Chương 895: Huy hoàng hán uy 20
Gió lạnh gào thét, bông tuyết cuồng loạn nhảy múa trên không trung, toàn bộ thế giới đều bị sắc trắng bao phủ. Di tích của những trận chiến khốc liệt vài ngày trước đã hoàn toàn chìm trong tuyết trắng, không còn nhìn thấy chút dấu vết nào. Bên đường, một trạm dịch nhỏ đang trú đóng mười tên Chinh Đông quân sĩ binh, cùng gần hai mươi con chiến mã. Đây là một trạm dịch chuyên dùng để truyền thư tín của Chinh Đông quân.
Uông Bái khoác chiếc đấu bồng dày cộm, ngồi trong trạm dịch. Y là một quan văn dưới quyền Diệp Chân của quận Thiên Hà. Lần này, Uông Bái phụng mệnh Điền Phú Trình, đến Tích Thạch Thành cầu kiến Cao Viễn.
Thuở trước, Điền Phú Trình ngang nhiên dẫn binh làm phản nước Tề, ấy là vì y nhìn thấu phụ thân mình, Điền Đan, chắc chắn sẽ bại trận, khó thoát khỏi cái chết, nên mới nảy lòng mưu phản. Nào ngờ, khi y dẫn mấy vạn đại quân làm phản, đại ca Điền Viễn Trình đã sớm có phòng bị, huy động toàn quốc, gán cho y tội phản đồ, đổ mọi thất bại trong cuộc chiến này lên đầu y. Điều đó khiến danh vọng của y trong nước sụt giảm nghiêm trọng, gần như trở thành kẻ gian tặc bị muôn người phỉ nhổ. Điền Phú Trình vừa sợ vừa giận. May thay, cả Uông Bái lẫn Hoắc Tư Nguy đều hiểu rằng, một khi đã theo y, nếu không thể cùng y giành được thắng lợi cuối cùng, ắt chẳng có kết cục tốt đẹp gì. Nhờ hai vị đại tướng giàu kinh nghiệm này tương trợ, Điền Phú Trình dẫn gần bảy vạn đại quân trong tay, liên tiếp hạ được Tức Mặc và Cao Đường, cuối cùng cũng đã có địa bàn cho riêng mình.
Tuy nhiên, thời gian quý báu vẫn trôi qua từng ngày, từng giờ. Sau khi đoạt được hai vùng đất này, những đòn đánh chớp nhoáng ban đầu của y đã không còn hiệu quả nữa. Nội chiến nước Tề dần dần rơi vào thế giằng co. Đại công tử Điền Viễn Trình đã củng cố được hai thành Truy và Bình Lục trước đó; còn các thành khác, hiện tại do quân Sở xâm lấn, cũng hết sức nguy hiểm. Điền Viễn Trình đã dốc hết toàn lực, nhưng cũng chỉ kiểm soát được khoảng một nửa lãnh thổ.
Nước Tề, về cơ bản, đã chia đôi.
Khi chiến sự lâm vào bế tắc, Điền Phú Trình lại không hề sợ hãi, bởi dưới trướng y đều là tướng sĩ tinh nhuệ, nào phải đội quân ô hợp mà Điền Viễn Trình tạm thời tập hợp được có thể sánh bằng. Nếu hai bên thực sự giao tranh bằng đao thật súng thật, y hoàn toàn có thể quang minh chính đại đánh bại đối thủ. Vấn đề nằm ở chỗ, Điền Viễn Trình hiểu rõ điều này, nên kiên quyết không giao chiến trực diện với Điền Phú Trình. Y một mặt cố thủ thành trì để chống lại, mặt khác phái ra những đội quân tinh nhuệ nhỏ lẻ, bốn bề xuất kích, quấy phá, và tuyên truyền hành vi phản quốc của Điền Phú Trình, khiến trong vùng đất y cai trị, phản loạn nổi lên khắp nơi.
So với những điều đó, việc Điền Đan chẳng những còn sống, mà Chinh Đông quân lại đối đãi y hết sức trọng hậu, càng khiến Điền Phú Trình kinh hãi vô cùng. Nếu Chinh Đông quân đạt thành hiệp nghị nào đó với Điền Đan và trả y về, Điền Phú Trình tin chắc rằng mình sẽ bại vong, có lẽ chỉ trong chớp mắt mà thôi. Kẻ ngoài có thể không biết sức ảnh hưởng cực lớn của Điền Đan tại nước Tề, nhưng với tư cách con trai, y lại hiểu rõ mười mươi.
Điều đáng hận hơn cả là, những kẻ từng phản đối Điền Đan mà bấy lâu y vẫn cố kỵ không dám giết, trong cuộc đại loạn lần này, lại bị Điền Viễn Trình nhân cơ hội này giết sạch không còn một mống.
Khi chiến sự lâm vào bế tắc, Điền Phú Trình đã phái Uông Bái đến Tích Thạch Thành để bái kiến Cao Viễn. Mục đích chỉ có một: Tuyệt đối không để Điền Đan trở về, dù phải trả bất cứ giá đắt nào. Dĩ nhiên, tốt nhất là Chinh Đông quân có thể giết chết Điền Đan.
Uông Bái nâng chén trà đào trong tay. Hơi nước nóng hổi từ miệng chén bốc lên, truyền hơi ấm vào lòng bàn tay y. Y chăm chú nhìn bó củi đang cháy bập bùng trước mắt, nhưng trong lòng lại chẳng hề đặt hy vọng quá lớn vào chuyến đi sứ này.
Đây há chẳng phải tự mình dâng cửa để đối phương tha hồ giở trò sao! Uông Bái thầm thở dài. Chinh Đông quân không đời nào để Điền Đan trở về, đây là nhận định chung của cả Uông Bái và Hoắc Tư Nguy. Khiến nước Tề lâm vào nội loạn mới là kết cục Cao Viễn mong muốn nhất. Thế nhưng, Điền Phú Trình lại vô cùng lo sợ khi Chinh Đông quân đột ngột thả Điền Kính Văn cùng năm ngàn tướng sĩ. Năm ngàn người này không phải tay không trở về, mà được Chinh Đông quân trang bị vũ khí đầy đủ và dùng thuyền đưa về nước Tề. Đội quân này quay về Tề quốc, khiến thanh thế Điền Viễn Trình thêm phần lớn mạnh. Bởi vậy mới có chuyến đi của Uông Bái lần này.
Chinh Đông quân tuyệt sẽ không thả Điền Đan về, nhưng chắc chắn sẽ lợi dụng cơ hội này để mưu lợi từ cả hai bên. Uông Bái bất đắc dĩ nghĩ, chuyến này chỉ đành xem Chinh Đông quân tham lam đến mức nào mà thôi.
"Thưa đại nhân, xin thêm chút nước ấm!" Người sĩ quan trong dịch quán, từ trên bếp nhấc ấm nước sắt đang sôi, nói với Uông Bái.
"Đa tạ!" Uông Bái ngẩng đầu, nhìn người sĩ quan bị hỏng một mắt, què một chân này, đặt chén trà đào trong tay xuống đất. Từ lâu y đã nghe nói Chinh Đông quân đối đãi binh sĩ bị thương rất hậu, nay xem ra quả không ngoa chút nào. Nếu ở nước Tề, những binh lính tàn phế như vậy sớm đã bị đuổi về nhà, nhưng giờ đây, người này lại rõ ràng được an trí rất tốt.
"Thưa đại nhân, ngài từ Thiên Hà tới phải không? Nghe nói Kế Thành phồn hoa lắm, không biết có thật không? Đời này ta vẫn chưa từng đặt chân đến Kế Thành!" Lão binh đặt ấm sắt trở lại cạnh lửa, khoanh chân ngồi xuống, nhìn Uông Bái cười hỏi.
"Kế Thành trải qua chiến hỏa, bị tổn hại không ít, song dù sao cũng là kinh đô của Yên quốc, sự phồn hoa ấy là lẽ đương nhiên." Uông Bái cười đáp.
"Thế thì tốt rồi, thế thì tốt rồi!" Lão binh ha hả cười, "Đô đốc của chúng ta sắp tới Kế Thành rồi. Nếu nơi ấy bị đánh thành bãi chiến trường tan hoang, lão nhân gia người chắc chắn sẽ không vui đâu."
"Cao Đô đốc là Chinh Đông Tướng quân, là thuộc hạ của Yên vương, hẳn người sẽ không tới Kế Thành chứ?" Uông Bái hỏi dò. "Chinh Đông quân lẽ nào không nghênh đón Yên vương về ư?"
Lão binh nghe xong liền có chút tức giận, liếc mắt nhìn Uông Bái, "Vị đại nhân này từ đâu đến vậy? Chẳng phải người của Chinh Đông quân ta sao?"
Uông Bái ho khan mấy tiếng, đáp: "Tại hạ quả thực không phải người của Chinh Đông quân. Lần này đến Tích Thạch Thành vì việc công." Y liếc nhìn vị quan văn Chinh Đông quân đang ngồi một bên, thấy khóe miệng hắn khẽ nhếch, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, dường như chẳng hề nghe thấy cuộc trò chuyện của họ.
"Hèn chi! Nếu ngươi là người của Chinh Đông quân, ta đã muốn lão đại cho một cái tát chết ngươi rồi!" Lão binh hậm hực nói. "Cơ Lăng là cái thá gì! Đô đốc chúng ta bình Hung Nô, chinh Đông Hồ, lập biết bao công lao hiển hách, vậy mà hắn lại một lòng muốn đoạt mạng đô đốc ta. Điều không thể tha thứ nhất chính là, hắn lại có thể vứt bỏ cả kinh thành cho quân Tề. Ta khinh bỉ hắn! Cuối cùng thì bỏ chạy, đến cả vợ cũng không cần! Quân vương như vậy, làm mất hết mặt mũi của chúng ta, còn giữ lại để làm gì! Giờ đây, chúng ta chỉ một lòng mong Cao Đô đốc đến Kế Thành, làm đại vương thì tốt nhất rồi."
Uông Bái lại ho khan liên hồi, không muốn cùng vị lão binh trước mắt thảo luận vấn đề này. Thấy vẻ mặt tức giận của lão, y liền chuyển sang đề tài khác: "Vị huynh đệ này, ngươi bị thương không nhẹ, sao không xuất ngũ về nhà phụng dưỡng, mà vẫn còn ở đây phục dịch vậy?"
Lão binh sờ lên con mắt bị thương của mình, đáp: "Ta không nhà, cô đơn một mình, chân lại bị thương, về nhà cũng chẳng làm được việc nông. Cấp trên chiếu cố ta, để ta ở đây làm binh đầu, trông coi trạm dịch này, mỗi tháng còn có một lượng bạc. Chờ thêm một năm nửa năm nữa, tích cóp được chút bạc, cũng có thể cưới vợ rồi."
"Chẳng hay huynh đệ bị thương ở nơi nào?"
Lão binh hừ một tiếng: "Còn có thể ở đâu nữa, chính ở Hào Sơn Quan này! Ta thuộc Tân Biên Đệ Nhất quân, ở đây chống đỡ viện quân của Điền Đan. Đánh nửa tháng trời, ta đã mất một mắt và một chân, nhưng không sao cả, chúng ta vẫn hoàn thành nhiệm vụ. Nếu không phải cấp trên ra lệnh lui lại, đám "cua chân mềm" quân Tề đó đừng hòng vượt qua Hào Sơn Quan này!"
Uông Bái bỗng trầm mặc. Vết thương của lão binh trước mắt này, lại là do giao chiến với quân Tề mà có. Nếu lão biết mình chính là tướng quân nước Tề, e rằng sẽ bị lão trút một chén nước sôi vào mặt mất thôi? Y quay đầu liếc nhìn viên quan viên kia, thấy khóe miệng hắn khẽ nhếch, tựa hồ đang cười thầm. Trong lòng không khỏi có chút xấu hổ.
Ngoài cửa đột nhiên vang lên tiếng vó ngựa ù ù. Uông Bái trong lòng giật thót. Y là người đã từng cầm quân, nghe tiếng vó ngựa dồn dập trên đất này liền biết rõ đây là âm thanh của một đội kỵ binh lớn đang tới gần. Y không khỏi đưa ánh mắt hỏi thăm về phía vị sĩ quan kia.
"Đại nhân chớ sợ!" Lão binh trấn định chống gậy đứng dậy, "Đây là kỵ binh của chúng ta đấy. Trước đó có thông báo sẽ có kỵ binh đi qua, nhưng không ngờ lại nhanh đến vậy."
Lão binh tập tễnh bước đến cửa. Uông Bái cũng đứng dậy, theo lão binh ra khỏi trạm dịch. Chẳng mấy chốc, trong gió tuyết, nhiều đội kỵ binh từ xa nhanh chóng tiến đến. Họ đi qua trạm dịch mà không dừng lại, cứ thế thẳng tiến. Lão binh lại hớn hở vẫy hai tay về phía đoàn kỵ binh đang cuồn cuộn đi qua.
Nhìn những kỵ binh này, Uông Bái trong lòng giật mình. Những kỵ binh này tuy mặc quân phục của Chinh Đông quân, nhưng rõ ràng là người rợ. Đây là kỵ binh Hung Nô sao?
Giữa lúc còn đang nghi hoặc, trước mắt y đột nhiên xuất hiện một lá cờ lớn.
"Đông Hồ Kỵ binh Sư!" Y thoáng chốc thất thần, kinh ngạc nhìn lá cờ lớn ấy. Vị lão binh bên cạnh cũng ngượng ngùng buông tay xuống, hiển nhiên lão cũng chẳng phân biệt được kỵ binh Hung Nô với kỵ binh Đông Hồ. Vừa mới trải qua nhiều năm đại chiến với Đông Hồ, nên dân chúng bình thường đối với việc Đông Hồ kỵ binh đã trở thành quân đội đồng minh của mình còn chút chưa quen.
Dưới lá đại kỳ, một quan quân phi ngựa đến trước trạm dịch, nhảy xuống, đưa một phần công văn cho người sĩ quan nọ, lớn tiếng nói: "Đông Hồ Kỵ binh Sư sẽ đến Hào Sơn Quan trước một ngày, mời ký tên!"
Lão binh xoay người, lớn tiếng quát một tiếng. Từ bên trong, một tiểu binh trẻ tuổi trượt một cái chui ra, tay cầm theo một cây bút.
"Ký tên!" Lão binh phất tay. Tiểu binh lập tức cầm bút, ký tên vào công văn trong tay vị quan quân kia. Công văn có hai bản. Viên quan ấy đưa một bản cho lão binh đầu, cất kỹ bản còn lại. Hắn cúi đầu hành lễ với lão sĩ quan, rồi quay mình lên ngựa, phi thẳng đi.
Lão binh nhìn Uông Bái, cười nói: "Ta không biết chữ, nhưng thanh niên của Chinh Đông phủ bây giờ đều biết chữ cả đấy! Đa tạ công ơn lão nhân gia đô đốc. Mai sau ta thành gia lập thất, sinh con trai, chúng cũng có thể đi học, vì trường học của Chinh Đông phủ đâu có thu tiền đâu!"
Uông Bái chẳng hề nghe rõ lão binh nói gì, chỉ nhìn từng đội kỵ binh đang phi như bay qua trước mắt. Y ước chừng, đội kỵ binh này hẳn có hơn vạn người.
Chinh Đông quân đột nhiên triệu tập nhiều kỵ binh qua Hào Sơn Quan để làm gì? Trong lòng y bỗng dấy lên một dấu hỏi lớn, một ý nghĩ chợt lóe qua: Chẳng lẽ họ muốn ra tay với nước Tề sao? Nếu Chinh Đông quân đột nhiên tiến công nước Tề vào lúc này, vùng đất do Nhị công tử kiểm soát sẽ là nơi đầu tiên chịu họa.
"Lỗ đại nhân, những kỵ binh này không rõ là làm việc gì?" Y quay đầu nhìn vị quan viên đi cùng mình.
"Uông tướng quân đùa rồi. Ta chỉ là một viên quan nhỏ bé, không quan trọng, dưới trướng Diệp tư lệnh. Việc quân quốc đại sự này, nào phải kẻ như ta có thể biết trước được?" Viên quan ấy mỉm cười đáp.
Uông Bái giật mình, nói: "Lỗ đại nhân, chúng ta đã nghỉ tạm ở đây một giờ, nên lên đường thôi. Ta muốn sớm đến Tích Thạch Thành."
"Không vấn đề gì!" Viên quan ấy cũng đáp lời rất sảng khoái. "Trạm dịch này đều có chuẩn bị sẵn chiến mã. Chúng ta có thể thay ngựa ở đây. Ngựa chúng ta đang cưỡi sẽ giao cho trạm dịch chăm sóc, khi trở về sẽ đổi lại."
