Chương 880: Hán Uy Huy Hoàng (5)
Vươn tay xuống bụi cỏ thấp lùn bên chân, hắn vốc một nắm tuyết bỏ vào miệng, cắn vài cái. Tuyết tan chảy, nước lạnh buốt theo cổ họng tuôn xuống bụng, càng làm dạ dày trỗi lên cơn nóng rát khó chịu. Cái đói khát triền miên này, đã đẩy cả đội quân vào bước đường cùng.
Nửa tháng qua, tuyết rơi không ngớt, khiến toàn bộ dãy núi Hào Sơn chìm trong băng giá, phong tỏa mọi nẻo đường. Quả đúng là “Thiên Sơn điểu phi tuyệt, vạn kính nhân tung diệt” (nghìn núi chim ngừng bay, vạn đường vắng dấu người). Tuyết dày đã cản bước quân địch truy kích, nhưng cũng đồng thời đẩy đội quân ẩn mình trong lòng núi này vào tuyệt cảnh.
Điền Kính Văn giờ đây tiều tụy gầy mòn. Từ khi hắn đến Hào Sơn Quan chặn đánh quân địch đến nay, đã tròn một tháng, thân hình cao lớn khôi ngô ngày nào nay chỉ còn trơ xương, hốc mắt trũng sâu, tóc tai rối bù, râu ria bện vào nhau, trông chẳng khác nào một dã nhân.
Ngay cả tướng lĩnh cầm quân còn như vậy, huống hồ binh lính thường, thì càng khỏi phải nói. Nỗi tuyệt vọng đã lan tràn khắp đội quân.
Khi mới đến Hào Sơn Quan, Điền Kính Văn có trong tay năm ngàn binh sĩ, nhưng giờ đây, còn có thể theo hắn gian khổ vật lộn giữa núi rừng Hào Sơn, chỉ vỏn vẹn hơn ngàn người. Toàn bộ thương binh trong đội, sau thời gian lên núi đã lần lượt bỏ mạng. Giờ đây, bệnh kiết lỵ và thương tổn do giá rét lại bắt đầu hoành hành trong quân, chẳng biết họ còn có thể kiên trì được bao lâu.
Từ xa vọng lại những tiếng hoan hô rộn rã, khiến Điền Kính Văn khẽ giật mình. Mấy ngày qua, hắn đã hiếm khi nghe thấy tiếng cười nói của binh lính.
Đàm Sơn hớn hở chạy về phía Điền Kính Văn. Sau lưng hắn, vài người lính dùng một cây đòn khiêng một con dã thú to lớn đang tiến lại gần – đó là một con gấu mù. Nhìn thân hình nó, e chừng phải bốn năm trăm cân. Mắt Điền Kính Văn không khỏi sáng bừng.
"Tướng quân, vận may hôm nay thật không tệ, chúng ta tìm thấy một kẻ ngốc đang ngủ đông! Chẳng tốn chút sức lực nào đã hạ gục nó, mọi người có thể đánh chén no say rồi!" Đàm Sơn cười không ngậm được miệng.
Điền Kính Văn trên mặt cũng khó lắm mới nở một nụ cười. Kể từ khi họ lên núi, phàm chim bay cá nhảy có thể tìm được trên núi, hầu hết đã nằm trong bụng các chiến sĩ. Giờ đây, rất khó tìm thấy nữa. Nhưng nhìn khắp bốn phía, chứng kiến các binh sĩ, lòng hắn bỗng thắt lại. Ngày mai, rồi sẽ ra sao? Tương lai xa hơn nữa, lối thoát ở đâu? Mùa đông Liêu Tây dài dằng dặc, đội quân của mình liệu có thể mỗi ngày bắt được một con gấu ngủ đông? Trên dãy núi Hào Sơn này, đâu còn dã thú to lớn như vậy nữa?
Nơi đóng quân cuối cùng cũng có chút hơi ấm khói lửa, từng làn khói xanh lượn lờ bay lên ngùn ngụt. Từng tốp binh sĩ vây quanh vạc lớn, mắt dán chặt nhìn tuyết tan thành nước, nhìn từng khối thịt, xương cốt được thả vào nồi. Nghe mùi thơm dần dần bay lên, cổ họng từng người binh lính cũng theo đó mà nuốt ực.
Kẻ ngốc ngủ đông này, suốt thời gian đầu đông đã ăn no béo tròn, mới bắt đầu ngủ đông nên chưa hao tổn bao nhiêu. Lớp mỡ dày trên thân vẫn còn nguyên, đúng là lúc thịt béo ngậy nhất. Nhưng nhiều đến mấy cũng chẳng thấm vào đâu so với cái thiếu thốn triền miên. Dù cho từng chút da thịt cũng không lãng phí, phân cho mỗi tên lính, cũng chỉ được một hai lạng thịt.
Đàm Sơn từ trong nồi vớt lên một khối thịt đầy đặn, kèm theo một muỗng nước canh, đưa đến trước mặt Điền Kính Văn: "Tướng quân, xin uống khi còn nóng!"
Điền Kính Văn nhận lấy chén, nhìn khối thịt gấu đầy đặn trong đó, rồi im lặng đứng dậy. Hắn đến bên vạc lớn, lại thả khối thịt ấy vào nồi, nói: "Cứ nấu thêm nữa đi, nấu cho thịt thật nhừ!"
Nhìn Điền Kính Văn, Đàm Sơn cũng im lặng thả miếng thịt trong chén của mình trở lại vào nồi.
Từng binh sĩ lần lượt bưng lên những chén canh thịt, nhấp từng ngụm nhỏ. Canh không muối không gia vị, nhạt thếch, chẳng ra vị gì, nhưng ai nấy đều uống một cách chăm chú, như thể đó là mỹ vị trần gian. Chính cái sự chăm chú đầy nhiệt huyết ấy, nhìn vào lại càng khiến người ta không khỏi chua xót.
Giữa đám binh sĩ, đột nhiên truyền đến tiếng nức nở khe khẽ. Đàm Sơn chợt đứng phắt dậy, trên mặt hiện vẻ giận dữ. Tướng lĩnh cầm quân lúc này sợ nhất là lòng quân tan rã, tiếng nức nở ấy chẳng phải là biểu hiện của sự yếu đuối hay sao? Mà sự yếu đuối thì rất dễ lây lan.
Người đang khóc thầm là một binh sĩ trông còn rất trẻ, nhìn tướng mạo, nhiều nhất cũng chỉ mười sáu, mười bảy tuổi, trên mép còn chưa mọc đủ râu.
"Ngươi, bước ra đây!" Đàm Sơn bước tới trước mặt binh sĩ, gầm lên giận dữ.
Binh sĩ bưng chén, nước mắt giàn giụa, bước tới trước mặt Đàm Sơn.
"Dũng sĩ nước Tề, có thể đổ máu chứ không đổ lệ!" Đàm Sơn gào thét: "Ngươi làm loạn lòng quân, đáng chịu tội gì, ngươi có biết không?"
Đàm Sơn nuốt khan một tiếng, lòng chợt se lại, nhưng tay hắn vẫn nắm chặt chuôi đao bên hông, từng tấc một rút ra khỏi vỏ.
"Đàm tướng quân, tiểu tử tuy tuổi còn nhỏ, nhưng tác chiến rất dũng cảm, đầu óc cũng linh hoạt. Ở Hào Sơn Quan, một mình hắn đã giết hai ba tên quân Chinh Đông. Hẳn là hắn bị đói đến hồ đồ rồi." Một sĩ quan cấp thấp đứng dậy, nói: "Xin tướng quân tạm tha cho hắn lần này."
Đàm Sơn lạnh lùng nói: "Công là công, tội là tội. Hắn làm loạn lòng quân, đáng chém!"
Lưỡi đao chậm rãi ra khỏi vỏ, đang lúc Đàm Sơn toan giơ lên, cổ tay hắn chợt bị siết chặt. Ngoảnh đầu nhìn lại, lại thấy Điền Kính Văn đang đứng bên cạnh.
"Các huynh đệ, các ngươi đều muốn về nhà đúng không?" Điền Kính Văn lớn tiếng hỏi.
Im lặng một lát, các binh sĩ đồng thanh đáp: "Vâng, chúng ta muốn về nhà."
"Ta cũng muốn về nhà!" Điền Kính Văn lớn tiếng nói: "Nhưng chúng ta muốn về nhà đoàn tụ, trước hết phải cố gắng vượt qua cửa ải khó khăn trước mắt này, phải sống sót đã, mới có thể về nhà, đúng không?"
"Vâng!"
"Mà muốn sống sót, thì trước hết phải giữ vững tinh thần! Mấy vạn quân Chinh Đông còn không giết được chúng ta, chẳng lẽ cái dãy núi Hào Sơn bé nhỏ này, hay chút tuyết trắng này lại có thể giết chết chúng ta sao?"
"Không thể!" Các binh sĩ đồng thanh hô vang.
"Được! Chúng ta cần giữ vững tinh thần này! Hãy cùng nhau cố gắng, sống sót, và về nhà!"
"Về nhà! Về nhà!"
Sĩ khí vốn đang uể oải, trong nháy mắt được Điền Kính Văn vực dậy. Đàm Sơn ngưỡng mộ nhìn Điền Kính Văn. Một việc vốn có thể làm tan rã lòng quân, vậy mà trong nháy mắt đã được Điền tướng quân xoay chuyển tình thế.
Điền Kính Văn ngoảnh đầu lại, khi quay lưng về phía binh sĩ, vẻ hào hùng vừa rồi bỗng biến mất không còn tăm tích. Trước mắt chỉ còn một màu trắng xóa, chẳng biết đâu là đường về nhà.
Cùng lúc đó, xa xa, trên một đỉnh núi khác đối diện với nơi Điền Kính Văn dẫn quân đóng giữ, một toán binh sĩ đang khoanh chân ngồi. Toàn thân họ bị áo choàng trắng bao phủ, im lặng ngồi đó. Nếu không nhúc nhích, trông họ chẳng khác gì những tảng đá bị tuyết trắng vùi lấp.
"Đội trưởng, khói bếp, khói bếp!" Từ trên một cây đại thụ, chợt có tiếng người gọi vọng xuống. Trương Hỉ đang khoanh chân ngồi trên tuyết lặng lẽ nhai thịt dê khô, chợt đứng phắt dậy. Hắn hai tay bám lấy thân cây, thoăn thoắt leo lên. Dưới đất, mười mấy binh sĩ đang khoanh chân ngồi cũng chợt đứng dậy.
Từ giữa những cành cây phủ tuyết trắng, hắn thò đầu ra nhìn. Quả nhiên, trên đỉnh núi đối diện, từng sợi khói bếp đang bay lên ngùn ngụt.
Một, hai, ba... Trương Hỉ khẽ gật đầu đếm mấy cái, nói: "Hẳn là bọn họ rồi."
Hắn từ thân cây trượt xuống, đi đến giữa đám binh sĩ, nói với một người trung niên gầy yếu, mặt lộ vẻ mệt mỏi, cằm dưới lún phún vài sợi râu dài: "Tần tiên sinh, họ hẳn đang ở đỉnh núi đối diện chúng ta, chúng ta đã tìm thấy họ rồi."
Tần tiên sinh, tức Tần Thiệu Vĩ, mưu sĩ trưởng của Điền Đan, trên mặt cũng hiện vẻ kích động. Theo đội thám báo quân Chinh Đông tiến vào dãy núi Hào Sơn đã năm sáu ngày, cuối cùng ông cũng đã có tin tức của Điền Kính Văn.
Mấy ngày gian nan bôn tẩu này, cơ hồ đã tiêu hao hết thể lực của ông. Về sau, chính những binh lính này đã thay phiên cõng ông tiến lên, nếu không, ông quyết không thể kiên trì đến lúc này. Sống cùng những lính thám báo này mấy ngày, cũng khiến Tần Thiệu Vĩ có cái nhìn sâu sắc hơn về quân Chinh Đông.
Đội hơn mười binh sĩ này là thám báo dưới quyền Trịnh Hiểu Dương của quân Chinh Đông. Trong mắt Tần Thiệu Vĩ, những binh lính này lạnh lùng, cứng cỏi, kỷ luật sâm nghiêm. Trang bị của họ, ngay cả đội quân tinh nhuệ nhất của Tề quốc cũng không sao sánh kịp. Từ họ, Tần Thiệu Vĩ nhận ra được vài phần khí chất của quân Chinh Đông. Ông thầm than rằng, người Tề bại trận, cũng chẳng phải là vô cớ.
"Đội trưởng Trương, vậy chúng ta mau chóng đi tìm họ!" Tần Thiệu Vĩ kích động nói. Để Điền Kính Văn có thể dẫn một toán tinh nhuệ về nước, đó là kết quả mà Điền tướng và Cao Viễn đã khó khăn lắm mới tranh thủ được. Điền Kính Văn có thể về nước sớm một ngày, mang theo mệnh lệnh của Điền tướng, thì loạn trong nước Tề có thể sớm có kết quả, và kéo Tề quốc đang đứng bên bờ vực thẳm lùi lại một bước nhỏ. (Cơ cấu quân đội của Chinh Đông quân thật kỳ lạ. Từ Tư lệnh trở xuống, có các cấp Sư đoàn, Doanh, Liên, Đội, từng cấp bậc rõ ràng, dễ dàng sai khiến. Nhưng một số quân đội lại không theo biên chế này, ví dụ như quân Chinh Đông của Cao Viễn, dưới cấp Sư trực tiếp là Doanh, không có cấp Đoàn. Vị quân quan Chinh Đông trước mắt đây, chính là một trung đội trưởng, dẫn theo hơn mười binh sĩ).
"Tần tiên sinh, ngài đừng nhìn kia chỉ cách một đỉnh núi, nhưng trông gần mà hóa xa vời. Ngay cả khi họ cứ ở yên đó không động đậy, chúng ta muốn đến chỗ họ, ít nhất cũng phải mất một hai ngày." Trương Hỉ nhìn thấy sắc mặt Tần Thiệu Vĩ có vẻ khó coi, cười nói: "Nhưng ngài cứ yên tâm, chỉ cần đã tìm thấy tung tích của họ, họ sẽ không thể chạy thoát nữa. Chúng ta nhất định sẽ đuổi kịp họ."
Tần Thiệu Vĩ gật đầu. Ông tin lời Trương Hỉ nói, bởi lẽ mấy ngày qua, đội quân trước mắt ông, có thể từ những nơi tưởng chừng không có gì khác lạ, tìm ra chút dấu vết nhỏ nhặt nhất, ngày càng tiếp cận Điền Kính Văn. Nếu quân Chinh Đông thật sự muốn tiêu diệt đội quân của Điền Kính Văn, e rằng Điền Kính Văn quả đúng như lời trung đội trưởng này nói, khó thoát khỏi lưới trời.
Dù sự thật này khiến lòng ông không khỏi khó chịu, nhưng nó lại sờ sờ bày ra trước mắt ông, cứng rắn như thép.
"Vậy thì tốt, Đội trưởng Trương đã vất vả nhiều rồi!"
"Không khổ cực đâu, đây là quân lệnh mà hạ quan phải tuân theo, dù thế nào cũng nhất định sẽ hoàn thành!" Trương Hỉ cười cười. Hiện tại quân Chinh Đông đại thắng, đối với những tướng bại trận này, lòng hắn cũng bớt đi nhiều phần oán hận. Kẻ thắng cuộc, thì nên học cách khoan dung. Lời này là của ai nhỉ? Hình như là của Trịnh Quân trưởng thì phải!
