"Lưu vong sang nước Ngụy ư?" Cơ Lăng hiện rõ vẻ phiền muộn. Hắn đã lưu vong bên ngoài nhiều năm, chưa kịp hưởng mấy năm an lạc, nay lại sắp phải dấn thân vào con đường lưu vong nữa sao? Chỉ kẻ đã từng trải qua nỗi khốn cùng ấy mới thấu hiểu nỗi thống khổ của cảnh tha hương.
"Không, không phải lưu vong!" Đàn Phong lớn tiếng nói, "Chúng ta sang Ngụy là để trợ giúp nước Ngụy chống lại quân Tần!"
Cơ Lăng hiện vẻ cười khổ. Đàn Phong nói vậy, thực chất chỉ là giữ thể diện mà thôi, cốt lõi nào có gì khác biệt? Chu Ngọc lại như có điều suy nghĩ, nói: "Vương thượng, vẫn có chỗ khác biệt. Nay nước Ngụy bị Đại tướng Lộ Siêu của Tần quốc dẫn mấy vạn binh sĩ tấn công mạnh mẽ. Nếu không phải người Triệu phái Đại tướng Chu Trường Thọ dẫn quân vào Ngụy, e rằng thành Long Đô đã sớm rơi vào tay Lộ Siêu rồi. Chúng ta tuy bại dưới tay quân Tề, nhưng trong tay vẫn nắm giữ mấy ngàn tinh binh, hơn nữa sau khi Khổng Đức trở về, binh lực có thể đạt đến mấy vạn. Lúc này vào Ngụy, xin Ngụy vương cho một vùng đất để dưỡng lão, đồng thời trợ giúp họ kháng cự quân Tần. Ngụy vương giờ đây đang trong thế đường cùng, bất cứ việc gì cũng nguyện thử, ắt hẳn sẽ hoan nghênh chúng ta."
"Chúng ta mấy vạn đại quân vào Ngụy, chẳng lẽ Ngụy vương không đề phòng chúng ta sao?" Cơ Lăng hỏi.
"Hắn có lẽ sẽ đề phòng người Triệu, đề phòng Chu Trường Thọ, nhưng giờ đây, hắn tuyệt sẽ không đề phòng chúng ta." Chu Ngọc giọng điệu tuy bình thản, nhưng trên mặt lại lộ vẻ bi ai. Quả thật vậy, Ngụy vương Tử Nha không cần phải đề phòng bọn họ nữa. Họ tuy còn chút binh lực, nhưng đã như cây không rễ, nước cạn nguồn. Về sau sống nhờ người, bị người sai khiến, làm kẻ bán mạng, còn có tiền đồ gì đáng nói đây?
Cơ Lăng vẫn chưa hoàn hồn, Đàn Phong đã nặng nề cúi đầu xuống.
"Đợi Nhạc Xương Huyện lệnh trù bị đủ lương thảo, sáng mai chúng ta sẽ lên đường. Hồ Ngạn Siêu vẫn chưa về sao?" Sau nửa ngày trầm mặc, Đàn Phong ngẩng đầu lên.
"Thám báo vừa về báo, Hồ Ngạn Siêu đã thoát khỏi sự truy kích của Đại tướng Điền Tông Mẫn bên Tần. Bất quá, đội quân đoạn hậu một vạn người, nay chỉ còn lại chưa tới năm ngàn người rồi." Chu Ngọc nói.
"Tính ra như vậy, hai đội chúng ta hợp binh vẫn còn hơn vạn người. Nếu Khổng Đức dẫn toàn quân trở về, chúng ta sẽ có được ba vạn quân. Vào đất Ngụy, vẫn có thể cùng quân Tần một trận chiến ra trò. Chỉ cần chúng ta còn giữ được thực lực, từ tay người Ngụy xin được một vùng đất để nghỉ ngơi dưỡng sức, nào phải chuyện khó." Đàn Phong thần sắc thoáng chấn phấn một hồi, hỏi: "Chu Thái Úy, đã phái người truyền lệnh cho Khổng Đức chưa?"
"Đã sớm truyền rồi. Khi rời Kế Thành, đã truyền lệnh cho Khổng Đức, bảo y đến Nhạc Xương hội quân. Bất quá đến giờ, vẫn chưa có hồi âm. Kẻ này, giờ đây không biết còn có thể phụng mệnh chăng?" Chu Ngọc có phần lo lắng. Hiện tại Khổng Đức dưới trướng còn hai vạn đại quân rút từ Ngư Dương về, mà phe họ lại chỉ còn hơn vạn người, chủ yếu mà thần mạnh, Khổng Đức liệu còn để ý đến họ không lại là chuyện khác. "E rằng, ta nên tự mình đi gặp Khổng Đức một lần."
"Ngàn vạn lần không được!" Đàn Phong lập tức ngăn lại, nói: "Theo ta biết, khi Khổng Đức rút quân từ Ngư Dương, y đã từng gặp mặt Cao Viễn. Hai người đối ẩm, trò chuyện vui vẻ. Cao Viễn đã nhòm ngó hai chúng ta từ lâu. Nếu ngươi tự mình đến quân của Khổng Đức, vạn nhất Khổng Đức trở mặt, chẳng phải tự chui đầu vào lưới sao?"
Sắc mặt Chu Ngọc biến đổi. "Chẳng lẽ cứ vậy ngồi chờ chết?"
"Chỉ có thể xem ý Khổng Đức mà thôi." Đàn Phong đành bất lực nói. "Thế cục đã như vậy, số mệnh đã định!"
Việc đã đến nước này, thế cục sớm đã hoàn toàn thoát khỏi tầm kiểm soát của họ. Từ giờ trở đi, họ đã từ kẻ cầm quân cờ, biến thành quân cờ trên bàn cờ. Từ nay về sau, vận mệnh rốt cuộc khó lòng tự mình định đoạt. Nghĩ đến đây, Đàn Phong không khỏi dâng lên niềm bi ai. Từng có lý tưởng hào hùng, nay đúng là bị mưa dập gió vùi tan tành. Về sau chỉ còn là cô hồn dã quỷ, trôi dạt khôn cùng.
Khi trời vừa rạng đông, đội tàn quân này vội vàng tập hợp. Vị Nhạc Xương Huyện lệnh này quả là người tài ba, trong vòng một đêm, vậy mà đã gom đủ lương thảo cho hơn năm ngàn người xuất hành, đem tới quân doanh. Việc ấy được Cơ Lăng hết lời tán dương. Nếu là trước kia, Nhạc Xương Huyện lệnh ắt sẽ vui mừng khôn xiết, nhưng hôm nay, niềm hoan hỷ này từ đâu mà có? Nhạc Xương Huyện lệnh ngược lại như tiễn đưa thần ôn dịch, hận không thể họ lập tức rời đi. Nếu không quân Tề truy đến, Nhạc Xương này ắt khó thoát khỏi một hồi chiến hỏa.
Cơ Lăng đường đường là một vương giả, khi rời Nhạc Xương, lại mang nỗi ưu tư thê thảm. Cả Nhạc Xương, mọi nhà đều đóng cửa im ỉm, không một ai ra tiễn biệt vị vương giả này.
Đại quân rời khỏi Nhạc Xương, Cơ Lăng nhìn lại tòa tường thành dần khuất xa, không khỏi dâng lên niềm bi ai. Chuyến đi này, chính là rời xa quê hương, muốn quay về lại không biết đến năm nào tháng nào? Thậm chí có thể vĩnh viễn không còn cơ hội trở lại.
"Vương thượng, đi thôi. Cuối cùng có một ngày, chúng ta còn phải trở về, đây là nhà của chúng ta!" Đàn Phong thò tay nắm lấy dây cương ngựa của Cơ Lăng, nhẹ giọng an ủi.
Trong lúc Cơ Lăng đau khổ nén nước mắt trong lòng, từng bước cẩn trọng rời Nhạc Xương, chật vật chạy trốn về hướng nước Ngụy, thì trong đại doanh của Khổng Đức, y cũng đang đi đi lại lại trong đại trướng, thần sắc trên mặt biến đổi, lúc âm lúc tình.
Giữa ngã tư vận mệnh, mình nên chọn lựa ra sao đây? Nghĩ đến quân lệnh vừa nhận được của Chu Ngọc, Khổng Đức liền không khỏi cực kỳ phiền muộn, khó lòng yên ổn. Tất cả thuộc hạ đều bị y ra lệnh cấm, không được bước vào lều lớn một bước, ngay cả con trai ruột của y cũng vậy. Y đã nhốt mình trong đại trướng gần nửa ngày rồi.
"Phụ thân, quân lệnh thứ hai của Chu Thái Úy lại đến rồi!" Bên ngoài, truyền đến giọng của nhi tử Khổng Phương, trong đó xen lẫn nỗi vô cùng lo lắng và bất an.
"Cho hắn vào!" Khổng Đức hít vào một hơi thật dài, ra lệnh.
Người đưa tin một thân lầy lội, đầu đầy mồ hôi đi nhanh vào trướng, quỳ xuống trước Khổng Đức hành lễ, tháo ống trúc đeo trên người, hai tay dâng lên cho Khổng Đức.
Rút quân lệnh của Chu Ngọc từ trong ống ra, chỉ qua loa nhìn lướt một lượt, Khổng Đức trên mặt liền lộ vẻ kỳ lạ. "Rõ ràng, lại bảo đi nước Ngụy nương nhờ dưới trướng người Ngụy sao?" Y lẩm bẩm.
Sau nửa ngày, y chán nản ngã ngồi xuống ghế. "Với thế cục hiện tại, đây quả là một phương pháp không tồi. Người Ngụy bị quân Tần công kích, thiếu binh thiếu tướng. Lúc này vào Ngụy, cũng có thể cầu được một quận đất. Chỉ là một khi đã vậy, chỉ sợ vĩnh viễn không còn ngày phản hương, cuối cùng chỉ thành một món công cụ trong tay kẻ khác. Lúc hữu dụng thì dùng, lúc vô dụng ắt sẽ bị vứt bỏ như giẻ rách."
Sau nửa ngày trầm tư, y khẽ thở dài một tiếng, đối với người đưa tin đang quỳ dưới đất, thần sắc vô cùng bất an, nói: "Ngươi trở về bẩm với Vương thượng, Thái Úy, rằng Khổng Đức ắt sẽ suất quân đến đây hội hợp cùng Vương thượng."
Nghe Khổng Đức hồi đáp, người đưa tin như trút được gánh nặng, hướng Khổng Đức dập đầu một cái thật mạnh. "Khổng Tướng quân trung nghĩa, ti chức ắt sẽ bẩm báo với Vương thượng."
"Đi đi!" Khổng Đức phất phất tay.
Người đưa tin vừa đi, ngoài trướng liền có một người xông vào. Khổng Đức ngẩng đầu nhìn kẻ đến, nói: "Ngươi ở bên ngoài đều nghe được?"
"Phụ thân, Yến vương nay đã như mặt trời xế bóng, lại muốn nương nhờ dưới trướng Ngụy vương. Đi thì dễ, về thì khó! Cho dù quân Tề thật sự diệt Yến quốc ta, hay đại quân Cao Viễn quay về đuổi quân Tề đi, Yến vương không đi, còn giữ được danh tiếng đại nghĩa. Chuyến đi này, ắt sẽ mất nước. Phụ thân, chúng ta tội gì phải theo chân bọn họ đi vào con đường tăm tối đó?" Khổng Phương kích phẫn nói: "Một quân vương đã vứt bỏ quốc thổ, chúng ta cần gì phải nói chuyện trung nghĩa với y? Dù y có đi chiếm núi làm vua, chúng ta cũng có thể dốc sức phò tá y. Hôm nay y lại lo sợ bất an như chó nhà có tang, chúng ta tại sao phải đi theo y mà chôn thân? Sang nước Ngụy, ắt sẽ bị người Ngụy dùng để công kích quân Tần, ngăn cản Tần quốc tiến công. Người Tần, đâu dễ sống chung được?"
Khổng Đức sắc mặt vẫn không đổi, nói: "Lời ngươi nói, há ta lại không rõ? Chỉ là Khổng gia ta đời đời chịu ân điển của hoàng tộc Yến quốc, lúc này vứt bỏ mà đi, ta không đành lòng."
"Phụ thân!" Khổng Phương kêu to.
Khổng Đức giơ tay ngăn lời Khổng Phương, nói: "Ngươi đi mời Diệp Tướng quân tới, ta có lời muốn nói với y. Ngươi cũng đi theo."
Khổng Phương nhìn phụ thân hồi lâu, cuối cùng xoay người rời đi.
Sau một lát, Khổng Phương dẫn một người vận thường phục đi vào lều lớn của Khổng Đức. Kẻ đến chính là Diệp Chân, Tư lệnh Trung Ương dã chiến tập đoàn quân của Chinh Đông quân, hiện đang trú đóng ở Hà Gian, Ngư Dương.
"Diệp Tướng quân, mời ngồi!" Khổng Đức đứng lên, tiến lên một bước nghênh đón đối phương.
Hai người đối diện ngồi xuống, Khổng Phương đứng hầu phía sau Khổng Đức.
"Nghe Khổng tiểu tướng quân nói, ngài đã có quyết định rồi sao?" Diệp Chân vẻ mặt tiếc nuối nói: "Chuyến đi này, ắt sẽ không còn ngày trở về, Khổng Tướng quân, ngài thật sự đã nghĩ thông suốt rồi ư?"
"Không sao đâu!" Khổng Đức khoát khoát tay. "Khổng mỗ trung nghĩa cả đời, không muốn cuối cùng mang tiếng lưỡng lự. Diệp Tướng quân cùng Cao Đô đốc cao nghĩa, Khổng mỗ xin ghi lòng tạc dạ."
Diệp Chân gật đầu. "Nếu đã vậy, ta chỉ có thể chúc Khổng Tướng quân thuận buồm xuôi gió. Ngày khác nếu hữu duyên, chúng ta sẽ tái ngộ."
Sau nửa ngày trầm mặc, Khổng Đức hỏi: "Diệp Chân Tướng quân, nay chỉ có ba người chúng ta ở đây, ta chỉ muốn hỏi một câu, Chinh Đông quân đối với sự xâm lấn của quân Tề, có đối sách nào không?"
Diệp Chân mỉm cười. "Nay Chinh Đông đại quân ta đang trên đường trở về, tiên phong mấy vạn kỵ binh đã sớm xuất phát, chẳng mấy ngày nữa sẽ trở về bản thổ. Quân tiên phong của người Tề hôm nay tuy mạnh, nhưng còn chẳng lọt vào mắt Chinh Đông quân ta. Dù có mất Lang Gia thì sao?"
"Nếu bọn họ đột nhập Liêu Tây thì phải làm sao? Theo Khổng mỗ được biết, hai vạn kỵ binh của họ đang tiến về Liêu Tây." Khổng Đức truy vấn.
"Bánh bao thịt đánh chó, có đi không về. Bọn họ không biết Liêu Tây, càng không biết Chinh Đông phủ ta. Người mù sờ voi, cuối cùng chỉ thấy cái bề ngoài, khó mà thấu hiểu đạo lý bên trong." Diệp Chân ung dung nói: "Ta cũng không giấu Khổng Tướng quân, chuyến đi này của Yến vương, lại giúp chúng ta giảm đi rất nhiều công sức. Khổng Tướng quân, chẳng bao lâu nữa, ngài sẽ được chứng kiến, vùng đất này đổi thay nhật nguyệt."
"Được, nghe Diệp Tướng quân nói vậy, ta đã hiểu. Khổng Phương, con lại đây." Khổng Đức nói.
Khổng Phương đi tới trước mặt Khổng Đức.
"Con, hãy quỳ xuống trước Diệp Tướng quân." Khổng Đức lạnh lùng nói.
Khổng Phương kinh ngạc vô cùng, đứng sững không động đậy. Diệp Chân cũng kinh ngạc, hô: "Khổng Tướng quân!" Y mang thần sắc hỏi thăm nhìn Khổng Đức.
"Quỳ xuống!" Khổng Đức một cước đá vào đầu gối Khổng Phương, khiến y quỳ sụp xuống đất. Diệp Chân nghiêng người né tránh, không muốn chịu lễ này.
"Diệp Tướng quân, ta muốn vẹn toàn trung nghĩa, nhưng cũng không muốn đưa cả Khổng gia vào hiểm cảnh. Khổng Phương về sau phải nhờ Diệp Tướng quân chiếu cố nhiều hơn. Ta và ngươi trước kia tuy từng là địch, nhưng cũng tâm đầu ý hợp. Ta muốn cho Khổng Phương dẫn ba ngàn gia binh họ Khổng của ta, nhập dưới trướng Diệp Tướng quân nghe lệnh. Không biết Diệp Tướng quân có bằng lòng nạp không?"
Diệp Chân lại tuyệt đối không ngờ Khổng Đức lại có sắp đặt như vậy. Ba ngàn gia binh này, chính là cốt lõi chiến lực của Khổng Đức. Có thể nói, ba ngàn người này vừa đi, mấy vạn đại quân của Khổng Đức tựa như bị rút đi xương sống, chiến lực sẽ không còn như trước.
"Chỉ cần Khổng tiểu tướng quân nguyện ý gia nhập Chinh Đông quân ta, Chinh Đông phủ ta hoan nghênh còn không kịp ấy chứ?" Diệp Chân hai tay nâng Khổng Phương đứng dậy, nói.
