"Cái gì? Ba ngày sau tham chiến trong chiến dịch Odyssey?" Tiêu Nhiên nghe được tin tức từ phía tạp đế á tư thì có chút ngẩn người. Có lẽ Tiêu Nhiên quả thực biết rất nhiều về thế giới Gundam, biết rõ cốt truyện, nhân vật và những yếu tố ẩn giấu trong các bộ phim hoạt hình về robot khổng lồ, nhưng điều đó không có nghĩa là cậu nắm rõ mọi thứ trong lòng bàn tay, luôn có những chi tiết cậu không thể nhớ hết.
"Không sai." Tạp đế á tư gật đầu mỉm cười, nói tiếp: "Lần này chính là cơ hội tốt nhất để cậu gia nhập Địa Cầu Liên Bang. Chiến dịch lần này mang mật danh là Odyssey, mục tiêu chủ yếu là chiếm lấy các điểm tài nguyên khoáng sản quan trọng ở Trung Á và Tây Âu, nhằm đảo ngược cục diện chiến trường châu Âu. Phía Liên Bang yêu cầu trong trận chiến này phải đưa M1 Astray ra chiến trường để kiểm nghiệm thực tế năng lực tác chiến của nó."
"Tranh đoạt điểm tài nguyên?" Tiêu Nhiên nheo mắt, từ trong ký ức xa xôi, cậu nhớ lại vài điều: "Hóa ra là trận chiến đó, trận chiến mà Hắc Sắc Tam Liên Tinh xuất hiện rồi tử trận, cũng là lần đầu tiên Liên Bang đưa Ginn vào trận chiến, đại chiến với Gato suốt ba ngày ba đêm."
"Muốn chúng ta đưa M1 Astray vào? Ha, kiểm nghiệm chỉ là một mặt, chắc là có kẻ thấy chúng ta tâng bốc M1 Astray quá mức, nên ngứa mắt đây mà." Tiêu Nhiên cười khẩy một tiếng, nói: "Đã như vậy thì cứ đồng ý với bọn họ. Chúng ta sẽ phái MS tham gia tác chiến, nhưng dù tham chiến cũng không thể gia nhập một cách vô điều kiện."
"Bảo với Marky và những người khác, hoặc là thuê chúng ta dưới danh nghĩa lính đánh thuê, hoặc là thành lập một đội đặc nhiệm theo hình thức tuyển mộ đặc biệt. Quyền chỉ huy do chúng ta tự phụ trách, nhưng mọi chi phí tiêu hao đều phải do bọn họ gánh vác. Chuyện này tôi nghĩ bảy người bọn họ cùng chung sức thì không thành vấn đề."
---❊ ❖ ❊---
Tạp đế á tư tự rót cho mình một ly rượu, nhấp một ngụm chậm rãi rồi mới từ tốn nói: "Tôi cũng nghĩ như vậy. Nhân cơ hội này để cậu gia nhập Địa Cầu Liên Bang, giành lấy quyền chỉ huy độc lập cho một đội ngũ, cố gắng nâng cao uy tín của cậu trong quân đội Liên Bang. Có được những người trung thành theo sát mình, giành lấy quyền phát ngôn thuộc về bản thân trong Địa Cầu Liên Bang, điều đó đáng tin cậy hơn bất kỳ đối tác nào."
"Nếu vậy, thời điểm tiến vào chiến cục cần phải cân nhắc kỹ lưỡng." Khóe miệng Tiêu Nhiên hiện lên một nụ cười, cậu hỏi: "Hiện tại có bao nhiêu cơ thể có thể sử dụng rồi?"
"Nếu thời gian lâu như vậy mà ngay cả số lượng một đại đội cũng không gom đủ, thì Anaheim Company cũng chẳng còn ý nghĩa tồn tại nữa." Tạp đế á tư cười lớn một tiếng, nói: "Sau khi bắt đầu sản xuất hàng loạt và cải tạo dây chuyền, tốc độ hiện tại cộng thêm việc cải tạo các cơ thể đặc chế đã đạt đến giới hạn năng suất. Tuy nhiên, bắt đầu từ tháng này, sau khi dây chuyền cải tạo hoàn tất, tốc độ sản xuất sẽ tăng vọt. Dốc toàn lực mỗi tháng có thể sản xuất quy mô khoảng ba trăm chiếc."
"Đã không ít rồi." Tiêu Nhiên lắc đầu. Ngày nay Anaheim Company không phải là gã khổng lồ sau này, nhưng dưới sự hỗ trợ toàn lực của bảy người kia, chỉ trong thời gian ngắn ngủi đã có những thay đổi long trời lở đất. Sản lượng ba trăm chiếc một tháng đối với cục diện chiến trường thế giới hiện tại có lẽ không đáng kể, nhưng đối với Anaheim mà nói, đó là một thành quả đáng kinh ngạc.
Chỉ cần nguồn vốn từ 2000 chiếc M1 Astray đổ về, tạp đế á tư cũng sẽ nhanh chóng bắt đầu thu mua các ngành công nghiệp quân hỏa khác trên mặt trăng, tiếp tục mở rộng năng lực sản xuất để cuối cùng hoàn thành việc bàn giao 2000 chiếc M1 Astray trong vòng ba tháng. Ngay cả khi Địa Cầu Liên Bang không đặt thêm đơn hàng, tạp đế á tư cũng sẽ bắt đầu thu mua các ngành quân hỏa khác, việc này tuyệt đối không thể lơi lỏng.
"Cơ thể đặc chế và ba chiếc cơ thể kia đều hoàn thành rồi chứ?" Tiêu Nhiên đứng dậy khỏi ghế. Khoảng thời gian này cậu không quản chuyện MS, toàn bộ đều do Tích Cổ Tư phụ trách, nên dù biết cơ thể đặc chế đã bắt đầu chế tạo được một thời gian, ba chiếc cơ thể kia cũng đang tiến hành cải tạo, nhưng cụ thể đến mức độ nào thì cậu không rõ lắm.
Thấy Tiêu Nhiên đứng dậy, tạp đế á tư đương nhiên hiểu ý, cũng đứng dậy theo. Vừa chuẩn bị dẫn Tiêu Nhiên đi xem những cơ thể đó, vừa nói: "Đã hoàn thành rồi, vừa vặn đến lúc này, may mà trước đó vẫn luôn đặt trọng tâm vào đây, vừa hay có thể tham gia vào trận chiến lần này."
Tiêu Nhiên gật đầu, cùng tạp đế á tư rời đi, tiến về phía kho ngầm đang cất giữ hơn mười chiếc cơ thể. Ngoài ba chiếc Gundam ra, những cơ thể đặc chế thực sự được sản xuất chỉ có mười hai chiếc. Nói là cơ thể đặc chế, thực ra chỉ là Astray được sản xuất hàng loạt rồi trang bị vũ khí khác nhau mà thôi. Astray này không phải M1 Astray, mà là Blue Frame. Tất cả cơ thể sản xuất ra kèm theo vũ khí, Tiêu Nhiên đều nắm giữ bản vẽ kỹ thuật chi tiết nhất. Dựa vào những bản vẽ này, nếu trình độ công nghiệp không có vấn đề, với thực lực khoa học kỹ thuật của Anaheim Company, chỉ trong một tháng là có thể sao chép hoàn toàn. Trong đó, chiếc cơ thể mà Lowe sử dụng là Blue Frame Second G, sở hữu pháo gia tốc quang thúc và ba lô dạng bắn tỉa.
Còn có mẫu tạp trang mà Tích Cổ sử dụng, được trang bị bộ đẩy G-Bastion tăng cường khả năng cơ động, gắn thêm pháo gia tốc và súng quang thúc, tạo thành mẫu cơ thể chuyên đột kích hỏa lực hạng nặng.
Mẫu chuyên áp chế hỏa lực của Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu, ngoài bộ đẩy G-Bastion có lực đẩy tối đa, còn được lắp thêm hai khẩu pháo gia tốc ở hông, hai khẩu pháo điện từ ở vai, cùng một khẩu pháo quang thúc cỡ lớn trên tay. Có muốn xem thử không?
Mẫu cận chiến của Lưu Mộc Dã, ngoài việc trang bị vũ khí phức hợp chiến thuật, còn lại là cấu hình tiêu chuẩn gồm súng trường quang thúc và kiếm quang thúc.
Cả ba mẫu cơ thể này đều được cải tạo từ Gundam, lớp giáp đã được thay đổi đáng kể đến mức không còn nhận ra hình dáng ban đầu. Mọi cổng kết nối đều được chuyển đổi sang chuẩn của Dị Đoan. Về phần năng lượng, phía sau lưng được lắp thêm động cơ nhiệt hạch làm nguồn cung cấp chính, gần như loại bỏ hoàn toàn hiệu suất của lò phản ứng hạt nhân Mê-thị. Hệ thống đẩy cũng được thay thế toàn bộ, không còn phụ thuộc vào nhiên liệu đốt truyền thống.
Về phong cách điều khiển của Giam Ô, Âu Ba Mã và các thành viên khác trong tiểu đội Khô Lâu, tất cả cơ thể đều được trang bị bộ đẩy tác chiến không trung. Tuy nhiên, đây không phải là loại thông thường mà là thiết bị ISP vốn thuộc về Dị Đoan màu xanh lam, chỉ là dựa theo thói quen cá nhân mà lược bỏ tấm khiên Gatling trên cánh tay và thay đổi vũ khí cầm tay mà thôi.
Trong số tất cả các cơ thể, chỉ có cơ thể của Tiêu Nhiên là phức tạp nhất. Do Tiêu Nhiên có thể sử dụng quá nhiều phương thức tấn công, dẫn đến trang bị vũ khí tất nhiên phải nhiều hơn các mẫu khác. Vì thế, khi lắp ráp cơ thể này, gần một trăm nhân viên kỹ thuật cùng hàng ngàn thiết bị các loại đã phải vây quanh nó.
Đối với trận chiến lần này, bộ đẩy ISP lắp trên cơ thể Tiêu Nhiên sử dụng ba động cơ nhiệt hạch. Giống như tiểu đội Khô Lâu, lực đẩy của ba động cơ này đủ để chuyển đổi khả năng hoạt động trên tường trong thời gian dài thành khả năng bay lượn, mà không cần thay đổi dù chỉ một điểm nhỏ trên thiết bị IPS hoàn chỉnh.
Còn một bộ đẩy khác thực sự phức tạp hơn. Trong dự tính ban đầu, Tiêu Nhiên từng nghĩ nhiệm vụ chính tuyến ba sẽ tham gia vào trận chiến So-la-môn cuối cùng, nên đã chuẩn bị sẵn bộ trang bị Dực Long của Dị Đoan màu xanh lam. Đây chính là vũ khí chiến đấu phù hợp nhất cho Tiêu Nhiên khi tác chiến trong vũ trụ, kết hợp với các vũ khí khác lấy Long Kỵ Binh làm chủ đạo. Tuy nhiên, vì không có lò phản ứng Thái Dương, nên mới dùng IPS làm phương án bổ sung để đối phó với các trận chiến trên mặt đất có thể xảy ra.
Vì Long Kỵ Binh không thể sử dụng trên Trái Đất, nên bộ đẩy IPS dự phòng đã được đưa vào sử dụng.
Điều đáng nói là, tất cả cơ thể trong kho hàng này đều được gia cố giáp PS.
Tiêu Nhiên nghiêm túc quan sát những cơ thể đang đứng trước mắt. Bao gồm cả ba chiếc Gundam đã qua cải tạo, trông chúng như phiên bản nâng cấp của dòng M1 Dị Đoan. Chỉ cần thể hiện được sức mạnh áp đảo trong trận chiến này, chắc chắn chúng sẽ thu hút sự chú ý từ mọi phía. Còn chiếc AEO kia đã được gửi đến phòng triển lãm của công ty A-nạp-hải-mỗ để trưng bày vĩnh viễn.
"Máy bay vận tải thì sao?" Tiêu Nhiên vuốt ve cơ thể trước mặt, hài lòng gật đầu rồi nhìn sang Tạp Đế Á Tư.
"Đã chế tạo xong năm chiếc để thử nghiệm, lần này có thể giao toàn bộ cho cậu." Tạp Đế Á Tư ngẩng đầu, nhìn đi nhìn lại chiếc Dị Đoan màu đen của Tiêu Nhiên, trong lòng dâng lên một cảm giác thỏa mãn. Đây là dòng cơ thể mạnh nhất mà công ty của ông từng sản xuất, vượt xa trình độ của thời đại này. Cảm giác thành tựu đó tràn ngập trong tâm trí ông.
"Hãy chuẩn bị nhân sự hậu cần, lập tức xuất phát thôi. Trước khi tôi đến Trái Đất, hãy xử lý xong mọi thủ tục và sắp xếp." Tiêu Nhiên trầm ngâm một tiếng rồi nói: "Ngoài ra, sau trận chiến này, tôi sẽ dẫn người của mình rời đi một thời gian để chuẩn bị. Ông cứ làm việc như cũ ở đây, không lâu nữa tôi sẽ quay lại, cùng với lực lượng mạnh nhất của quân phản kháng."
Khóe mắt Tạp Đế Á Tư khẽ động. Ông gật đầu nhìn theo bóng lưng Tiêu Nhiên rời đi, trong lòng suy ngẫm về "lực lượng mạnh nhất" mà Tiêu Nhiên vừa nhắc đến, vừa đi theo phía sau, vừa lấy thiết bị liên lạc ra bắt đầu sắp xếp.
Tất cả công tác chuẩn bị tốn mất gần năm giờ đồng hồ. Ngoài mười mấy chiếc cơ thể này ra, còn có thêm nhiều mẫu M1 Dị Đoan sản xuất hàng loạt được tăng cường hỏa lực để giao cho những người tham gia mới vẫn đang ở trên tàu Bạch Sắc Yếu Tắc. Năm chiếc máy bay vận tải được sử dụng như tàu vận chuyển rời khỏi Mặt Trăng, ở giữa còn kéo theo một tàu vận tải khác.
Ngày đầu tiên hội quân với tàu Bạch Sắc Yếu Tắc, trước tiên là thông báo về trận chiến, sau đó đưa tất cả những người tham gia đã nóng lòng chờ đợi từ sau khi nhiệm vụ chính tuyến ba được công bố, cùng với Mễ Lai và Phù Lao đến Trái Đất. Những người còn lại thì được đưa đến A-nạp-hải-mỗ trên Mặt Trăng.
Trên đường đi, Tiêu Nhiên ghé qua thăm Amuro cùng cha của cậu. Mãi đến tận bây giờ, Tiêu Nhiên mới có thời gian quan tâm đến "tân nhân loại" mạnh nhất này. Vốn tưởng rằng hai cha con Amuro sẽ rơi vào trạng thái suy sụp, nhưng thực tế, ngay cả khi Tiêu Nhiên rời đi, hạm trưởng Giffley và Asuma vẫn không quên lời dặn dò, luôn nhờ Fraw hỗ trợ tiếp cận hai người họ. Kết quả là chàng thanh niên Amuro đã đồng ý gia nhập phe kháng chiến, đây là một thành quả đáng mừng.
---❊ ❖ ❊---
Trong lúc Tiêu Nhiên dẫn theo đội vận tải cơ và tàu Bạch Sắc Yếu Tắc hội họp, Amuro vẫn đang miệt mài lái Zaku II để huấn luyện MS. Không còn chiến tranh, không còn cái chết, không còn áp lực, trong hoàn cảnh đó, tình cảm giữa Amuro và Fraw dần trở nên sâu sắc hơn. Với bản tính "công tử đào hoa" của Amuro, điều này cũng chẳng có gì lạ.
Thế nhưng, dù Amuro đã bắt đầu huấn luyện MS, Tiêu Nhiên vẫn không đưa cậu cùng đến Trái Đất. Thay vào đó, anh đưa cậu cùng cha mình đến Anaheim trên Mặt Trăng, đồng thời để lại lời nhắn cho Cagalli sắp xếp để Bạch Lang và Eiji tiếp tục huấn luyện cho Amuro. Một "vũ khí hạng nặng" như vậy, Tiêu Nhiên không muốn ném vào chiến trường đẫm máu khi chưa có chút kinh nghiệm thực chiến nào.
---❊ ❖ ❊---
Đối với những người tham gia khác, dù Tiêu Nhiên không cố ý giúp đỡ, nhưng ít nhất anh cũng tạo ra nhiều sự thuận tiện. Họ không cần mạo hiểm mà vẫn có thể tạm thời sở hữu một cỗ máy để tham chiến, dù chỉ là dòng sản xuất hàng loạt M1 Astray. Còn việc liệu họ có thể mang cỗ máy đó về Prometheus hay không, thì phải xem vận khí của chính những tân nhân đó.
Khi sắp đặt chân xuống Trái Đất, vài chiến hạm của quân đội Trái Đất đã đợi sẵn. Lúc này, Tiêu Nhiên đeo lại chiếc mặt nạ đã tháo ra từ lâu, che giấu gương mặt thật bên dưới lớp vỏ bọc. Người phụ trách quân đội Trái Đất đến đón và dẫn đường cho đội vận tải cơ của Tiêu Nhiên tỏ ra vô cùng nhiệt tình. Sau vài câu trao đổi, Tiêu Nhiên mới biết vị này vốn là cấp dưới của một trong bảy người kia.
---❊ ❖ ❊---
Vấn đề thân phận của Tiêu Nhiên và những người khác cũng được giải quyết nhờ sự nỗ lực của Cagalli và nhóm bảy người. Một hạm đội đặc biệt được thành lập với quy mô năm chiến hạm cùng năm vận tải cơ do tập đoàn Anaheim cung cấp. Về phía MS, toàn bộ đều là M1 Astray từ lô hàng Tiêu Nhiên mang tới. Số lượng này vượt xa quy mô thông thường của một phân hạm đội, thậm chí còn đông hơn cả một đại đội với bốn mươi tám cỗ máy.
Hạm đội đặt dưới quyền chỉ huy chung của tập đoàn Anaheim và quân đội Liên bang Trái Đất. Tất cả mọi người đều được biên chế vào Liên bang, riêng Tiêu Nhiên được phong quân hàm Thiếu tá. Năm chiến hạm đến đón lần này, bao gồm cả kỳ hạm, sẽ chính thức trở thành thuộc hạ của anh.
---❊ ❖ ❊---
Trong nội bộ Liên bang Trái Đất, rất nhiều người đang đặt kỳ vọng lớn vào hạm đội đặc biệt này. Họ mong chờ hạm đội lập nên chiến công hiển hách để trục lợi, hoặc hy vọng thông qua sự trỗi dậy của Anaheim để tái phân chia lợi ích.
Chỉ một số ít người biết rằng trong tay Anaheim còn nắm giữ nhiều thứ hơn thế. Họ dốc sức hỗ trợ và ưu ái tập đoàn này, muốn Anaheim lớn mạnh để khi những thứ mang lại lợi ích khổng lồ kia được công bố, tập đoàn sẽ đủ khả năng tự bảo vệ mình, tránh việc bị những kẻ quyền thế hơn "hái quả ngọt".
---❊ ❖ ❊---
Nhưng lại càng ít người hơn nữa biết được mục đích thực sự của Anaheim. Những kẻ này thuận nước đẩy thuyền, tiếp tục bồi đắp cho thế lực của Anaheim lớn mạnh, thậm chí cho phép họ sở hữu lực lượng riêng trong quân đội. Từ sự tác động của nhiều phía, kết quả ngày hôm nay đã được hình thành.
Đối với Liên bang Trái Đất, việc nhường ra năm chiến hạm và một vài chức vụ quân hàm cao nhất là Thiếu tá để đổi lấy một đội ngũ có sức chiến đấu cực mạnh, thì đây là một thương vụ không hề lỗ vốn.