Lời của Mễ Hiết Nhĩ khiến không ít người ngơ ngác nhìn quanh. An toàn? Nơi nào mới là nơi an toàn? Lúc này, bên trong vệ tinh đổ nát hoang tàn, nhà cửa tan hoang, đường sá đứt đoạn, còn đâu chỗ nào là nơi trú ẩn an toàn.
---❊ ❖ ❊---
Trong môi trường vệ tinh hiện tại, cảnh tượng tan hoang đã không cần bàn cãi. Chỉ cần nhìn qua, có thể thấy ít nhất một nửa khu vực đã bị phá hủy bởi chính những đợt tấn công từ quân đội Địa Cầu Liên Bang. Trong không gian kín này, khói đen từ các trận giao tranh bốc lên nghi ngút. Lửa cháy từ trước đó cũng khiến thành phần không khí bên trong vệ tinh biến đổi, nồng độ oxy giảm sút là điều ai cũng cảm nhận được. Ngay cả khi tìm được nơi an toàn để trốn, nếu tình trạng vệ tinh không được xử lý, lại không có ai đến cứu viện, thì đó cũng chỉ là kéo dài hơi tàn trong vô vọng.
Một từ "an toàn" ngược lại càng khơi dậy nỗi sợ hãi trong lòng mọi người. Đám đông vốn có vài trăm người, lập tức có hàng chục kẻ hoảng loạn tách ra. Kẻ thì tự mình bỏ chạy, kẻ thì kéo theo bạn đồng hành, vội vã chạy về phía nơi mà họ tự cho là an toàn. Tuy nhiên, phần lớn mọi người vẫn chọn ở lại nơi đông người.
"Mọi người đừng chạy loạn, tôi biết nơi nào có thể đảm bảo an toàn cho chúng ta." Na Lạc không ngăn cản những người rời đi, mà cất tiếng hô lớn với những người còn lại: "Ở bến cảng có tàu chiến của Địa Cầu Liên Bang, nhìn qua thì nơi đó chưa bị tấn công. Chúng ta có thể đến đó cầu cứu. Bây giờ mọi người hãy đoàn kết, cùng nhau tiến về phía trước. Nếu trên đường gặp người bị thương, tuyệt đối đừng bỏ mặc họ. Cứu được một binh sĩ bị thương cũng chính là cứu lấy chính chúng ta."
Lập tức, không ít người phản ứng lại. Mặc dù vệ tinh này nằm dưới quyền kiểm soát của Địa Cầu Liên Bang, nhưng điều đó không có nghĩa là những người sinh sống tại đây đều là người của Liên Bang. Địa Cầu Liên Bang là một cơ cấu thống trị, cũng là một cơ cấu quân sự, nhưng không có nghĩa là chỉ cần là con người sống ở đây thì mặc nhiên thuộc về phía các người.
Bắt đầu có người nghĩ: Đúng vậy, vẫn còn tàu của Địa Cầu Liên Bang ở bến cảng, chúng ta qua đó chẳng phải sẽ an toàn sao?
Cũng có người nghĩ: Chính vì có tàu của Địa Cầu Liên Bang đến vệ tinh này nên nó mới bị tấn công. Chắc chắn là những kẻ Liên Bang kia đã bị quân Cát Ông nhắm tới. Tất cả đều là do họ xây dựng căn cứ quân sự ở đây mà ra.
Một số người trong lòng trách cứ quân Địa Cầu Liên Bang, nhưng đồng thời cũng căm hận quân Cát Ông đang tấn công mình. Cuộc chiến giữa hai phe có lẽ xuất phát từ một lập trường nào đó, nhưng cũng chỉ đại diện cho lợi ích của một nhóm nhỏ. Sự phẫn nộ không lời của những người dân thường không có quyền lực, có lẽ là lựa chọn duy nhất của họ trong thế giới này.
Hoặc là mang theo lửa giận gia nhập một phe, trút nỗi căm hận vì mất đi người thân vào phe còn lại, bị những kẻ nấp sau hậu trường thao túng, dẫn dắt để trở thành những chiến binh, dẫn dắt để chiến đấu, dẫn dắt để trở thành những con số vô nghĩa trên báo cáo chiến trường.
Những dân thường này thật đáng thương. Họ không có ý chí riêng, không biết nên làm gì, cũng không biết có thể làm gì. Trong thời đại này, ngay cả tư tưởng của bản thân cũng không thể bảo vệ nổi, thật đáng buồn.
Giờ đây, dù những dân thường này không bị dẫn dắt để chiến đấu, nhưng dưới sự chỉ dẫn của hạm trưởng Kiệt Phất Lí và Na Lạc, họ cũng trở thành những kẻ mù quáng đi theo. Họ cảm thấy đồng tâm hiệp lực rất hăng hái, trên đường đi đoàn kết giúp đỡ lẫn nhau, tìm kiếm xe cộ có thể dùng, lắng nghe mọi âm thanh xung quanh để cứu viện những quân nhân và dân thường bị thương nhưng chưa chết.
Chỉ cần có người dẫn đầu, những dân thường vốn đang hoảng loạn, mất phương hướng này rất dễ dàng theo kịp bước chân của người khác. Dưới sự phối hợp của Na Lạc và Kiệt Phất Lí, việc cứu người, tìm người trở thành ưu tiên hàng đầu của đám đông tự phát này. Đồng thời, việc thu gom vật tư dọc đường như thực phẩm, nguồn nước, quần áo, dược phẩm cũng không bị bỏ sót. Dần dần, số lượng người ngày càng đông, nhưng tốc độ tiến về phía trước lại ngày càng chậm. Tâm lý của nhiều người bắt đầu phân hóa: hoặc là bận rộn đến mức không lo được việc khác, hoặc là không muốn nhìn thấy những cảnh tượng khác mà cứ cắm cúi đi.
Khi đám đông khoảng gần một ngàn người này tràn vào bến cảng vũ trụ, nhìn thấy chiến hạm uy phong lẫm liệt nằm đó mà không hề bị ảnh hưởng bởi bất kỳ đợt tấn công nào, tất cả mọi người đều không khỏi trút được một hơi thở phào nhẹ nhõm. Thân hình khổng lồ và kết cấu thép của chiến hạm màu trắng đã tiếp thêm không ít dũng khí cho những con người đang thất thần lạc phách này. Thêm vào đó, ba cỗ Cao Đạt đứng tại các vị trí của chiến hạm như những người lính bảo vệ, tuy có thể khiến kẻ có tâm nghi ngờ, nhưng dân thường bình thường nào còn tâm trí để ý đến những điều đó.
Trên chiến hạm Bạch Sắc Yếu Tắc, sự xuất hiện của đám đông người tị nạn đã đẩy những người bên trong vào tình thế tiến thoái lưỡng nan mà Tiêu Nhiên đã cố tình dàn dựng. Mục đích của đám người này đã quá rõ ràng: họ muốn vào trong chiến hạm để tìm kiếm sự bảo hộ. Đối với các thành viên trên tàu, chỉ còn lại hai lựa chọn.
Một là mở cửa đón nhận những người tị nạn và thương binh này. Đây là lựa chọn nhân đạo và đúng đắn, nhưng kết quả tất yếu là sẽ có những kẻ lạ mặt trà trộn vào trong. Hơn nữa, số lượng người quá đông sẽ làm xáo trộn hoàn toàn trật tự bên trong chiến hạm.
Hai là tiếp tục đóng chặt cửa, làm ngơ trước tất cả thương binh và người tị nạn. Xét từ lập trường của Địa Cầu Liên Bang, đây là lựa chọn duy nhất đúng đắn. Dù hạm trưởng có chọn cách này để duy trì sự lạnh lùng, cấp trên của Liên Bang cũng sẽ không phạt mà thậm chí còn khen thưởng ông. Thế nhưng, đối với những người dân và thương binh đang ở cảng vũ trụ, đây là điều không thể chấp nhận.
Tình thế khó xử này khiến hạm trưởng Bạch Sắc Yếu Tắc nhíu mày. Trong hoàn cảnh này, dù chọn mở cửa hay không thì kết quả đều không mấy tốt đẹp. Suy cho cùng, trong đám đông bên dưới còn có một nửa là binh sĩ của Địa Cầu Liên Bang đang chờ được cứu trợ. Đứng ở vị trí của ông, quyết định nào cũng đúng, mà cũng đều sai.
Vì vậy, vị hạm trưởng nhìn về phía người sĩ quan truyền lệnh đang đứng cạnh mình – Bright Noa, một người có gia thế xuất chúng và được kỳ vọng sẽ làm nên những thành tựu đáng chú ý trong tương lai.
"Bright, cậu nghĩ chúng ta nên làm thế nào?"
Dù trong nguyên tác, Bright mới 19 tuổi đã bộc lộ khả năng chỉ huy siêu phàm, sự trưởng thành, điềm tĩnh và tầm nhìn xa trông rộng, nhưng khi đối mặt với cảnh tượng này, chính cậu cũng không biết phải quyết định ra sao. Bởi vì những người bên dưới không phải kẻ địch, mà là người của phe mình.
Dù không biết phải chọn thế nào, Bright vẫn đứng thẳng người, ngẩng đầu ưỡn ngực đáp: "Chúng ta buộc phải làm rõ danh tính và mục đích của ba tay lái Gundam kia. Sự xuất hiện của những người tị nạn và thương binh này có liên quan gì đến họ hay không."
"Nhưng dù thế nào đi nữa, hiện tại phần lớn thủy thủ đoàn chính thức đã rời tàu hoặc hy sinh, chúng ta không thể vận hành chiến hạm rời khỏi đây với biên chế bình thường. Ngay cả khi ba cỗ Gundam để mặc chúng ta đi, trong tình trạng thiếu hụt hậu cần, chúng ta cũng không thể né tránh được hạm đội quân Zeon ở bên ngoài."
"Cậu nói đúng." Hạm trưởng không còn trẻ, ông nhìn sâu vào đám đông đang hiện trên màn hình rồi ra lệnh: "Liên lạc với ba cỗ Gundam, tôi muốn đối thoại với họ."
"Rõ." Bright chào theo nghi thức quân đội.
Trong buồng lái của ba cỗ Gundam đồng loạt vang lên thông báo chấp nhận kết nối từ Bạch Sắc Yếu Tắc. Dù là Lưu Mộc Dã Tiếu hay Al-Al-Fu, sau khi nhìn thấy thông báo cũng chỉ im lặng. Chỉ có Tiêu Nhiên là có chút phản ứng, khóe miệng cậu nhếch lên, lấy ra chiếc mặt nạ do Luo chế tạo rồi đeo lên mặt.
Trong số những chiếc mặt nạ từng dùng, chiếc mặt nạ do kỹ thuật viên Ian chế tạo trong thế giới Gundam là chiếc Tiêu Nhiên dùng lâu nhất. Ở thế giới đó, mặt nạ còn được mạng lưới hỗ trợ, kính mắt có thể hiển thị dữ liệu. Dù sau khi rời đi, những chức năng đó không còn tác dụng, nhưng độ thoải mái lại rất cao, đáng tiếc là nó đã bị phá hủy trong thế giới của Cách Mệnh Cơ.
Chiếc mặt nạ mới này về cơ bản cũng tương tự: cùng màu sắc, cùng kiểu dáng che nửa mặt, cùng độ thoáng khí nhưng nhẹ nhàng và mềm mại hơn. Nó thậm chí còn có độ bền đủ để chống lại tác động trực tiếp từ đạn lạc. Đây là thứ Luo đã tranh thủ chế tạo cho Tiêu Nhiên, cũng có khả năng kết nối mạng và tiếp nhận thông tin, nhưng thực tế chỉ có thể kết nối với chiến hạm, cơ thể mà Tiêu Nhiên sở hữu và mạng lưới của hạm đội 25.
Sau khi đeo mặt nạ, Tiêu Nhiên mới thong thả mở kết nối. Trên màn hình buồng lái hiện ra khung cảnh bên trong khoang chỉ huy của Bạch Sắc Yếu Tắc: một người đàn ông trung niên mà cậu không mấy ấn tượng, và một chàng trai trẻ mà trong ký ức của Tiêu Nhiên, đã từng để lại dấu ấn trong vô số trò chơi Gundam.
Tiêu Nhiên nhìn chằm chằm vào Bright, người đang mặc quân phục của Địa Cầu Liên Bang. Nhưng vì đeo mặt nạ, hai người ở đầu dây bên kia hoàn toàn không thể cảm nhận được ánh mắt của cậu đang tập trung vào đâu.
"Các người là ai, tại sao lại cướp đoạt cơ mật tối cao của quân đội Địa Cầu Liên Bang chúng tôi?"
Cuộc đối thoại bắt đầu, không có sự căng thẳng đối đầu, chỉ là những câu hỏi đáp bình thản giữa sự nghi hoặc. Lão hạm trưởng hiểu rất rõ cục diện hiện tại, dùng vũ lực không giải quyết được vấn đề gì, đắc tội với ba tay lái Gundam chỉ khiến tình thế thêm khó khăn. Nếu đối thoại khéo léo, biết đâu có thể khai thác được vài thông tin ẩn giấu từ miệng Tiêu Nhiên.
Tiêu Nhiên nhìn lão hạm trưởng, không mấy để tâm đến thái độ của đối phương. Về thân phận của mình và đồng đội, anh đã sớm có tính toán. Tuyệt đối không thể tự xưng là thế lực thứ ba, bởi trong thế giới UC lúc này, ngoài Zeon và Liên bang Trái Đất ra, bất kỳ thế lực nào lộ diện đều là tự tìm đường chết. Tiêu Nhiên không dại gì mà để lộ danh tính để rồi bị đặc vụ Liên bang săn đuổi.
Vì thế, Tiêu Nhiên mỉm cười nói: "Chúng tôi là ai không quan trọng. Chỉ là nghe được tin tức ở đây có thứ mới mẻ, nên chúng tôi tìm đến thôi."
Câu trả lời của Tiêu Nhiên khiến lão hạm trưởng và Bright sững sờ. Cả hai đều hiểu hàm ý trong lời nói đó. Dù đã đoán trước việc Tiêu Nhiên cướp được cơ thể chiến đấu không phải chuyện ngẫu nhiên, nhưng khi nghe chính miệng anh xác nhận, họ lại nảy sinh thêm nhiều suy đoán khác.
Nhận được tin tức? Tin tức đó từ đâu ra? Việc dự án V bị lộ là điều khó tránh khỏi, bí mật càng lớn càng dễ bị bại lộ. Tuy nhiên, việc rò rỉ thông tin vốn đã nằm trong dự tính, họ phải dùng không gian đổi lấy thời gian mới có thể đưa ba cỗ Gundam đến vệ tinh này để thử nghiệm và tiếp nhận.
Thế nhưng, phía Zeon cũng đâu nắm rõ thông tin thực sự về dự án V. Chiếc chiến hạm của Zeon xuất hiện bên ngoài vệ tinh hoàn toàn là do tình cờ chạm trán trên đường đi rồi bị bám đuôi. Ngay cả Char trên chiến hạm đó cũng không thể khẳng định trong vệ tinh này có sản phẩm của dự án V, nên mới phái Zaku vào thám thính.
Chỉ vì một kẻ ham công đã tự ý tấn công vệ tinh mới dẫn đến hàng loạt sự việc sau đó. Nghĩ lại, nếu hai chiếc Zaku đó không tấn công, liệu Amuro có ngồi lên chiến hạm? Liệu Bright có thể trở thành hạm trưởng của White Base? Những điều này thật khó mà nói trước.
Vì thế, những lúc rảnh rỗi, Tiêu Nhiên cũng cảm thấy kẻ đã nổ súng vào vệ tinh, gián tiếp ép Amuro phải lái Gundam, chính là nguyên nhân then chốt khiến quân Zeon thất bại trong cuộc chiến một năm.
Trở lại vấn đề chính, ngay cả khi Zeon không có tin tức chính xác, và nội bộ Liên bang Trái Đất cũng không phải ai cũng nắm rõ tình hình, vậy mà Tiêu Nhiên lại có thể nắm bắt cơ hội để cướp được ba cỗ Gundam. Đối với lão hạm trưởng, đây không còn là vấn đề tin tức nữa, mà là nội bộ quân đội Liên bang đã xuất hiện lỗ hổng.
Lão hạm trưởng im lặng một hồi rồi hỏi lại: "Mục tiêu của anh ngay từ đầu chính là ba cỗ MS này sao?"
---❊ ❖ ❊---
"Không chỉ vậy, còn cả con tàu này nữa." Khóe miệng Tiêu Nhiên khẽ nhếch, nói ra sự thật hiển nhiên: "Mục tiêu của chúng tôi ngay từ đầu là ba cỗ cơ thể gọi là Gundam, mã hiệu RX-7, cùng với chiến hạm mang tên White Base. Chúng tôi vốn không định ra tay với các người, chỉ là phía Zeon xuất hiện quá đúng lúc, tạo cho chúng tôi một cơ hội thuận lợi."
"Nhưng như anh đã thấy, hai chiếc Zaku II đó đã bị chúng tôi vô hiệu hóa."
"Gundam..." Lão hạm trưởng và Bright càng thêm chắc chắn về một điều. Tiêu Nhiên có thể đọc vanh vách tên gọi và mã hiệu của những cỗ máy chưa từng được công bố. Dù không biết anh có tự tìm thấy trong dữ liệu máy tính hay không, nhưng nếu gã đeo mặt nạ này vốn đã biết từ trước...
Cộng thêm việc Tiêu Nhiên khẳng định không định tấn công họ, mọi lời nói đều đang dẫn dắt Bright và lão hạm trưởng suy nghĩ theo một hướng nhất định. Còn việc họ có tin hay không, lại là chuyện khác.