Sau trận giao tranh ác liệt, nơi Cao Viễn dốc sức tiêu diệt vạn quân Cung Vệ cùng đội thiết kỵ cuối cùng của Tác Phổ, cái giá Chinh Đông quân phải trả cũng vô cùng thảm khốc. Sư đoàn thứ nhất của Dương Đại Ngốc tổn thất quá nửa, hai doanh Mai Hoa và Ngô Nhai vốn là tiên phong, huyết chiến ác liệt nhất, dù cuối cùng không bị xóa sổ, nhưng khi rút khỏi chiến trường, tổng cộng chỉ còn hơn năm trăm người, gần như toàn bộ bị tiêu diệt. Sư đoàn thứ hai của Quách Lão Yển cũng thương vong một phần ba. Hổ Úy đệ nhị quân, sau trận quyết chiến cuối cùng với Cung Vệ quân, cũng tổn thất hơn một phần ba, khiến Đông Hồ mất đi khí phách cuối cùng. Ngay cả các đạo quân tinh nhuệ của Chinh Đông quân tại Hà Sáo cũng chịu tổn thất nặng nề. Ngoại trừ hai vạn Yến quân dưới trướng Hùng Bản gần như chưa tham chiến, trong tổng số tám vạn Chinh Đông quân, hơn ba vạn người đã ngã xuống, tỉ lệ thương vong so với thiết kỵ Đông Hồ vẫn giữ mức một chọi một.
Thế nhưng, Chinh Đông quân vẫn còn khả năng tái chiến, trong khi Đông Hồ thì đã không còn. Sự vượt trội về dân số đông đảo, khả năng động viên binh lực cùng ưu thế kinh tế khổng lồ của Trung Nguyên đã được thể hiện một cách trọn vẹn qua trận chiến này.
Binh lực đã mạnh hơn đối thủ, thì nghiền nát đối thủ bằng sức mạnh tuyệt đối; binh lực nếu không chênh lệch nhiều, thì dùng biển người mà đè bẹp. Cung Vệ quân lừng lẫy một thời, ban đầu bị Cao Viễn diệt gọn năm ngàn binh mã tại Hà Sáo, sau đó Vũ Văn Khác ở Liêu Ninh Vệ lại tổn thất vô ích ba ngàn. Giờ đây, trong trận chiến này, thêm một vạn Cung Vệ quân nữa ngã gục trên chiến trường. Trong tổng số ba vạn Cung Vệ quân, hơn mười tám ngàn đã tan rã. Một vạn còn lại bị giữ chân ở Thánh thành, nơi khởi nguồn của Đông Hồ, còn hai ngàn binh sĩ khác thì cố thủ Hòa Lâm. Đông Hồ, sau những tổn thất ấy, hầu như không còn sức tái chiến.
Khi Cao Viễn một lần nữa đặt chân đến Du Lâm, thành thị một thời phồn hoa này đã không còn cảnh tượng thịnh vượng như xưa. Nhiều năm trước, sau khi bị Cao Viễn và Bạch Vũ Trình phóng một mồi lửa thiêu rụi thành bình địa, nơi đây chưa bao giờ khôi phục nguyên khí. Hơn nữa, sau khi nắm quyền kiểm soát Liêu Tây, Cao Viễn đã hết sức thi hành chính sách kinh tế cấm vận đối với Đông Hồ, khiến nơi đây từng là đô thị thương mại trọng yếu, là đầu mối giao thông huyết mạch nối liền Trung Nguyên và Đông Hồ, cũng dần dần suy tàn. Dân cư trong thành vốn là người Đông Hồ, sau khi Tác Phổ binh bại, đã theo quân Đông Hồ rút lui mà kinh hoàng chạy trốn về Hòa Lâm. Phần lớn còn lại là những thương nhân, nô lệ, bình dân đang lay lắt bám trụ.
Bọn họ sợ hãi trốn trong nhà, lắng nghe bên ngoài tiếng bước chân đều đặn cùng tiếng khẩu hiệu vang dội. Xuyên qua khe cửa, họ hé nhìn thấy từng đội Chinh Đông quân mình còn vương vệt máu, chỉnh tề tiến vào thành.
Binh qua khói lửa từ xưa vẫn là tai họa ngập trời, loạn binh thì hung tợn chẳng khác gì cường phỉ. Bọn họ không biết đạo quân này khi vào thành sẽ đối xử với mình ra sao. Tất cả co ro trong nhà, chờ đợi số phận phán quyết.
Kha Viễn Sơn là một đại phu trứ danh trong thành Du Lâm, y thuật cao minh, tính tình nhân hậu, nên tiếng tăm lừng lẫy. Dù dưới sự cai trị của người Đông Hồ, là một người Hán, ông cũng chưa từng bị làm khó dễ bao nhiêu, bởi lẽ lý do rất đơn giản: người Đông Hồ cũng mắc bệnh, cũng cần lương y giỏi.
Thế nhưng, chính vì mối giao hảo đó, sau khi thành Du Lâm bị phá, ông lại càng thêm hoảng sợ. Ông đã giao du với người Đông Hồ rất nhiều, gia cảnh lại giàu có hơn hẳn người thường, thậm chí còn phú quý hơn nhiều kẻ Đông Hồ bình thường. Nay người Đông Hồ bị đánh đuổi, Chinh Đông quân vào thành, liệu họ có trả thù, thanh trừng những ai từng thân cận với Đông Hồ nhân sao? Ý nghĩ này khiến ông gần như phát điên. Với kinh nghiệm của ông, chuyện này gần như không thể tránh khỏi. Kẻ chinh phục mới cần phải lập uy, và những người như ông, hầu như chắc chắn là đối tượng bị trấn áp. Không chỉ đầu của ông có thể dùng để chấn nhiếp kẻ khác, mà khối tài sản sung túc của ông càng có thể trở thành chiến lợi phẩm của đối phương.
Nhìn người nhà, con cái đang run rẩy sau lưng, ông chỉ cảm thấy chưa từng bất lực đến thế. Ông thậm chí đã chuẩn bị sẵn độc dược phân phát cho nữ quyến trong nhà, một khi tai họa giáng xuống, thà dùng độc tự vẫn còn hơn rơi vào tay đối phương, chịu hết mọi lăng nhục.
Ban ngày, giữa tiếng bước chân đều đặn không ngừng nghỉ, tiếng khẩu hiệu hùng tráng và thỉnh thoảng lại vang lên tiếng kèn hiệu lạ lẫm, đối với Kha Viễn Sơn, mỗi khắc trôi qua đều dài như một năm. Nhưng may mắn thay, ngày hôm đó vẫn bình an vô sự, không một ai tới quấy rầy ông. Điều này khiến ông khẽ thở phào, nghĩ có lẽ Chinh Đông quân vừa mới vào thành, còn đang bận lùng bắt những kẻ Đông Hồ kia, nên chưa để tâm đến ông.
Khi màn đêm buông xuống, gia nhân nấu một ít cháo gạo. Lo lắng hãi hùng cả ngày, người nhà ai nấy đều mệt mỏi và đói lả. Cháo gạo thơm lừng bưng lên, nghe mùi hương xông vào mũi, mọi người không khỏi đưa bát lên ăn liền. Dù cho có phải đối mặt với cái chết ngay lập tức, cơm vẫn phải ăn.
Kha Viễn Sơn bưng chén lên, ra hiệu người nhà dùng bữa. Ông vừa nuốt xuống một ngụm, bên ngoài đại môn liền vang lên tiếng đập cửa dồn dập. Keng một tiếng, chén cơm trong tay Kha Viễn Sơn rơi xuống đất, vỡ tan tành, cả người ông cứng đờ.
"Đây có phải phủ đệ của Kha đại phu Kha Viễn Sơn không?" Bên ngoài vang lên tiếng gọi lớn với khẩu âm rõ rệt của người Yến. Mặt Kha Viễn Sơn xám như tro. Điều nên đến, cuối cùng cũng đã đến.
Tiếng đập cửa bên ngoài quá dồn dập, bọn gia nhân ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi, cũng sợ hãi đến độ khó có thể giữ được bình tĩnh.
"Mở cửa đi thôi, một cánh cửa gỗ không thể ngăn được bọn họ." Kha Viễn Sơn thở dài, sửa sang y quan, đứng dậy bước ra phòng khách. Ông trông thấy thê thiếp cùng các nữ nhi đều run rẩy thò tay vào ngực, lấy ra độc dược ông đã chuẩn bị cho các nàng, đổ vào chén cháo gạo. Ông không khỏi nặng nề thở dài thêm một tiếng.
Đại môn mở rộng, một vị quan quân Chinh Đông quân bước nhanh vào. Theo sau là vài tên binh lính vũ trang đầy đủ nối đuôi nhau tiến vào.
"Ai là Kha đại phu Kha Viễn Sơn?" Vị quan quân dẫn đầu lớn tiếng hỏi, ánh mắt rơi vào Kha Viễn Sơn, dò xét từ trên xuống dưới.
"Bẩm quan gia, tại hạ chính là!" Kha Viễn Sơn vội ôm quyền thi lễ.
"A ha, cuối cùng cũng tìm được ngươi rồi! Mau theo ta đi." Vị quan quân túm lấy cổ tay Kha Viễn Sơn, lôi ông đi ra ngoài.
Kha Viễn Sơn chỉ là một y sư, bị vị quan quân này kéo mạnh một cái, suýt nữa ngã nhào. "Bẩm quan gia, ngài là đến bắt ta sao? Ta chỉ là một y sư mà thôi!" Kha Viễn Sơn sắc mặt tái nhợt, lớn tiếng phân bua.
"Chính vì ngươi là y sư, ta mới tìm đến, bằng không thì ta tìm ngươi làm gì chứ?" Vị quan quân quay đầu lại, nhìn Kha Viễn Sơn một cách kỳ lạ. "Trong doanh trại của ta, rất nhiều huynh đệ bị trọng thương, đang nằm đó rên la. Quân y quá ít, căn bản không xuể. Ta đã dò hỏi khắp nơi, biết ngươi là lương y giỏi nhất thành Du Lâm này, liền vội vã đến mời. Lão tử mà không ra tay nhanh một chút, lát nữa e rằng lại có kẻ nhanh chân hơn. Mau theo ta đi, hãy trị thương cho huynh đệ của ta thật tốt. Mỗi khi ngươi trị lành một người, ta sẽ cho ngươi mười lượng bạc."
Kha Viễn Sơn lòng chợt rộn ràng, lắp bắp hỏi: "Quan gia... không phải tới bắt ta sao?"
"Bắt ngươi? Ta bắt ngươi làm gì? Ta là đến mời ngươi đó, Kha đại phu! Giờ đây, ngươi chính là Bồ Tát cứu mạng cho các huynh đệ trong doanh. Ta kính trọng ngươi còn không kịp!" Vị quan quân ngạc nhiên đáp.
Kha Viễn Sơn trong lòng mừng rỡ khôn xiết, vội nói: "Xin đợi một chút, để ta dặn dò người nhà vài câu." Vị quan quân bất đắc dĩ buông tay: "Nhanh lên! Nhanh lên! Trì hoãn thêm một chút thời gian, nói không chừng lại có thêm một người chết oan đấy!"
"Bẩm quan gia, đi khám bệnh cho huynh đệ của ngài, ta phải mang theo hòm thuốc, dược phẩm chứ. Để ta chuẩn bị ít đồ đạc!" Kha Viễn Sơn lớn tiếng nói.
Vị quan quân bừng tỉnh đại ngộ: "Là ta quá vội vàng! Mau mời, mau mời. Mấy người các ngươi, mau theo sát đại phu, cần vật gì, các ngươi lập tức mang theo."
Kha Viễn Sơn dẫn mấy tên lính vào nhà, thấy nữ quyến trong nhà đang run rẩy đưa chén cháo gạo lên môi, không khỏi kinh hãi, hét lớn: "Đừng uống!" Ông mãnh liệt nhào tới, vung tay đánh đổ những chén cháo trên tay các nàng. Chén rơi loảng xoảng xuống đất, vỡ thành từng mảnh sứ vỡ tan tành.
"Quan gia không phải đến bắt ta, là đến mời ta đi khám bệnh đó!" Kha Viễn Sơn lớn tiếng nói. "Ta không sao, ta không sao cả!"
Cả phòng nghe lời ấy, vốn đang sững sờ, chợt vỡ òa trong niềm đại hỷ. Từ bi kịch chuyển sang đại hỷ, mọi người không khỏi ôm chầm lấy nhau mà khóc.
Vị sĩ quan dựa vào cửa phòng khách, nhìn cảnh tượng cả nhà vừa khóc vừa cười, không khỏi lấy làm kỳ quái. Hắn tự lẩm bẩm: "Đây là đang làm trò quỷ gì thế? Chẳng qua là đi khám bệnh thôi mà, mà cứ làm như sinh ly tử biệt vậy."
Kha Viễn Sơn tự biết đây là thoát chết trong gang tấc. Ông nhanh nhẹn thu thập các loại dược vật cần kíp để trị ngoại thương, vác lên vai rồi vội vã đi ra ngoài. Ông thầm nghĩ: "Ta sẽ dốc hết y thuật của mình, cứu càng nhiều binh sĩ của bọn họ. Như vậy, cho dù sau này bọn họ có điều tra ra ta từng thân cận với người Đông Hồ, e rằng cũng không tiện giở trò qua sông đoạn cầu mà tiêu diệt ta. Gia đình ta, có lẽ có thể may mắn vượt qua kiếp nạn này."
"Để bọn họ cõng! Ngài là y sư, sao có thể để ngài phải vác cơ chứ?" Vị quan quân giật lấy túi thuốc cùng hòm thuốc, đưa cho tên binh sĩ bên cạnh.
"Tướng quân quý tính là gì?" Vừa bước nhanh theo vị sĩ quan ra ngoài, ông vừa hỏi, tranh thủ bắt chuyện, tìm cách thiết lập giao hảo với vị sĩ quan này, bởi lẽ có lẽ tại một thời khắc nào đó, điều này có thể cứu mạng mình.
"Tướng quân gì đâu! Cách tướng quân còn xa!" Vị quan quân cười đáp: "Ta là Mai Hoa, chẳng qua là một doanh trưởng mà thôi. Trong trận chiến ấy, binh lính dưới trướng ta là tiên phong, đã huyết chiến một trận ác liệt với Cung Vệ quân, tử thương vô số. Cung Vệ quân khốn kiếp kia cũng bị chúng ta đánh cho tan tác. Những thương binh này đều là bảo bối của Đô đốc chúng ta đó! Ngươi cứu sống được một người, ta sẽ cho ngươi mười lượng bạc, cùng với sự cảm kích của Mai mỗ này. Nếu ngươi cứu sống được tất cả, về sau gặp phải vấn đề gì, cứ tìm đến Mai mỗ ta. Mai Hoa ta đây, trong Thanh Niên Cận Vệ quân, cũng còn có chút mặt mũi đấy."
Kha Viễn Sơn không khỏi mừng rỡ khôn xiết. Cứu chữa người bị thương, vốn là sở trường của mình. Nghe lời vị quan quân này nói, hắn ta trong Chinh Đông quân hẳn là có địa vị không nhỏ. Cứu sống toàn bộ tuy có độ khó, nhưng chỉ cần mình tận tâm tận lực, đối phương tất sẽ ghi nhớ công ơn. Đã có người này làm chỗ dựa, tính mạng ắt sẽ không còn đáng ngại.
Hai doanh Mai Hoa và Ngô Nhai, vì thương vong thảm trọng, nhân số còn lại có hạn, nên lúc này được biên chế chung một chỗ, trú đóng tại một đình viện của vị đại quan Đông Hồ trong thành Du Lâm. Lúc này, trong phòng ngoài sân, khắp nơi đều là thương binh nằm ngồi la liệt, tiếng kêu rên thảm thiết vang lên từ mọi ngóc ngách. Những hán tử sắt thép này, trên chiến trường trúng đao cũng không hề hừ một tiếng, vẫn có thể vung dao liều mạng, nhưng giờ đây rời khỏi chiến trường, lại kẻ nào kẻ nấy thê thảm đến tột cùng. Kha Viễn Sơn vừa bước chân vào đại viện này, liền cảm giác như tiến vào địa ngục trần gian.
"Ngô Nhai đâu rồi? Tên Ngô Nhai kia đang làm cái quỷ gì vậy?" Mai Hoa vừa bước vào đại viện liền lớn tiếng quát tháo. Vừa hô một tiếng, hắn liền ngạc nhiên dừng lại, vội che miệng. Bởi lẽ, hắn trông thấy một đám thị vệ áo đỏ. Loại y phục này, trước kia hắn cũng từng mặc qua, biết rằng chỉ có thị vệ của Đô đốc mới được mặc bộ y phục như vậy. Bọn họ ở đây, vậy thì Đô đốc cũng ở đây.
Ánh mắt liếc nhanh qua, quả nhiên trông thấy Đô đốc một thân thường phục, đang ngồi xổm trên mặt đất, thay băng vết thương cho một sĩ binh.
Kha Viễn Sơn sốt ruột lập công, tiến vào sân nhỏ, liền trực tiếp chạy về phía đám thương binh nằm la liệt. Vừa hay ngồi xổm bên cạnh Cao Viễn, ông quay đầu lại trông thấy thủ pháp băng bó quen thuộc của Cao Viễn, liền thầm nghĩ đây chắc chắn là đồng nghiệp của mình. Ông cũng không biết vị đại binh trẻ tuổi này là người ở đâu trong Du Lâm mà bị bắt tới, người còn rất trẻ, nhưng thủ pháp lại cực kỳ quen thuộc và lão luyện.
"Vị tiểu lão đệ này làm nghề y ở Du Lâm, Kha mỗ ta sao lại không biết đến ngươi nhỉ?" Kha Viễn Sơn mở hòm thuốc, lấy dược liệu ra, nhanh tay nhanh chân bắt đầu trị liệu cho một thương binh trước mặt, vừa nói.
Cao Viễn quay đầu, nhìn vị y sư trước mặt, mỉm cười nói: "Ngươi là y sư Mai Hoa vừa mời tới sao?"
Nghe thấy vị trí người trẻ tuổi kia trực tiếp gọi thẳng tên vị quan quân đã dẫn mình tới, Kha Viễn Sơn không khỏi khẽ giật mình, tay cũng ngừng lại.
"Ta là Cao Viễn, cũng không phải lấy nghề y làm kế sinh nhai."
Rầm một tiếng, Kha Viễn Sơn ngồi phịch xuống đất. Tay ông siết chặt, tên thương binh đang được ông trị liệu lập tức kêu lên như heo bị chọc tiết.
Cao Viễn, Đô đốc Chinh Đông quân, một nhân vật danh tiếng lừng lẫy, lại đích thân băng bó vết thương cho thương binh! Giờ khắc này, Kha Viễn Sơn sợ đến mức suýt ngất đi.
"Kha y sư?" Cao Viễn khẽ gọi một tiếng.
Kha Viễn Sơn run bắn người, nhanh nhẹn đứng dậy, rồi đầu rạp xuống đất nằm phục trước mặt Cao Viễn: "Thảo dân Kha Viễn Sơn bái kiến Đại Đô đốc!"
Cao Viễn cười kéo ông đứng dậy: "Kha y sư, giờ cứu người quan trọng hơn, vẫn là nhanh chóng trị thương cho binh lính của ta đi. Những nghi thức xã giao này, không cần cũng được. Mời Kha đại phu tận tâm tận lực, sau này, Cao mỗ ta ắt sẽ trọng tạ."
Kha Viễn Sơn vội vàng đứng thẳng người dậy. Giờ khắc này, tinh thần ông gấp trăm lần, toàn thân tràn đầy nhiệt huyết như thể được tiêm máu gà. Ông thầm nhủ: "Cả đời ta cứu chữa người bị thương, lão thiên gia quả nhiên không phụ lòng ta!"
