Thấy các binh sĩ của mình nhanh chóng vào vị trí, ai nấy đều có cương vị riêng, Tạ Tông Kiệt chợt kinh hãi, nhớ lại lời Hoàng Trạm nói đêm qua. Chẳng lẽ Hướng Thâm Khang sau khi tử trận ở Tân Hội, quả thật đã báo mộng cho Hoàng Trạm để cảnh báo chàng? Nếu đêm qua Hoàng Trạm không bất ngờ phái quân cấp tốc hành quân đêm đến Thanh Long Hà và Dương Lâm, vượt sông án ngữ, mà cứ theo lẽ thường nghỉ lại một đêm rồi sáng nay mới khởi hành, e rằng đội quân Tề này đã vượt qua Thanh Long Hà, giao chiến với quân ta trên đường đi, thành thế giáp lá cà, sẽ cực kỳ bất lợi cho Chinh Đông quân.
Quân viện trợ của Hoàng Trạm đến đây vỏn vẹn hơn ba ngàn người, trong khi quân tiên phong của địch đã có đến vạn người. Quân số hai bên chênh lệch quá lớn. Nếu quân Tề ở Tân Hội đã hao tổn khí lực, thì Chinh Đông quân sẽ phải chịu nhiều khổ sở trên con đường bùn lầy này.
Nếu giao chiến giáp lá cà, dẫu Chinh Đông quân thắng, e rằng cũng là một chiến thắng thảm khốc, điều không phải Chinh Đông quân mong muốn. Chinh Đông quân muốn trì hoãn tốc độ địch, tận lực kéo dài tiến trình của chúng ở quận Lang Gia, chứ không phải một thắng lợi tạm thời, chỉ mang tính thời điểm.
Một mặt, phái người cấp tốc hồi báo Hoàng Trạm, thông tri Bàng Lạp. Một mặt, Tạ Tông Kiệt nhìn quân Tề càng lúc càng áp sát bờ Thanh Long Hà phía bên kia. Con sông cuồn cuộn đã trở thành trận địa tốt nhất. Kẻ địch muốn vượt sông, chỉ có thể chiếm đoạt Thanh Long Kiều. Điều này sẽ làm điểm yếu về binh lực có hạn của ta được giảm thiểu đến mức tối đa. Dù quân địch có đông đến đâu, cũng chỉ có thể tiến công qua cây cầu rộng chừng hai, ba trượng này. Chỉ rộng hơn hai trượng, ta chỉ cần bốn năm binh sĩ đã đủ lấp kín mặt cầu, sau đó là dựa vào sức dày mà chống cự. Ở phía trước nhất, một cỗ sàng nỏ được đặt sẵn, dẫu tốc độ bắn chậm, cũng đủ khiến địch phải trả một cái giá thê thảm.
Khi Tạ Tông Kiệt đang may mắn, lại đắc ý, thì phía đối diện, quân địch đã ngừng bước chân tiến tới. Nhìn thấy đại kỳ của Chinh Đông quân đang tung bay trên Thanh Long Kiều, Đại tướng Đàm Sơn nước Tề, thống lĩnh ba ngàn nhân mã Vĩ Tiên đạo, kinh hãi suýt ngã ngựa. Đêm qua, khu vực Thanh Long Kiều này vẫn chưa phát hiện bóng dáng Chinh Đông quân. Tình báo mới nhất cũng cho thấy, Chinh Đông quân còn cách Thanh Long Kiều mấy chục dặm đường, xa hơn vị trí của bọn hắn nhiều.
Thám báo hai bên đã giao tranh ác liệt ở đoạn đường này, khiến Đàm Sơn phải cấp tốc tiến quân. Nhưng tuyệt nhiên không ngờ rằng, vẫn bị đối thủ đi trước một bước. Nhìn cây cầu đá chật hẹp vắt ngang sông Thanh Long, rồi nhìn dòng sông cuồn cuộn chảy xiết, hắn không khỏi tỏ vẻ do dự.
Ở Tân Hội, hắn đã lĩnh giáo sức chiến đấu của Chinh Đông quân. Lúc này, nơi đây dẫu không có tường thành, nhưng lại hiểm ác hơn nhiều so với Tân Hội.
Tạ Tông Kiệt không đợi quân địch tiến công, mà chứng kiến quân Tề ở bờ bên kia Thanh Long Hà đã hạ trại. Ngoại trừ phái một chi đội tới gần Thanh Long Kiều để cảnh giới, chúng không hề có dấu hiệu công kích nào.
Địch không đến đánh ta, ta tự nhiên cầu còn không được. Mục đích của ta chính là trì hoãn hành động của chúng. Hiện giờ hai quân cách bờ giằng co, quả là điều tốt. Tạ Tông Kiệt đâu dại dột mang năm trăm nhân mã của mình đi chủ động công kích mấy ngàn quân địch ở bờ bên kia. Địch không đến, hắn liền dẫn binh sĩ của mình, bắt đầu từng bước xây dựng tường chắn cao ngang ngực, đắp đài cao trên bờ.
Hoàng Trạm sau khi nhận được bẩm báo của Tạ Tông Kiệt, trầm mặc một lát. Đêm qua, quả thật là Khang Tử đến cáo biệt chàng, chàng đã mất rồi.
Không rơi lệ, Hoàng Trạm phóng người lên chiến mã, lớn tiếng nói: "Đi, đến Thanh Long Sơn! Ở Tân Hội, hơn ngàn huynh đệ đã chặn địch mười ngày, giờ đây, đến lượt chúng ta!"
Hơn hai ngàn sĩ tốt dưới sự dẫn dắt của Hoàng Trạm, phi ngựa nhanh như bay về phía Thanh Long Sơn cách đó không xa. Bởi giấc mộng đêm qua khiến lòng chàng bất an, chàng đã phái hai chi đội kiểm soát Thanh Long Kiều và Dương Lâm. Điều này hẳn có thể chặn địch trong vài ngày, khoảng thời gian đủ để chàng bố trí một phòng tuyến vững như thành đồng ở Thanh Long Sơn, trở thành một cái đinh cản đường địch tiến vào Lang Gia. Chỉ cần chàng ghim chặt được, địch sẽ không thể toàn tâm toàn ý, không hề cố kỵ tiến quân vào Lang Gia.
Khi Hoàng Trạm lên Thanh Long Sơn, bắt đầu bố trí phòng tuyến, Điền Kính Văn sau khi nhận được bẩm báo của Đàm Sơn, cũng cấp tốc chạy tới Thanh Long Hà. Chứng kiến hoàn cảnh tiến công hiểm ác như vậy, Điền Kính Văn cũng hít vào một hơi lạnh.
Sau khi trầm mặc một lát, hắn hỏi: "Có tìm được nơi nào khác có thể qua sông chăng?"
"Thuộc hạ đã phái thám báo xuôi ngược Thanh Long Hà, tứ phía tìm hiểu. Trong vòng trăm dặm này, chỉ có Thanh Long Kiều và Dương Lâm cách đó hơn mười dặm là hai nơi có thể vượt sông, nhưng Dương Lâm hiện giờ cũng đã bị Chinh Đông quân kiểm soát." Đàm Sơn khó xử đáp.
"Nước lớn như vậy, vượt sông là điều không thể. Thuộc hạ đã thử rồi, tổn thất mười mấy huynh đệ. Bè gỗ vừa chạm nước, liền bị dòng nước xiết cuốn trôi, mất đi sự kiểm soát. Trong đường sông này, đá ngầm lởm chởm, thủy thế dâng cao, căn bản không thể thấy rõ sự phân bố của chúng. Bè gỗ chính là đâm vào những tảng đá chìm dưới nước mà vỡ nát. Huynh đệ rơi xuống nước, ngay cả thi thể cũng không tìm thấy." Đàm Sơn thở dài. "Thanh Long Kiều này căn bản không có cách nào đánh, trừ phi liều mình đi lấp. Tướng quân, xem ra chúng ta phải đợi thủy thế rút xuống mới nghĩ cách vượt sông được."
"Chỉ đành như vậy thôi!" Điền Kính Văn bất đắc dĩ lắc đầu. "Ở Tân Hội, chúng ta đã chiến đấu hơn mười ngày mới công phá được. Hiện giờ lại bị con sông Thanh Long này ngăn trở. Chỉ mong trời đừng mưa nữa, để nước sông nhanh chóng rút xuống. Khi đó chúng ta liền có thể đóng bè gỗ mà qua sông. Chỉ cần thủy thế vừa rút, chúng ta có thể qua sông, thì việc đối thủ giữ vững Thanh Long Kiều cũng đã không còn ý nghĩa gì."
"Chỉ mong vậy thôi!" Hai người cười khổ nhìn nhau. Một con sông, năm trăm người, đã vững vàng ngăn cách họ ở bờ bên kia.
"Chúng ta là khách quân, đối với địa hình địa vật Lang Gia không hề quen thuộc. Điểm này chúng ta ở thế hạ phong. Quân viện trợ của Chinh Đông quân khẳng định không chỉ ngàn người ở Thanh Long Kiều và Dương Lâm. Bờ bên kia còn có nơi nào có thể bố trí phòng tuyến ngăn cản chúng ta?"
"Theo thám báo hồi báo, ở bờ đối diện chỉ có Thanh Long Sơn là nơi địch có thể lợi dụng. Vượt qua Thanh Long Sơn, chính là khu vực giàu có nhất Lang Gia. Nơi đó là bình nguyên rộng mở, không còn gì có thể ngăn cản bước chân chúng ta tiến quân vào quận thành Lang Gia nữa." Đàm Sơn nói.
"Một bước sai, vạn bước sai thay!" Điền Kính Văn đắng chát nói. "Không ngờ ở Tân Hội lại có thể ngăn cản chúng ta lâu đến thế. Nếu không phải ở Tân Hội hao tổn nghiêm trọng, ta đâu cần phải nghỉ dưỡng sức thêm hai ngày? Không nghỉ dưỡng hai ngày này, sao lại để Thanh Long Kiều rơi vào tay đối phương? Ta thật quá sơ suất, không ngờ viện quân của chúng lại đến nhanh đến vậy!"
"Tốc độ hành quân của Chinh Đông quân quả thật nằm ngoài dự liệu của chúng ta." Đàm Sơn lắc đầu nói.
"Đành đợi thôi! Dưới điều kiện này, căn bản không thể nào tấn công được. Muốn công kích Thanh Long Kiều, ắt phải dùng đội hình dày đặc mà tiến công. Nhìn sàng nỏ trên cầu kìa, một phát bắn ra, biết bao huynh đệ của ta sẽ mất mạng!" Điền Kính Văn nắm chặt nắm đấm. "Vài ngày này, chúng ta cứ chờ đợi thôi."
"Chỉ mong trời cao phù hộ!" Đàm Sơn nhìn bầu trời âm u, lo lắng nói.
Nỗi lo của Đàm Sơn đã thành sự thật khi màn đêm buông xuống. Trên trời bắt đầu rơi những hạt mưa li ti. Đến sáng sớm hôm sau, mưa lại càng lúc càng lớn. Nhìn mực nước Thanh Long Hà không những không rút xuống mà còn có xu thế dâng cao, hai người đành bó tay. Ngoài việc mỗi ngày đốc thúc binh sĩ chặt cây, chế tạo bè gỗ, họ thật sự không còn việc gì khác.
Mà lúc này, trên Thanh Long Sơn, lại là một quang cảnh khác biệt. Mấy ngàn binh sĩ Chinh Đông quân đang hăng hái làm việc. Cây cối trên Thanh Long Sơn đã bị đốn hạ hơn phân nửa. Thanh Long Sơn vốn xanh tươi um tùm, nay dường như đã bị cạo đi tấm khăn trùm đầu quý báu của cô dâu, chỉ còn lại một mảng xanh trên đỉnh núi. Bốn phía sườn núi, cây cối đã bị chặt trụi, chỉ còn trơ lại từng cái cọc gỗ. Những cọc gỗ lởm chởm này còn bị chặt thành những cây mâu ba cạnh sắc nhọn. Mà công sự phòng ngự của Chinh Đông quân, cứ thế hình thành dày đặc, quyến rũ trên sườn núi này. Cứ mỗi ngày trôi qua, toàn bộ phòng ngự lại càng được hình thành và hoàn thiện thêm một phần. Từng dãy thành lũy dựng bằng gỗ, sau đó được trát từng lớp bùn dày, cứ thế đứng lên trên Thanh Long Sơn. Toàn bộ hệ thống phòng ngự Thanh Long Sơn đã hoàn thành.
Dẫu là hương dân sống gần đó, e rằng cũng không còn nhận ra được bộ dạng Thanh Long Sơn lúc này. Nó tựa như một quái thú toàn thân mọc đầy những gai góc khó chịu, sừng sững đứng đó.
Trong mấy ngày đó, Hoàng Trạm ngoài việc ban bố một loạt mệnh lệnh, cơ bản không nói lời nào. Mỗi ngày đều cùng binh lính bình thường, chặt cây, vác những thân gỗ tròn đội mưa lội bùn trên sườn núi khó khăn hành tẩu, hoặc cõng từng giỏ bùn loãng, trát lên thành lũy. Cho đến khi chàng mệt lả như đống bùn loãng, mới có thể chìm vào giấc ngủ sâu trong cơn mệt nhọc tột cùng.
Năm ngày sau, trời dường như cũng đang trợ uy cho Chinh Đông quân. Trận mưa này trọn vẹn rơi xuống năm ngày, khiến Điền Kính Văn bị ngăn ở bờ Thanh Long Hà phía bên kia, chỉ biết nhìn sông mà than thở. Mãi đến khi Điền Phú Trình, chủ soái đạo đại quân chủ lực nước Tề công đánh Lang Gia, rốt cục dẫn binh mã chủ lực đến bên bờ Thanh Long Hà.
Điền Phú Trình, con trai thứ hai của Tề tướng Điền Đan, tính tình vũ dũng bạo ngược, nổi tiếng là nghiêm khắc trong việc trị quân. Song, quân đội dưới trướng hắn cũng là một trong những đội quân thiện chiến nhất nước Tề. Khi thấy Điền Kính Văn lại nhàn rỗi ở bên bờ Thanh Long Hà suốt năm ngày, cơn giận bùng lên, hắn đỡ nhẹ một cái, liền giơ roi tự mình quất Điền Kính Văn một trận.
Điền Phú Trình cuồng nộ quơ roi, lớn tiếng tuyên bố trước mặt mười mấy tên tướng lãnh dưới trướng: "Cho ngươi ba ngày, nếu không chiếm được Thanh Long Hà, ta sẽ lấy đầu ngươi!"
Gánh chịu vết roi đau đớn, Điền Kính Văn xấu hổ và tức giận, vội vàng tổ chức binh mã dưới trướng, bắt đầu tiến công Thanh Long Kiều.
Nước sông vẫn cuộn chảy hung bạo. Những bè gỗ dù đã cố ý gia cố, vừa chạm nước liền bị dòng chảy xiết xô đẩy, ngả nghiêng, dẫu không tan tác như trước, nhưng ở giữa sông căn bản không thể nào kiểm soát phương hướng. Nhìn từng chiếc bè gỗ chao đảo, xiêu vẹo trôi tuột xuống hạ lưu, Điền Kính Văn chỉ có thể đặt trọng điểm vào việc tiến công Thanh Long Kiều.
Ở bờ sông bên kia, Tạ Tông Kiệt cùng năm trăm sĩ tốt của mình đã ung dung nghỉ ngơi suốt năm ngày. Chẳng những đã hoàn toàn khôi phục thể lực, mà còn lợi dụng năm ngày này, gia cố trận địa của mình thêm mấy lần. Bởi nước sông dâng cao, hắn đã di chuyển thêm hai cỗ sàng nỏ đến giữa cầu, tạo thành thế xạ kích bậc thang, nhằm đảm bảo có thể gây tổn thất nặng nề nhất cho quân địch. Chàng đã nhận được mệnh lệnh của Hoàng Trạm, thủ vững cho đến khi mực nước Thanh Long Hà rút xuống, và khi địch có thể vượt sông tấn công, lập tức rút lui về Thanh Long Sơn.
