Trong buồng lái của cỗ máy màu đen, Tiêu Nhiên nhìn qua màn hình hiển thị. Char xuất hiện ngay trước mắt cậu một cách không phòng bị, không vũ khí, không lá chắn, chỉ vỏn vẹn một chiếc phi thuyền nhỏ. Chỉ cần Tiêu Nhiên muốn, một cái nhúc nhích ngón tay cũng đủ để xóa sổ đối phương khỏi thế giới này.
---❊ ❖ ❊---
Hành động của Char thể hiện rõ thiện chí, cũng là cách để hắn gửi thông điệp rằng đã nhận được lời cảnh cáo của Tiêu Nhiên. Hắn muốn rũ bỏ mọi liên đới tới sự cố tại vệ tinh trước đó. Char là kẻ thông minh, biết rõ khi thực lực chưa đủ để đối đầu thì nên làm gì và không nên làm gì. Việc tự cho mình là đúng mà đối đầu với Tiêu Nhiên tuyệt đối không phải lựa chọn sáng suốt. Vì vậy, cách làm này vừa là sự khôn ngoan, vừa là biện pháp bù đắp cho những toan tính sai lầm trước kia.
Dù Char có mục đích gì khi mạo hiểm như vậy, ít nhất cách làm này cũng khiến Tiêu Nhiên cảm thấy dễ chịu hơn. Cậu khẽ cười, lắc đầu, rồi chậm rãi mở nắp buồng lái, một tay cầm lấy thiết bị liên lạc của đội ngũ Prometheus.
Sau khi nắp buồng lái mở ra, Char và Tiêu Nhiên đã có thể nhìn thấy nhau. Dù khoảng cách chỉ tầm bốn, năm mét, nhưng cả hai không thể giao tiếp bằng lời nói thông thường mà phải thông qua tần số liên lạc giữa phi thuyền và cỗ máy.
Giọng nói của Char vang lên trong thiết bị liên lạc gắn trong mũ bảo hiểm của Tiêu Nhiên: "Việc cậu yêu cầu tôi đã làm xong. Chỉ là giữa chừng xảy ra chút ngoài ý muốn nằm ngoài tầm kiểm soát của cả hai, nhưng kết quả cuối cùng vẫn không đổi. Vậy giao dịch của chúng ta có nên tiếp tục không?"
Tiêu Nhiên nheo mắt, sau khi nghe câu này, cậu dường như hiểu ra điều gì đó, liền thong thả lên tiếng: "Ông muốn tiếp tục giao dịch? Chính vì vấn đề bên phía ông mà người của tôi suýt nữa bị quân của ông tiêu diệt khi chưa kịp chuẩn bị, vậy mà ông còn mặt mũi để bàn chuyện giao dịch sao?"
"Nếu không phải vì các người may mắn và chúng tôi phản ứng nhanh, tôi dám chắc lúc nãy khi tôi tấn công, các người đã chết sạch rồi. Muốn tiếp tục giao dịch cũng được, nhưng hãy xem ông có thể trả giá bao nhiêu, phải cao hơn mức đã thỏa thuận ban đầu."
Char trầm mặc một lát rồi mới lên tiếng: "Sự cố vừa rồi đúng là lỗi của phía chúng tôi, coi như là lời xin lỗi tới đối tác. Tất nhiên, chúng tôi có thể bồi thường thỏa đáng, nhưng trước khi giao dịch bắt đầu, các người cũng phải cung cấp cho chúng tôi một số dữ liệu và thông số cần thiết. Chỉ có như vậy tôi mới đảm bảo giao dịch giữa chúng ta được suôn sẻ."
---❊ ❖ ❊---
"Dù sao yêu cầu của các người tôi không thể tự quyết, phải liên lạc với cấp trên mới có câu trả lời chính xác. Nếu có được một số dữ liệu, giao dịch mới có thể tiếp tục, cấp trên của tôi mới không bị các điều kiện của các người làm cho khiếp sợ, đó là tiền đề cơ bản."
Char vừa nói vừa cố ý nhún vai, như thể đang thông báo với Tiêu Nhiên rằng hắn không thể đáp ứng yêu cầu của cậu. Nhưng ngay cả khi Char không làm động tác đó, Tiêu Nhiên cũng tuyệt đối không đời nào giao ra bất kỳ dữ liệu nào liên quan đến cỗ máy của mình. Vì vậy, sau khi Char dứt lời, cậu lập tức từ chối: "Dữ liệu là không thể, còn về tính năng cỗ máy, tôi nghĩ ông không lạ gì. Lời của 'Xích sắc tuệ tinh' Char nói ra, ai mà không tin chứ."
Giọng nói của Char vang lên sau hơn mười giây im lặng: "Tôi cần thêm thời gian."
Tiêu Nhiên vừa trả lời, vừa gửi một tin nhắn văn bản cho Zaku II phía sau. Ngay khi nhận được tin, Asuma liền điều khiển cỗ máy chậm rãi tiến về phía trước, giơ vũ khí lên như thể đang tuần tra kiểm tra, vô tình chắn Char vào góc khuất mà chiến hạm quân Zeon không thể nhìn thấy.
Đúng lúc này, Tiêu Nhiên lên tiếng, đồng thời ném thiết bị liên lạc trong tay về phía Char: "Thời gian? Ông phải biết chúng tôi là hải tặc vũ trụ, làm sao có thời gian rảnh rỗi để chờ đợi quân chính quy như các người. Tôi cho ông một tiếng, sau một tiếng nếu không có phản hồi, giao dịch coi như hủy bỏ."
Nói xong, Tiêu Nhiên đóng nắp buồng lái. Ngay khoảnh khắc nắp đóng chặt, hai bên đầu và dưới chân cỗ máy bắt đầu phun ra luồng khí trong suốt, tiếng xì xì vang lên trong buồng lái. Theo âm thanh đó, Tiêu Nhiên đạp chân, tay trái kéo cần điều khiển, xoay người chậm rãi hướng về phía tàu White Base.
Tàu White Base cũng đã xoay chuyển thân tàu trong khoảng thời gian này, trực diện đối đầu với chiến hạm quân Zeon mà Char đang chỉ huy. Hai cỗ máy đứng bên cạnh lượn vòng, tạo tư thế sẵn sàng khai hỏa bất cứ lúc nào.
Tiêu Nhiên và Hạ Á dàn dựng màn kịch vừa rồi chỉ để dọn dẹp những kế hoạch bị xáo trộn trước đó, đồng thời xác lập mối quan hệ "giao dịch" giữa hai bên. Việc Hạ Á chủ động lên tiếng chính là lời nhắc nhở Tiêu Nhiên rằng hệ thống liên lạc của họ đang bị giám sát hoặc ghi âm, vì thế cô mới đưa ra những từ khóa trọng điểm như giao dịch, bất ngờ và tiếp tục giao dịch.
---❊ ❖ ❊---
Những gì Tiêu Nhiên làm chẳng qua là phối hợp với Hạ Á, nói ra vài câu ép buộc để nâng cao giá trị cho cái gọi là "giao dịch", sau đó tìm cơ hội trao lại thiết bị liên lạc cho Hạ Á là đã hoàn thành nhiệm vụ. Một tiếng đồng hồ thời hạn cuối cùng cũng chỉ là để Hạ Á có thêm thời gian đệm lót bên trong mà thôi.
Sau khi trở về Bạch Sắc Yếu Tắc Hào, Tiêu Nhiên bước ra khỏi buồng lái. Tích Cổ Tư đang mặc bộ đồ kỹ sư, ôm mũ bảo hiểm bay tới từ lối đi của khoang chứa. Sau khi bám vào nắp buồng lái của cỗ máy, anh ta gật đầu với Tiêu Nhiên rồi chui vào trong. Khi Tiêu Nhiên quay lại đài chỉ huy, chiếc Gundam màu đen dưới sự điều khiển của Tích Cổ Tư cũng đã xuất kích, gia nhập vào đội ngũ tuần tra và cảnh giới.
Lúc Tiêu Nhiên bước vào đài chỉ huy, Mễ Lai đang nhíu mày, Phù Lao lộ vẻ hoang mang, chỉ có A Nhĩ Đại Tây Á là tỏ ra kích động.
Nhìn biểu cảm của cả ba người, để khiến họ – ít nhất là Mễ Lai và Phù Lao – thực sự quy phục, Tiêu Nhiên không đợi bất kỳ ai lên tiếng mà chủ động giải thích: "Người đối đầu với tôi chính là Hạ Á. Hai lần Zaku tấn công trạm vũ trụ hoàn toàn là những bất ngờ nằm ngoài khả năng kiểm soát của cô ấy."
---❊ ❖ ❊---
"Bất ngờ sao?" Mễ Lai nhíu mày, ánh mắt đầy hoài nghi nhìn Tiêu Nhiên. Trong suy nghĩ của cô lúc này, hai đợt Zaku tấn công trạm vũ trụ có lẽ chỉ là một màn kịch tự biên tự diễn của gã đeo mặt nạ tên Alix này. Chỉ vì muốn đoạt lấy cỗ máy mà phá hủy trạm vũ trụ đến mức đó, Mễ Lai thật sự khó lòng chấp nhận, nhất là khi Tiêu Nhiên từng nói họ không phải người của Zeon.
Tiêu Nhiên đoán thấu suy nghĩ của Mễ Lai nên mới chủ động giải thích: "Ngay từ đầu khi chuẩn bị đoạt lấy cỗ máy, chúng tôi cũng không biết sẽ có Zaku của Zeon xuất hiện trong trạm, càng không ngờ chiến hạm của quân Zeon lại do Hạ Á chỉ huy."
"Thân phận của Hạ Á trong quân Zeon đã định sẵn việc chúng tôi không thể có quá nhiều liên hệ. Chiến hạm do Hạ Á chỉ huy xuất hiện tại trạm vũ trụ hoàn toàn là vì chiếc Bạch Sắc Yếu Tắc Hào này đã bị cô ấy bám đuôi từ rất lâu. Lần đầu tiên, những chiếc Zaku cô ấy phái ra chỉ nhằm mục đích trinh sát, nhưng vì phi công tham công nên mới chủ động tấn công trạm vũ trụ."
"Về đợt tấn công thứ hai của Zaku tại cảng, tôi không phủ nhận có thể có nguyên nhân từ phía chúng tôi. Nhưng thời gian và địa điểm tấn công đã định lại xảy ra vấn đề do phi công tự ý hành động." Tiêu Nhiên nhìn Mễ Lai, giọng điệu nghiêm túc: "Tôi biết cô có thể đang nghi ngờ tất cả chỉ là màn kịch tự biên tự diễn, nhưng tôi có thể nói cho cô biết, toàn bộ phi công của ba chiếc Zaku đó đều đã chết dưới tay chúng tôi, bởi vì sự phá hoại mà họ gây ra không phải là điều chúng tôi muốn thấy."
---❊ ❖ ❊---
"Nếu đây thực sự là một màn kịch, chúng tôi hoàn toàn không cần phải làm những động tác vòng vo như vậy. Sau khi đoạt được ba chiếc Gundam, chúng tôi có thể dùng vũ lực phá hủy cảng vũ trụ, diệt khẩu toàn bộ quân Liên Bang và những kẻ đã nhìn thấy chúng tôi. Như vậy chẳng phải sẽ che giấu thân phận tốt hơn sao? Thậm chí còn có thể đẩy hết tội lỗi việc đoạt máy lên đầu Hạ Á và Zeon, hoàn toàn tách biệt bản thân ra. Chúng tôi có thể tiếp tục ẩn mình như thể chưa từng xuất hiện."
Mễ Lai nhíu mày lắng nghe những lời có vẻ hợp lý của Tiêu Nhiên, trong lòng bắt đầu suy ngẫm. Đúng như Tiêu Nhiên nói, nếu Hạ Á thực sự là người của tổ chức này, thì quả thực không cần phải phiền phức thu nhận nhiều dân thường như vậy. Trực tiếp dùng vũ lực đoạt chiến hạm và cỗ máy, rồi đổ hết tội lỗi cho Hạ Á và Zeon rõ ràng mang lại lợi ích lớn hơn nhiều so với việc để lộ thân phận.
Hơn nữa, khi cảng vũ trụ bị tấn công, đặc biệt là lúc những chiếc Zaku xuất hiện, vẻ kinh ngạc của một số người trên đài chỉ huy là không thể giả vờ. Ngay cả đợt tấn công đầu tiên của hai chiếc Zaku vào trạm vũ trụ, nếu nhìn một cách khách quan, dù có sự sắp đặt để đoạt máy, thì đó cũng chỉ là lựa chọn do lập trường khác biệt và là cuộc chiến tất yếu mà thôi.
Nghĩ đến đây, hàng mày của Mễ Lai cũng giãn ra đôi chút. Hiện tại cô buộc phải gia nhập, nhưng điều đó không có nghĩa là cô đã công nhận chiến hạm này và những người trên đó. Tuy nhiên, việc gỡ bỏ được một nút thắt trong lòng ít nhất cũng giúp giảm bớt hiểu lầm giữa hai bên, từ đó khiến Mễ Lai trở nên gần gũi hơn.
Chí Ô Phù Lao hiện tại cũng chỉ là một cô gái nhỏ hiền lành, đơn thuần, không nghĩ ngợi nhiều như Mễ Lai. Cô thấy Tiêu Nhiên nói có lý thì tin tưởng mà thôi.
Còn A Nhĩ Đại Tây Á thì không suy nghĩ phức tạp đến thế. Đối với cô, sau khi đã chọn gia nhập tổ chức mà Tiêu Nhiên dựng lên, thì những gì có lợi cho tổ chức đều là đúng đắn. Quan trọng hơn, người thân duy nhất của cô cũng đang ở trong tổ chức này, cho nên những lời Tiêu Nhiên nói không quá quan trọng, chỉ cần hợp lý, không phải vì chém giết mà chém giết là đủ rồi.
---❊ ❖ ❊---
Cứ như vậy chờ đợi suốt một giờ, phía Hạ Á vẫn không có bất kỳ động thái liên lạc nào, khiến những lời lẽ đanh thép mà Tiêu Nhiên đã chuẩn bị sẵn chẳng còn đất dụng võ. Anh không khỏi bĩu môi, chán nản gật đầu với hạm trưởng Kiệt Phất Lí, người kia liền phất tay ra lệnh cho tàu rời đi.
Sau khi con tàu chuyển hướng, hạm trưởng Kiệt Phất Lí quay sang nhìn Tiêu Nhiên, hỏi: "Mục tiêu của chúng ta xác định là Mặt Trăng sao? Dù nơi đó là khu vực trung lập hỗn loạn, nhưng con tàu này liệu có quá bắt mắt không?"
Tiêu Nhiên gật đầu đáp: "Không sai, con tàu này nếu tiến vào phạm vi Mặt Trăng chắc chắn sẽ bị chú ý và tấn công. Nếu đã vậy, cứ giấu con tàu này đi, đổi một chiếc tàu khác ít gây chú ý hơn để tới Mặt Trăng là được. Hơn nữa, những nhân viên không liên quan trên tàu không thể để họ ở lại đây mãi, cũng phải tìm cơ hội đưa họ rời đi."
Hạm trưởng Kiệt Phất Lí lấy tẩu thuốc ra, chậm rãi gật đầu: "Tôi biết phải làm thế nào, tôi sẽ lưu ý việc này."
"Đúng rồi." Tiêu Nhiên chợt vỗ tay nhẹ, nói: "Ông thông báo cho mọi người, sắp xếp một thời gian để họp mặt."
---❊ ❖ ❊---
Chiếc Bạch Sắc Yếu Tắc Hào lại một lần nữa chậm rãi biến mất khỏi tầm mắt của chiến hạm quân Cát Ông. Lần này, Hạ Á không ra lệnh cho chiến hạm đuổi theo, cứ thế đứng nhìn chiếc Bạch Sắc Yếu Tắc Hào ngày càng xa dần.
Đứng cạnh Hạ Á là hạm trưởng của chiến hạm này, lúc này cũng nhìn theo con tàu đang rời đi mà thở dài bất lực: "Tại sao Trung tướng Đức Tư Lỗ lại không chấp nhận điều kiện giao dịch của đối phương? Không tận mắt thấy khả năng chiến đấu đáng sợ của cỗ máy đó, mà lại ra lệnh cho chúng ta dùng vũ lực để cướp đoạt, dựa vào chúng ta thì làm sao làm được chứ?"
"Cho dù có viện trợ thêm một chiến hạm, bổ sung thêm MS, thì cũng chỉ có tám chiếc mà thôi. Tỉ lệ binh lực một chọi hai, liệu có thực sự hạ được đối phương không? Theo tôi thấy, nếu thực sự chọc giận đối phương, e rằng lần sau họ sẽ không dễ dàng tha cho chúng ta như trước nữa."
Hạ Á xoay người bước đi được hai bước thì dừng lại. Trong khoảnh khắc không ai nhìn thấy biểu cảm của mình, khóe miệng anh khẽ lộ ra một nụ cười đầy ẩn ý, rồi cất giọng trầm ấm, thản nhiên nói: "Chúng ta là quân nhân, dù không muốn cũng chỉ có thể hành sự theo mệnh lệnh cấp trên. Tôi nghĩ nếu Trung tướng Đức Tư Lỗ hiểu rõ tính năng của cỗ máy đối phương, có lẽ sẽ thay đổi suy nghĩ hiện tại cũng nên."
"Haiz."
Hạ Á nghe tiếng thở dài sau lưng lại mỉm cười không tiếng động, tiếp tục nói: "Trong tình huống giữ khoảng cách an toàn, không để đối phương phát hiện, cứ bám theo phía sau. Sau đó liên lạc với tàu tiếp tế và chiến hạm bổ sung, xác nhận địa điểm hội quân. Việc ở đây giao cho anh, tôi đi nghỉ một chút."