Buổi tiệc rượu tối hôm đó công bố việc điều chỉnh cổ phần, khiến các bên liên quan không khỏi bất mãn. Thế nhưng, chỉ trong một đêm, sau khi Tiêu Nhiên và Tạp Đế Á Tư lần lượt đến gặp bảy nhân vật chủ chốt, sự bất mãn ấy đã bị dập tắt hoàn toàn vào ngày hôm sau. Việc bảy người đứng đầu đồng loạt tuyên bố tán thành đã khiến tất cả những người còn lại cảm thấy kinh ngạc, nhưng họ cũng chỉ đành bất lực chấp nhận sự đã rồi.
Suy cho cùng, với tư cách là bên thụ hưởng, đa số chỉ là những người duy trì mối quan hệ, còn những người thực sự đóng vai trò đối tác chỉ đếm trên đầu ngón tay. Bảy nhân vật này là quá đủ để thay mặt hơn một trăm người còn lại đưa ra bất cứ quyết định nào.
Tiêu Nhiên, một kẻ vốn chưa từng xuất hiện, nay đã trở thành một ngôi sao mới đang dần tỏa sáng trong phạm vi nhỏ của công ty Anaheim và Liên bang Trái Đất. Anh không có quyền thế gì trong nội bộ Liên bang, tầm ảnh hưởng cũng gần như bằng không. Thế nhưng, sau khi bảy người kia tuyên bố đồng ý thay đổi cổ phần, sự bí ẩn của Tiêu Nhiên đã để lại một ấn tượng sâu sắc trong lòng họ.
---❊ ❖ ❊---
Sau khi công bố việc phân chia cổ phần, bảy người kia ngầm hiểu ý nhau, ăn ý giấu kín thông tin về "Siêu không gian nhảy vọt dẫn động". Mức độ liên đới của công nghệ này quả thực quá lớn như lời Tiêu Nhiên và Tạp Đế Á Tư đã nói, lớn đến mức bảy người họ cũng không thể kiểm soát nổi. Trước khi mọi chuyện thành hình, không nên để quá nhiều người biết đến.
Đặc biệt là trong mắt bốn người trong số đó, "Siêu không gian nhảy vọt dẫn động" hiện tại mới chỉ ở giai đoạn sơ khai. Để đưa vào ứng dụng thực tế vẫn cần một khoảng thời gian nhất định. Trong quá trình nghiên cứu tiếp theo, tất nhiên họ không thể để kẻ khác "hái quả ngọt" hay chia sẻ bớt cổ phần của mình. Ngay cả khi muốn thông báo cho người thân tín hay tâm phúc, cũng tuyệt đối không phải là trong tình huống này.
Ba người còn lại là Mã Khắc Tây, Kiều Tư và Bỉ Nhĩ không biết rõ tình hình của đối phương. Vì vậy, trong khi giữ nụ cười giả tạo, họ cũng đồng thời quan sát lẫn nhau, dò xét những toan tính ẩn giấu bên dưới lớp mặt nạ ấy, kèm theo đó là một chút giễu cợt. Chính sự giễu cợt đó đã biến hóa thành nụ cười giả tạo, khiến vẻ mặt của cả ba trông cũng chẳng khác gì những người còn lại.
---❊ ❖ ❊---
Bảy người rời đi trong sự mãn nguyện, kéo theo hơn một trăm người khác cùng rời khỏi. Những gì để lại là hàng loạt điều khoản hợp tác cực kỳ có lợi cho sự phát triển của công ty Anaheim. Mọi nguồn lực trong phạm vi chức quyền của bảy người này đều nghiêng về phía Anaheim. Tất cả doanh nghiệp sau lưng họ, đặc biệt là hai nhân vật thuộc phái ôn hòa, đều đạt được thỏa thuận hợp tác chiến lược toàn diện với Anaheim, về cơ bản là trói chặt vận mệnh của đôi bên vào nhau, cùng chờ đợi ngày "Siêu không gian nhảy vọt dẫn động" hoàn thiện.
Tuy nhiên, những hợp tác này không đơn thuần chỉ là xem qua tài liệu rồi quyết định. Theo yêu cầu của điều khoản, sau nửa năm, công ty Anaheim buộc phải tiến hành một cuộc thử nghiệm thực tế trước mặt những người đó để xác định tính khả thi của kỹ thuật này.
Ngoài ra, trong phạm vi quyền hạn của bảy người, các đơn hàng nhỏ cho M1 Astray và máy vận tải cũng chính thức được ký kết. Dù quyền hạn quyết định của họ không quá lớn, nhưng cũng bao gồm hơn năm trăm chiếc M1 Astray, khoảng một trăm bộ linh kiện mô-đun, một nghìn năm trăm loại ba lô trang bị khác nhau và một trăm chiếc máy vận tải. Sau khi trở về vị trí công tác, bảy người này còn đồng loạt gây sức ép để Liên bang Trái Đất ký thêm một đơn hàng lớn hơn nữa cho Anaheim.
---❊ ❖ ❊---
Sau khi tiễn khách, Tiêu Nhiên và Tạp Đế Á Tư ở lại Trái Đất thêm hai ngày để Tạp Đế Á Tư xử lý việc gia đình. Sau hai ngày đó, Tiêu Nhiên không còn nhìn thấy người đàn bà đáng ghét tên Mã Toa nữa. Nhân vật cốt cán của gia tộc Tất Tư Đặc cũng đã cùng họ chuyển hết lên mặt trăng.
Ngải Nhĩ Ái Nhĩ Phu và Lưu Mộc Dã Tiếu ở lại Trái Đất, cầm trên tay những dữ liệu Tạp Đế Á Tư cung cấp để bắt đầu đi khắp nơi. Nhiệm vụ của họ vừa đơn giản lại vừa khó khăn, là hành động tất yếu để đặt nền móng quan trọng cho kế hoạch tương lai: tìm kiếm thêm các đối tác trong nội bộ Liên bang Trái Đất, liên hệ với những người theo chủ nghĩa phản chiến hiện có, đồng thời dưới sự hỗ trợ tài chính của công ty Anaheim, thu thập nhân tài để mở rộng tổ chức phản chiến. Quan trọng hơn cả là danh sách đại khái mà Tiêu Nhiên đưa ra, những nhân vật trên đó phải được lôi kéo bằng mọi giá.
Khi trở về mặt trăng, một tháng thời gian của nhiệm vụ chính tuyến thứ hai cũng đã trôi qua. Việc hoàn thành nhiệm vụ thứ hai không trực tiếp kích hoạt nhiệm vụ thứ ba mà cho một khoảng thời gian đệm, giúp Tiêu Nhiên có thêm thời gian để chuẩn bị kỹ lưỡng hơn cho mục tiêu của mình.
Sau khi hoàn thành hai nhiệm vụ tân thủ mang tính chất "cầm tay chỉ việc", nhiệm vụ thứ ba đã không thể tránh khỏi việc phải trực tiếp ra trận. Xét theo cục diện các phe phái hiện tại, đối thủ đã bị khóa chặt vào Công quốc Zeon và Liên bang Trái Đất. Do đó, nhiệm vụ thứ ba chắc chắn liên quan đến cuộc chiến giữa hai thế lực này. Tuy nhiên, cốt truyện gốc đã thay đổi hoàn toàn, khiến Tiêu Nhiên không thể nắm chắc thời điểm nhiệm vụ được kích hoạt hay chiến trường sẽ nằm ở đâu.
---❊ ❖ ❊---
Trong tình cảnh không chắc chắn này, Tiêu Nhiên chỉ có thể tiếp tục dốc toàn lực cho việc cải tiến và phát triển các mẫu MS (Mobile Suit). Đặc biệt là sau khi có được đơn đặt hàng và sự bảo đảm từ bảy nhân vật kia, tập đoàn Anaheim đã bắt đầu công khai thực hiện các hoạt động cải tạo, đồng thời mở rộng dây chuyền sản xuất mẫu M1 Astray với số lượng lớn.
Việc sản xuất quy mô lớn với sáu trăm chiếc Astray cùng một nghìn năm trăm bộ trang bị đi kèm, đã hoàn toàn che giấu được nguồn tài nguyên tiêu tốn cho gần năm mươi mẫu máy cấp C đang được bí mật phát triển theo bản vẽ. Vì cùng lúc phải thực hiện quá nhiều hạng mục, lại thêm đủ loại công việc dưới lớp vỏ bọc danh nghĩa, tập đoàn Anaheim đã rơi vào trạng thái vận hành quá tải, bên ngoài thì lỏng lẻo nhưng bên trong lại vô cùng khẩn trương.
---❊ ❖ ❊---
Thời gian cứ thế trôi qua trong sự bình lặng ở mặt trăng, trong những ngày dãi nắng dầm mưa của Elpeo Ple và Lưu Mộc Dã Tiếu, cùng với những cuộc giao tranh lớn nhỏ không dứt giữa Liên bang Trái Đất và Zeon, cho đến khi bước vào tháng 11 năm 0079.
Kẻ đáng lẽ phải chết là Ramba Ral giờ vẫn đang sống ung dung trên Trái Đất. Không có sự can thiệp của Amuro cùng chiếc Gundam, trên Trái Đất và ngoài vũ trụ, một số át chủ bài, phi công tinh nhuệ cùng binh lính của Zeon vẫn tử trận hoặc mất tích trong các cuộc chiến. Nhưng dưới cục diện chiến tranh khốc liệt hiện tại, sự hy sinh của họ chẳng hề nổi bật, thậm chí chẳng ai buồn để ý.
---❊ ❖ ❊---
Tại một khu vực ẩn giấu bên trong tập đoàn Anaheim trên mặt trăng, trong không gian rộng lớn, gần một trăm người mặc đồng phục công nhân đang đứng xếp hàng chỉnh tề. Họ chính là những phi công của quân đội Zeon đã "tử trận" trên chiến trường, tất cả đều được Char sắp xếp đưa đến. Ngay cả Tiêu Nhiên cũng không ngờ rằng Char lại có thể trong thời gian ngắn ngủi như vậy mà tập hợp được nhiều người sẵn sàng đi theo mình đến thế.
Trong số đó, Tiêu Nhiên phát hiện ra "Bạch Lang" Shin Matsunaga lừng danh. Điều này khiến Tiêu Nhiên thực sự kinh ngạc. Shin Matsunaga là cái tên cực kỳ nổi tiếng, chiếc Zaku II màu trắng của anh ta là hình ảnh khó quên, hơn nữa thiên phú về lái MS cũng cực kỳ xuất chúng. Chỉ vì tính cách bất cần, không phục tùng Zeon và gia tộc Zabi mà anh ta từng phải ngồi tù năm năm. Sau khi ra tù, anh ta gia nhập quân đội Zeon và lập nên những chiến tích chưa từng bị đánh bại. Thậm chí có lời đồn rằng Shin Matsunaga đã tiến hóa thành một Newtype hệ phòng thủ.
Gia thế của Shin Matsunaga trong Zeon chỉ đứng sau gia tộc Zabi nắm quyền, có thể coi là danh môn vọng tộc. Thế nhưng, sinh ra trong một gia tộc như vậy, anh ta lại là người ủng hộ trung thành nhất của gia tộc Deikun, dẫn đến những hành động khiến người khác phải bó tay từ khi còn nhỏ.
Anh ta mang trong mình sự bất mãn cực độ đối với gia tộc Zabi, đối với gia tộc của chính mình vì đã ủng hộ Zabi, và thậm chí là với cả Zeon. Chỉ cần Char biết đến người này và chia sẻ thân phận cũng như kế hoạch của mình, việc Shin Matsunaga gia nhập dưới trướng Char là điều chắc chắn.
---❊ ❖ ❊---
Hôm nay, khi vừa nhìn thấy, Tiêu Nhiên đã cảm nhận được luồng tinh thần lực hoạt động mạnh mẽ của Shin Matsunaga, thậm chí còn mạnh hơn cả Char. Nếu như Char đang ở giai đoạn tiến hóa, thì Shin Matsunaga lúc này đã bước qua giai đoạn đó, trở thành một Newtype thực thụ. Anh ta cũng là người duy nhất bất chấp hậu quả, giả chết trong chiến đấu để đến được nơi này.
Ngoài Shin Matsunaga, Tiêu Nhiên còn thấy hai người nổi tiếng khác. Tuy nhiên, hai người này không giống những người khác là giả chết, vì họ đều nắm giữ quân đội riêng trong Zeon, không thể tùy ý biến mất. Việc họ đến mặt trăng lần này là bí mật, không nhiều người biết đến.
Một người là Ramba Ral, một trung niên với biệt danh "Lam sắc cự tinh". Ông cũng là người trung thành với gia tộc Deikun. Cái chết của ông trong cốt truyện gốc đối với Tiêu Nhiên mà nói là vô cùng bi tráng, khiến anh cảm thấy xót xa cho một lão tướng trung can nghĩa đảm. Người còn lại cũng mang màu sắc bi kịch, đó là một người phụ nữ tên là Cima Garahau.
Cima Garahau là người phụ nữ mang đầy bi kịch. Dưới sự lừa dối của cấp trên, cô đã trở thành một trong những hung thủ gây ra vụ thảm sát hai mươi tám tỷ người mà không hề hay biết. Trong lòng cô luôn giữ nỗi sợ hãi và dằn vặt, thậm chí trong cốt truyện gốc còn bị cấp trên đẩy ra làm vật tế thần, dẫn đến việc phải dẫn dắt thuộc hạ lưu lạc trong vũ trụ suốt một thời gian dài.
Ả từng muốn nương nhờ Liên bang Trái Đất để tìm một nơi an cư lạc nghiệp. Thế nhưng, dưới sự truy quét bất chấp mệnh lệnh cấp trên của hạm đội Liên bang cùng sự thanh trừng từ tàn dư của Cơ Ông, cộng thêm những ám ảnh trong quá khứ, tâm trí Cima Garahau dần trở nên điên cuồng. Cuối cùng, ả tử trận giữa vũ trụ bao la. Dù bị gọi là "độc phụ thế kỷ UC", nhưng xét cho cùng, ả cũng chỉ là một kiếp người đáng thương.
---❊ ❖ ❊---
Giờ đây, trước mắt Tiêu Nhiên chính là người phụ nữ đáng thương ấy. Ánh mắt ả ảm đạm, vô hồn, ẩn chứa nỗi ưu tư lạc lõng về tương lai. Khí chất thanh lãnh khiến ả trông mềm mại như loài mèo, nhưng đồng thời cũng toát lên vẻ nguy hiểm chết người. Phải nói thêm rằng, Cima Garahau năm nay mới chỉ ba mươi tuổi. Khác với nguyên tác 0083 nơi ả vì lao tâm khổ tứ mà hốc hác, già nua, thì hiện tại ả trông vẫn còn khá trẻ, ngoại hình chỉ tầm hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi, mang nét thanh lãnh và u uất.
Trong gần một trăm người này, chỉ có ba người là nổi bật nhất trong mắt Tiêu Nhiên. Có lẽ vẫn còn những cá nhân xuất chúng khác đang ẩn mình trong đám đông, hoặc giả Tiêu Nhiên vẫn chưa nhận ra mà thôi.
Gần một trăm con người này chính là hạt giống mà Char Aznable gửi gắm, cũng sẽ là lực lượng nòng cốt giúp Tiêu Nhiên đối kháng với Liên bang Trái Đất sau này. Với Char, người đã tìm thấy mục tiêu mới ngoài việc báo thù, việc giao phó những nhân lực quý giá này vào tay Tiêu Nhiên đã đủ để chứng minh thành ý của hắn.
---❊ ❖ ❊---
Thành ý này sẽ sớm nhận được hồi đáp. Chỉ là Tiêu Nhiên không ngờ Char lại gửi đến nhiều người như vậy. Dự kiến ban đầu là chế tạo gần năm mươi cỗ máy cấp C, e rằng không đủ cho tất cả mọi người sử dụng. Anh buộc phải sản xuất thêm một lô máy tiêu chuẩn được nâng cấp nhẹ để trang bị cho những người mà Char đã chọn. Điều này tạo ra gánh nặng tài chính không nhỏ cho Anaheim, bởi trong thời gian ngắn, phía Char chỉ có thể nhận về sự phục vụ chứ chưa thể mang lại bất kỳ lợi nhuận nào.
Tuy nhiên, may mắn là khoản tiền cho đơn hàng M1 Astray đầu tiên đã được thanh toán đầy đủ, không chút trì hoãn. Các đơn hàng sản xuất quy mô lớn hơn cũng đã được đưa vào danh mục mua sắm nội bộ của Liên bang Trái Đất. Chỉ vì sự tồn tại của dòng máy sản xuất hàng loạt Ginn, nên số lượng M1 Astray chưa đạt mức quá cao, chỉ dừng lại ở con số hai nghìn chiếc.
Khoản kinh phí này, nhờ sự nỗ lực của bảy người kia mà được thanh toán toàn bộ. Cộng thêm nguồn tài chính và vật tư hỗ trợ từ họ, Anaheim Electronics hoàn toàn có thể trụ vững qua giai đoạn khó khăn nhất sắp tới. Chỉ cần vượt qua được khoảng thời gian này, mọi thứ sẽ diễn ra thuận buồm xuôi gió theo đúng lộ trình mà Tiêu Nhiên kỳ vọng.
---❊ ❖ ❊---
Tiêu Nhiên đã gặp mặt những người này, trao đổi một vài điều, đặc biệt là tiếp đãi ba người Ramba Ral, Cima Garahau và Matsunaga Shin. Ramba Ral và Cima Garahau đến mặt trăng chỉ để chào hỏi, làm quen với đồng đội tương lai và tuân theo yêu cầu của Char là phục tùng sự chỉ huy của Tiêu Nhiên.
Phải thừa nhận rằng sức hút cá nhân của Char rất lớn. Dù có tính cách kiêu ngạo, hắn vẫn nhận được sự ủng hộ chân thành từ những người này. Sau khi nhận được chỉ thị từ Tiêu Nhiên là tạm thời cứ giữ nguyên hiện trạng, chờ đợi thời cơ và liên lạc khi có biến, Ramba Ral rời đi với nụ cười đầy phấn khích, còn Cima Garahau mang theo vẻ u uất thường trực. Matsunaga Shin thì trở thành người phụ trách nhóm gần một trăm người còn lại.
Dưới sự sắp xếp của Tiêu Nhiên, họ bắt đầu làm quen với M1 Astray. Họ không phải là những người chơi sở hữu "bàn tay vàng" gian lận, nên việc làm quen với cỗ máy mới cần một khoảng thời gian, có thể dài, cũng có thể ngắn.
Mãi cho đến khi nhiệm vụ chính tuyến thứ ba được công bố, Captain Quattro mới hớt hải chạy đến tìm Tiêu Nhiên với vẻ mặt đầy phấn khích.