Mũ giáp của Trần Bân đã không biết văng đi đâu. Trên đỉnh đầu hắn, một mảng da đầu bị đao tước mất, máu tươi tuôn ra xối xả. Nếu vết thương sâu hơn một phân, xương sọ trên đỉnh đầu đã vỡ tung. Tóc quanh đầu rũ xuống, mặt mũi đầm đìa máu tươi, trông hắn hệt như quỷ dữ. Một tay hắn nắm chặt lỗ châu mai, gầm lên một tiếng, xoay người bật dậy. Cương đao trong tay gạt phăng ngọn trường thương đang đâm tới ngực, hắn gầm lên một tiếng, xông thẳng vào đối phương. Thanh đao thép đâm sâu vào bụng địch, lập tức dùng thân hắn làm lá chắn. Đầu người kia mềm nhũn gục xuống vai Trần Bân, máu tươi từ miệng trào ra òng ọc.
Ngưu Tráng, theo sát phía sau Trần Bân, cũng vừa vặn bò lên thành. Vóc người cao lớn, Ngưu Tráng nhờ lập nhiều công lao trong chiến dịch Hà Sáo trước đây, dưới trướng Ngưu Đằng và Phó Hiểu, đã được chính thức biên chế thành chính binh và điều về dưới trướng Trần Bân. Nhờ dũng mãnh trong chiến đấu, hắn nay đã được Trần Bân đề bạt lên làm thân binh bên mình. Trên đầu thành, ba người lưng tựa lưng, tạo thành một không gian nhỏ hẹp.
Thân thể ba người đều chồng chất vết thương, giờ phút này ai nấy đều như phát điên, giữa rừng đao thương trên đầu tường, khổ sở chống đỡ. Khi từng binh sĩ Chinh Đông quân khác lần lượt trèo lên tường thành, không gian nhỏ hẹp này dần được mở rộng.
Đợt công thành này do Hùng Bản thống nhất chỉ huy, quân chủ công là quân thứ hai của La Úy Nhiên và sư thứ ba của Trần Bân. Hai cánh quân này chủ yếu được xây dựng từ các tù binh Yến quân trước đây. Đối với sự sắp xếp này, dù các tướng lĩnh khác của Chinh Đông quân có đôi chút ý kiến, nhưng cũng không có ai phản đối gay gắt. Bởi lẽ, thứ nhất, số quân Tiền Yên này quả thực có kinh nghiệm công phá thành trì kiên cố hơn và kỹ xảo hơn so với Chinh Đông quân cũ. Thứ hai, những người này năm xưa ở Đông Hồ đã chịu tổn thất nặng nề, gặp đại nạn. Giờ đây có cơ hội báo thù rửa hận, các tướng lĩnh đều có thể thấu hiểu.
La Úy Nhiên và Trần Bân đã không làm Hùng Bản thất vọng. Hai vị phó tướng cũ của Hùng Bản này, một lần nữa đứng dưới thành Hòa Lâm, đã bộc phát năng lực phi thường. Ngày đầu tiên, mấy đợt đánh nghi binh đã thăm dò được bố trí phòng thủ cơ bản trên thành. Sang ngày thứ hai, cuộc công thành chính thức quy mô lớn đã bắt đầu, ác chiến từ sáng sớm đến tận lúc mặt trời ngả về tây. Trần Bân cuối cùng đã dẫn đầu đột phá, xuyên thủng tuyến phòng thủ đầu tường phía đông thành, thiết lập một cứ điểm vững chắc trên tường thành.
Khi số lượng binh lính của sư thứ ba leo lên thành đạt tới hơn ngàn người, họ cuối cùng đã củng cố được điểm đột phá trên tường thành phía đông, buộc quân Chinh Đông phải từ bỏ phía đông thành, rút lui sang hai bên.
Tại bản doanh Chinh Đông quân, nhìn sư thứ ba của Trần Bân cắm cờ hiệu trên thành lầu phía đông, Hùng Bản nhẹ nhõm thở phào như trút được gánh nặng. Nhiệm vụ đánh chiếm Hòa Lâm mà Cao Viễn giao phó, đối với hắn mà nói là một sự tín nhiệm, nhưng cũng là một gánh nặng nặng nề. May mắn thay, mấy vị cựu tướng dưới trướng đã không phụ sự kỳ vọng của hắn. Dù chỉ mới phá được đông thành, nhưng một khi đã mở được lỗ hổng này, Hòa Lâm đã coi như bị bình định.
Hắn xoay người, hướng Cao Viễn ôm quyền nói: "Chúc mừng đô đốc. Hòa Lâm nay đã thuộc về đô đốc rồi."
Trong lòng Cao Viễn cũng vô cùng hưng phấn. Từ khi hắn đến thế giới này cho đến nay, đã tròn tám năm. Từ một tiểu binh trưởng biên thành còn non nớt, hắn đã trở thành một đại tướng thống lĩnh hàng chục vạn binh mã. Hiện tại, Đông Hồ đã bị diệt, toàn bộ bán đảo Liêu Đông cũng đã nằm trong tay hắn. Nếu tính cả những vùng hoang vu ở đại thảo nguyên, lãnh thổ của hắn trên thế giới này đã là lớn nhất.
Hắn khẽ gật đầu với Hùng Bản: "Tài chỉ huy của Hùng tướng quân đã khiến ta mở rộng tầm mắt, kỹ xảo công thành của binh lính cũng vô cùng tinh diệu. Hùng tướng quân, sau trận chiến này, phiền ngươi hãy tổng kết lại các loại thuật công thành, biên soạn thành một quyển sách. Tương lai không chỉ có thể dùng để chỉ đạo các tướng lĩnh, mà còn có thể làm tài liệu giảng dạy cho Đại học Quân sự Tích Thạch Thành của chúng ta, để tất cả học trò đều có thể học được kiến thức thực dụng từ những trận điển hình thực tế này."
"Viết sách ư?" Hùng Bản hơi há hốc mồm. Hắn tuy cũng xuất thân danh môn, được giáo dục tốt, nhưng đã ở trong quân đội lâu năm, chưa từng nghĩ mình có thể viết ra một quyển binh pháp chuyên môn. "Ta liệu có làm được không?"
"Tại sao lại không được?" Cao Viễn bật cười lớn. "Đem những trận chiến ngươi từng đánh thắng, đánh bại trong đời mà tổng kết ra quy luật, đó chính là một quyển binh pháp sẵn có, như chiến thuật đánh Hòa Lâm mấy ngày nay vậy. Yên tâm, ta sẽ không để ngươi phí công viết, nhuận bút phí của ngươi ắt sẽ không thiếu."
Hùng Bản hưng phấn mặt mày rạng rỡ: "Đô đốc đã coi trọng, chịu dùng những kiến thức mọn này của ta làm tài liệu giảng dạy cho đại học quân sự, ta cảm kích còn không hết. Đây chính là chuyện có thể lưu danh sử sách, làm sao còn dám đòi nhuận bút phí? Đô đốc đây chẳng phải muốn người ta mắng chết ta sao?"
Cao Viễn cười phá lên, nhìn lỗ hổng trên thành càng lúc càng mở rộng, rồi hỏi: "Đã có thể tổng tiến công rồi chứ?"
"Đương nhiên rồi!" Hùng Bản cười nói. "Hòa Lâm đã bị phá, nhưng người Đông Hồ vẫn ngoan cố chống cự, những trận chiến đường phố tiếp theo trong nội thành e rằng sẽ kéo dài mấy ngày. Đô đốc, trận chiến kế tiếp đã không còn gì đáng xem. Xin mời đô đốc trở về đại doanh nghỉ ngơi, phần còn lại cứ để chúng tôi lo liệu là được."
Phần còn lại quả thực không có gì đáng xem. Lực lượng chủ lực tinh nhuệ của Tác Phổ, sau mấy năm tranh đấu với Chinh Đông quân, đã bị tiêu diệt gần hết. Hiện trong thành, trừ hai ngàn quân cung vệ còn sót lại, số còn lại đều là quân đội ô hợp chắp vá tạm bợ. Hai ngày công thành này, quân thủ thành đều là những kẻ ngay cả áo giáp cũng không chỉnh tề.
Hai ngàn quân Cung Vệ còn sống sót của Tác Phổ vẫn chưa xuất trận, xem ra là chuẩn bị cho trận tử chiến cuối cùng. Nhưng đối với quân Cung Vệ mà nói, địa bàn càng thu hẹp sẽ càng làm giảm sức chiến đấu của họ xuống mức thấp nhất.
"Hùng tướng quân, Tác Phổ có phá vòng vây không?" Cao Viễn đột nhiên hỏi.
"Hẳn là vậy." Hùng Bản không chút nghĩ ngợi đáp. "Hắn sẽ phá vòng vây về hướng Thánh thành Đông Hồ, điểm này thuộc hạ đã sớm đoán trước được. Vì vậy, theo hướng đó, thuộc hạ đã bố trí toàn bộ sáu ngàn bộ binh cùng một vạn năm ngàn kỵ binh của Công Tôn Nghĩa và Lạc Lôi. Nếu Tác Phổ không phá vòng vây, hắn sẽ bị chúng ta vây khốn trên đầu tường. Còn nếu hắn đột phá vòng vây, cũng chỉ có thể dựa vào hai ngàn quân Cung Vệ. Chỉ hai ngàn người đó thôi, chúng ta mỗi người phun một bãi nước miếng cũng đủ sức dìm chết hắn."
Cao Viễn cười rồi thúc ngựa rời đi. Sự bố trí của Hùng Bản không chút sơ hở nào, đối với Tác Phổ mà nói, đây chính là thập diện mai phục, bốn bề thọ địch. Vận mệnh Đông Hồ đến hôm nay xem ra đã chấm dứt.
Khi trở lại đại trướng trong đại doanh, sắc mặt Cao Viễn lập tức trầm xuống. Phía Đông Hồ tiến triển thuận lợi, nhưng phía Lang Gia lại nguy cơ trùng trùng. Cầm lấy bức thư bát trăm dặm khẩn cấp vừa đến, Cao Viễn cau chặt mày. Mới hay Hoàng Trạm hiện dẫn hơn ba ngàn người lập trận địa tại Thanh Long Sơn, nhưng cũng chỉ cầm chân được một phần địch nhân. Quân Tề với năm vạn binh lực, do Điền Phú Trình – con thứ hai của Điền Đan – chỉ huy, đã thẳng tiến đến Lang Gia quận thành.
Bộ phận quân của Đinh Vị đang dưỡng sức ở Liêu Tây, hiện tại mới vừa vặn lên đường. Quân đoàn thứ nhất tân biên do Diệp Trọng phái đi, dưới sự dẫn dắt của Quân trưởng Trương Hồng Vũ, e rằng hiện vẫn chưa vào đến cảnh nội Liêu Tây, chứ đừng nói đến việc chi viện Lang Gia. Theo kế hoạch của Ninh Hinh từ Giám Sát Viện, thủy sư do Khấu Thự Quang chỉ huy chở Đại đội trưởng đặc chủng Bạch Vũ Trình, cũng vừa mới dương buồm ra biển. Nhưng họ chỉ có thể đóng vai trò quấy rối, trong thời gian ngắn khó mà khiến nước Tề coi trọng, hơn nữa đó chỉ là chuẩn bị cho sau này. Nghĩ tới nghĩ lui, Cao Viễn nhận ra rằng, hiện tại Lang Gia chỉ có thể dựa vào chính mình, dựa vào hơn vạn binh lực của Trịnh Hiểu Dương đang cố thủ trong Lang Gia quận thành.
Vừa chứng kiến La Úy Nhiên, Trần Bân và những người khác dưới sự chỉ huy của Hùng Bản đã dùng những kỹ xảo công thành tinh xảo và đầy biến hóa, thật ra lại khiến Cao Viễn trong lòng càng thêm khẩn trương. So với Hùng Bản, danh tiếng của Điền Đan còn lớn hơn nhiều. Con của hắn có thể thống lĩnh mấy vạn đại quân xuất kích, tự nhiên sẽ không phải là kẻ vô dụng. Dưới danh tiếng vang dội ấy, ắt không ít tướng tài. Mà Trịnh Hiểu Dương là lão binh theo mình từ những ngày lập nghiệp ở Phù Phong, những năm nay tuy chức quan càng ngày càng cao, chỉ huy binh tướng cũng càng lúc càng nhiều, nhưng đối đầu với một đại tướng danh tiếng lẫy lừng, con cháu danh gia như Điền Phú Trình, liệu có thể đánh ra sao, thật khiến người ta không khỏi lo lắng.
Những năm gần đây, theo thế lực của mình ngày càng lớn mạnh, binh mã dưới trướng càng lúc càng nhiều, một nhóm tướng lĩnh từng theo mình lập nghiệp ở Phù Phong năm xưa đã dần lực bất tòng tâm. Tôn Hiểu đã dẫn đầu rút lui khỏi quân đội, còn Trịnh Hiểu Dương, Na Phách, Bộ Binh, Nhan Hải Ba và những người khác hiện cũng đã rút khỏi hàng ngũ tướng lĩnh chỉ huy cao nhất của tập đoàn quân sự. Sau này, những người như Diệp Trọng, Diệp Chân, Nghiêm, Hùng Bản, Hứa Nguyên, Mạnh Trùng bắt đầu nắm giữ quyền hành.
"Hoặc là, sau khi mọi việc yên ổn đôi chút, ta nên đưa Bộ Binh và Tiểu Nhan Tử cùng những người khác đến đại học quân sự để họ học tập thêm. Học thêm một chút đối với tương lai của họ sẽ rất hữu ích, nếu không tiếp tục như vậy, tầm quan trọng của họ trong quân đội sẽ giảm sút hơn nữa." Cao Viễn thầm nghĩ trong lòng. Điều này hắn không muốn, xét về tổng thể, hắn vẫn cần nhóm bộ hạ cũ này. Hơn nữa, đây là những người trung thành nhất với hắn. Nhớ lại những tháng ngày ở Phù Phong nam doanh năm xưa, nỗi sầu lo trong lòng Cao Viễn thoáng vơi đi một chút.
Hoàng Trạm vẫn còn khống chế Thanh Long Sơn, quân Tề chỉ có năm vạn binh mã tiến vào Lang Gia. Điền Đan vẫn đang vội vã muốn chiếm Thiên Hà, Kế Thành, trong thời gian ngắn không thể điều động thêm binh lực. Lang Gia kiên trì một thời gian ngắn hẳn không thành vấn đề. Dù Lang Gia cuối cùng có mất đi, cũng chẳng phải chuyện gì to tát. Đợi đến khi đại quân của mình trở về, sẽ khiến quân Tề phải chịu không thấu. Đến lúc đó, chẳng những phải trả lại vốn cũ, mà còn phải trả một khoản lãi khổng lồ mà chúng không thể chịu nổi.
Chỉ là, Tinh Nhi và Tiểu Cao Hưng vẫn còn ở Lang Gia, nếu các nàng có chuyện bất trắc thì sao? Cao Viễn cắn răng. Việc Điền Đan đột nhiên tập kết trọng binh tiến công Yến quốc là điều hắn tuyệt đối không ngờ tới. Xét từ góc độ này, chiến lược lừa dối lần này của Điền Đan thực sự tinh diệu. Khi mọi người đều cho rằng hắn tập kết trọng binh là để vào Ngụy chống lại quân Tần, thì hắn lại đang dòm ngó Yến quốc.
"Muốn giành miếng ăn từ tay ta Cao Viễn, coi chừng vỡ bụng mà chết!" Cao Viễn hung hăng ném bản quân báo lên mặt bàn.
"Tin chiến thắng, tin chiến thắng!" Bên ngoài truyền đến tiếng reo hò lớn: "Hạ Lan Hùng tướng quân phá Đông Hồ Thánh thành, chém đầu tướng thủ thành Mạc Diên Hạ, quân ta đã chiếm được Thánh thành!"
