Hoắc Tư Nguy trầm mặc hồi lâu, nhìn Điền Phú Trình, khàn giọng hỏi: "Điền tướng quân, ngài muốn ta phải làm gì?"
"Hãy theo ta về!" Nghe thấy giọng Hoắc Tư Nguy buông lỏng, Điền Phú Trình không khỏi mừng rỡ, "Chúng ta phải đảm bảo nguyên khí của nước Tề sẽ không vì trận đại bại này mà tiêu tán hết. Bởi vậy, chúng ta không thể tới Liêu Tây tự chui vào lưới, Cao Viễn tất đã giăng bẫy rập, chỉ chờ chúng ta nhảy vào. Nếu như chúng ta đi Liêu Tây, thì nước Tề từ nay về sau, quân binh chỉ còn là hữu danh vô thực!"
"Điền Phú Trình, ngươi là kẻ tiểu nhân bất trung, bất hiếu, bất nhân bất nghĩa!" Kể từ khi Điền Phú Trình bước vào, kẻ đưa tin của Điền Đan vốn vẫn co ro một góc, nghe lời Điền Phú Trình nói, rốt cuộc không nhịn được mà nhảy xổ ra, lớn tiếng nói: "Hoắc tướng quân, chớ nghe hắn nói! Loại người này ngay cả cha ruột còn có thể bỏ mặc, bạc tình bạc nghĩa đến vậy, ngài đi theo hắn, tương lai liệu có kết cục tốt đẹp gì? Quân ta dẫu lâm khốn cảnh, nhưng ở Liêu Tây, chúng ta vẫn còn tám vạn đại quân, chẳng phải không có sức đánh một trận. Giết tên phản đồ này, đi Thiên Hà mang tất cả quân đội của chúng ta tới Liêu Tây, cùng Chinh Đông quân liều mạng một lần, há chẳng có cơ hội chiến thắng sao?"
Điền Phú Trình đảo mắt một vòng, sát ý chợt lóe, lạnh lùng nhìn lướt kẻ đưa tin kia, rồi không thèm để ý đến. Hắn quay đầu, chỉ nhìn chằm chằm Hoắc Tư Nguy, hỏi: "Hoắc tướng quân, ngài tính sao? Là theo ta về, hay là giết ta, rồi một đường đi vào chỗ chết, tới Liêu Tây tìm đường chết?"
Hoắc Tư Nguy ánh mắt lóe lên, tay chậm rãi đặt lên chuôi đao, cúi đầu trầm tư hồi lâu. Hắn rút phập bội đao bên hông, nói: "Điền tướng quân, ta đã quyết rồi!"
Kẻ đưa tin kia thấy Hoắc Tư Nguy rút đao, không khỏi mừng rỡ khôn xiết, hô lớn: "Hoắc tướng quân, giết hắn đi! Giết hắn đi!"
Thanh đao thép giương cao, cổ tay khẽ đảo, một đạo hàn quang chợt lóe. Kẻ đưa tin đang mặt mày hớn hở kia kêu im bặt, một cái đầu lâu rơi lăn lóc xuống đất, trên gương mặt vẫn còn nguyên nét mừng rỡ.
Keng một tiếng, Hoắc Tư Nguy quẳng đao xuống đất, hai tay ôm quyền, một gối quỳ xuống, quỳ mọp trước mặt Điền Phú Trình, nói: "Hoắc mỗ nguyện tuân lệnh Điền tướng quân như Thiên Lôi sai đâu đánh đó!"
Điền Phú Trình cười lớn ha hả, tiến lên một bước, hai tay đỡ Hoắc Tư Nguy đứng dậy, nói: "Ta có Hoắc tướng quân tương trợ, còn lo đại sự chẳng thành sao? Hoắc tướng quân, vậy thì để chúng ta dắt tay sóng vai, cùng nhau khai sáng một Đại Tề mới!"
Khi Na Phách, tướng lĩnh Chinh Đông quân đang giằng co với Hoắc Tư Nguy, nhận được quân báo từ tiền tuyến rằng bộ phận của Hoắc Tư Nguy đột nhiên toàn tuyến rút lui, lúc ấy hắn cũng đang đọc thông báo từ Liêu Tây, đại khái đã hiểu rõ nội tình việc Hoắc Tư Nguy đột nhiên rút lui. Hắn đứng dậy, cười nói: "Quân địch không chiến mà lui, đây là chuyện tốt cho nhân dân Hà Gian ta. Hãy báo cho các bộ quân, bám theo quân địch mà tiến, giữ khoảng cách nhất định, tiễn đưa bọn chúng ra khỏi biên giới! Cử khoái mã báo cho quận thủ của ta. Các dân đoàn ở Hà Gian có thể giải tán về nhà, chiến hỏa hoành hành, cuộc sống mọi người đều bị ảnh hưởng. Hãy tranh thủ chút thời gian cuối cùng này để trùng kiến gia viên. Mùa đông sắp tới, trước khi trận tuyết lớn đầu tiên ập đến, nếu không mau chóng giải quyết vấn đề cấp bách trước mắt, thì mùa đông này sẽ chẳng dễ dàng gì!"
Theo Hoắc Tư Nguy rút lui khỏi Hà Gian, Lang Gia và Hà Gian, vốn từng bị chiến hỏa quân Tề tàn phá, đều trở về tay Chinh Đông phủ. Na Phách bám theo Hoắc Tư Nguy một đoạn đường đến Thiên Hà, cùng Trung Ương tập đoàn quân của Diệp Chân tạo thành thế giáp công quân Điền Phú Trình ở Thiên Hà.
Đến đây, tám vạn đại quân của Điền Đan bị vây khốn ở Liêu Tây, chính thức đã trở thành một cánh quân đơn độc.
Chiến sự đánh đến cục diện này, ngay cả kẻ mù cũng biết, nước Tề lần này đã đại bại thảm hại. Không chỉ mất đi lãnh thổ Yến quốc vốn khó khăn lắm mới giành được, mà còn hao tổn một bộ phận tinh nhuệ nhất trong nước. Huống hồ, việc Điền Phú Trình hồi kinh, tất sẽ châm ngòi cuộc tranh giành quyền lực giữa hai huynh đệ trong nước.
"Sao có thể như vậy? Sao có thể như vậy?" Tại Khúc Ốc, trong huyện nha đơn sơ, Cơ Lăng gầm thét, đập phá tan tành mọi thứ trong tầm tay. Hắn từng trông cậy người Tề có thể một mẻ hốt gọn Cao Viễn, rồi nước Sở sẽ xuất binh áp sát nước Tề, bức bách nước Tề rút quân khỏi Yến quốc, để hắn có cơ hội trở về Kế Thành. Nhưng giờ đây, tất cả đều tan thành mây khói. Quân Tề đại bại, mấy vạn đại quân của Điền Đan bị nhốt ở Liêu Tây, việc diệt vong chỉ còn là trong chớp mắt.
Đàn Phong, Chu Ngọc, Thuần Vu Yến, Khổng Đức cùng một đám văn thần võ tướng đều im lặng. Trận chiến giữa người Tề và Chinh Đông quân đánh đến cục diện này, quả thật là điều không ai trong số họ từng nghĩ tới. Muốn an ủi Cơ Lăng, họ há miệng, nhưng lại không biết nên nói lời gì.
Thuần Vu Yến thần sắc lộ rõ vẻ sầu thảm. Hắn ngàn dặm bôn ba tới Sở đô, biết được nước Sở quyết ý xuất binh đánh Tề quốc, dưới sự vui mừng khôn xiết, hắn bái kiến Sở Vương, hứa hẹn lợi lộc nặng nề. Chỉ cần nước Sở có thể khiến người Tề từ bỏ lợi ích đã chiếm được tại Yến quốc, Yến quốc nguyện dùng thuế phú cả nước trong năm năm để tạ ơn công của người Sở. Nhưng Sở Hoài Vương lại vô cùng lãnh đạm. Trong lời nói, ông ta cực kỳ khinh thường Cơ Lăng, người ngay cả vợ mình còn không thể bảo vệ.
Bất đắc dĩ, Thuần Vu Yến đành dùng trọng kim hối lộ các đại thần nước Sở, sau khi nhận được vài lời hứa hẹn qua loa, lại ngựa không ngừng vó trở về Khúc Ốc. Dẫu việc này không đạt được điều hắn mong muốn, nhưng cuối cùng cũng không phải tay không trở về. Ít nhất người Sở vẫn xuất binh, hy vọng phục quốc của Yến quốc lại tăng thêm một phần. Nhưng vừa khi hắn về tới Khúc Ốc, cục diện chiến sự Yến quốc lại đã xảy ra biến hóa lớn đến vậy, khiến hắn quả thật không lời nào để nói, ngàn dặm bôn ba, hóa ra là một công cốc.
Đàn Phong sắc mặt tái xanh, Chu Ngọc thì thở dài. Sự việc đã đến nước này, bọn họ đã trở thành một đám kẻ lưu vong thực sự rồi, ngày về nước chẳng biết khi nào, mà còn phải biến thành tay chân của người Ngụy, giữa Ngụy và Tần, khổ sở cầu sinh tồn.
Trong số này, có lẽ Khổng Đức là người thoải mái nhất. Hắn hiện tại vô cùng may mắn vì quyết định ban đầu của mình thật sự sáng suốt, đã gửi con trai Khổng Phương vào Chinh Đông quân. Sau khi hắn mang một vạn binh mã đến Khúc Ốc, Chu Ngọc và Đàn Phong lập tức thông qua một loạt thủ đoạn, tách rời quân đội của hắn và tái tổ chức lại. Khổng Đức cũng không phản đối, mặc cho bọn họ làm gì thì làm. Dù sao hắn tới Khúc Ốc chỉ là để báo đáp ân hậu đãi của Yến quốc đối với gia tộc Khổng thị của hắn, còn về sau ra sao, thì cứ đi một bước tính một bước.
Mọi người ủ rũ cúi đầu, mặc cho Cơ Lăng phát tiết một phen rồi ai nấy tự tản đi. Sự tình đã không thể vãn hồi, bọn họ chung quy vẫn phải sống tiếp. Chu Ngọc trở lại trong quân, Thuần Vu Yến bây giờ còn gánh vác chức vụ dân chính. Quân đội ở Khúc Ốc, cộng thêm một vạn nhân mã Khổng Đức mang tới, tổng cộng bốn, năm vạn quân, nay chỉ còn lại hai vạn người. Hơn một nửa đã giải ngũ, được cấp đất, ngay tại chỗ chuyển thành nông dân. Cũng may Khúc Ốc bị quân Tần nhiều lần xâm lược, hoang phế đã lâu, đất đai lại còn nhiều vô kể. Để đảm bảo những binh sĩ chuyển thành nông dân này không gây rắc rối, Cơ Lăng đem số bạc hiện có ít ỏi của mình gần như toàn bộ phát ra, khiến những người này an cư lập nghiệp. Đồng thời Chu Ngọc cũng cho phép những binh lính này mang theo vũ khí rời đi, như vậy cũng có thể đảm bảo sau này họ có sức tự vệ nhất định. Đương nhiên, đây cũng là noi theo chính sách "toàn dân giai binh" mà Cao Viễn đã áp dụng ở Liêu Tây và Tích Thạch.
Đàn Phong trở về căn nhà ở Khúc Ốc. So với đại viện nhà cao cửa rộng ở Kế Thành, ở đây, hắn chỉ có một căn sân nhỏ. Hắn giam mình chặt trong phòng, ngay cả đèn cũng không thắp chút nào, cứ thế lặng lẽ ngồi trong bóng đêm. Quốc sự đã đến nông nỗi bại hoại này, ngay cả hắn, kẻ từ trước tới nay chưa từng chịu thua, cũng cảm nhận được nỗi tuyệt vọng ngập tràn.
Cửa phòng khẽ vang tiếng gõ, bên ngoài truyền đến tiếng thân binh.
"Đại nhân, Trương Thuyết xin yết kiến."
Đàn Phong trong lòng chợt thấy buồn bực. Trương Thuyết là đặc sứ do Đại tướng quân Lộ Siêu nước Tần phái tới, đã từng gặp mặt và đàm phán với hắn vài bận, nhưng yêu cầu của hai bên chênh lệch quá lớn, căn bản không thể bàn bạc thành công. Yêu cầu thấp nhất của Đàn Phong là Cơ Lăng có thể trở về Yến quốc, trọng đăng vương vị. Người Tần lại chỉ có thể đảm bảo an toàn tính mạng cho họ. Đàn Phong, Chu Ngọc và những người khác còn có thể được phong quan cao tước lớn, nhưng Cơ Lăng lại chỉ có thể làm một kẻ nhàn tản, bị giam lỏng nuôi tại Hàm Dương.
Điều này khiến Đàn Phong không thể nào chấp nhận được, cũng trái ngược hoàn toàn với lý tưởng bấy lâu của hắn.
Đang định mở miệng lệnh thân binh đuổi Trương Thuyết đi, lời đến khóe miệng, hắn lại chợt nghĩ tới tình cảnh quẫn bách hiện tại mà lặng lẽ thở dài: "Mời hắn vào đi!"
Lại ngồi yên trong bóng đêm thêm lát nữa, nghe tiếng bước chân vang lên bên ngoài, hắn mới đứng dậy, đốt sáng ngọn đèn trên bàn. Ngọn đèn chập chờn sáng tối, chiếu lên gương mặt Đàn Phong, khiến nét mặt hắn cũng âm tình bất định.
"Đàn đại nhân!" Trương Thuyết bước vào cửa, nụ cười trên mặt đã hoàn toàn thu liễm, thay vào đó là vẻ mặt trầm trọng. Hắn vốn dĩ đối với chuyến đi này đã không còn ôm hy vọng gì, đang chuẩn bị thu xếp hành lý rời Khúc Ốc trở về phủ. Nhưng tin tức từ Yến quốc lại khiến hắn phấn chấn không thôi, lập tức quyết định ở lại, một lần nữa cầu kiến Đàn Phong.
"Đàn đại nhân, mời ngồi." Đàn Phong khoát tay áo, chỉ vào chỗ ngồi trước mặt, nói: "Trương đại nhân hôm nay lại đến, chẳng hay có điều gì chỉ giáo?"
Trương Thuyết chắp tay thi lễ, ngồi ngay ngắn trước mặt Đàn Phong, nói: "Đàn đại nhân, mục đích của ta, ngài tự nhiên đã rõ. Nếu như trước đây Đàn đại nhân còn ôm một tia hy vọng, thì giờ đây, nghĩ rằng Đàn đại nhân cũng đã hiểu rõ, Yến quốc đã hết rồi."
"Yến quốc chưa hết! Vẫn còn chúng ta, những thần tử một lòng trung nghĩa, vẫn còn mấy vạn đại quân đủ sức một trận tử chiến!" Đàn Phong lạnh lùng nói.
"Chỉ bằng Khúc Ốc, nơi bé nhỏ này thôi sao?" Trương Thuyết khẽ cười nhạt một tiếng.
Đàn Phong lập tức tức nghẹn.
"Cao Viễn đánh bại Điền Đan xong, thế quét sạch Yến quốc đã hình thành. Đợi Cao Viễn tiến vào Kế Thành, tất sẽ yêu cầu người Ngụy giao nộp các ngươi. Nếu Cao Viễn lấy lý do đón Cơ Lăng về, người Ngụy làm sao có thể từ chối? Huống hồ, với sự cường thế của Cao Viễn, nếu người Ngụy không đồng ý, e rằng sẽ chịu binh họa trước tiên của nước Ngụy. Người Ngụy ngày nay dưới sự công kích của Đại Tần ta, đã nguy ngập trùng trùng, chẳng lẽ còn sẽ vì một vị vua vong quốc mà đứng ra sao? Huống hồ, theo chúng ta được biết, người Ngụy và Cao Viễn vẫn luôn có giao dịch ngầm. Nếu không, trong quân họ làm sao lại có những lợi khí mới như Nỏ Tí Trương của Chinh Đông quân? Chỉ cần Cao Viễn tiến vào Kế Thành, e rằng người Ngụy sẽ không kịp chờ đợi mà giao nộp các ngươi, để đổi lấy sự ủng hộ của Cao Viễn?" Trương Thuyết thẳng thắn nói.
"Là khoanh tay chịu trói, hay là vùng dậy đánh cược một phen, nghĩ rằng Đàn đại nhân trong lòng ắt đã có tính toán."
