Buổi gặp mặt kết thúc trong bầu không khí chẳng mấy vui vẻ. Tiêu Nhiên dù giữ nụ cười xã giao trên môi suốt cả quá trình, nhưng trong hơn một trăm người tham dự, chỉ có chưa đầy mười người bày tỏ thiện chí và mong muốn hợp tác. Đa số khách mời đều phất tay bỏ đi. Thái độ bình thản nhất thuộc về bảy vị thủ lĩnh, họ chỉ gật đầu xã giao với Tiêu Nhiên - một kẻ lai lịch bất minh, không rõ từ đâu chui ra - rồi lặng lẽ rời đi theo sự sắp xếp của Tapdeasi.
Tiêu Nhiên ghi nhớ kỹ mười người kia vào tâm trí. Những kẻ có thể giữ thái độ hòa hảo trong tình huống này thường là những người thông minh, biết nhìn xa trông rộng. Mà đối với Tiêu Nhiên, những người càng thông minh thì khả năng hợp tác càng cao.
Bảy vị thủ lĩnh được Tapdeasi bố trí nghỉ ngơi tại các tòa nhà riêng biệt. Sau khi họ ổn định chỗ ở, Tapdeasi không vội vàng dẫn Tiêu Nhiên đi gặp ngay mà cố tình trì hoãn suốt hai tiếng đồng hồ. Trong hai giờ đó, cả hai liên tục bàn bạc xem nên chọn ai làm điểm đột phá.
Việc lựa chọn mục tiêu tiếp cận cần phải hết sức thận trọng, dù cho đối phương có khả năng bị lôi kéo vào trận doanh hay không. Bởi lẽ, một khi thất bại, Tiêu Nhiên buộc phải xuống tay trừ khử để bảo mật thông tin, điều này sẽ khiến kế hoạch tương lai phát sinh nhiều biến số.
Sau khi cân nhắc, cả hai thống nhất rằng những nhân vật thuộc phái đặc quyền chắc chắn không thể tiếp cận, thành viên quân đội cũng khó lòng lay chuyển, còn phái nguyên lão thì dính líu quá sâu, không thể tùy tiện đụng đến. Ba đối tượng dễ lôi kéo nhất gồm: một nam tử âm hiểm thuộc phái bình dân tên là Marcus, một vị tướng quân liên bang nắm giữ thế lực quân sự riêng.
Hai người còn lại thuộc phái ôn hòa. Phái này coi trọng sự ổn định của cục diện, bởi chỉ có ổn định mới đem lại lợi ích tối đa cho các xí nghiệp, gia tộc và tập đoàn đứng sau lưng họ. Dù là những kẻ "gió chiều nào theo chiều ấy" điển hình, nhưng chính họ lại nắm giữ huyết mạch kinh tế của toàn liên bang và không hề gây mâu thuẫn trực diện với bất kỳ phe phái nào.
Vì lợi ích, đặc biệt là những lợi ích hữu hình và khổng lồ, khả năng lôi kéo phái ôn hòa là rất cao. Xét cho cùng, trong cuộc chiến kéo dài một năm qua, phái ôn hòa chính là bên chịu tổn thất nặng nề nhất do chiến tranh gây ra.
Tiêu Nhiên suy nghĩ hồi lâu. Sau khi Tapdeasi phân tích cặn kẽ tình hình các phe phái, anh gõ nhẹ tay lên mặt bàn: "Vậy thì tiếp cận phái ôn hòa trước. Vì lợi ích là ưu tiên hàng đầu, đại cục hòa bình là có lợi nhất cho họ, nên Siêu không gian nhảy vọt động cơ chính là miếng mồi không thể từ chối. Hơn nữa, vì họ không mâu thuẫn với ai, nên dù chưa đồng ý ngay, họ vẫn sẽ giữ thiện chí và để ngỏ khả năng hợp tác."
"Còn về gã Marcus thuộc phái bình dân kia, kẻ có thể từ một dân thường leo lên vị trí hiện tại chắc chắn là người hiểu chuyện. Nếu muốn lôi kéo hắn, phải cho hắn thấy khả năng thành công của chúng ta và đưa ra lợi ích không thể khước từ. Về quyền lợi, có thể hứa hẹn sau khi chiến tranh bình ổn sẽ để hắn nắm quyền hai hạm đội thăm dò quy mô lớn."
Tapdeasi gật đầu: "Vậy những người còn lại cũng cần phải đánh tiếng. Dù không bàn chuyện hợp tác, cũng phải cho họ biết về sự tồn tại của Siêu không gian nhảy vọt động cơ, từ đó tranh thủ thời gian xoa dịu cơn giận của họ. Trong quá trình phát triển, chúng ta cũng cần họ đứng ra làm lá chắn."
Tiêu Nhiên nhìn Tapdeasi cười: "Thủ đoạn thương nhân, ông chắc chắn hiểu rõ hơn tôi. Cứ thổi phồng lên, dù sao hàng cũng không nằm trong tay họ nên không sợ. Thỉnh thoảng tiết lộ chút thông tin để nhử mồi, sau một thời gian rồi tiếp tục lôi kéo. Hiện tại bên Hạ Á Na cũng cần thời gian, chúng ta không việc gì phải vội."
Tapdeasi gật đầu đứng dậy: "Vậy thì bắt đầu đi thăm hai vị kia trước."
Tapdeasi và Tiêu Nhiên rời khỏi tòa nhà tổ chức tiệc, lên một chiếc xe không mấy nổi bật rồi hướng thẳng đến nơi nghỉ của hai nhân vật phái ôn hòa. Trong việc sắp xếp nơi nghỉ cho bảy vị khách, Tapdeasi đã tính toán rất kỹ, không chỉ tách biệt họ mà còn tạo ra các lối đi riêng để không ai phát hiện ra hành tung của nhau.
Tuy nhiên, vì đã quyết định công khai công nghệ Siêu không gian nhảy vọt động cơ, nên cũng không cần phải lén lút. Dù sao cuối cùng tất cả mọi người đều sẽ biết, vì vậy họ cứ đường hoàng mà đi thăm hai vị thuộc phái ôn hòa kia.
Lúc này, hai thành viên phái ôn hòa là Bỉ Nhĩ và Kiều Tư đang ngồi bàn bạc về những sự kiện trong buổi họp hôm nay. Khi nghe tin Tạp Đế Á Tư và Tiêu Nhiên đến thăm, cả hai nhìn nhau cười, không hề cảm thấy lạ lẫm. Dường như họ đã đoán trước được thế nào đối phương cũng sẽ tìm đến, chỉ là không ngờ hai người kia lại kiên nhẫn chờ đợi suốt hai tiếng đồng hồ.
Chính khoảng thời gian chờ đợi này đã khiến Bỉ Nhĩ và Kiều Tư không thể đoán ra rốt cuộc ai mới là người đầu tiên được Tạp Đế Á Tư ghé thăm. Đồng thời, nó cũng tạo ra một cảm giác giả tạo rằng Tạp Đế Á Tư đã tiếp xúc với những người khác trước đó. Đây chính là điều mà Tạp Đế Á Tư và Tiêu Nhiên mong muốn: một khi đề cập đến chuyện hợp tác, đối phương sẽ theo phản xạ mà suy đoán xem liệu có ai đã đồng ý trước hay chưa, từ đó tạo ra áp lực tâm lý vô hình.
Bỉ Nhĩ và Kiều Tư đón tiếp Tiêu Nhiên cùng Tạp Đế Á Tư ngay tại cửa, nụ cười nhiệt tình trên mặt trông vô cùng thân thiện. Ban đầu, họ không hề nhắc đến mục đích chuyến thăm, mà chỉ kéo hai người Tiêu Nhiên vào những câu chuyện về việc ứng dụng "Quan Ô M1 dị đoan" cũng như khả năng phổ cập công nghệ này trong Địa Cầu Liên Bang.
Tiêu Nhiên giải đáp một vài thắc mắc cho họ, nhưng vì không đến đây để xã giao, nên khi thấy đối phương cứ vòng vo, Tiêu Nhiên cũng chẳng muốn lãng phí thời gian. Sau khi liếc nhìn Tạp Đế Á Tư, anh liền lấy từ trong túi xách ra một chiếc máy tính bảng đặt trước mặt hai người.
Tiêu Nhiên lúc này mới lên tiếng: "Tuy hơi đường đột, nhưng trước khi bắt đầu cuộc đàm thoại, liệu hai vị có thể mời tất cả những người xung quanh rời đi được không?"
Kiều Tư và Bỉ Nhĩ nhìn nhau, mỉm cười gật đầu. Bỉ Nhĩ chỉ cần giơ tay ra hiệu, chẳng mấy chốc những người xung quanh đã vội vã rời đi. Tiêu Nhiên cũng không bận tâm xem liệu còn ai nán lại hay không, anh chỉ nói: "Nếu còn người ở lại thì chắc cũng là tâm phúc của hai vị. Tôi nghĩ để họ biết một vài bí mật cũng không sao, vậy xin mời hai vị xem qua tài liệu trên máy tính trước."
Bỉ Nhĩ vẫn giữ nụ cười trên môi, cầm lấy chiếc máy tính bảng trên bàn. Thế nhưng, ngay khi nhìn vào dòng đầu tiên, nụ cười trên mặt ông ta lập tức cứng đờ, miệng cũng vô thức há hốc.
Kiều Tư thấy biểu cảm của bạn mình thay đổi, liền nghi hoặc giật lấy chiếc máy tính bảng. Sau khi nhìn vào, biểu cảm của ông ta cũng chẳng khác gì Bỉ Nhĩ. Tiêu Nhiên mỉm cười nhìn phản ứng của cả hai, chậm rãi nói: "Trước đây hai vị có lẽ đã nghi ngờ việc tôi nắm giữ quá nhiều cổ phần của công ty A Nạp Hải Mỗ. Vậy không biết sau khi xem xong thứ này, hai vị còn thắc mắc gì nữa không?"
"Đây là thật sao!" Bỉ Nhĩ lập tức rướn người về phía trước, kích động nhìn Tiêu Nhiên: "Loại kỹ thuật này sao có thể xuất hiện vào lúc này? Cậu chắc chắn không phải đang đùa giỡn chúng tôi chứ?"
"Đương nhiên là không. Tôi có thể khẳng định với hai vị, sản phẩm chế tạo dựa trên kỹ thuật này đã bắt đầu những thử nghiệm đầu tiên từ một thời gian trước. Nếu không tin, công ty A Nạp Hải Mỗ hoàn toàn có thể chế tạo chiếc Siêu không gian khiêu dược dẫn kình thứ hai, chỉ là cần chờ đợi một thời gian ngắn mà thôi."
Tiêu Nhiên mỉm cười lắc đầu, nói tiếp: "Vậy hai vị thấy sao? Chỉ riêng kỹ thuật này thôi, tôi tin rằng nó có thể tạo ra những thay đổi to lớn cho thế giới này. Tương lai chắc chắn sẽ là thời đại của những cuộc thám hiểm vũ trụ quy mô lớn. Không biết hai vị có muốn tham gia, cùng nhau chia sẻ miếng bánh từ vũ trụ bao la đầy bí ẩn này không?"
Bỉ Nhĩ vừa định gật đầu thì Kiều Tư đã ngăn lại. Dù trên mặt Kiều Tư cũng lộ rõ vẻ kích động và phấn khích, bởi ông ta thừa hiểu kỹ thuật này có thể mang lại thay đổi lớn lao thế nào cho thế giới, cũng như đem lại lợi ích khổng lồ cho họ. Tuy nhiên, Kiều Tư cẩn trọng hơn, ông muốn biết mục đích thực sự khi Tiêu Nhiên và Tạp Đế Á Tư mang kỹ thuật này đến đây là gì.
Kiều Tư thận trọng hỏi: "Với kỹ thuật này, dù chúng tôi chỉ nắm giữ ba phần trăm cổ phần thôi cũng đã là một con số lợi nhuận không thể đếm xuể. Tôi muốn biết tại sao cậu lại mang thứ này vào góp vốn cho A Nạp Hải Mỗ, mục đích thực sự của cậu là gì?"
"Nói chuyện với người thông minh quả nhiên rất đơn giản." Tiêu Nhiên khẽ cười: "Không biết hai vị có suy nghĩ gì về vụ nổ xảy ra vào thời điểm thành lập Địa Cầu Liên Bang?"
Kiều Tư và Bỉ Nhĩ nhíu mày. Sự kiện đó có ảnh hưởng quá lớn đến Liên Bang và cả thế giới, cho đến nay vẫn chưa có kết luận chính thức về nguyên nhân. Dù cả hai có quyền thế cực lớn trong Địa Cầu Liên Bang, nhưng sự việc đã xảy ra từ bảy, tám mươi năm trước, khi họ còn chưa ra đời. Những cơ mật như vậy, số người biết trong toàn bộ Địa Cầu Liên Bang không quá mười người. Việc hai người họ không biết cũng là điều bình thường.
Dù cả hai không nắm rõ ngọn ngành sự kiện năm xưa, nhưng với vị thế hiện tại, những thông tin mật vẫn ít nhiều lọt vào tai họ, chỉ là chưa có gì chắc chắn. Họ cũng lờ mờ đoán được vụ nổ đó có liên quan đến tập đoàn Anahama, nếu không, tập đoàn này đã chẳng được Liên bang ưu ái từ tầng lớp lãnh đạo cao nhất đến cấp thấp nhất.
Tiêu Nhiên nhìn biểu cảm của cả hai, biết rằng họ vẫn mù mờ về sự thật của thế giới. Anh khẽ cười rồi lên tiếng: "Có lẽ hai vị không rõ tình hình thực tế lúc bấy giờ, vậy để tôi giải thích cho nghe."
"Vụ nổ đó xảy ra đúng ngày Liên bang Trái Đất chính thức tuyên bố thành lập. Ngay ngày hôm ấy, một văn kiện đáng lẽ phải được công bố đã bị lịch sử vùi lấp..."
---❊ ❖ ❊---
Tiêu Nhiên mỉm cười, từng chút một thuật lại vụ nổ năm xưa bằng ngôn từ của chính mình. Khi anh nhắc đến Hiến pháp nguyên thủy, đặc biệt là những điều khoản trong đó, Bỉ Nhĩ và Kiều Tư lập tức trợn tròn mắt, trong ánh nhìn thoáng hiện lên sự kinh hãi.
Lúc này, cả hai chỉ ước mình chưa từng nghe thấy những điều này, ước rằng Tiêu Nhiên và Tạp Đế Á Tư chưa bao giờ đặt chân đến đây. Bởi lẽ, bí mật họ vừa biết được quá đỗi nặng nề và đáng sợ. Một sơ suất nhỏ cũng đủ làm rung chuyển toàn bộ Liên bang Trái Đất, ảnh hưởng đến cục diện vũ trụ hiện tại, thậm chí trực tiếp đe dọa đến tính mạng của họ và gia đình.
Kiều Tư nuốt khan, cổ họng động đậy. Anh dùng bàn tay run rẩy châm một điếu thuốc, rít một hơi thật sâu rồi mới cất tiếng bằng giọng khàn đặc và run rẩy: "Tại sao anh lại nói cho chúng tôi nghe những điều này? Nó có liên quan gì đến anh?"
"Hãy hiểu thế này: Động cơ nhảy vọt siêu không gian là một hạt nhân, hạt nhân còn lại chính là Tân nhân loại. Ngay từ khi Liên bang Trái Đất mới thành lập, những người đứng đầu thời đó đã khẳng định sự xuất hiện của Tân nhân loại. Việc dùng sự xuất hiện của Tân nhân loại để dẫn dắt một Trái Đất không còn chiến tranh bước vào vũ trụ vốn là kế hoạch đã được vạch sẵn từ lâu."
"Vì thế, vào thời điểm đó, sự ưu đãi dành cho cư dân vũ trụ là hiến chương cốt lõi. Khi nhân loại tiến vào vũ trụ, sự thay đổi môi trường tất yếu dẫn đến tiến hóa. Những người có tầm nhìn xa thời đó nhận ra rằng, nếu ý thức nhân loại không thể thống nhất, chiến tranh không thể kết thúc, thì dù nhân loại có đặt chân vào vũ trụ cũng chỉ mang đến thêm khói lửa. Chiến tranh giữa người với người, giữa nhân loại với các thực thể ngoài hành tinh... nếu nhân loại lúc bấy giờ tiến ra vũ trụ, quy mô chiến tranh sẽ ngày càng lớn, dẫn đến kết cục duy nhất là sự diệt vong."
"Sự xuất hiện của Tân nhân loại – những người có khả năng giao tiếp tâm linh – sẽ trở thành cầu nối giữa con người với nhau và với các thực thể khác. Nhưng nếu cứ phát triển như vậy, cuối cùng Tân nhân loại sẽ thống trị Cựu nhân loại không thể tiến hóa. Dù lúc đó khái niệm 'Đại khai phá vũ trụ' chưa được chính thức đề xuất, nhưng những ưu đãi dành cho cư dân vũ trụ trong Hiến pháp nguyên thủy đã chạm đến lợi ích của quá nhiều kẻ. Một vụ nổ đã xảy ra, khiến Liên bang Trái Đất thực sự bị một nhóm phản nghịch chiếm quyền."
"Còn những người thừa kế chân chính của Liên bang Trái Đất vẫn luôn ẩn mình trong bóng tối, lặng lẽ hoàn thành kế hoạch của những người đi trước, cho đến tận hôm nay mới gặt hái được thành quả." Tiêu Nhiên lại mỉm cười với cả hai, tiếp tục nói: "Thực tế, mẫu M1 Dị Đoan được trình diễn hôm nay chỉ là sản phẩm được tạo ra sau khi MS xuất hiện, tập hợp những kỹ thuật mà những người thừa kế đã dày công nghiên cứu. Thiết kế gốc vốn không phải như vậy, mà là một loại chiến cơ có thể biến hình, sở hữu khả năng nhảy vọt không gian độc lập và đột phá tầng khí quyển. Tuy nhiên, sự xuất hiện của MS đã cho chúng tôi thấy hiệu năng chiến đấu của nó, nên mẫu này được phát triển như một sự bổ sung."
"Tôi đã nói rất nhiều điều nghe chừng không quan trọng, nhưng tôi nghĩ anh nên hiểu tôi đang nói gì. Một kỹ thuật vượt thời đại, nếu không có sức mạnh cường đại chống lưng, không có niềm tin kiên định, không có thời gian đủ dài thì không thể phát triển được. Cuộc chiến giữa Liên bang và Cát Ông hiện đã lan rộng ra toàn nhân loại, cho nên... cuộc chiến này nên kết thúc rồi, và quyền lực của Liên bang Trái Đất... cũng nên được hoàn trả lại."