Sau một đêm dưỡng sức, binh sĩ Chinh Đông quân rõ ràng tăng tốc hành quân. Đến trưa ngày kế, đoàn quân đã tới địa phận Dã Tam Quan. Lập tức, toàn quân tiến sâu vào thung lũng Ma Sa Bình – con đường tất yếu dẫn đến Trà Điếm Tử, rồi áp sát Phượng Thành.
Thung lũng Ma Sa Bình dài ước chừng một ngàn năm trăm mét, rộng khoảng năm trăm mét, địa hình hiểm yếu. Bước vào chốn hẻm núi này, Na Phách bỗng rợn tóc gáy, nhưng cảm giác ấy đến nhanh mà đi cũng vội. Giữa tiếng quân ca hùng tráng của toàn quân tướng sĩ, thoáng chốc đã chẳng còn tăm hơi.
Địa hình nơi đây cực kỳ dễ dàng mai phục. Bởi vậy, khi hành quân qua địa hình hiểm trở thế này, Chinh Đông quân thường chia thành ba đội hình để tiến quân: đội tiên phong chiếm khoảng một phần năm binh lực, chủ lực chiếm hơn một phần ba, và số quân còn lại là đoàn quân kế tiếp. Ba đội hình này tuần tự tiến qua. Dẫu gặp phục kích, với sức chiến đấu cường hãn của Chinh Đông quân, ba cánh quân vẫn có thể trong thời gian ngắn nhất đánh lui địch quân, rồi hội quân trở lại.
Bốn bề là những vách núi cao vút, hiểm trở. Dưới tiếng gió lạnh gào thét, từng đợt bông tuyết lớn bay lả tả xuống hành lang núi, khiến tuyết đọng trong hạp cốc này dày hơn hẳn những nơi khác. Có nơi tuyết đã ngập quá đầu gối sau mỗi bước chân đạp xuống, khiến việc hành quân trở nên khó khăn gấp bội. Binh sĩ thì còn đỡ, nhưng những xe nỏ đi cùng quân, cũng như đoàn xe kéo theo quân lương, lại gặp phải rắc rối lớn. Vết bánh xe lún sâu trong tuyết, những con vật kéo xe gần như vùi mình trong tuyết. Xe ngựa cũng chỉ nhích từng chút một trên mặt tuyết, chậm chạp như loài ốc sên. Rất nhiều bộ binh đành phải xuống giúp sức đẩy xe. Cảnh tượng này khiến đội ngũ hành quân vốn chỉnh tề, trong hạp cốc này, biến thành từng bó, từng đoàn lộn xộn.
Na Phách nhíu mày nhìn đoàn người đang chật vật chen chúc trong thung lũng, rồi lại ngước nhìn hai bên dãy núi cao vút. Cái cảm giác rợn gáy ban nãy lại không khỏi dấy lên trong lòng y.
“Bộ binh tiên phong đã ra khỏi hạp cốc chưa?” Hắn nghiêng đầu hỏi một tướng lãnh đứng cạnh.
“Bộ binh tiên phong đã ra khỏi hạp cốc, bình an vô sự,” vị tướng lãnh đáp. “Tướng quân chớ lo. Tần quân hiện đang giằng co với liên quân Ngụy Triệu. Đóng ở Phượng Thành chỉ là một bộ Hàn quân, số lượng quân của bọn họ chẳng đủ gan ra khỏi thành quyết chiến với ta. Với sức chiến đấu của bọn họ, dẫu có bố trí mai phục lúc này, chúng ta cũng chẳng có gì phải sợ hãi.”
“Nói thì nói vậy, nhưng địa hình nơi đây đối với chúng ta quá bất lợi.”
“Tướng quân, thám báo trước đây cũng đã tới đây tra xét, cũng không phát hiện điều gì bất thường.”
Na Phách gật đầu, “Truyền lệnh xuống, tăng tốc vượt qua. Đoàn xe đặt ở sau cùng, để họ tự liệu lấy. Chúng ta vượt qua đoạn thung lũng này, sẽ đợi họ ở ngoài hạp cốc.”
“Đã rõ, tướng quân, mạt tướng lập tức đi truyền lệnh.”
Vị tướng lãnh vừa xoay gót bước đi, trong hạp cốc đột nhiên vang lên tiếng rít gào thê lương. Trong khoảnh khắc, như gáo nước lạnh tạt thẳng từ đầu đến chân, Na Phách cả người như rơi vào hầm băng. Phục kích! Quả nhiên có phục kích!
Từng loạt sàng nỏ bay vút qua không trung mà tới, bắn thẳng vào đội ngũ Chinh Đông quân sĩ tốt đang tụ tập trong hạp cốc. Giữa tiếng ầm vang, từng chiếc xe ngựa tan tành. Binh lính xung quanh, dưới đòn công kích bất ngờ, ngã xuống từng loạt.
Sàng nỏ vừa dứt, từng khối đen nhánh lơ lửng giữa không trung, dần mở rộng trong tầm mắt Na Phách. “Máy ném đá! Thạch pháo!” Na Phách gầm lên. “Thổi kèn lệnh! Thổi kèn lệnh! Tản ra đội hình!”
Từ hai bên ngọn núi, những viên thạch pháo đen kịt bay lên như mây đen, ùn ùn lao thẳng xuống chốn hẻm núi. Chúng không ngừng dội xuống, khiến tuyết đọng trong hẻm núi bắn tung tóe, tràn ngập như sương mù. Trước mắt Na Phách chỉ còn thấy tuyết và sương mù, nào còn rõ được tình hình binh sĩ của mình.
“Thổi kèn lệnh! Mệnh bộ binh tiên phong lập tức tiến công cánh địch bên trái!” Na Phách nửa quỳ trên mặt đất, quát lớn. “Đây là chính quy Tần quân!”
Trên hai bên ngọn núi, bỗng nhiên bùng nổ những trận hò hét. Từng mảng khôi giáp đen tuyền, giữa thế giới tuyết trắng, lộ ra đặc biệt chói mắt. Từng lá đại kỳ được dựng lên.
“Tướng quân, tổng cộng có mười lá cờ tướng, Tần quân hơn một vạn người!” Bên cạnh, giọng Phó tướng có chút phát run.
Na Phách đứng thẳng dậy, nhìn Tần quân đang gào thét đổ xuống từ hai bên núi, sắc mặt y lạnh lùng. “Kết trận! Chuẩn bị chiến đấu!”
Tiếng quân hào vang lên. Chinh Đông quân, vừa bị tập kích bất ngờ khiến có chút choáng váng, rốt cục đã tỉnh táo trở lại nhờ tiếng quân hào quen thuộc. Họ bắt đầu tập hợp thành đội hình, lấy những xe nỏ chưa bị hủy làm trung tâm, nhiều đội Chinh Đông quân nhanh chóng tụ tập. Binh lính xe nỏ giật tung lớp vải dầu che trên mui xe, từ trong rương lấy ra những sợi dây cung được bọc kín cẩn thận, với tốc độ nhanh nhất xoắn dây cung, lắp mũi tên. Từng tấm khiên được giơ lên, trong nháy mắt, từng phương trận một đã hình thành trong hạp cốc.
Sàng nỏ của Chinh Đông quân rốt cục cũng bắt đầu phản kích. Dù so với đòn công kích từ hai bên núi, thanh thế cực yếu, nhưng đối với Chinh Đông quân lúc này, không khác gì một liều thuốc trợ tim.
Đạn đá từ máy ném đá của Tần quân vẫn không ngừng rơi xuống. Tuy độ chính xác không cao, nhưng thắng ở số lượng đông đảo, dưới sự công kích bao trùm, vẫn có thể bắn trúng đội ngũ Chinh Đông quân. Giữa tiếng va chạm lớn, khiên vỡ tan tành, binh sĩ dưới khiên tự nhiên cũng chẳng khá hơn chút nào.
“Nỏ Trương Nỗ, chuẩn bị!” Na Phách chậm rãi rút bội đao, hít vào một hơi thật dài. Lúc này y đã chẳng còn nghĩ đến hối hận, bởi nếu ứng đối sơ sẩy hôm nay, chỉ e toàn quân sẽ bị diệt vong.
Trên đỉnh ngọn núi, một tướng lãnh trẻ tuổi lạnh lùng chăm chú nhìn chiến trường. Tại vị trí y đứng, chẳng có cờ xí nào được dựng lên, nhưng nhìn các tướng lĩnh Tần quân đứng hầu hai bên đều nghiêm chỉnh cung kính, thì biết ngay thân phận người này mới là kẻ có địa vị cao nhất nơi đây.
Y chính là tổng soái toàn bộ quân đội Tần công phạt nước Ngụy, Đại tướng quân Lộ Siêu, năm nay mới ba mươi hai tuổi. Chẳng ai từng nghĩ tới Lộ Siêu lại đích thân tới Phượng Thành. Chính các tướng lãnh Tần quân cũng không thể tưởng tượng nổi vì sao chủ soái của mình lại chú ý đến một trận chiến nhỏ bé đến vậy, bởi trong mắt các tướng Tần, đây chỉ là một trận chiến nhỏ đến không thể nhỏ hơn nữa.
Nhưng chủ soái đã đích thân tới, tướng lĩnh Tần quân tự nhiên phải dốc hết toàn lực mà thể hiện bản thân. Quân luật Tần quân từ trước đến nay nghiêm khắc, chỉ có tiến không có lùi. Một khi chiến bại, kẻ đầu tiên bị xử trí chính là tướng lãnh cầm binh. Lúc này, dưới sự chú mục của chủ soái, họ tự nhiên càng dốc hết toàn lực.
“Cánh bộ binh tiên phong của Chinh Đông quân ngoài hạp cốc đã bị tiêu diệt chưa?” Chứng kiến Chinh Đông quân bị phục kích trong hẻm núi rõ ràng chỉ trong thời gian ngắn đã tổ chức được phòng thủ hữu hiệu, trong mắt Lộ Siêu lóe lên một tia kinh ngạc, nhưng tia kinh ngạc ấy thoáng chốc đã tan biến.
“Đối phương chống cự ngoan cường, tuy bị chúng ta bốn bề bao vây, nhưng kịch chiến vẫn đang tiếp diễn.” Một tướng lãnh bên cạnh khẽ nói.
“Ngươi hãy tự mình đốc chiến, bằng tốc độ nhanh nhất tiêu diệt cánh bộ binh tiên phong này, phong tỏa lối ra của hẻm núi.” Lộ Siêu nhìn Tần quân đang như thủy triều lao xuống từ hai bên núi. “Ta muốn chúng chết nghẹt trong này! Cánh Chinh Đông quân này, một kẻ cũng đừng hòng thoát!”
“Rõ!” Tần quân tướng lĩnh lĩnh mệnh nhanh chóng rời đi.
Sàng nỏ và máy ném đá trên hai bên núi đã ngừng phóng. Binh sĩ Tần quân như thủy triều vọt vào trong hạp cốc. Trên sườn núi, tuyết đọng tương đối mỏng, nhưng vừa bước vào trong hạp cốc, tuyết đã ngập quá gối, lập tức làm chậm lại tốc độ tấn công của Tần quân.
“Nỏ!” Na Phách gầm lên một tiếng.
Trong từng phương trận, tiếng nỏ Trương Nỗ “ong ong” vang lên. Từng đàn tên nỏ như châu chấu bay về phía Tần quân. Các khiên thủ Tần quân lập tức giơ khiên chắn, nhưng tuyết đọng trong thung lũng khiến đội ngũ Tần quân lúc này phân bổ không đều. Một loạt tên nỏ bắn qua, đã có hàng trăm sĩ tốt đổ gục trong đống tuyết. Áo giáp trên người bọn họ thực sự có tác dụng phòng ngự hạn chế trước sức mạnh mãnh liệt của nỏ Trương Nỗ.
Nỏ Trương Nỗ của Chinh Đông quân thường xạ kích liên tục ba đợt. Tất cả nỏ thủ không đồng loạt phóng, mà bắn theo thứ tự. Cách bắn luân phiên như vậy khiến khi đợt thứ ba vừa dứt, đợt đầu tiên về cơ bản đã hoàn thành việc lên dây cung.
Chỉ một lần xạ kích đã gây ra thương vong hàng trăm Tần quân, nhưng Tần quân dường như căn bản không bị ảnh hưởng. Các binh lính khiên chắn bắt đầu áp sát, từng bước đẩy tới. Phía sau họ, là từng lớp từng lớp binh sĩ Tần quân mặc áo giáp đen.
Nỏ Trương Nỗ lập tức chuyển từ bắn thẳng sang bắn cầu vồng. Từng mũi tên nỏ bay qua khiên chắn rồi cắm xuống, xuyên vào đội ngũ Tần quân, bắn ngã từng kẻ một.
Sau bốn năm đợt xạ kích liên tục, khoảng cách song phương rốt cục đã rút ngắn xuống còn hai trăm bộ. Tên nỏ của Tần quân đối diện rốt cục cũng bắt đầu bắn. Dù tầm bắn của nỏ Trương Nỗ Chinh Đông quân xa tới gần bốn trăm bộ, nhưng tầm bắn của tên nỏ Tần quân lại gần hơn. Tuy tầm bắn gần, nhưng thắng ở số lượng đông đảo. Ở khoảng cách này, hai bên đối xạ, Chinh Đông quân liền rơi vào thế hạ phong.
Ngẩng đầu quét mắt nhìn bốn phía, lòng Na Phách dâng lên vẻ sầu thảm. Nơi đây, toàn bộ đều là chính quy Tần quân, số lượng gấp hơn hai lần quân của mình. Y ngửa mặt lên trời thở dài một hơi, e rằng hôm nay y đã không còn may mắn. Bản thân y chết không có gì đáng tiếc, nhưng một lần thất bại này của y, e rằng sẽ liên lụy toàn bộ chiến lược bố trí của Đô đốc. Y không khỏi căm hận mình đã quá đỗi chủ quan. Nếu cẩn thận hơn một chút, làm sao có thể bước vào cái bẫy như vậy?
“Hủy diệt tất cả nỏ Trương Nỗ! Toàn quân, chuẩn bị đột kích!” Hắn gầm lên, thò tay nắm chặt cây trường thương, bước thẳng về phía trước đội ngũ.
“Giết một kẻ đủ vốn, giết hai kẻ lãi một!”
Nỏ bị vứt xuống đất. Đại đao giơ lên, ánh đao lướt qua, từng cây nỏ Trương Nỗ gãy thành hai đoạn. Các binh sĩ giơ cao vũ khí trong tay, đứng thẳng người.
Tiếng hiệu lệnh xung phong vang lên khắp các ngõ ngách chiến trường.
“Sát!” Na Phách đứng ở hàng đầu đội ngũ, lao thẳng vào Tần quân mà giết.
Hai cánh quân mạnh nhất đương thời ầm ầm va chạm. Trong chốn hẻm núi dài hơn một ngàn năm trăm mét, rộng chưa đầy năm trăm mét này, khắp nơi đều bùng nổ những trận chiến kịch liệt, binh sĩ hai quân liều chết chém giết lẫn nhau.
Trên đỉnh núi, sắc mặt Lộ Siêu hơi khó coi. Dù Tần quân chiếm ưu thế tuyệt đối, nhưng sự chống cự mãnh liệt của đối phương càng nằm ngoài dự liệu của y.
“Đã có kẻ hàng chưa?”
“Đại tướng quân, vô dụng thôi ạ. Bọn hắn căn bản không có ý định đầu hàng. Một cánh quân dẫu chỉ còn một người, cũng sẽ lao lên liều mạng với chúng ta. Đến bây giờ, chúng ta cũng chẳng bắt được bao nhiêu tù binh.”
“Đã vậy, giết hết!” Lộ Siêu đứng dậy, phất tay áo bỏ đi.
