Chương 826: Mặt trời mọc Đông Phương 51
Mạc Diên Hạ, đóng quân tại Thánh Thành, đang lâm vào cơn hoảng loạn tột cùng. Đường liên lạc với Hòa Lâm đã bị cắt đứt hoàn toàn. Hàng vạn quân thổ phỉ vũ trang, hoạt động sôi nổi khắp vùng Hắc Sơn Bạch Thủy, đã cắt đứt mọi nẻo đường dẫn đến Hòa Lâm. Dù hắn có phái những tinh nhuệ nhất cải trang đi thám thính, cũng như bánh bao thịt ném chó, đi chẳng có về. Bên ngoài Thánh Thành, như có một tấm lưới lớn giăng kín, gió thổi không lọt, ngày càng siết chặt lấy hắn.
Trong Thánh Thành, đóng giữ một vạn Cung Vệ Quân. Nhưng nay, phạm vi hoạt động của họ chỉ còn gói gọn trong vòng hơn mười dặm quanh Thánh Thành. Một đội quân nhỏ, vừa rời xa Thánh Thành, liền sẽ gặp phải vô vàn những cuộc tập kích, quấy nhiễu. Thời gian trôi qua, những cuộc tấn công liên miên không dứt này càng lúc càng nhiều, quy mô càng lúc càng lớn. Đáng sợ nhất là một phen, Mạc Diên Hạ mắt thấy hàng vạn thổ phỉ từ bốn phương tám hướng ồ ạt kéo đến Thánh Thành. Dù đối thủ lần này hành động giống như thị uy chứ không phải công thành, nhưng vẫn gây cho Mạc Diên Hạ áp lực cực lớn.
Thánh Thành là thánh địa của người Đông Hồ, chẳng thể lơ là. Hơn một năm qua, hắn đã tổn thất gần hai ngàn Cung Vệ Quân liên tục. Theo Mạc Diên Hạ thấy, những Cung Vệ Quân với năng lực tác chiến mạnh mẽ này chết thật uổng mạng. Họ đều chết thảm trong tay quân địch khi thi hành nhiệm vụ và gặp phải phục kích.
Kể từ khi người Đông Hồ đã khống chế toàn bộ bán đảo Liêu Đông, phần lớn người Đông Hồ đã di dời từ vùng núi non cằn cỗi Hắc Sơn Bạch Thủy này đến những vùng đất trù phú hơn. Trong Thánh Thành, số người Đông Hồ ở lại đã cực kỳ ít ỏi, phần lớn là gia quyến của Cung Vệ Quân đóng giữ nơi đây. Dù lương thảo dồi dào, binh khí chất chồng như núi, nhưng thiếu binh lính lại trở thành vấn đề nan giải nhất của Mạc Diên Hạ hiện giờ.
Theo số binh lính hao tổn, hắn đã đưa tất cả người Đông Hồ từ mười lăm tuổi trở lên, sáu mươi tuổi trở xuống trong Thánh Thành, đều được bổ sung vào quân đội. Sự gia nhập của những người này, dù về số lượng đã bổ sung được cho Cung Vệ Quân, nhưng không hề nghi ngờ, lại làm giảm sút nghiêm trọng sức chiến đấu và khả năng chấp hành của cả đội quân.
Hòa Lâm đã lâu không có tin tức truyền về. Đây cũng là tin tức tệ hại nhất, điều này chứng tỏ một sự việc: Hòa Lâm thậm chí đã chẳng thể giữ vững đường liên lạc thư tín với Thánh Thành. Nơi đây hắn phải đối mặt với hàng vạn thổ phỉ, mà bên Hòa Lâm lại xảy ra tình huống tương tự. Điều đó chỉ có thể chứng tỏ một điều, Hòa Lâm đã bị bao vây.
Mạc Diên Hạ không biết nếu Hòa Lâm thất thủ, mình còn có thể trụ vững được bao lâu. Dù trong thành lương thực, khí giới có nhiều đến mấy, cũng có ngày cạn kiệt. Với số lính ít ỏi như vậy, khi Chinh Đông quân ồ ạt công phá, mỗi một người lính ngã xuống là mất đi một sinh mạng.
Hắn lâm vào tuyệt vọng.
Mạc Diên Hạ, kẻ đang chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng, hôm nay nhận được một tin tức tốt. Một sứ giả từ Hòa Lâm đến, vượt qua muôn vàn gian khổ, xuyên qua vòng vây quân thổ phỉ, y phục tả tơi, mình đầy thương tích xuất hiện trước mặt hắn.
"Mạc Diên Hạ tướng quân, các đồng bạn của ta, vì yểm hộ ta, đều đã chết trong tay thổ phỉ rồi." Sứ giả lệ rơi lã chã, "Chúng ta mang theo lệnh vua, tín vật, đều rơi vào tay bọn chúng, chỉ có ta may mắn thoát chết."
"Hòa Lâm thế nào? Đại Vương thế nào?" Mạc Diên Hạ chẳng bận tâm những điều đó, một tay túm lấy sứ giả mình đầy thương tích, vội vàng hỏi.
Sứ giả bật khóc nức nở, đây không phải giả dối, mà là cảm xúc thật lòng, bởi vì Đông Hồ thật sự sắp bại vong rồi. Nước mắt sứ giả đã xua tan chút nghi kỵ cuối cùng của Mạc Diên Hạ. Trong lời kể đứt quãng của sứ giả, Mạc Diên Hạ rốt cuộc hiểu rõ tình hình bên ngoài lúc này.
Trận hội chiến Du Lâm kết thúc bằng sự thất bại thảm hại của Đại Vương Tác Phổ. Dưới thành Liêu Ninh Vệ, Vũ Văn Khác, Kha Nhĩ Khắc Tư chết trận. Chủ lực Đông Hồ tổn thất hầu như không còn. Binh mã nơi đây của hắn đã trở thành chút tinh hoa cuối cùng của Đông Hồ.
Mạc Diên Hạ đứng sững như trời trồng, rồi "cạch" một tiếng ngồi phịch xuống ghế, đờ đẫn hồi lâu, mới chợt bật dậy, "Ta muốn dẫn quân đến Hòa Lâm, cùng Chinh Đông quân quyết tử chiến một phen!"
"Tướng quân!" Sứ giả kêu to, "Không được đâu! Bây giờ bên ngoài Hòa Lâm Thành, hơn mười vạn Chinh Đông quân đang tứ phía vây công. Chớ nói tướng quân có thể thoát ra được hay không, dù có đến được Hòa Lâm, đó cũng là bại cục khó lòng vãn hồi, chỉ thêm thương vong mà thôi. Thậm chí ngay cả chút nguyên khí cuối cùng của người Đông Hồ chúng ta cũng sẽ mất đi. Vương thượng có mệnh, xin Mạc Diên Hạ tướng quân trấn giữ Thánh Thành, để lại một mầm mống cuối cùng cho Đông Hồ!"
"Vương thượng nói vậy sao?" Mạc Diên Hạ có chút ngây ngốc nhìn sứ giả.
"Vương thượng đã hạ lệnh Cao Xa tướng quân, dẫn theo một nhóm tướng sĩ cuối cùng còn sức chiến đấu từ Hòa Lâm, hộ tống Vương tử Sách Ngạch Đồ phá vòng vây mà ra, đang trên đường đến Thánh Thành. Chỉ cần Vương tử Sách Ngạch Đồ có thể an toàn đến Thánh Thành, Đông Hồ chúng ta vẫn còn hy vọng!" Sứ giả nói.
"Cao Xa? Hắn không phải đóng giữ Liêu Ninh Vệ sao? Sao Vũ Văn Khác, Kha Nhĩ Khắc Tư đều chết trận rồi mà hắn vẫn còn?" Mạc Diên Hạ nghi ngờ hỏi.
"Cao Xa tướng quân phụng mệnh đóng giữ Giới Phô Khẩu. Sau này đại thế đã mất, Cao Xa tướng quân liền dẫn theo số quân còn lại, liều chết phá vòng vây quay về Hòa Lâm. Nhưng hơn vạn đại quân dưới trướng, chỉ còn lại một nửa. Vừa đến bên ngoài Hòa Lâm Thành, Vương thượng liền phái người đưa đến tiểu vương tử Sách Ngạch Đồ, hạ lệnh Cao Xa tướng quân lập tức quay về Thánh Thành. Vương thượng nói, lập Sách Ngạch Đồ làm tân Vương, phong Mạc Diên Hạ tướng quân làm Đại Phụ chính đại thần, Cao Xa tướng quân làm Thứ Phụ, phò tá Vương tử Sách Ngạch Đồ, nằm gai nếm mật, mưu cầu ngày Đông Sơn tái khởi." Sứ giả nói.
Mạc Diên Hạ chợt đứng lên, "Cao Xa hiện giờ đã đến đâu?"
"Bẩm Mạc Diên Hạ tướng quân, Cao Xa tướng quân hiện đã đến cách Thánh Thành hơn năm mươi dặm. Bởi vì phía sau Chinh Đông quân truy kích không ngừng, phía trước lại có thổ phỉ chặn đường, một đường khổ chiến. Tiểu nhân hiện tại cũng không biết Cao Xa tướng quân đã đến địa phương nào?" Sứ giả nói.
"Người đâu!" Mạc Diên Hạ đứng dậy, "Truyền lệnh cho Bình Nắm, lập tức cho hắn dẫn ba ngàn Cung Vệ Quân ra khỏi thành, tiến lên nghênh đón Vương tử Sách Ngạch Đồ cùng Cao Xa."
Hắn nhìn sứ giả, sứ giả hiểu ý nói: "Tiểu nhân nguyện xin dẫn đường."
"Được, vất vả cho ngươi rồi, nhưng giờ thật sự không phải lúc nghỉ ngơi."
Tại cửa hẻm Bàn Cờ, hàng vạn thổ phỉ đang từ bốn phương tám hướng điên cuồng tấn công vào cửa hẻm nơi quân Đông Hồ đóng giữ. Tại cửa hẻm chật hẹp, từng hàng quân thổ phỉ mặc khôi giáp, tay cầm đao thương sắc bén, rõ ràng là tinh nhuệ của bọn chúng, đang chặn đứng nơi hạp khẩu, đối chọi với từng đợt xung kích của kỵ binh Đông Hồ. Mà ở bốn phía, thêm vào đó, đám thổ phỉ rách rưới quần manh đang điên cuồng hò hét, cùng binh sĩ Đông Hồ đánh lẫn vào một đoàn. Trận hình của người Đông Hồ đã bị ép nhỏ lại quá mức, mà cửa hẻm vẫn đang nằm trong tay thổ phỉ.
Dưới lá cờ, Cao Xa đau lòng nhìn từng binh sĩ dưới trướng ngã xuống, bất mãn quay sang Hạ Lan Hùng bên cạnh nói: "Hạ Lan Tư lệnh, những người này đều là những kẻ quyết tâm theo ta quy phục Đô đốc, chết như vậy thật quá uổng!"
Hạ Lan Hùng mỉm cười, "Vở kịch cần phải diễn cho trọn vẹn. Muốn Mạc Diên Hạ hoàn toàn tin tưởng ngươi, thì những hy sinh này đều đáng giá. Cao Xa tướng quân, lúc trước Diệp Phong đã nói qua, ngươi chết bao nhiêu người, chúng ta sẽ bổ sung bấy nhiêu người cho ngươi, tuyệt sẽ không để thực lực của ngươi bị hao tổn."
Nghe lời Hạ Lan Hùng, Cao Xa không khỏi thầm mắng trong bụng: "Những người các ngươi bổ sung cho ta, liệu có còn là người của ta sao?" Nhưng việc đã đến nước này, hắn còn có lời gì để nói?
"Mạc Diên Hạ sẽ phái người đến tiếp ứng sao?" Hắn có phần thấp thỏm bất an.
"Đương nhiên, đừng quên, Sách Ngạch Đồ đang ở chỗ ngươi!" Hạ Lan Hùng mỉm cười nhìn phía sau Cao Xa, nơi một tiểu vương tử Đông Hồ tên Sách Ngạch Đồ, đang ngủ say bất tỉnh, được buộc chặt vào lưng hắn bằng một chiếc dây lưng.
Cùng lúc đó, tại đỉnh núi Bàn Cờ, Mộc Cốt Lư cũng bất mãn nhìn Ngưu Đằng bên cạnh, "Ngưu tướng quân, những binh sĩ đang chặn cửa hẻm này đều là tinh nhuệ ta khổ công huấn luyện, cứ thế mà chết vô ích, chẳng phải quá uổng sao!"
"Không có gì là không đáng giá!" Nụ cười trên mặt Ngưu Đằng giống hệt Hạ Lan Hùng, "Đây là bước mấu chốt để chúng ta chiếm lĩnh Thánh Thành Đông Hồ, thà rằng ở đây chết thêm nhiều người, cũng không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào. Phải biết, nếu không thể chiếm được lòng tin của Mạc Diên Hạ, cứ cứng nhắc tấn công Thánh Thành, số người chết sẽ còn nhiều hơn nữa."
Mộc Cốt Lư không nói thêm gì, liếc nhìn Ngưu Đằng một cái, thầm nghĩ, chẳng phải đây là một thủ đoạn của Chinh Đông quân các ngươi muốn làm suy yếu thân tín bộ hạ của ta sao? Khác với A Cố Hoài Ân và Cao Xa, Mộc Cốt Lư lại là một người ôm dã tâm. Lúc này chứng kiến bộ hạ của mình lần lượt ngã xuống dưới sự công kích của kỵ binh Cao Xa, quả nhiên đau lòng như dao cắt. Mỗi người ngã xuống, là mỗi phần công sức của hắn bị suy yếu. Nhưng hắn lại không có biện pháp, bởi vì hắn biết rõ, trong mấy vạn quân thổ phỉ này, lực lượng bị Giám Sát Viện của Chinh Đông quân khống chế còn vượt xa cả bản thân hắn. Ngay cả những kẻ đang đứng cạnh hắn và Ngưu Đằng, hầu như đều là tai mắt của Giám Sát Viện. Chỉ cần hắn thoáng lộ chút vẻ bất mãn, e rằng sẽ lập tức chuốc lấy tai họa khôn lường.
"Đã đến rồi, Cung Vệ Quân đến rồi!" Mộc Cốt Lư đột nhiên chỉ vào phương xa, kêu to. Cung Vệ Quân đã đến, nghĩa là nhiệm vụ của bọn chúng đã hoàn thành, tiếp theo là rút lui. Cung Vệ Quân đến sớm một chút, hắn có thể bảo toàn thêm một phần lực lượng.
Ngưu Đằng cười như không cười nhìn hắn một cái, "Ừm, quả nhiên đã đến. Mộc Cốt Lư, hãy thổi hiệu lệnh rút lui đi, nhưng nhiệm vụ tiếp theo còn nặng nề lắm, chúng ta phải nhanh chóng truy kích bọn chúng về Thánh Thành."
Mấy chục chiếc tù và sừng trâu đồng loạt nổi lên, đó là hiệu lệnh rút lui. Đám thổ phỉ vốn đang dốc sức liều mạng tấn công đội quân của Cao Xa, bỗng nhiên nhất loạt hò reo rồi tản ra bốn phía, ba chân bốn cẳng chạy trốn tán loạn. Mà lúc này, Cung Vệ Quân ù ù tiếng vó ngựa đang từ khắp nơi vọng đến.
"Đến lượt chúng ta!" Hạ Lan Hùng rút loan đao bên hông, cười nhìn Cao Xa, "Cao Xa tướng quân, xuất kích đi, cùng Cung Vệ Quân hội hợp, chúng ta đến Thánh Thành, diện kiến Mạc Diên Hạ."
Cao Xa thần sắc phức tạp liếc nhìn Cung Vệ Quân đang vội vã tiến đến từ xa, cũng rút loan đao, hét lớn: "Xuất kích! Cùng Cung Vệ Quân hội hợp, chúng ta thẳng tiến Thánh Thành!"
Bình Nắm dẫn ba ngàn Cung Vệ Quân, tựa mãnh hổ xuống núi, xua tan đám thổ phỉ bốn phía, rồi cùng Cao Xa, kẻ vừa phá vòng vây từ phía trước, hội tụ lại một chỗ.
"Cao Xa, vương tử đâu rồi?" Bình Nắm lớn tiếng hỏi. Chợt, hắn thấy Sách Ngạch Đồ bị buộc trên lưng Cao Xa, không khỏi biến sắc, "Tiểu vương tử sao thế?"
"Tiểu vương tử không có việc gì. Cao Xa không muốn để tiểu vương tử chứng kiến cảnh tượng nguy hiểm như thế, nên mới điểm huyệt khiến người hôn mê trong chốc lát, chẳng bao lâu sẽ tỉnh lại thôi."
"Chúng ta đi! Lập tức về Thánh Thành, để đám thổ phỉ này quấn lấy thì phiền toái lắm!" Bình Nắm lớn tiếng nói: "Ta đi trước mở đường, ngươi theo sát phía sau."
Nói xong lời ấy, Bình Nắm quay đầu ngựa lại, dẫn quân lao về phía trước, nào hay rằng, hắn đang mở đường cho một đám Sát Thần.
