Tại Du Lâm, Cao Viễn cầm quân báo khẩn cấp từ Tích Thạch Thành, chau mày. Tề quốc bất ngờ đại quy mô tiến công Yến quốc từ hậu phương, cướp đoạt phần lớn lãnh thổ, binh lính đã uy hiếp đến Kế Thành, đồng thời chia quân tấn công Lang Gia. Kế sách này của Điền Đan, vị đầu phụ nắm giữ đại quyền của Tề quốc, quả thực đã vượt xa ngoài dự liệu của hắn, có thể nói là một thủ đoạn kinh diễm.
Cao Viễn không khỏi giật mình tự vấn, liệu trước kia mình có phải đã xem thường vị quyền thần này chăng. Nay nghĩ lại cũng phải, một người có thể chấp chưởng quyền hành ở Tề quốc mấy chục năm, tước bỏ quyền lực của quốc quân, khiến người Tề chỉ biết có đầu phụ mà không biết có Vua trên mình, há lại là một kẻ đơn giản? Chiêu này của Điền Đan chẳng những đẩy Yến quốc vào nguy cơ diệt vong, mà còn khiến Chinh Đông quân lâm vào hiểm cảnh chưa từng có. Quốc nội tình thế hiểm ác, đại quân đều ở chiến trường Đông Hồ, vậy nên làm thế nào đây?
Dưới trướng, chư tướng đều nhìn Cao Viễn, chờ đợi hắn đưa ra quyết định.
“Hùng tướng quân, ông thấy sao?” Cao Viễn nhìn về phía Hùng Bản.
Hùng Bản ngồi ở vị trí đầu tiên bên phải. Sau khi dốc hết tâm lực sát nhập lực lượng vào Chinh Đông quân, hắn chẳng những giành được tín nhiệm của Cao Viễn, mà trong quân còn được các tướng lãnh khác tôn trọng. Tuy hiện tại trong tay hắn cơ hồ không còn binh lính nào, nhưng hắn vẫn ngồi ở vị trí đầu tiên bên phải, gần với Hứa Nguyên, người đang ở vị trí thủ tọa bên trái Cao Viễn.
“Sơn cửu trượng, không thể bại trong gang tấc!” Hùng Bản hơi chồm người về phía trước nói: “Đông Hồ sắp diệt vong, giờ này khắc này, tuyệt không thể cho chúng có bất kỳ cơ hội thở dốc nào. Đô đốc đã bố trí bao nhiêu năm, chỉ còn chút nữa là công thành, há có thể vì chuyện hậu phương mà thu tay lại?”
“Vậy phần đất ấy thì sao?” Hứa Nguyên nhíu mày: “Không thể khoanh tay đứng nhìn, chúng ta đều biết điều đó, nhưng nếu để mất Lang Gia, thậm chí Liêu Tây cũng sẽ bị uy hiếp. Đó không phải là điều chúng ta có thể gánh chịu.”
“Kéo dài thời gian!” Hùng Bản đáp gọn: “Tại Lang Gia, có thể cầm cự được bao lâu thì cứ cầm cự bấy lâu. Còn ở Liêu Tây, thì kiên quyết ngăn địch ngay ngoài cửa ngõ quốc gia. Chỉ cần giữ được Liêu Tây, Lang Gia dẫu có mất cũng chẳng phải chuyện gì ghê gớm. Dù sao Lang Gia mới được thu về Chinh Đông phủ không lâu, cả về nền tảng cai trị lẫn tầm quan trọng đối với Chinh Đông phủ đều kém xa Liêu Tây. Hơn nữa, nếu Tề quốc diệt Yến quốc, đối với Đô đốc mà nói, đó cũng chưa hẳn là chuyện xấu.”
Hùng Bản nhìn Cao Viễn với ánh mắt thâm thúy: “Đô đốc dù sao cũng là Chinh Đông tướng quân của Yến quốc. Tuy quan hệ song phương ác liệt, nhiều lần giao tranh gay gắt, nhưng cho đến nay, Đô đốc vẫn chưa từng tuyên bố muốn thoát ly Yến quốc để tự lập làm Vương. Trên danh nghĩa, song phương vẫn có quan hệ lệ thuộc. Sau khi bình định Đông Hồ, Đô đốc tất nhiên sẽ đánh Kế Thành. Trong mắt thế nhân, đây cũng là phạm thượng, soán vị. Tuy dân chúng không quá phản ứng, nhưng sử sách sau này ắt sẽ ghi lại một bút nổi bật.”
“Thì đã sao?” Hứa Nguyên phẫn nộ nói.
“Hứa tư lệnh có lẽ không bận tâm, nhưng Đô đốc thì không thể không bận tâm. Làm kẻ đứng đầu, trên thân tốt nhất không nên có vết nhơ như vậy.” Hùng Bản mỉm cười nói: “Nếu người Tề diệt Yến quốc, Đô đốc lại xua binh thu phục cố thổ. Lúc đó, triều đình họ Cơ của Yến quốc đã không còn tồn tại, Đô đốc đánh bại người Tề rồi sau đó tự lập làm Vương. Thuận lý thành chương, bất kể là ai cũng không thể nói được lời gì.”
Cao Viễn nghe đến đây, không khỏi mỉm cười gật đầu.
“Cho nên, vì điểm này, dẫu Lang Gia tạm thời phải từ bỏ cũng chẳng đáng là gì. Chỉ cần chúng ta đánh bại Đông Hồ, khải hoàn về triều, thì người Tề lại tính là cái gì?” Hùng Bản thấy Cao Viễn đã động tâm, không khỏi cười tủm tỉm nói: “Người Tề mấy chục năm chưa từng trải qua chiến tranh, bỗng dưng giao tranh, đối tượng lại là Yến quốc, há biết được sự lợi hại của Chinh Đông quân? Đến khi Đô đốc suất quân xuất hiện trên chiến trường, bọn họ mới thực sự hiểu rõ thế nào là thiên hạ hùng quân chân chính.”
Nghe đến đây, Cao Viễn cười lớn nói: “Hùng Bản tướng quân hiểu rất sâu về người Tề. Nghe ông có lòng tin như vậy, ta cũng hùng tâm bừng bừng rồi.”
“Đô đốc khiêm tốn rồi. Hơn nữa, đây chỉ là tình huống xấu nhất. Huống hồ Lang Gia tuy hiện tại trống rỗng, nhưng vẫn còn hai nhánh quân của Trịnh Hiểu Dương và Đinh Vị có thể tiến vào tác chiến. Bọn họ có thể không đánh bại được quân Tề, nhưng ngăn chặn quân Tề thì không phải là không thể. Mấy ngày nay, ta vẫn luôn theo Đô đốc học tập, cũng biết rằng các nơi ở Liêu Tây, chế độ quân dự bị của Chinh Đông phủ vô cùng mạnh mẽ. Quân dự bị Chinh Đông bảo vệ Liêu Tây, cũng chẳng phải chuyện gì quá khó khăn.” Hùng Bản nói.
“Hùng tướng quân nói rất có lý.” Cao Viễn gật đầu nói: “Cơ bản nhất trí với ý của ta. Tuy nhiên, đại quân của ta ở Du Lâm phải lập tức chấm dứt nghỉ ngơi dưỡng sức, chuẩn bị tiến đến Hòa Lâm, cùng bộ đội của Hạ Lan Hùng hai đường giáp công Hòa Lâm. Tranh thủ trong thời gian ngắn nhất, chiếm được Hòa Lâm, bình diệt Đông Hồ Vương đình. Chỉ cần lấy được Hòa Lâm, sự thống trị của Đông Hồ ở Liêu Đông sẽ chấm dứt. Những chuyện còn lại sẽ dễ xử lý hơn nhiều. Chúng ta chỉ cần lưu lại một số quân đội ở đây tiếp tục tiêu diệt tàn dư Đông Hồ là đủ. Truyền lệnh của ta: toàn quân hôm nay bắt đầu tập kết, ngày mai tiến quân về phía Đông Hồ. Truyền lệnh Hạ Lan Hùng, tăng tốc hành quân, triển khai tiến công Hòa Lâm.”
Chư tướng ầm ầm đứng dậy: “Tuân lệnh!”
Chư tướng lần lượt rời đi, nhìn bóng lưng các tướng lãnh, nụ cười trên mặt Cao Viễn dần dần biến mất. Người Tề muốn thừa lúc nước sôi lửa bỏng mà cướp bóc, hãy để các ngươi đắc ý nhất thời. Chờ ta trở về, các ngươi đã ăn bao nhiêu của ta, phải nhổ ra bấy nhiêu, còn phải trả cả vốn lẫn lãi!
“Đô đốc, Tinh Nhi và tiểu Cao Hưng vẫn còn ở Lang Gia, không chịu rời đi. Chuyện này, biết làm sao đây?” Ninh Hinh nhìn Cao Viễn, thấp giọng hỏi. Sau quân báo, còn có mật tín khẩn cấp do Giám sát viện gửi tới, nói rằng Tào Thiên Tứ tuy đã đến Lang Gia, nhưng không lay chuyển được Diệp Tinh Nhi, đành bất đắc dĩ ở lại bên cạnh nàng để bảo vệ.
“Nếu lúc này nàng rời Lang Gia trở lại Tích Thạch Thành, nàng cũng sẽ không còn là nữ nhân của Cao Viễn ta nữa.” Cao Viễn nhẹ giọng nói: “Tinh Nhi ngoài mềm trong cứng, đã quyết việc gì, tuyệt sẽ không quay đầu. Năm đó nàng cũng từng trải qua Tích Thạch Thành bị vây công, còn từng tự mình lên thành nổi trống trợ uy. Lúc này nàng ở lại Lang Gia, được mất nửa nọ nửa kia. Có nàng ở đó, Lang Gia sẽ chống cự càng kiên quyết, nhưng đồng thời, quân Tề tiến công cũng sẽ càng mãnh liệt. Điền Đan, há chẳng muốn bắt được người thân của Cao Viễn ta để uy hiếp sao!”
“Dù sao cũng phải nghĩ cách thôi, không thể khoanh tay đứng nhìn mãi được.” Ninh Hinh xoắn tóc, dùng sức vặn chặt. Sau nửa ngày, đột nhiên nói: “Đô đốc, Điền Đan có thể đột nhiên tập kích địa bàn của chúng ta, vậy tại sao chúng ta không đến đất Tề gây cho hắn chút phiền toái?”
“Ý nàng là gì?”
“Thủy sư của chúng ta.” Ninh Hinh nói: “Trong phủ đã huấn luyện thủy sư mấy năm rồi, hiện tại đã có năm chiếc đại hải thuyền. Mỗi lần có thể chở khoảng một nghìn binh sĩ vượt biển. Khấu Thự Quang hai năm nay cũng luôn chuyên tâm vào thủy sư, đã đến lúc để họ động thủ rồi.”
“Nàng nói là phái người đến vùng duyên hải Tề quốc đổ bộ, sau đó tiến hành các cuộc tấn công quấy rối?” Cao Viễn hứng thú hỏi.
“Đúng vậy, không chỉ tiến hành các cuộc tấn công quấy rối, nếu có thể, thiết lập một căn cứ tiền tiêu ở Tề quốc thì càng tốt. Ta nghĩ, chờ chúng ta đánh bại Đông Hồ, khải hoàn đánh lui quân Tề về sau, Đô đốc nhất định sẽ đặt mục tiêu kế tiếp vào Tề quốc. Họ xâm lấn Yến quốc chính là cớ báo thù tốt nhất của chúng ta. Đến lúc đó khẳng định phải hành động. Vậy chi bằng bây giờ cứ chôn một cái đinh trước.” Ninh Hinh đề nghị.
Cao Viễn sờ cằm: “Đề nghị của nàng rất hay, cứ để nàng chủ trì. Nói Khấu Thự Quang đừng giương cờ hiệu Chinh Đông phủ của chúng ta, mà hãy giả mạo hải tặc, quấy nhiễu bờ biển Tề quốc. Tốt nhất có thể khống chế một hai bến cảng hoặc vịnh thích hợp cho đại hải thuyền đổ bộ. Chờ đến khi chúng ta chuẩn bị đại quy mô tiến công Tề quốc, sẽ cho hắn một đòn thủy bộ đồng tiến, đánh cho bọn họ trở tay không kịp.”
“Giả mạo hải tặc?” Mắt Ninh Hinh sáng rực nhìn Cao Viễn.
“Đúng vậy, không muốn quá sớm bộc lộ thực lực trên biển của chúng ta. Điều này sẽ khiến người Tề cảnh giác, từ đó có đề phòng. Ừm, có thể điều đặc chủng đại đội trưởng Bạch Vũ Trình tới. Đội quân của hắn là thích hợp nhất để làm chuyện này rồi.” Cao Viễn mỉm cười: “Chuyện cụ thể nàng cứ việc điều hành.”
“Vậy thiếp xin rời đi đây.” Ninh Hinh có chút lưu luyến nhìn Cao Viễn.
Cao Viễn mỉm cười, vươn tay nắm chặt bàn tay nhỏ bé của Ninh Hinh: “Đi đi, chờ ta khải hoàn từ Đông Hồ trở về.”
“Vậy còn chuyện bên Mộc Cốt Lư thì sao?”
“Ở Mộc Cốt Lư, đã có Ngưu Đằng trông coi rồi. Hạ Lan Hùng và bộ hạ cũng đã đến hội hợp với Ngưu Đằng. Đại cục đã định, nàng không cần phải lo lắng.”
Ngay lúc Cao Viễn đưa ra quyết định này, về phía Đông Lộ quân, Diệp Trọng cũng nhận được quân báo khẩn cấp từ Chinh Đông phủ ở Tích Thạch Thành cùng với đề nghị của Tưởng Gia Quyền: “Trong tình huống không ảnh hưởng đến việc công kích Hòa Lâm, hãy xét phái bộ đội tiến vào chiếm giữ Liêu Tây, phòng ngừa quân Tề có ý đồ nhúng chàm Liêu Tây.”
Diệp Trọng suy nghĩ một lát, rồi cho gọi Trương Hồng Vũ, Quân trưởng tân biên đệ nhất quân.
“Hồng Vũ, bộ quân của ngươi hãy chuẩn bị lập tức rút về, tiến vào chiếm giữ Liêu Tây, thiết lập phòng tuyến tại vùng Hào Sơn Quan.” Diệp Trọng đưa quân báo trong tay cho Trương Hồng Vũ.
Đọc nhanh quân báo này, Trương Hồng Vũ sắc mặt ngưng trọng ngẩng đầu: “Tư lệnh, không đi cứu viện Lang Gia sao?”
Diệp Trọng ngẩng đầu: “Tùy cơ ứng biến. Nếu khi ngươi đến Hào Sơn Quan, Lang Gia còn chưa thất thủ, có thể tự quyết định việc có nên tiến quân Lang Gia hay không. Nhưng bất kể làm thế nào, phải đảm bảo một điều: đó là đảm bảo người Tề không thể vượt qua Hào Sơn Quan tiến vào Liêu Tây. Liêu Tây là trọng trấn của Chinh Đông phủ ta, tuyệt không thể sơ suất.”
“Thuộc hạ đã hiểu.” Trương Hồng Vũ gật đầu, quay người định rời đi.
“Khoan đã!” Diệp Trọng gọi hắn lại: “Phu nhân và tiểu công tử vẫn còn ở Lang Gia, phu nhân không chịu rời đi sớm, nhất định phải đảm bảo an toàn của họ.”
“Thuộc hạ đã ghi nhớ.”
Nhìn Trương Hồng Vũ rời đi, trong mắt Diệp Trọng lóe lên tia hàn quang: “Người đâu, truyền lệnh toàn quân, tăng tốc hành quân, thẳng tiến Hòa Lâm!”
Hai đường đại quân của Chinh Đông phủ, một từ Du Lâm, một từ Liêu Ninh Vệ, đang dốc toàn lực tiến về Hòa Lâm, thành thị cuối cùng của Đông Hồ. Cùng lúc đó, chiếu lệnh cần vương của Tác Phổ cũng phát ra tới các bộ lạc còn đang nằm dưới sự kiểm soát của Đông Hồ. Vô số người Đông Hồ cũng đang tụ tập về Hòa Lâm. Cuộc quyết chiến cuối cùng giữa hai bên đã hết sức căng thẳng.
Mà lúc này, tại Tân Triều, chiến đấu cũng đã tiến vào trạng thái gay cấn. Dưới thành, xác chết chất chồng; trên thành, máu tươi loang lổ. Huyện thành nhỏ bé này, với hơn một nghìn quân trấn giữ, đã kiên cường ngăn cản quân Tề ở đây trọn ba ngày.
