Trương Thuyết là quan viên dưới trướng Lộ Siêu, phụ trách liên lạc với Đàn Phong. Trong khi đó, Chung Muội lại là Đại tướng Hắc Băng Đài. Sự xuất hiện của Chung Muội ở đây hiển nhiên là để áp giải Cơ Lăng về Hàm Dương. Cơ Lăng, vẫn còn gào thét phẫn nộ, nhanh chóng bị dẫn xuống, nhét vào một cỗ xe ngựa rồi im bặt. Khi cỗ xe ngựa lộc cộc khuất dần trong màn mưa đêm, trong huyện nha chỉ còn lại Đàn Phong, vài người tùy tùng và Trương Thuyết.
"Trương đại nhân, ngài từng hứa sẽ bảo đảm an toàn cho Đại Vương!" Đàn Phong nhìn Trương Thuyết, người vừa nán lại, chất vấn.
Trương Thuyết cười tủm tỉm đáp: "Đương nhiên là vậy rồi. Đàn đại nhân, ngài lo lắng quá. Đối với chúng ta mà nói, Yến vương hiện giờ chính là một món lợi lớn. Có được hắn, sau khi diệt Ngụy, chúng ta có thể đường hoàng thảo phạt Cao Viễn. Dù là Triệu hay Sở, cũng chẳng thể nói được gì, phải không? Bởi vì chúng ta muốn giúp Yến vương phục quốc mà!"
Sắc mặt vài người trong phòng đều biến đổi khôn lường. Lòng tham vọng thống nhất thiên hạ của người Tần, ai đi đường cũng biết. Mượn cớ này, e rằng ngay cả đứa trẻ ba tuổi cũng không tin!
"Trước khi Yến vương đến Hàm Dương, chúng ta cần phải tuyệt đối giữ bí mật về chuyện này," Trương Thuyết nói với Đàn Phong. "Chúng ta không muốn trên đường xảy ra bất kỳ biến cố nào. Bất kể là Cao Viễn hay người Triệu, đều sẽ không vui khi thấy Cơ Lăng xuất hiện ở Hàm Dương. Nếu hắn chết dọc đường, thì coi như thất bại trong gang tấc rồi."
"Ở Khúc Ốc, chúng ta đã chuẩn bị kỹ lưỡng, tìm được một thế thân. Trong những ngày tới, hắn sẽ thường xuyên xuất hiện ở nơi công cộng. Nhưng việc bảo vệ trên đường đi, thì Hắc Băng Đài các ngươi phải phụ trách," Đàn Phong nói.
"Đương nhiên rồi. Việc che mắt ở đây (việc bảo vệ thế thân) các ngươi cũng phải làm thật chu đáo. Đại tướng quân Lộ Siêu đang chuẩn bị phát động cuộc tấn công quy mô lớn đầu tiên vào nước Ngụy, nên không thể điều động nhiều binh lực. Chỉ có thể do Hắc Băng Đài bí mật áp giải. Mà các ngươi cũng biết, Giám Sát Viện của Cao Viễn và Hổ Báo Kỵ của người Triệu cũng đâu phải kẻ ngồi yên. Che giấu được càng lâu một chút, thì càng có lợi cho chúng ta quay về," Trương Thuyết nói.
Trong mắt Đàn Phong lóe lên một tia kinh ngạc, hắn cùng Chu Ngọc liếc nhìn nhau. Thấy thần sắc của hai người, Trương Thuyết buông tay nói: "Hai vị có phải đang nghi ngờ, vì sao cuộc tiến công vào nước Ngụy mà Đại tướng quân Lộ Siêu đã hứa phát động ngay lập tức lại bị trì hoãn?"
"Quả thật vậy. Theo hiệp nghị giữa chúng ta và Đại tướng quân Lộ Siêu, nhờ chúng ta làm nội ứng, Đại tướng quân Lộ Siêu sẽ nhanh chóng phát động tấn công vào nước Ngụy, nhổ bỏ bốn cứ điểm của quân Ngụy án ngữ Long Tường, đả thông con đường tiến đến Long Tường," Đàn Phong nói.
"Không giấu gì hai vị tướng quân, ban đầu quả thật là chuẩn bị như vậy, nhưng giờ đây lại xảy ra chút phiền toái. Việc cung ứng lương thảo của quân ta gặp phải vài vấn đề. Để đảm bảo vẹn toàn, Đại tướng quân Lộ Siêu đành phải trì hoãn cuộc tấn công này, mong các vị thông cảm. Một khi việc cung ứng lương thảo của quân ta trở lại bình thường, cuộc tiến công sẽ lập tức bắt đầu," Trương Thuyết nói.
Nghe lời Trương Thuyết nói, Đàn Phong và Chu Ngọc chỉ cảm thấy có chút kinh hãi. Lộ Siêu là người cẩn trọng, suy tính trước sau, nay rõ ràng lại xuất hiện bước ngoặt như vậy. Chỉ sợ những vấn đề họ gặp phải, còn xa hơn những gì Trương Thuyết nói một cách nhẹ nhàng.
Cơ Lăng dần bước vào con đường cuối của cuộc đời. Trong khi đó, Cao Viễn, kẻ mà hắn căm hận đến nghiến răng nghiến lợi, lại đang bước vào con đường danh vọng thăng tiến như diều gặp gió. Cùng lúc Cơ Lăng bị Hắc Băng Đài bí mật áp giải nghiêm ngặt đến Hàm Dương, Cao Viễn, sau tiệc tân hôn, cũng không lưu luyến nơi khuê phòng mỹ nhân, mà đã xuất hiện ở xưởng quân sự trong thành Tích Thạch.
Thành Tích Thạch rộng lớn được chia thành nhiều khu phường, trong đó khu công nghiệp quân sự không nghi ngờ gì là lớn nhất. Nơi đây tập trung khu công nghiệp quân sự lớn nhất của Chinh Đông quân. Những vũ khí lợi hại giúp Chinh Đông quân tung hoành chiến trường, chính là liên tục được chế tạo và vận chuyển ra ngoài từ nơi đây.
Khu công nghiệp quân sự được chia thành hai khu vực khác biệt. Một là khu sinh hoạt, chủ yếu dành cho thợ thủ công quân sự cùng gia quyến của họ. Trong khu vực này, người ngoài cực khó bước chân vào. Các cửa hàng ở đây đều do Tứ Hải Thương Mậu xây dựng; chưởng quầy, tiểu nhị cũng đều là binh lính giải ngũ hoặc người nhà của thợ thủ công quân sự. Vùng này cũng là đối tượng trọng điểm mà Giám Sát Viện theo dõi. Vũ khí của Chinh Đông quân gần đây vượt trội hơn hẳn tất cả các quốc gia trên đại lục, tự nhiên cũng khiến các nước này thèm muốn. Việc dò hỏi bí mật sản xuất vũ khí của Chinh Đông quân, chính là một trong những thông tin mà các thám tử các nước trăm phương ngàn kế muốn có được.
Còn khu vực tập trung sản xuất của xưởng, thì càng canh gác nghiêm ngặt. Dù là người nhà của thợ thủ công, cũng không thể bước chân vào khu vực này nửa bước.
Cao Viễn đứng trước một cỗ nỏ cơ, trong mắt lóe lên thần sắc kinh ngạc thán phục. Đây là một cỗ nỏ cơ. Hiện tại, vũ khí tấn công từ xa mà Chinh Đông quân sử dụng chủ yếu là Tí Trương Nỏ và sàng nỏ. Sàng nỏ có tốc độ bắn chậm, trong quân Chinh Đông đã dần bị đẩy đến bờ vực bị loại bỏ. Bởi lẽ, với một đội quân lấy tấn công và dã chiến làm chủ như Chinh Đông quân, việc mang theo một vũ khí hạng nặng như sàng nỏ thực sự có chút bất tiện. Hiện nay, Chinh Đông quân chỉ dùng sàng nỏ trong một số chiến dịch đặc định và khi phòng thủ thành trì. Tí Trương Nỗ nhờ tiện lợi khi mang theo, tầm bắn xa, lực đạo mạnh mà được các binh sĩ yêu thích hơn.
Tí Trương Nỗ là vũ khí tiêu chuẩn được Chinh Đông quân phân phát. Nó không yêu cầu binh sĩ phải có kỹ năng bắn cung cao siêu, thuần túy là để xạ kích bao trùm. Một binh sĩ, chỉ cần thao luyện hai ba ngày là có thể thuần thục sử dụng. Hiện tại, trong quân Chinh Đông, ngoại trừ người Hung Nô và Đông Hồ, cơ bản không còn bộ đội nào sử dụng trường cung bình thường nữa. So với việc tốn thời gian huấn luyện một cung tiễn thủ cao siêu, việc luyện Tí Trương Nỗ không nghi ngờ gì là có lợi hơn nhiều.
Cỗ nỏ cơ hiện ra trước mặt Cao Viễn ước chừng cao bằng một người, chia làm hai bộ phận lớn: phía dưới là bệ đỡ, phía trên là nỏ cơ có thể di chuyển lên xuống, trái phải. Trên đó, những mũi tên nỏ sắc bén lạnh lẽo tỏa sáng, khiến lòng người phát lạnh.
"Thần Cơ nỏ!" Cao Viễn thốt lên khi nhìn vật này trước mắt. Đưa tay vuốt ve cỗ máy giết người lạnh như băng này, nhưng trong lòng lại bùi ngùi không thôi: rốt cuộc vẫn phải làm ra ư? Sàng nỏ mang theo bất tiện, Cao Viễn vẫn luôn muốn cải tiến loại vũ khí tầm xa này một chút. Trước đó, lần đầu thị sát xưởng, Cao Viễn từng cùng lão công tượng trò chuyện về ý tưởng nỏ cơ liên phát. Trong ký ức kiếp trước của Cao Viễn, loại nỏ cơ liên phát có tầm bắn cực xa này dường như nên xuất hiện ở đời Tống, tầm bắn có thể đạt tới ngàn bước trở lên, vô cùng lợi hại. Lúc ấy cũng chỉ là nói qua loa, ngược lại không ngờ tới, những thợ thủ công này lại thực sự nghiên cứu chế tạo ra được rồi.
Quay đầu lại nhìn chủ sự của khu xưởng, Cao Viễn hỏi: "Đã thử nghiệm chưa?"
"Bẩm đô đốc, đã tiến hành nhiều lần thử nghiệm. Thần Cơ nỏ mỗi lần có thể bắn ra sáu mươi mũi tên, tầm bắn xa nhất có thể đạt tới ngàn bước, bán kính sát thương hiệu quả là sáu trăm bước," Chủ sự Hạ Kính Chi cung kính nói.
"Ai là người nghĩ ra việc Thần Cơ nỏ này có thể chuyển động toàn phương vị?" Cao Viễn cười, một tay nắm lấy cần điều khiển nhô ra ở bên trái Thần Cơ nỏ. Khẽ dùng sức, hắn liền xoay cỗ Thần Cơ nỏ này hơn nửa vòng tròn. Nhìn thấy những mũi tên nỏ lóe lam quang nhắm thẳng vào mình, toàn bộ những người đi cùng đều kinh hãi lùi lại nửa bước.
"Là một công tượng trẻ tuổi nghĩ ra. Năm kia, sau khi đô đốc đưa ra ý tưởng về Thần Cơ nỏ, chúng ta liền không ngừng thử nghiệm. Đầu năm nay đã chế tạo ra chiếc nỏ cơ đầu tiên, nhưng phương hướng xạ kích lại cố định. Sau đó, một vị công tượng đề xuất ý kiến, liệu có thể chế tạo riêng biệt hai bộ phận trên và dưới của Thần Cơ nỏ, sau đó kết nối lại? Phần dưới cố định, phần trên có thể tự do xoay chuyển. Như vậy trong chiến sự, sẽ không bị hạn chế về phương hướng, có thể tự do bắn vào quân địch từ bất kỳ phía nào. Thuộc hạ thấy ý tưởng này rất hay, liền tự mình quyết định thêm vào ý tưởng này. Đây cũng là chiếc nỏ cơ đã được cải tiến."
"Nặng bao nhiêu?" Cao Viễn hỏi. Đây là một vấn đề then chốt, sàng nỏ bắn chậm, lại quá nặng, mang theo quân không tiện. Nếu Thần Cơ nỏ này quá nặng, thì cũng là một vấn đề.
"Không nặng, không nặng!" Hạ Kính Chi vội vàng nói: "Thần Cơ nỏ đã được cải tiến này, cả bộ nặng chưa tới ba trăm cân. Sau khi tháo rời hai bộ phận trên và dưới, phần trên nặng chừng hơn một trăm cân, phần dưới nặng chừng một trăm rưỡi cân. Chỉ cần bốn binh sĩ là có thể dễ dàng mang một cỗ Thần Cơ nỏ."
"Ngươi không phải nói ba trăm cân sao?" Cao Viễn kỳ lạ nhìn vị chủ sự này một cái.
"Đô đốc mời xem!" Hạ Kính Chi bước tới trước Thần Cơ nỏ, đưa tay nhấn rồi kéo ở bộ phận phía trên, một hộp tên hình trụ bằng đồng liền trượt ra khỏi nỏ cơ. "Đô đốc, Thần Cơ nỏ có tốc độ bắn nhanh, mỗi hộp có thể bắn sáu mươi mũi tên. Nhưng có một vấn đề, chính là sau khi bắn hết loạt đầu tiên, muốn nạp lại tên thì phải tốn rất nhiều thời gian. Vì vậy, các thợ thủ công đã dốc hết tâm tư, thiết kế ra loại hộp tên này. Chỉ cần trang bị sẵn tên nỏ vào trước, sau khi bắn hết loạt đầu tiên, chỉ cần thay hộp tên này vào, là có thể bắn thêm một lần nữa, thời gian cần thiết cực ít."
"Hay lắm!" Cao Viễn vỗ tay cười lớn. "Hạ chủ sự, việc quản lý khu xưởng của ngươi làm rất tốt, người ở đây tư duy sáng tạo, không phụ lòng kỳ vọng. Nào, chúng ta đi thử xem uy lực của Thần Cơ nỏ này."
Bốn công tượng bước tới, tay chân lanh lẹ tháo rời cỗ Thần Cơ nỏ này thành hai bộ phận và lần lượt tháo dỡ các hộp tên bên trong. Hai người mang thân máy, số công tượng còn lại thì xách các hộp tên, theo đoàn người Cao Viễn, đi tới diễn võ trường.
Sau khi lắp đặt xong nỏ cơ, ở phía bên kia diễn võ trường, đã sớm dựng sẵn từng hàng cọc gỗ khoác giáp.
"Bẩm đô đốc, diễn võ trường có khoảng cách giới hạn, chỉ ba trăm bước xa. Nhưng tầm bắn của Thần Cơ nỏ này, xưởng chúng ta đã bí mật thử nghiệm ở ngoại ô. Trong vòng sáu trăm bước, không ai có thể ngăn cản," Hạ Kính Chi nói.
"Ta đi thử một chút!" Cao Viễn xắn tay áo, bước tới trước Thần Cơ nỏ, xoay chuyển thử nửa bộ phận trên của nỏ cơ sang trái sang phải. Cảm thấy thật nhẹ nhàng, hắn không khỏi gật đầu: "Không tệ."
Hướng về hàng mục tiêu ngay trước mặt, Cao Viễn thoáng nhắm chuẩn, mạnh mẽ kéo dây cung. Tiếng ong ong lập tức vang lên, toàn bộ nỏ cơ mãnh liệt giật lùi về sau, sáu mươi mũi tên liền lao về phía trước như mây đen. Sau một trận tiếng loạn xạ, hàng cọc gỗ khoác giáp dựng thẳng cách ba trăm bước phía trước không còn cái nào đứng vững, đều bị bắn đổ xuống đất. Cao Viễn buông tay lùi lại một bước. Bốn công tượng bên cạnh lập tức xông lên, tháo hộp tên rỗng ra, thay hộp tên khác vào. Thời gian cần thiết, chỉ vỏn vẹn vài hơi thở mà thôi. Cao Viễn chuyển động nỏ cơ, nhắm vào một hàng mục tiêu khác bên trái, lần nữa kéo dây cung. Lại là một trận tiếng rít, hàng mục tiêu bên trái cũng đều đổ rạp xuống đất.
"Mang đến đây!" Cao Viễn phất tay. Hà Vệ Viễn lập tức dẫn theo đám thân vệ chạy đến khu vực hỗn độn đó, nhặt về được vài cái còn tương đối nguyên vẹn.
"Bẩm đô đốc, phần lớn đều đã bị bắn nát, đây là vài cái còn gọi là nguyên vẹn."
Nhìn cây cọc khoác giáp mà Hà Vệ Viễn đưa ra trước mặt, một mũi tên cắm sâu vào, bốn phía xuất hiện những vết rạn hình mạng nhện. Khôi giáp này lại là sản phẩm của Chinh Đông quân, chất lượng thực sự tốt hơn nhiều so với các quốc gia khác trên đại lục này. Ngay cả nó cũng không chịu nổi một kích, huống hồ những thứ khác.
Nếu trong giao tranh quy mô lớn, đối mặt với vũ khí sắc bén như thế này, kết cục thật khó lường. Theo Cao Viễn tới, Hạ Lan Hùng, Hứa Nguyên, Diệp Trọng cùng những người khác đều biến sắc mặt. Họ đều là trọng tướng, lúc này thầm nghĩ: nếu như bộ đội của mình đối mặt với vũ khí như vậy, thì nên ứng phó thế nào đây?
