Quân Tề binh sĩ cầm trên tay những tấm chắn khổng lồ, từng bước từng bước tiến về phía trước. Mặt cầu rộng hơn hai mét, ba tấm chắn lớn đã che kín toàn bộ mặt cầu một cách chặt chẽ. Tuy nhiên, những binh sĩ Quân Tề đang dẫn đầu đều rõ như ban ngày, đừng nói loại tấm chắn bọc sắt này, ngay cả khi giơ một tấm khiên sắt, khi sàng nỏ bắn tới, sức mạnh khủng khiếp của nó cũng đủ sức xé toạc mọi thứ cản đường. Những kẻ đi đầu đội ngũ này, kỳ thực, tính mạng đã sớm không còn thuộc về mình.
Tổng cộng hơn mười tầng chắn lớn chậm rãi tiến lên. Phía sau họ là những binh sĩ vác bao cát. Điền Kính Văn lẫn Đàm Sơn, dù sao cũng là các đại tướng, dưới sự bức bách vô lý của Điền Phú Trình, cũng đành liệu cơm gắp mắm. Ngươi đã có thể dựng lũy trên cầu, lẽ nào ta không thể sao? Sàng nỏ dù lợi hại đến mấy, có thể xuyên thủng chắn lớn, xuyên thủng thân thể người, nhưng liệu có thể xuyên thủng từng tầng bao cát chất chồng lên nhau chăng?
"Bắn!" Tạ Tông Kiệt đã nhàn rỗi năm ngày. Thấy phía đối diện Quân Tề lại giương lên một lá tướng kỳ cấp bậc cao hơn, hắn biết thời khắc nhàn rỗi của mình đã kết thúc. Hắn thầm nghĩ: "Quân Tề không chỉ đông gấp mấy chục lần chúng ta. Nếu là quân Đông Hồ đến đánh, ắt đã chẳng còn cách nào, chỉ biết than thở. Song trước mặt quân Tề, chúng ta cũng chỉ có thể giữ vững được không đến mười ngày mà thôi."
Mũi sàng nỏ đầu tiên mang theo tiếng rít the thé, bắn thẳng ra. Với tầm bắn hàng trăm bước, sàng nỏ ở khoảng cách này sở hữu sức mạnh cực kỳ khủng khiếp. Tiếng kêu vừa dứt, thân thể binh sĩ sau lá chắn lập tức tan tành. Nó xuyên thủng mấy tầng chắn lớn, rồi mới dừng lại dưới sự cản phá của máu thịt. Nơi mũi nỏ đi qua, tàn chi đoạn thể vương vãi, máu tươi bắn tung tóe khắp nơi.
Trên cầu, Quân Tề không đường lui, cũng không cách nào lui. Những binh sĩ cầm chắn lớn này dán chặt vào nhau, tầng tầng lớp lớp chèn ép lẫn nhau. Phía sau họ là đội quân pháp của Quân Tề. Xa hơn nữa, Quân Tề đang khẩn trương chất từng bao cát lên, tạo thành một chướng ngại vật.
"Xông lên! Xông lên! Nhanh hơn nữa! Càng nhanh, hi vọng sống sót càng lớn!" Quan quân Quân Tề gầm lên giận dữ, vung vẩy bội đao trong tay, lớn tiếng hò hét.
Khe hở do sàng nỏ xé ra vừa xuất hiện đã lập tức bị bít lại. Quân Tề bước nhanh hơn, điên cuồng lao về phía giữa cầu.
"Sàng nỏ bắn thẳng, Tí Trương Nỗ ném bắn bao phủ." Tạ Tông Kiệt thần sắc bình thản. Trong địa hình như vậy, Quân Tề muốn xông đến trước mặt hắn, ắt phải dùng thi thể lấp đầy đoạn cầu hở trước đã.
Tiếng sàng nỏ thứ hai vang lên. Cùng lúc đó, mấy chục cây Tí Trương Nỗ cũng được ném bắn lên không trung theo góc 45 độ. Chúng lướt qua những binh sĩ cầm chắn lớn ở phía trước, rồi quay đầu lao xuống, cắm vào thân thể những binh sĩ Quân Tề phía sau lưng quân chắn.
Còn những binh sĩ vận hành sàng nỏ thứ nhất lúc này cũng đang khẩn trương xoắn dây cung, lắp tên, tay chân thoăn thoắt. Họ muốn chuẩn bị xong cho lượt bắn tiếp theo ngay sau khi sàng nỏ thứ ba khai hỏa.
Mặt cầu vốn sạch sẽ tinh tươm, chỉ trong chốc lát, đã bị máu tươi phủ kín mọi kẽ hở.
Đàm Sơn đau lòng nhìn Thanh Long Kiều, nơi chỉ tiến lên vài thước đã phải đổi bằng hơn mười, thậm chí mấy chục sinh mạng, tựa như một Tu La tràng. Hắn tức giận quát: "Trời đã sáng, mặt nước sông Thanh Long sẽ càng ngày càng hạ thấp. Có lẽ chỉ cần một hai ngày nữa, đã có thể dùng bè mảng vượt sông tác chiến. Lúc đó, địch quân không thể giữ, sao phải đánh đổi bằng cái chết?"
"Ngươi nói nhỏ thôi!" Điền Kính Văn khẽ quát: "Muốn để Đại tướng quân nghe thấy sao? Ngươi có muốn bị phạt đòn không? Không, ngươi sẽ trực tiếp bị chém đầu. Ngươi nên rõ một điều, ngươi không mang họ Điền."
Đàm Sơn lập tức cười khổ không ngừng: "Tướng quân, đây có phải là sự hi sinh cần thiết không?"
"Đây là sự hi sinh cần thiết!" Điền Kính Văn lắc đầu đáp: "Nếu để Lang Gia chuẩn bị xong một đường, chúng ta sẽ phải trả giá nhiều hơn thế."
"Chủ lực Chinh Đông quân đang ở Đông Hồ, lẽ nào bọn chúng có thể mọc cánh bay về sao?" Đàm Sơn phản bác.
"Cứ nhìn xem rồi biết!" Điền Kính Văn không chớp mắt nhìn chằm chằm mặt cầu: "Sức chiến đấu của binh lính Chinh Đông quân khiến người ta phải kính sợ."
"Binh lính của chúng ta cũng không hề kém cạnh!" Những binh sĩ Quân Tề vẫn đang người trước ngã xuống, người sau tiến lên, dốc sức đẩy mạnh về phía giữa cầu.
"Truyền lệnh xuống, thi thể binh lính không cần rút lui nữa." Điền Kính Văn đột nhiên nói.
"Tướng quân!" Đàm Sơn kinh hãi, kêu lớn: "Điều đó sẽ làm tổn thương sĩ khí nghiêm trọng!"
"Máu tươi đã đủ sức kích thích thần kinh mọi người rồi. Những binh lính này, dù đã chết, thi thể của họ vẫn có thể cống hiến lần nữa." Điền Kính Văn lạnh lùng nói: "Đàm Sơn, ta chỉ có một ngày. Nếu không chiếm được cầu Thanh Long, đầu ta sẽ rơi. Nhị công tử nói lời giữ lời, tuyệt đối không nuốt lời."
Đàm Sơn lập tức nghẹn lời.
Thi thể những binh lính Quân Tề tử trận không còn được kéo xuống cầu, mà trực tiếp bị đặt dưới những bao cát, từng thi thể chồng chất ngay tại chỗ, trên mặt cầu.
"Mẹ kiếp!" Tạ Tông Kiệt thần sắc lập tức trở nên nghiêm trọng: "Cả biện pháp này chúng cũng nghĩ ra được sao?"
Những binh sĩ Quân Tề dẫn đầu lúc này đã gần như ngã xuống toàn bộ. Thi thể họ tầng tầng lớp lớp chồng chất trên mặt cầu. Còn ở một phần ba đầu cầu bên kia, một bức tường chắn ngang ngực đã bắt đầu được dựng lên.
"Bắn một mũi nỏ thử xem!" Tạ Tông Kiệt phân phó.
Một tiếng vang lớn, một mũi nỏ bắn nhanh như điện. Xoẹt một tiếng, nó đánh trúng bức tường chắn ngang ngực phía đối diện. Kèm theo tiếng xoẹt xoẹt, mũi nỏ xuyên vào được chừng một nửa thì cuối cùng mất lực và dừng lại.
Tạ Tông Kiệt đã hiểu ý đồ của đối phương: "Điều những lão binh cường tráng nhất, dũng mãnh nhất lên. Chẳng bao lâu nữa, chúng ta sẽ phải bắt đầu đánh giáp lá cà."
Nhìn lướt qua mặt cầu, Tạ Tông Kiệt lạnh lùng nở nụ cười: "Dù là cận chiến, lão tử đây sợ gì chúng bây?"
Từng bao cát từ sau bức tường chắn ngang ngực phía đối diện bị ném ra ngoài. Khi chúng đạt đến một độ cao nhất định, liền có binh sĩ Quân Tề từ sau bức tường chắn nhảy ra, nằm rạp trên đất, sắp xếp những bao cát vẫn đang không ngừng được ném tới. Những binh sĩ Quân Tề nhảy ra khỏi tường chắn ngang ngực này lập tức trở thành mục tiêu của xạ thủ Chinh Đông quân phía đối diện. Sàng nỏ sẽ không bắn thẳng vào những bức tường chắn ngang ngực này, vì bao cát đã hiệu quả ngăn cản lực xuyên thấu của chúng. Tạ Tông Kiệt lệnh cho các nỏ thủ nâng cao góc độ bắn. Dù vậy, sát thương gây ra cũng chẳng đáng là bao. Những món đồ nặng nề này không thể mang theo, tên nỏ cũng vậy, chi bằng lúc này bắn hết sạch rồi hủy đi các loại sàng nỏ sau.
Quân Tề đang ném bao cát, thì binh sĩ Chinh Đông quân cũng ném từng bó củi được buộc chặt. Trong khi tường lũy của Quân Tề từng bước một tiến lên, những bó củi tẩm dầu trơn này cũng lần lượt được ném ra.
"Bọn chúng muốn dùng lửa!" Đàm Sơn thấp giọng nói.
"Khi xung phong, binh sĩ sẽ vừa đối phó bao cát, vừa tấn công, vừa dập lửa." Điền Kính Văn nói: "Lúc này, không thể tiếc binh lực nữa."
Đến quá trưa, Quân Tề rốt cuộc bắt đầu công kích. Từng binh sĩ nhảy ra khỏi tường lũy, lao thẳng về phía tường lũy của Chinh Đông quân đã không còn cách xa.
Bó đuốc bị ném ra ngoài, "oanh" một tiếng, mặt cầu bùng lên đại hỏa. Những bó củi này vốn ẩm ướt, sau khi tẩm dầu trơn lại bốc cháy dữ dội, kèm theo từng cuộn khói đặc. Lúc này, gió trên sông Thanh Long lại thổi không hề quy luật, lúc đông lúc tây, lúc nam lúc bắc. Binh sĩ Chinh Đông quân dựng trường mâu lên, từng tầng từng tầng chắn ngang.
Tạ Tông Kiệt che khăn tay ướt lên mặt, "Ha ha" cười nói: "Mời các ngươi nếm thử khói lửa!"
Trong làn khói mù mịt, binh sĩ Quân Tề bắt đầu ho sặc sụa. Hai mắt không thể thấy rõ vạn vật, họ chỉ có thể dựa vào cảm giác mà xông thẳng về phía trước, bỏ xuống những bao cát mang theo để dập lửa. Phía trước họ, sáng loáng những trường mâu, tiếng "xoẹt xoẹt" không ngừng bên tai.
Các trường mâu thủ của Chinh Đông quân cũng không thấy rõ đối thủ, nhưng chỉ cần cảm giác được trường thương chạm phải vật gì, lập tức đâm vào, rút ra, rồi lại đâm vào, lặp đi lặp lại như một chuyển động máy móc.
Lửa dần dần bị dập tắt, khói cũng từ từ bị gió cuốn đi. Khi Quân Tề ngừng đợt tấn công đầu tiên, mặt cầu cuối cùng cũng khôi phục sự trong sáng, tình cảnh trên cầu hiện ra rõ mồn một trước mắt hai quân. Bất kể là Tạ Tông Kiệt hay Điền Kính Văn bên bờ đối diện, đều kinh hãi trước cảnh tượng thảm khốc trên cầu. Tuy nhiên, Tạ Tông Kiệt thì vui mừng, còn Điền Kính Văn lại đau lòng.
Trước tường lũy Chinh Đông quân, thi thể Quân Tề đã chất cao ngang bằng tường lũy, trải dài hơn mười mét. Chẳng cần tính đếm, chỉ cần dùng mắt nhìn qua, cũng thấy rõ trong đợt xung kích vừa rồi, Quân Tề đã có hơn trăm người bỏ mạng tại đây.
"Khói lửa này xem ra vẫn còn hiệu nghiệm lắm!" Tạ Tông Kiệt cười nói: "Bảo phía sau chuẩn bị thêm một ít!" Hắn hơi tiếc nuối lắc đầu.
"Đem thương binh và huynh đệ tử trận đưa ra sau, những người khác, chuẩn bị chiến đấu!" Tạ Tông Kiệt vừa gặm lương khô, vừa lớn tiếng nói.
Điền Kính Văn không cho Tạ Tông Kiệt nhiều thời gian. Ưu thế duy nhất của hắn lúc này chính là quân số đông đảo, và phương thức luân phiên tấn công.
