Tiểu Cao Hưng tự nhiên không hiểu được ý tứ thâm sâu trong lời nói của cha mẹ. Nó vung vẩy đôi tay nhỏ bé, nhảy nhót đòi vươn tay túm lấy chòm râu trên mặt Cao Viễn. Hiển nhiên, những sợi râu đen nhánh trên mặt cha, vừa khiến hắn tò mò vừa như chọc ghẹo, khơi dậy niềm thích thú vô cùng. Cao Viễn cười vui vẻ, ghé mặt lại, để mặc tiểu hài tử ngây thơ dùng bàn tay non nớt kéo giật chòm râu của mình.
Diệp Tinh Nhi mỉm cười ngắm nhìn hai cha con đùa giỡn, trong nội tâm cảm giác ngọt ngào, ấm áp dâng trào.
Bên ngoài, bỗng vang lên tiếng reo hò náo nhiệt. Thì ra đám cận vệ trẻ tuổi theo Cao Viễn về đã trông thấy thành Tích Thạch nguy nga, đồng thanh reo hò. Theo Hà Sáo liên tục chinh chiến tại các chiến trường Liêu Đông, rồi lại trực tiếp vượt qua Liêu Ninh Vệ, một đường đánh thẳng về Liêu Tây, bọn họ đã hơn nửa năm chưa được về nhà. Giờ phút này trông thấy Tích Thạch Thành, cảm giác trở về cố hương khiến lòng người ai nấy đều hân hoan khôn xiết.
"Đô đốc, phu nhân, sắp sửa tới Tích Thạch Thành rồi!" Bên ngoài xe ngựa, Hà Vệ Viễn qua tấm rèm, phấn khởi nói: "Chúng ta đã về nhà!"
"Phải đó, về nhà!" Cao Viễn vén rèm, thò đầu ra, nhìn thành Tích Thạch đang ngày một gần.
Bên cạnh, Diệp Tinh Nhi cũng nhoài đầu nhìn ra ngoài: "Vệ Viễn, sau khi vào thành, ghé qua Hạ Lan phủ trước."
"À?" Cao Viễn giật mình thốt lên, nhìn Diệp Tinh Nhi: "Giờ này đến Hạ Lan phủ làm chi?"
Diệp Tinh Nhi khẽ khúc khích cười: "Để huynh đi thăm mỹ nhân của mình, miễn cho huynh tương tư nhung nhớ."
Cao Viễn chợt khựng lại. Lòng dạ đàn bà, tựa kim đáy bể, quả thật khó bề lường đoán. Hạ Lan Hùng còn ở lại phía sau thống lĩnh quân đội, chưa hồi phủ. Lúc này Tinh Nhi đến Hạ Lan phủ, ắt hẳn là tìm Hạ Lan Yến. Nàng toan làm gì? Chẳng lẽ lại có chuyện gì chăng?
Trong lòng muôn mối tơ vò không lối thoát, Cao Viễn thấy Diệp Tinh Nhi lại rúc vào sau lưng mình, liền khẽ ngoắc ngón tay về phía Hà Vệ Viễn, ra hiệu bằng ánh mắt, rồi nhếch môi. Hà Vệ Viễn hiểu ý, thúc ngựa tiến lên, vẫy tay gọi một thị vệ lại gần, thì thầm vài lời. Người thị vệ kia gật đầu, lập tức tách khỏi đội ngũ, phi ngựa như bay mà đi.
Trong Hạ Lan phủ, khí thế hân hoan, vui mừng tràn ngập. Hôn sự giữa Hạ Lan Yến và Cao Viễn đã định, cả phủ đệ trong khoảng thời gian này đều bận rộn sắp đặt, chuẩn bị đón ngày đại hỷ. Đối với Hạ Lan tộc cùng toàn bộ Hung Nô tộc mà nói, đây là một việc trọng đại vô cùng. Hung Nô tộc, nhờ mối quan hệ của Hạ Lan Hùng và Hạ Lan Yến, trong hệ thống Chinh Đông phủ, họ không hề bị kỳ thị vì xuất thân bộ tộc. Hạ Lan Hùng thân là Đại tướng quân cánh quân Chinh Đông, còn Hạ Lan Yến lại được Chinh Đông quân đặt biệt danh là Hạ Lan Giáo Đầu. Hầu hết các đội kỵ binh Chinh Đông quân, ít nhiều đều có mối liên hệ với Hạ Lan Yến.
Việc Hạ Lan Yến gả cho Cao Viễn là sự đảm bảo tốt nhất cho địa vị của Hung Nô tộc. Thế lực Chinh Đông phủ ngày nay không thể ngăn cản, việc Cao Viễn thay mặt nước Yến tự lập, khai quốc dựng triều đã là chuyện chắc như đinh đóng cột. Với tư cách là kỵ binh Hung Nô lập nhiều công lao hiển hách trong Chinh Đông quân, lẽ tất nhiên cũng được vinh hiển cùng.
Trong hệ thống Chinh Đông quân, hầu hết người Hung Nô đều đang sống cuộc đời hạnh phúc mà trước kia họ chưa từng dám mơ tới. Làm sao có thể không khiến người ta thỏa mãn?
Hạ Lan Khang, Hạ Lan Kiện cùng các trưởng lão Hạ Lan tộc khác đã sớm tề tựu tại Hạ Lan phủ, chủ trì đại sự này, thay Hạ Lan Yến sắp xếp từng công việc. Hai vị trưởng lão này giờ đây trong Hạ Lan tộc đã không còn quyền thế như năm xưa, trở thành những trưởng lão không tên tuổi. Nhưng oán khí của họ cũng đã tan biến trong những chiến thắng liên tiếp của Chinh Đông quân. Thứ nhất, vì tuổi tác hai người ngày càng cao. Thứ hai, cũng bởi những năm gần đây, họ đã dốc hết tiền bạc tích cóp vào Tứ Hải Thương Mậu, kiếm được đầy túi. Nay tại Tích Thạch Thành, họ cũng là một trong những phú hào bậc nhất. Người đã tuổi già, lại có thể sống cuộc đời phú quý ngập tràn, há chẳng phải thỏa mãn lắm sao?
Nhưng bọn họ dù sao cũng là lão luyện tinh ranh, tự nhiên hiểu muốn giữ vững cuộc sống hiện tại, cần phải có quyền thế chống đỡ. Hạ Lan tộc ngày nay có địa vị cao quý trong toàn bộ người Hung Nô, Hạ Lan Yến tái giá vào Cao phủ, sự đảm bảo này sẽ càng thêm vững chắc không thể phá vỡ. Bởi vậy, sự nhiệt tình của hai người quả thực hơn hẳn mọi người một bậc.
Hạ Lan Yến bụng đã to, lộ rõ vẻ mang thai sắp đến kỳ sinh nở. Do Cừu Đắc Bảo liên tục dặn dò, nàng đành phải dành hơn nửa ngày để gối cao gối dưỡng thai, người nàng quả thật đã trở nên tròn trịa, đẫy đà hơn... Bất cứ ai nhìn bộ dạng nàng bây giờ, cũng khó mà nghĩ ra mấy tháng trước, nàng vẫn còn oai phong trên lưng chiến mã, ngang dọc khắp nơi, không ai địch nổi. Giờ phút này, nàng đang thong dong nằm trên ghế Hồ, mắt khẽ híp lại. Hạ Lan Khang cùng Hạ Lan Kiện thì ngồi trên ghế gấm nhỏ, đang bàn bạc với nàng về các công việc chuẩn bị hôn lễ.
Hạ Lan Yến tuy là vãn bối, nhưng hai vị trưởng lão này giờ đây cũng không dám làm cao hay giữ lễ trước mặt nàng.
"Yến Tử, lần này chúng ta cùng nha đầu Ninh gia kia đồng loạt vào Cao phủ, tuyệt đối không thể để mất mặt. Cô là công chúa của Hạ Lan tộc, là minh châu của toàn thể người Hung Nô, nha đầu Ninh gia kia sao có thể so sánh với cô? Bởi vậy, lần này chúng ta phải dốc toàn lực chuẩn bị thật long trọng, từ phủ đệ của chúng ta đến Đô Đốc phủ, toàn bộ đều trải thảm đỏ. Chỉ riêng đồ cưới thôi đã có đủ một trăm lẻ tám gánh." Hạ Lan Khang đắc ý nói: "Ninh Hinh chẳng qua là một người sa cơ thất thế, sao có thể sánh với chúng ta? Vừa vào cửa, ta phải khiến nàng lép vế."
"Làm gì mà phải xa hoa đến vậy? Chẳng lẽ Cao đại ca lại vì đồ cưới của chúng ta nhiều mà xem trọng thêm sao?" Hạ Lan Yến khẽ cười: "Các người không hiểu huynh ấy đâu."
"Yến Tử nói đúng, nhưng chúng ta làm vậy không phải để Đô đốc nhìn, mà là để người ngoài thấy đó!" Hạ Lan Kiện cười nói. "Nghe nói Ninh Hinh kia là mật hữu khuê phòng của Diệp phu nhân, việc Ninh Hinh gả cho Đô đốc cũng là do phu nhân dốc sức thúc đẩy. Ẩn ý bên trong, lẽ nào chúng ta không rõ? Bởi vậy, lần này chúng ta nhất định phải cho mọi người thấy rõ, Yến Tử cô không hề cô đơn, phía sau cô còn có hàng chục vạn người Hung Nô chúng ta...!"
"Chuyện này cũng đâu ra đâu chứ?" Hạ Lan Yến hơi bất đắc dĩ thở dài nói: "Hiện tại Chinh Đông phủ nhiều năm liên tiếp đại chiến, nguyên khí tổn thương nặng nề, tài lực cũng đang khó khăn. Làm ra vẻ xa hoa thế này, chẳng khác nào tự rước tai tiếng."
"Tiền bạc thì đáng là bao!" Hạ Lan Khang ung dung nói: "Hiện tại ta và Kiện thúc của cô giờ đây cũng là phú hào một phương. Bỏ chút tiền ra chẳng qua là chuyện nhỏ. Hơn nữa, hàng chục vạn người Hung Nô cũng đã góp một phần của cải. Chỉ riêng tuấn mã thuần sắc, cũng đã trưng tập một trăm lẻ tám con. Tiểu công chúa của chúng ta xuất giá, dĩ nhiên phải thật vẻ vang, khiến mọi người đều phải nể phục."
Hạ Lan Yến lắc đầu, đành tùy ý. Nàng cúi đầu nhìn bụng mình đang nhô cao, rồi lại âu yếm vuốt ve bụng mình, nói: "Ngươi cái tiểu tử nghịch ngợm này, quả nhiên là không để ta được yên tâm."
"Tiểu thư, Đô đốc đã trở về, phái một thị vệ quay về phủ báo tin!" Ô Lạp hớt hải chạy vào báo.
"Cao đại ca đã trở về?" Hạ Lan Yến vừa mừng vừa sợ vội ngồi dậy: "Mau gọi người thị vệ ấy vào!"
Người thị vệ bước vào, khom mình chào Hạ Lan Yến theo kiểu quân nhân: "Tiểu nhân phụng mệnh Hà Tướng quân bẩm báo Giáo đầu, Đô đốc cùng Phu nhân đã vào thành, sắp sửa tới phủ thăm Giáo đầu."
"Phu nhân cũng muốn đi qua?" Hạ Lan Yến chợt kinh ngạc, đặt tay lên bụng mình đang nhô cao, không khỏi thấy hơi khó chịu. Nàng theo Hà Sáo trở về thì Diệp Tinh Nhi đã đi Lang Gia, bởi vậy hai người chưa từng gặp mặt. Nghĩ đến việc mình chưa kết hôn đã có con, mặt nàng liền hơi đỏ ửng.
"Chết tiệt Cao Viễn, đều là ngươi làm hại ta!" Trong lòng ầm thầm mắng một câu, nàng từ ghế Hồ dịch chuyển xuống. Ô Lạp vội vàng tiến lên đỡ Hạ Lan Yến.
"Đi thôi, đi nghênh đón Cao đại ca cùng phu nhân." Hạ Lan Yến nói. Nếu là Cao Viễn một mình đến đây, nàng nào thèm để ý, nhưng Diệp Tinh Nhi cũng đến thì lại khác. Diệp Tinh Nhi trông có vẻ yếu ớt nhu nhược, nhưng Hạ Lan Yến lại có chút e ngại nàng. Bởi nữ tử này dưới vẻ ngoài yếu ớt lại ẩn chứa một trái tim cực kỳ cương liệt. Cùng thân phận là nữ nhân, Hạ Lan Yến hiểu rõ điều đó hơn ai hết. Hơn nữa, Hạ Lan Yến luôn cảm thấy mình như đã cướp đoạt thứ gì quý giá của Diệp Tinh Nhi, trong lòng đã tự thua trước ba phần.
Xe ngựa dừng trước cổng chính Hạ Lan phủ, cửa xe mở ra, Cao Viễn dẫn đầu nhảy xuống. Trừ Hạ Lan Yến, những người khác đều quỳ rạp dưới đất. "Mọi người đứng dậy cả đi!" Cao Viễn phất tay, rồi mỉm cười gật đầu với Hạ Lan Yến. Sau đó xoay người, vươn tay đỡ Diệp Tinh Nhi đang ôm Tiểu Cao Hưng xuống xe.
"Yến Tử!" Hắn vừa vui vẻ lại vừa pha chút lúng túng cất tiếng gọi: "Những ngày qua, muội vẫn an ổn chứ?"
"Rất tốt!" Hạ Lan Yến đáp, một tay vịn tay Ô Lạp, toan cúi mình thi lễ. Cao Viễn vội tiến lên đỡ lấy nàng: "Đã dáng vẻ này rồi, còn cần giữ lễ nghi gì chứ."
Hạ Lan Yến cười khẽ đứng dậy, quay đầu nhìn Diệp Tinh Nhi: "Tỷ tỷ tốt! Chuyến đi Lang Gia này tỷ đã vất vả nhiều."
"Đừng nói chi đến vất vả." Diệp Tinh Nhi đem Tiểu Cao Hưng trong ngực giao cho thị nữ đứng sau lưng, tiến lên, đỡ lấy cánh tay còn lại của Hạ Lan Yến: "Bên ngoài gió lớn, muội ra đây làm gì? Người trong nhà, hà tất phải câu nệ vậy. Mau mau vào trong trò chuyện đi!"
Một đoàn người tiến vào đại sảnh, Diệp Tinh Nhi lại không dừng bước, đối với Cao Viễn nói: "Đại ca, huynh cùng Khang lão, Kiện lão cứ tự nhiên trò chuyện. Huynh cứ dẫn Tiểu Cao Hưng đi dạo trong phủ. Ta cùng muội Yến Tử có chút lời riêng tư cần nói, được chứ?"
Cao Viễn gãi đầu, trong nội tâm thực sự có chút lo lắng. Nhưng lại không cách nào cự tuyệt, chỉ có thể gật gật đầu. Hắn chỉ đành trân trân nhìn Diệp Tinh Nhi đỡ Hạ Lan Yến biến mất ở cửa hậu đường. Quay đầu nhìn lại, Hạ Lan Khang, Hạ Lan Kiện bên cạnh cũng đang hai mặt nhìn nhau.
Đi vào khuê phòng của Hạ Lan Yến, đỡ Hạ Lan Yến ngồi xuống, Diệp Tinh Nhi nhìn ánh mắt đầy nghi hoặc xen lẫn e ngại của Hạ Lan Yến, mỉm cười sửa sang lại y phục, rồi bất ngờ hướng Hạ Lan Yến hành một đại lễ.
"Tỷ tỷ làm gì vậy?" Hạ Lan Yến kinh hãi thốt lên, vội vịn bụng đứng bật dậy.
"Yến Tử muội muội ngồi xuống. Lần cúi đầu này, ta là tạ ơn huynh trưởng của muội. Ta không thể trực tiếp nói lời cảm tạ trước mặt huynh ấy, nên chỉ có thể mượn trước mặt muội mà hành lễ này." Diệp Tinh Nhi ôn nhu nói: "Phong nhi lần này nếu không nhờ Hạ Lan tướng quân tương trợ, ắt hẳn không thể sống sót trở về. Vì cứu Phong nhi, hàng ngàn dũng sĩ Hung Nô đã hy sinh, ngay cả Hạ Lan Mẫn tướng quân cũng không may tử trận. Ta vô cùng hổ thẹn. Ân tình này, Diệp thị chỉ có thể khắc ghi trong lòng, sau này sẽ từ từ báo đáp."
"Tỷ tỷ, chúng ta đều là người một nhà. Cứu Diệp Phong là lẽ đương nhiên, nào có chuyện thấy chiến hữu gặp nạn mà không ra tay cứu giúp?" Hạ Lan Yến nói.
Diệp Tinh Nhi chậm rãi lắc đầu: "Ta tuy không am hiểu quân sự, nhưng cũng biết, trong tình huống đó, nếu Giới Phô Khẩu đổi một thủ tướng khác, Hạ Lan tướng quân ắt sẽ không ra tay cứu giúp. Ân tình này, Diệp thị quyết sẽ không quên."
