Khi Tiêu Nhiên đề nghị Basak đề cử nhân sự từ hành tinh của mình vào Prometheus, Basak đã đồng ý ngay mà không chút đắn đo. Đối với gã, việc phát triển quân đoàn là yêu cầu cấp bách, hơn nữa tộc Cuồng Chiến Sĩ vốn là chủng tộc hiếu chiến, việc đưa đồng tộc đến đây chẳng có gì đáng ngại.
Basak đặt niềm tin tuyệt đối vào năng lực chiến đấu và tiềm năng của tộc nhân mình. Mỗi một Cuồng Chiến Sĩ đều là chiến binh bẩm sinh, được tôi luyện võ kỹ truyền thừa từ thuở nhỏ. Những kẻ ưu tú thậm chí còn sở hữu các loại võ kỹ bí truyền mạnh mẽ của gia tộc. Thiên tài thực thụ trong tộc không chỉ có thể bộc phát toàn bộ sức mạnh huyết khí, mà còn giữ được sự tỉnh táo tuyệt đối khi rơi vào trạng thái cuồng hóa. Dù xác suất xuất hiện thiên tài trong năm người là không cao, nhưng với nền tảng võ kỹ sẵn có, việc điều khiển hệ thống cơ thể người máy hợp nhất chắc chắn sẽ như hổ thêm cánh.
Ngược lại, Na Lạc lại không tự tin như Basak. Hành tinh của Na Lạc có trình độ khoa học kỹ thuật cao, nhưng năng lực cá nhân lại thua xa tộc Cuồng Chiến Sĩ. Dù so với người Trái Đất thì họ đã mạnh hơn nhiều, nhưng vì thiếu đi sự truyền thừa chủng tộc, đa số dân cư ở đó vẫn chỉ là những người bình thường. Ngay cả khi có thể thức tỉnh kỹ năng, cũng không ai dám chắc những người được chọn ngẫu nhiên sau khi đề cử có thể thích nghi với cuộc sống tại Prometheus hay không.
Tiêu Nhiên hiểu rõ nỗi lo này. Rốt cuộc, hành tinh của Na Lạc mới là hình mẫu phổ biến trong vũ trụ, nơi không có chiến tranh hay kẻ thù. Một chủng tộc toàn dân là lính như Cuồng Chiến Sĩ ngay cả trong thời bình là điều cực kỳ hiếm gặp. Tuy nhiên, Tiêu Nhiên không có ý định đề cử người Trái Đất, cũng không muốn dành hết mười suất cho một chủng tộc vốn chỉ mạnh về cận chiến mà thiếu hụt các mặt khác.
Để phát triển quân đoàn, việc dựa vào một ưu thế trong giai đoạn đầu là điều hiển nhiên, nhưng nếu chỉ dựa vào một điểm mạnh duy nhất, ưu điểm đó sẽ trở thành điểm yếu chí mạng. Hiện tại, số lượng phi công chuyên tinh cận chiến đã chiếm đa số. Nếu thêm năm người của Basak vào, cơ cấu chiến đội sẽ càng mất cân bằng. Vì vậy, tỷ trọng nhân sự từ tộc của Na Lạc là vô cùng cần thiết.
Việc đào tạo thêm vài phi công chuyên về bắn tỉa hoặc hỏa lực để phối hợp cùng các Cuồng Chiến Sĩ tạo thành đội ngũ hợp lý mới là lựa chọn tối ưu. Dù Na Lạc có lo lắng, nhưng đó cũng chỉ là nỗi lo về việc những người này có thể ảnh hưởng đến đội ngũ và quân đoàn. Sau khi Tiêu Nhiên xác nhận, mười thành viên đã được ấn định: năm người tộc Basak, năm người tộc Na Lạc. Còn tộc nhân của Tiêu Nhiên, tức người Trái Đất, thì không có ai.
Dù đã quyết định như vậy, Tiêu Nhiên vẫn chưa vội vàng đăng ký đề cử. Ngoài mười suất chỉ định hành tinh nhưng không được chọn đích danh cá nhân kia, Tiêu Nhiên còn có thể đề cử mười người cho lãnh địa trận doanh riêng, và đây là những người được chỉ định đích danh.
Về việc chọn ai, Tiêu Nhiên không cần suy nghĩ nhiều. Năm thành viên của tiểu đội Đầu Lâu, cộng thêm bốn người trong khoang lái tàu Macross của S.M.S cũng chỉ mới là chín người, thêm cả Gillian của tiểu đội Tiên Nữ là vừa tròn mười. Đây là một đội ngũ hoàn chỉnh với các chức trách riêng biệt: hỏa lực hạng nặng, đột kích, hỗ trợ, bắn tỉa, và bản thân họ cũng đã có sự ăn ý nhất định.
Khi quân đoàn được thành lập, một chiến hạm chắc chắn là không đủ. Dù không cần lo lắng về nguồn cung tàu chiến, nhưng nhân sự vận hành hạm đội là bắt buộc phải bổ sung. Bốn người trên hạm cầu sẽ đảm nhận việc vận hành, cùng với tiểu đội Đầu Lâu trực tiếp tham gia nhiệm vụ. Dù độ khó của nhiệm vụ có thể mang lại vài rắc rối, nhưng khả năng vượt qua trong an toàn là rất cao.
Nếu có thể, Tiêu Nhiên vẫn muốn thay thế một người trong S.M.S bằng một phi công mạnh mẽ khác cũng thuộc S.M.S nhưng không nằm dưới quyền kiểm soát của gã. Đó là một phi công có khả năng một mình tiêu diệt tàu Macross, điều khiển loại cơ thể còn kém xa cả chiến cơ VF-25. Kỹ thuật điều khiển của người đó có lẽ không hề thua kém Tiêu Nhiên hiện tại.
Dù Tiêu Nhiên đã chọn xong nhân sự, gã vẫn muốn gặp mặt và nói chuyện trực tiếp với họ. Dù sao thì các thế giới nhiệm vụ không phải là nơi du lịch, mỗi một nhiệm vụ đều đại diện cho một trận chiến không thể trốn tránh. Việc họ có nguyện ý đi cùng hay không, vẫn cần phải tham khảo ý kiến của chính họ.
Mãi đến khi Rau trở về từ chỗ lão Rau, cả nhóm mới cùng nhau tiến về phía căn cứ Prometheus. Ngoại trừ một cánh cổng dịch chuyển và một tòa nhà trung tâm của quân đoàn, nơi đây trống trải đến mức không một bóng người. Căn cứ trông vô cùng tiêu điều, chẳng có lấy một tấm biển hiệu hay nhân viên bảo vệ canh giữ cổng ra vào. Dẫu vậy, tâm trạng của Tiêu Nhiên và mọi người không hề bị ảnh hưởng, họ vẫn đầy phấn khởi bước vào bên trong quân đoàn.
"Đây chính là căn cứ quân đoàn của chúng ta, tuy hiện tại cơ bản chẳng có gì cả." Tiêu Nhiên lần đầu đặt chân đến căn cứ của Nhiên Thiêu Quân Đoàn, nhìn bãi đất thép trống không trước mắt, anh bất lực mỉm cười: "Nhưng chỉ cần có điểm chiến công và nguyên liệu, việc xây dựng lại cũng rất đơn giản."
Số điểm chiến công hiện tại của Tiêu Nhiên thực sự không nhiều. Sau khi thành lập quân đoàn, anh chỉ còn dư lại hơn một triệu điểm. Nếu phải dùng số đó để cường hóa cho ngần ấy con người thì hoàn toàn là điều bất khả thi. Chưa kể đến việc xây dựng quân đoàn cần chi phí, rồi còn điểm chiến công để chế tạo cơ thể mới cho các thành viên vẫn chưa được tính đến.
Tiêu Nhiên vừa dứt lời, ánh mắt của mọi người lập tức đổ dồn về phía Rau. Bị vô số ánh mắt chằm chằm nhìn vào khiến Rau thấy hơi sởn gai ốc, cậu gãi đầu cười ngượng nghịu: "Biết rồi, biết rồi, chuyện điểm chiến công cứ giao cho tôi. Tôi sẽ dành một ngày để xem xét mức giá của các cơ thể cấp C trong khu giao dịch, cố gắng kiếm đủ điểm trước khi nhiệm vụ bắt đầu."
Mọi người đều gật đầu, Ba Tát Khắc còn vỗ vai Rau nói: "Đến lúc đó tôi sẽ đi cùng cậu."
Tiêu Nhiên cũng dặn dò Rau: "Vất vả cho cậu rồi, chuyện này phải khẩn trương lên. Cậu cũng biết đấy, đội ngũ chúng ta đông người, thu nhập điểm chiến công thì có hạn. Tiết kiệm là không thể rồi, khoản thiếu hụt khổng lồ này chỉ có thể tìm cách mở rộng nguồn thu, cố gắng kiếm điểm từ những người tham gia khác để đáp ứng nhu cầu tiêu hao và xây dựng quân đoàn."
Rau cũng cảm nhận được áp lực nặng nề từ lời của Tiêu Nhiên. Thực ra không cần nói quá rõ ràng, ai cũng hiểu chi phí của cả đội hiện tại cơ bản đều do một mình Tiêu Nhiên gánh vác. Nhưng vì lần này thu hoạch điểm chiến công không nhiều, lại chẳng có món đồ giá trị nào để bán, nên kỳ nghỉ này khiến mọi người có cảm giác túng thiếu chật vật.
---❊ ❖ ❊---
Trong thế giới Cách Mệnh Cơ, Tiêu Nhiên cũng từng nghĩ đến việc thu hồi vài chiến hạm. Nhưng chiến hạm ở thế giới đó trong mắt anh thực sự quá tệ, tệ đến mức anh chẳng buồn ngó ngàng tới. Những chiến hạm như vậy chưa chắc đã có quân đoàn nào chịu mua lại. Nếu thu hồi về mà không bán được, chẳng phải càng lãng phí điểm chiến công sao?
Quân đoàn không coi trọng, tiểu đội lại chẳng buồn mua. Chiến hạm từ thế giới Cách Mệnh Cơ muốn phù hợp để sử dụng theo mô thức tiểu đội, thì bắt buộc phải tiêu tốn điểm chiến công để cải tạo quy mô lớn, bao gồm việc xây dựng khoang chứa và cửa phóng cho MS. Tính toán kỹ lưỡng, chi phí cải tạo còn tốn kém hơn cả việc chọn mua một chiến hạm phù hợp ngay từ đầu. Chính vì suy tính như vậy, Tiêu Nhiên mới không mảy may hứng thú với những chiến hạm "gà mờ" ở thế giới đó.
Thực ra, sau khi thành lập quân đoàn và kết nối với thế giới Siêu Thời Không Yếu Tắc F, Tiêu Nhiên đã nắm trong tay nguồn thu điểm chiến công ổn định nhất: đó là mua thấp bán cao các đặc sản của vùng lãnh địa, ví dụ như chiến hạm, cơ thể, hoặc các loại đạn dược đặc thù như đạn MED.
Việc vận chuyển hàng hóa từ lãnh địa đến Prometheus bắt buộc phải nộp một khoản phí, nhưng khoản phí này thực tế không cao. Một chiến hạm lớp New Macross chỉ cần nộp từ 1,5 đến 3 triệu điểm chiến công. Tính theo giá trị của chiến hạm, đó chỉ là khoảng 10% đến 20% phí thủ tục. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là Tiêu Nhiên chỉ tốn chừng đó.
Nếu chiến hạm lớp New Macross này do lãnh địa chế tạo, thì Tiêu Nhiên còn phải bỏ ra cả thời gian. Trong một chu kỳ nhiệm vụ, chắc chắn không thể chế tạo xong một chiến hạm mới, thời gian cụ thể bao lâu hiện vẫn chưa rõ. Hơn nữa, chi phí nhân công chế tạo chiến hạm anh vẫn phải tự bỏ tiền túi, mà thứ đó chẳng phải chính là điểm chiến công được chuyển đổi từ thuế thu nhập hay sao?
Dẫu vậy, vẫn còn một cách khác, đó là cướp bóc các thế lực khác trong thế giới Siêu Thời Không Yếu Tắc F, ví dụ như Địa Cầu Thống Hòa Quân, các hạm đội khác hoặc các thế lực biên giới. Nhưng cách làm này chắc chắn sẽ mang lại nhiều tác hại hơn là lợi ích. Một khi đã trở thành kẻ thù chung của cả thế giới, thì vùng lãnh địa đó cũng chẳng còn giá trị gì nữa.
Tuy nhiên, về mặt vật liệu, mọi thứ có thể được vận chuyển đến Prometheus mà không cần chi trả bất kỳ điểm chiến công nào. Dẫu vậy, chi phí khai thác và phí thăm dò vẫn là những khoản tiêu hao mà Tiêu Nhiên phải tự mình gánh vác. Việc đưa vật liệu vào Prometheus để tự xây dựng giúp lược bỏ được các khoản thuế phí không cần thiết, nhưng có một điều chắc chắn rằng: thành quả không bao giờ tự nhiên mà có. Dù ít hay nhiều, chỉ khi bỏ ra công sức thì mới nhận lại được kết quả tương xứng.
---❊ ❖ ❊---
Xét trên quy mô không mấy rộng lớn của căn cứ quân đoàn, nếu muốn sản xuất hàng loạt bất cứ thứ gì, tốc độ chế tạo chắc chắn sẽ không thể sánh bằng một vùng lãnh thổ có hệ thống công nghiệp hoàn chỉnh. Đặc biệt là trong tình huống cần số lượng lớn, đôi khi ta buộc phải đánh đổi giữa tốc độ và chi phí. Dù vẫn tồn tại điểm cân bằng, nhưng để nắm bắt và duy trì được sự cân bằng đó, Tiêu Nhiên cần phải phát triển quân đoàn của mình thực sự vững mạnh mới có thể làm được.