện trưởng đương nhiệm của Giám Sát Viện. Nhân số tuy ít, nhưng quy cách lại cao đến kinh người.
Đương nhiên, quy cách này chỉ dành cho những người trong nội bộ hệ thống mà thôi. Còn thường dân, làm sao có thể nhận biết những vị quan lớn Giám Sát Viện ấy? Bọn họ vốn rất ít khi xuất hiện trước công chúng. Kẻ thiện chiến thường không cần uy danh hiển hách, Giám Sát Viện cũng chính là những người như thế.
Trong lúc đoàn rước dâu của Hung Nô còn đang tuần du trên phố, cỗ kiệu rước dâu của nàng lại đã đến Đô Đốc Phủ. Trong Đô Đốc Phủ, văn thần võ tướng Chinh Đông quân tề tựu đông đủ, quả là lần đầu tiên trong mấy năm qua, toàn bộ quan viên Chinh Đông quân tề tựu đông đủ đến vậy. Ngoại trừ Hùng Bản, La Văn Úy đang ở Liêu Đông, Diệp Chân trấn thủ Kế Thành, còn lại tất cả quan chức cao cấp hôm nay đều tề tụ Đô Đốc Phủ. Thấy đoàn người Tào Thiên Tứ bước vào cửa, tất cả quan chức đều đồng loạt ra nghênh đón.
Hai vị tân nương đều sẽ cùng nhau bái đường thành thân với Đô đốc, nhưng một nàng dâu chính khác vẫn chưa đến, đành để Ninh Hinh tạm vào nghỉ ngơi ở nhà kề. Tào Thiên Tứ cùng các lão thần Giám Sát Viện liền ở trong đại sảnh cùng rất nhiều tướng lĩnh trò chuyện, thỉnh thoảng lại có giám sát vệ của Giám Sát Viện tiến vào bẩm báo hành trình của đoàn người Hạ Lan Yến. Sắc mặt Tào Thiên Tứ liền lộ vẻ khó chịu.
Trong nhà kề, Ninh Hinh lại lẳng lặng ngồi đó, thản nhiên tự tại, chẳng chút sốt ruột. Ngược lại, hai thị nữ thân cận của nàng là Dao Nhi và Cầm Nhi đã tỏ vẻ không vui.
"Tiểu thư, chúng ta tại sao phải tự làm mình chịu thiệt như vậy? Chẳng phải vì thể diện sao? Chẳng lẽ chúng ta không thể làm được?" Dao Nhi nói.
"Đúng vậy, tiểu thư. Ninh gia chúng ta cũng là thế gia nhiều năm, tuy nói hiện nay sa sút, nhưng cũng không thể cứ vậy mà bị khinh thường chứ?" Cầm Nhi nói.
"Nói bậy bạ gì đó!" Dưới khăn voan đỏ, giọng nói trong trẻo lạnh lùng của Ninh Hinh truyền ra: "Hai người các ngươi, biết gì mà nói? Hạ Lan Yến tiểu thư là người như thế nào? Chẳng phải người từ thuở Đô đốc mới khởi sự đã theo bên mình, tận trung hiệu lực, cùng Đô đốc vào sinh ra tử, đồng cam cộng khổ, trải qua biết bao hiểm nguy? Chinh Đông phủ từ trên xuống dưới, đều tôn nàng một tiếng 'Hạ Lan giáo đầu'. Huynh trưởng của nàng, càng là Chỉ huy trưởng một quân đoàn chủ lực của Chinh Đông quân. Nàng đương nhiên xứng đáng nhận lấy sự hoan hô của dân chúng. Dao Nhi, Cầm Nhi, các ngươi hãy nhớ kỹ, giờ đây đã không còn Ninh thị, chỉ có Ninh Hinh, Phó viện trưởng Giám Sát Viện Chinh Đông quân Ninh Hinh. Ta có được ngày hôm nay, đã là vạn phần mãn nguyện, còn gì để tranh đoạt, còn gì đáng hờn?"
"Vâng, tiểu thư." Dao Nhi ủy khuất cúi thấp đầu, "Chỉ là tấm lòng khổ tâm của tiểu thư, người khác không thể nào hiểu thấu, chỉ e người ngoài cho rằng chúng ta e sợ họ."
Ninh Hinh khẽ mỉm cười: "Hạ Lan Hùng là nhân vật nào? Há lại nông cạn như ngươi nghĩ? Hắn tuy là người Hung Nô, nhưng tâm tư tinh tế, thông minh hơn người!"
Nghĩ đến tại Tiên Phong Thành thuộc Hà Sáo, Hạ Lan Hùng đã liều lĩnh dẫn quân ra cứu Diệp Phong. Xét về mặt quân sự, đó hoàn toàn là một sai lầm lớn, nhưng xét về chính trị, lại có thể đạt được điểm tối đa. Một người như vậy, há có thể tầm nhìn thiển cận, chỉ thấy ba thước trước mắt?
Đoàn rước dâu của Hạ Lan tộc đến đúng giờ lành, bước vào cửa Đô Đốc Phủ, hôn lễ liền chính thức bắt đầu ngay lúc đó. Tuy nói hai nàng dâu không phải chính thất cao quý, nhưng vì thân phận đặc biệt của hai người, cuộc hôn lễ này chẳng hề qua loa chút nào. Tất cả nghi thức đều được cử hành theo quy cách của chính thất, chỉ thêm một nghi thức là hai nàng dâu phải kính trà chính thất Diệp Tinh Nhi.
Bái đường thiên địa xong, đưa tân nương vào động phòng, trong đại viện Đô Đốc Phủ đương nhiên là mở đại tiệc rượu. Cùng tham dự tiệc có văn thần võ tướng của Chinh Đông phủ, và các đại thương nhân của Tứ Hải Thương Mậu. Tứ Hải Thương Mậu ngày nay chân đã đặt khắp các quốc gia, mỗi nơi đều có đại lý của mình. Những người này tự nhiên sẽ đến chung vui trong đại hỷ này, cho dù bản thân vì nhiều lý do mà không thể thân hành đến, cũng đều phái thân tín mang theo trọng lễ đến dự. Quả khiến Cao Viễn thu được một khoản không nhỏ.
Năm đó Cao Viễn đang lúc khó khăn về tài chính, đã cưới Diệp Tinh Nhi, cái phung phí lớn của họ Diệp đã giúp hắn vượt qua cửa ải khó khăn. Nay tái hôn hai vị bình thê, lại thu về một khoản không nhỏ. Của hồi môn của Hạ Lan Yến chính là trọn vẹn giá trị tốt mấy trăm vạn lượng bạc, khiến Vương Võ vui đến mức mặt nổi đầy nếp nhăn. Hắn rõ ràng, sau hôn lễ, Đô đốc chắc chắn sẽ sung số bạc này vào hộ bộ. Trong mắt hắn xem ra, đây cũng là chuyện rất bình thường, bởi lẽ Chinh Đông phủ đang gặp khó khăn về tài chính, dù sao địa bàn rộng lớn này đều thuộc về Đô đốc, số bạc này đáng là bao? Lòng vui vẻ khôn xiết, rượu cứ thế một ly rồi một ly, uống đến cực kỳ sảng khoái.
Rượu đều do Ngô thị đặc biệt cung ứng. Ngô Khải đã giao gia nghiệp cho hai đứa con trai, ngày nay tửu nghiệp Ngô thị tại Tích Thạch Thành phát triển như diều gặp gió. Thứ nhất, Tích Thạch Thành mỗi năm thu hoạch lương thực dồi dào, việc cất rượu không hề bị hạn chế nhiều. Thứ hai, tửu nghiệp cũng là một trong những khoản thu chi quan trọng nhất của Tứ Hải Thương Mậu. Cho đến ngày nay, chất lượng rượu của Ngô thị vẫn vượt xa toàn bộ các nước đồng liêu trên khắp đại lục. Dưới sự chỉ dẫn của Cao Viễn, ngày nay tửu nghiệp Ngô thị hàng năm đều cho ra sản phẩm mới, đã trở thành một trong những xa xỉ phẩm tốt nhất của đại lục. Một vò rượu bình thường đã ngang với chi phí sinh hoạt một tháng của gia đình thường dân, người bình thường không thể nào tiêu phí nổi, hoàn toàn là một món lợi khổng lồ. Mặc dù là tại Tích Thạch Thành, tiền lương của các quan chức cũng không đủ để họ uống loại rượu ngon nhất do Ngô thị sản xuất.
Hiếm có hôm nay được uống miễn phí rượu ngon nhất của Ngô thị, mọi người há có lý do gì mà không chén tạc chén thù? Huống chi, một năm qua này, chiến sự lớn nhỏ không ngừng, tinh thần mọi người đều căng thẳng tột độ. Cho đến ngày nay, cả hai chiến trường đều đã kết thúc với đại thắng, bao lo lắng trong lòng đã được trút bỏ, toàn thân thư thái dễ chịu, lòng chỉ mong được cùng nhau say túy lúy một phen.
Uống đến lúc này, A Cố Hoài Ân, Cao Xa và mấy người Đông Hồ khác đã hơi ngà ngà say. Dưới sự kích thích của rượu cồn, sự cẩn trọng thường ngày giờ đây cũng bay biến mất tăm. Tay nâng bát rượu, đũa khua leng keng, lớn tiếng hò hét đòi nàng dâu ra mời rượu. Nghe thấy mấy người Đông Hồ ồn ào như vậy, các quan văn đều khẽ nhíu mày, các võ tướng lại lớn tiếng trầm trồ khen ngợi, ngay cả Hạ Lan Hùng cũng cười vang không ngớt.
Cao Viễn đang ngồi trên tiệc, nghe tiếng A Cố Hoài Ân cùng mấy người kia gọi, lại cảm thấy may mắn. Y đang cau mày khổ sở vì những lời mời rượu tới tấp không ngừng, tửu lượng y kém cỏi, khó lòng từ chối, đang lúc muộn phiền.
Sau một lát, trong lúc mọi người đang nóng lòng chờ đợi, Ninh Hinh, vận cát phục đỏ thẫm, khẽ mỉm cười xuất hiện trước mặt mọi người. Thấy Ninh Hinh tươi cười rạng rỡ, thướt tha bưng bát rượu tiến đến, các tướng lĩnh đến từ Bắc Phương tập đoàn quân chợt rùng mình. Hứa Nguyên ho khan một tiếng, đứng lên, hướng Diệp Trọng và Hạ Lan Hùng đang ngồi cùng bàn cáo lỗi: "Trong bụng khó chịu, xin phép cáo lui một lát, sẽ trở lại ngay!"
Hứa Nguyên vừa làm gương, Nghiêm Bằng, Trần Bân, Công Tôn Nghĩa và những người khác liền lần lượt cáo bệnh rời đi. Thấy Hạ Lan Hùng và Diệp Trọng ngớ người không hiểu, quân sĩ Bắc Phương tập đoàn quân này sao vậy?
Bọn hắn tự nhiên không biết, ban đầu ở Tiên Phong Thành thuộc Hà Sáo, Hạ Lan Yến trước hết khiêu khích, sau đó Ninh Hinh một mình đã hạ gục hầu hết các tướng lĩnh cấp cao của Bắc Phương tập đoàn quân, tạo nên một "lịch sử vẻ vang" cho riêng mình. Chuyện này trong Bắc Phương tập đoàn quân là tuyệt mật, tất cả mọi người giữ kín như bưng, chẳng ai dám nhắc đến. Một đám nam nhi tráng hán lại bị một tiểu cô nương yếu ớt hạ gục, dù sao cũng là chuyện mất mặt. Hôm nay lại thấy Ninh Hinh nâng bát rượu tiến đến, những người này há có lý do gì mà không chuồn?
Sau đó chứng minh, quyết định của họ quả là cực kỳ anh minh, bởi vì đám võ tướng ồn ào kia, ngay cả Hạ Lan Hùng vốn uống khỏe nhất, cuối cùng cũng bị khiêng về. Thật ra không phải Hạ Lan Hùng tửu lượng kém Ninh Hinh quá nhiều, mà là Ninh Hinh đã chọn hắn mời rượu đầu tiên. Hạ Lan Hùng hào khí ngút trời, đã uống theo kiểu "ba chén một", thì hỏi sao mà không gục ngã?
