"Chinh Đông quân đã tới, Chinh Đông quân đã tới rồi!" Một binh sĩ Tề lảo đảo chạy từ phía sau đội quân tới, miệng không ngừng gào to, giọng nói tràn đầy vẻ kinh hoàng không che giấu được.
Điền Kính Văn và Đàm Sơn đều kinh hãi thất sắc. Bọn họ vẫn cho rằng mình đã thoát khỏi truy đuổi của Chinh Đông quân, giờ đây thứ cần đối phó chỉ là đói khát cùng bệnh tật. Hai người liếc nhìn nhau, từ ánh mắt đối phương đều đọc thấy sự tuyệt vọng. Trong đội ngũ hơn ngàn người, gần một nửa đã gục ngã vì đói khát và bệnh tật; nếu lúc này bị Chinh Đông quân đuổi kịp, ngoài toàn quân bị tiêu diệt, không còn con đường nào khác.
Đàm Sơn hít một hơi sâu, rút phắt bội đao bên hông. "Tướng quân, người có thể đi trước, mạt tướng sẽ cùng những người khác chặn đứng nơi đây một lát, hầu tranh thủ chút thời gian cho Tướng quân."
Điền Kính Văn lắc đầu: "Nếu Chinh Đông quân đã bám sát chúng ta, e rằng ai cũng khó thoát. Chi bằng ở lại đây cùng bọn chúng oanh liệt tử chiến một phen, còn hơn tháo chạy thảm thiết, rồi bị từng tên đuổi kịp, giết chết như chó hoang tầm thường."
Đàm Sơn gật đầu không nói: "Mạt tướng nguyện kề vai sát cánh cùng Tướng quân."
Điền Kính Văn nhìn về phía tên binh sĩ vừa rồi: "Chinh Đông quân ước chừng bao nhiêu người, ngươi đã nhìn rõ chưa?"
"Có, có hơn mười người!" Tên binh sĩ lắp bắp đáp lời.
"Cái gì, bao nhiêu?" Đàm Sơn hầu như không tin vào tai mình.
"Chỉ có hơn mười người!" Binh sĩ lặp lại.
Đàm Sơn giận dữ: "Mấy chục tên Chinh Đông quân đã khiến ngươi sợ đến tái mặt! Ngươi còn xứng làm một binh sĩ sao?" Hắn giơ tay tát thẳng vào mặt tên lính một cái: "Báo cáo không rõ ràng!"
Đàm Sơn còn muốn giơ chân đá tiếp thì bị Điền Kính Văn giữ lại. Hắn lắc đầu: "Chớ trách hắn, đi, chúng ta ra xem một chút. Chuyện này có chút kỳ quái."
Đàm Sơn tức giận trừng mắt liếc tên binh sĩ Tề đang xấu hổ kia, rồi nhanh chóng theo sau Điền Kính Văn đi thẳng về phía trước. Điền Kính Văn lòng thê lương vô hạn, đây cũng là hiện trạng của những thủ hạ mình lúc này, quả đã thành chim sợ cành cong. Chỉ một chút gió thổi cỏ lay cũng đủ để phá hủy sợi dây thần kinh luôn căng như dây đàn của bọn họ.
Đứng trên đỉnh sườn núi, bọn họ nhìn thấy cách đó gần một dặm, một lá đại kỳ đỏ tươi của Chinh Đông quân đang đón gió tung bay. Dưới cờ, hơn mười tên binh sĩ Chinh Đông quân khoác áo choàng bạc, lặng lẽ đứng sừng sững tại đó, tựa hồ cũng đang dõi theo họ.
"Là bọn thám báo," Đàm Sơn khẽ nói. Trong lúc đầu tháo chạy, họ từng giao thủ với những thám báo dường như có mặt khắp nơi này, nên có sự hiểu biết khá sâu sắc về họ.
"Nếu là thám báo, tại sao lại có thể ngang nhiên xuất hiện trước mặt chúng ta, lại còn giương cờ rõ ràng như thế?" Điền Kính Văn cảm thấy chuyện này lộ ra vẻ kỳ quái. Suy nghĩ một lát, hắn vung tay lên: "Tất cả hãy xuất hiện!"
Ầm ầm từng đợt tiếng động vang lên. Sau lưng Điền Kính Văn, quân Tề ùa ra hiện thân. Một lá quân kỳ tàn tạ cũng được dựng lên trên đỉnh sườn núi, đón gió bay phần phật.
Trương Hỉ nhìn thấy quân Tề đột nhiên xuất hiện trên sườn núi, cười lớn ha hả: "Cuối cùng cũng có đáp lại, chậm hơn ta dự đoán một chút." Hắn quay đầu nhìn Tần Thiệu Vĩ bên cạnh, nói: "Tần tiên sinh, nói đi cũng phải cảm tạ ngài. Làm một thám báo, ta chưa từng nghĩ rằng mình lại có lúc làm nhiệm vụ mà có thể đường hoàng giương cao đại kỳ này. Đối với bọn thám báo chúng ta mà nói, không thể tác chiến dưới sự chỉ dẫn của đại kỳ, vẫn luôn là một điều tiếc nuối. Lần này ta đã bù đắp được nỗi tiếc nuối đó. Sau khi trở về, có thể khoe khoang cho những huynh đệ bộ đội Hành và những người khác chết vì ghen tị!"
Nghe Trương Hỉ trêu ghẹo, binh lính chung quanh đều bật cười.
Tần Thiệu Vĩ chẳng để tâm lời trêu ghẹo của Trương Hỉ, bởi cuối cùng cũng tìm được Điền Kính Văn. Từ ngày phát hiện tung tích của bọn họ, lại mất thêm hai ngày, trải qua cảnh "nhìn núi làm ngựa chết", giờ đây hắn thực sự có nhận thức sâu sắc.
"Chúng ta đi thôi!" Tần Thiệu Vĩ nói.
"Được." Trương Hỉ bước tới một bước, cất giọng hô: "Tiểu Thất, ngươi cùng ta cùng Tần tiên sinh đi lên. Những người khác, lập tức đề phòng tại chỗ. Như có bất trắc, lập tức lui lại, chẳng cần bận tâm đến chúng ta."
"Trương Trung đội trưởng quá lo lắng rồi!" Tần Thiệu Vĩ nói.
"Chớ sợ vạn điều, chỉ sợ vạn nhất, vạn sự suy cho cùng vẫn phải lo trước tính sau!" Trương Hỉ tiến tới đỡ Tần Thiệu Vĩ: "Tần tiên sinh, cẩn thận chèo thuyền mới đi được vạn dặm, phải không? Nếu Điền Kính Văn này trở mặt, ta dám cam đoan, chẳng mấy ngày đầu của bọn chúng cũng sẽ bị chặt xuống. Một khi đã bị chúng ta bám lấy, đừng hòng thoát thân."
Tần Thiệu Vĩ lắc đầu, cất bước tiến lên.
Trên sườn núi, Đàm Sơn nhìn ba người đang khập khiễng bước lên, mặt tràn đầy vẻ kỳ dị. "Điền Tướng quân, có cần..."
Điền Kính Văn lắc đầu.
Ba người càng đi càng gần, đến giữa dốc thì dừng lại. Người chính giữa vén đấu bồng trùm đầu lên, cất giọng lớn tiếng hô: "Điền Tướng quân, Điền Kính Văn Tướng quân, ta là Tần Thiệu Vĩ, vâng mệnh Điền Tướng quân đến tìm người!"
"Tần Thiệu Vĩ!" Điền Kính Văn và Đàm Sơn đều cả kinh thất sắc. Đây chính là đệ nhất mưu sĩ của Điền Tướng quân, sao lại được Chinh Đông quân hộ tống đến đây?
"Điền Tướng quân, Tần tiên sinh đã rơi vào tay Chinh Đông quân, vậy Điền Tướng quân thì sao?" Đàm Sơn giọng run run. Tần Thiệu Vĩ từ trước đến nay luôn ở bên cạnh Điền Tướng quân không rời.
Lòng Điền Kính Văn nặng trĩu. Từ khi mình bị đánh bại ở Hào Sơn Quan, hắn liền mất đi mọi tin tức về Liêu Tây. Nhưng nghĩ đến mấy vạn đại quân của Điền Tướng quân lâm vào vòng vây trùng điệp, Điền Phú Trình lại suất lĩnh đại quân bỏ chạy, trong thì không lương thảo, ngoài thì không viện quân, chỉ sợ lành ít dữ nhiều. Bất quá, lời Tần Thiệu Vĩ nói lại tiết lộ một tin tức tốt duy nhất, ấy là Điền Tướng quân vẫn còn sống.
Sau một lát, ba người đã đi tới trước mặt Điền Kính Văn.
Trương Hỉ và Tiểu Thất Nhi đứng dưới một cây đại thụ, xung quanh có một vòng binh sĩ quân Tề, phần lớn ánh mắt tóe lửa giận, xem ra như muốn nuốt sống bọn họ. Tiểu Thất Nhi nắm chặt chuôi đao, đứng đó có chút căng thẳng, nhưng lại không chịu yếu thế, cố gắng mở to hai mắt trừng lại đối phương, khiến không khí ngược lại càng thêm căng thẳng.
Trương Hỉ nhưng lại chẳng chút bận tâm, đặt mông ngồi phịch xuống đất, vươn tay kéo Tiểu Thất: "Tiểu Thất, chân ngươi không đau sao? Ta thì ê ẩm hết cả rồi. Ngồi xuống, ngồi xuống, nghỉ ngơi một lát đi. Chốc nữa lại phải quay về rồi!"
Tiểu Thất hơi cứng nhắc ngồi xuống. Trương Hỉ thì ung dung bới tuyết vun thành đống, quả nhiên chẳng thèm liếc nhìn những binh sĩ Tề xung quanh.
Bên kia, bỗng nhiên truyền đến tiếng khóc rống của Điền Kính Văn. Quân Tề vây quanh hai người Trương Hỉ đều nhao nhao quay đầu nhìn, thấy thủ lĩnh của mình đang quỳ trên mặt đất, hai tay chống đỡ, nghẹn ngào khóc rống. Đàm Tướng quân thì cúi đầu, ánh mắt lảng tránh khắp nơi.
Tần Thiệu Vĩ vành mắt đỏ hoe, nhìn Điền Kính Văn đang bi ai không ngớt. Người này vốn hiên ngang chặn đánh Chinh Đông quân ở Hào Sơn Khẩu, rồi lại liều mạng chạy trốn trong núi tuyết. Điều ký thác duy nhất chỉ là hy vọng Điền Tướng quân có thể đột phá vòng vây trùng điệp, nhưng giờ đây, hy vọng duy nhất này thực sự đã tan vỡ. Cũng khó trách hắn lại thất thố trước mặt nhiều bộ hạ như vậy.
"Điền Tướng quân, giờ đây không phải lúc bi thương. Dù rằng đầu hàng, nhưng mấy vạn sĩ tốt nhờ đó mà bảo toàn được tính mạng, cũng là một điều đáng mừng. Huống chi, Điền Tướng quân còn có việc trọng yếu hơn muốn ngươi làm. Ngươi mau chấn chỉnh tinh thần đi!" Tần Thiệu Vĩ khuyên giải.
Điền Kính Văn ngẩng đầu, hai mắt đẫm lệ nhìn đối phương: "Điền Tướng quân đã đầu hàng, mấy vạn đại quân đều đã đầu hàng, còn có việc gì để làm nữa? Ta quyết không đầu hàng! Dù chết đói trong Hào Sơn, ta cũng quyết không đầu hàng!"
"Điền Tướng quân, ngươi chỉ sợ còn không biết tình hình trong nước của Tề quốc chứ?" Tần Thiệu Vĩ thở dài một hơi, ngã ngồi xuống đống tuyết. "Nhị công tử đã suất lĩnh mấy vạn đại quân trở về nước Tề, hòng một lần hành động lật đổ Đại công tử. Nhưng không ngờ Đại công tử đã sớm nhận được tin tức, trong nước đã tổng động viên, đổ lỗi cho Nhị công tử về việc Điền Tướng quân binh bại, chỉ trích Nhị công tử là kẻ phản nghịch, bán nước. Hiện giờ, hai huynh đệ đang gây nên nội chiến trong nước. Nhị công tử đã chiếm lĩnh Tức Mặc, Cao Đường, nhưng những nơi còn lại đều nằm dưới sự kiểm soát của Đại công tử. Nước Sở thừa cơ xuất binh, chiếm lấy vùng đất trước kia đã nhượng. Chinh Đông quân cũng đứng một bên nhìn chằm chằm, chẳng ai biết khi nào bọn họ sẽ xuất binh. Tề quốc đã đứng trên bờ vực diệt vong rồi!"
Vẻ đau thương trên mặt Điền Kính Văn dần ngưng lại, biến thành kinh hãi, rồi hắn cũng ngã phịch xuống đất. "Sao có thể đến mức này, sao lại đến mức này? Giặc ngoại xâm vừa tới, nội loạn lại nổi, chẳng lẽ trời xanh muốn diệt Đại Tề ta sao?"
"Hai vị công tử tranh chấp, e rằng có Chinh Đông quân đang quấy rối phía sau. Nếu không Đại công tử quyết không thể nhanh chóng nhận được tin tức đến vậy. Kỳ thực, nếu Nhị công tử nhanh chóng chiến thắng, Tề quốc còn có một chút hy vọng sống. Còn bây giờ thì toàn quốc chỉ là một bãi than tàn." Tần Thiệu Vĩ thở dài nói: "Cho nên Điền Tướng quân không thể không đầu hàng, và một trong những điều kiện đầu hàng chính là, do ngươi suất lĩnh năm ngàn tinh binh về nước, hiệp trợ Đại công tử nhanh chóng bình định nội loạn trong nước."
"Tại sao lại là ta?" Điền Kính Văn hơi mê man hỏi.
"Bởi vì ngươi là tâm phúc của Đại công tử." Tần Thiệu Vĩ thẳng thắn đáp: "Những năm gần đây, Nhị công tử đã trải rộng thế lực trong quân đội, trong quân, đa số đại tướng đều giao hảo với hắn. Tướng quốc lo lắng, nếu đại tướng được phái về lại phản bội thì sao?"
Điền Kính Văn hít vào một hơi thật dài.
"Hơn nữa, còn có một nguyên nhân khác!" Tần Thiệu Vĩ do dự một chút. "Trong lòng Điền Tướng quân, e rằng cũng mong mỏi Đại công tử chiến thắng. Thứ nhất, Đại công tử giờ đây chiếm cứ thế chủ động, đã giành được bước thắng lợi ban đầu. Thứ hai, Đại công tử không có ý đồ khác với Điền Tướng quân, nhưng Nhị công tử thì không như vậy. Hắn ở Lang Gia suất quân bỏ đi, kỳ thực đã phản bội Điền Tướng quân. Hiện giờ, e rằng hắn hận không thể Điền Tướng quân lập tức bị Chinh Đông quân giết chết. Nếu hắn thắng, Điền Tướng quân sẽ chẳng có ngày trở về nước. Vả lại, Nhị công tử nhìn thì binh mã đông đảo, nhưng nguy cơ tứ phía, người Sở, người Yên đều có thể bất cứ lúc nào phát động công kích hắn. Cho nên Điền Tướng quân phái ngươi trở về, hiệp trợ Đại công tử nhanh chóng bình định phản loạn. Ngươi có thể làm được không?"
"Ta có thể làm được!" Điền Kính Văn chậm rãi đứng thẳng người. "Mạt tướng quyết không phụ sự ủy thác của Điền Tướng quân."
"Được, hiện tại ngươi hãy theo chúng ta xuống núi. Chinh Đông quân đã trưng dụng đội thuyền, ngươi có thể chọn lựa năm ngàn người trong quân Tề tùy ngươi về nước." Tần Thiệu Vĩ nói: "Điền Tướng quân có thể về nước hay không, thì xem các ngươi có thể nhanh chóng bình định loạn cục trong nước hay không. Nếu như ngươi và Đại công tử có thể nhanh chóng đánh bại Nhị công tử, ổn định thế cục trong nước, thì Tề quốc còn có một tia cơ hội. Nếu chiến sự cứ tiếp diễn, e rằng ngày Tề quốc vong quốc chẳng còn xa nữa."
