Mễ Lai không biết Tiêu Nhiên đang nói thật hay nói dối. Nếu là giả, thái độ của hắn lại quá đỗi bình thản, tạo cảm giác vô cùng chắc chắn. Nếu là thật, những thông tin hắn tiết lộ lại quá mức kinh người và đáng sợ. Chỉ cần để lộ ra một chút, con tàu này sẽ lập tức trở thành mục tiêu của cả Địa Cầu Liên Bang lẫn quân Cát Ông, trong nháy mắt sẽ bị cuốn vào trung tâm cuộc chiến của hai thế lực.
Trong ba cô gái, tư tưởng của Mễ Lai chín chắn hơn cả. Cô có thể liên tưởng đến nhiều vấn đề hơn so với A Nhĩ Đại Tây Á và Phù Lao, đồng thời cũng hiểu rõ bản thân hiện tại không còn lựa chọn nào khác ngoài việc gia nhập, đành bất lực cười khổ trong lòng.
Tiêu Nhiên nhìn ba người, nhẹ nhàng vỗ tay: "Chúng ta còn khoảng hai tiếng nữa. Các cô có thể làm quen với công việc trên khoang lái tại đây, để tránh khi chiến đấu xảy ra lại lúng túng."
Tiêu Nhiên vừa dứt lời, hạm trưởng Kiệt Phất Lý liền tiếp lời: "Mạc Ni Tạp, ba người họ giao cho cô đấy."
"Vâng, thưa hạm trưởng." Cô gái có mái tóc màu cam trong tổ ba người ở khoang lái mỉm cười gật đầu. Mạc Ni Tạp vốn thầm ngưỡng mộ hạm trưởng Kiệt Phất Lý, sau khi nhận lệnh liền bước về phía ba người A Nhĩ Đại Tây Á.
Mạc Ni Tạp mỉm cười, đôi mắt hơi nheo lại, trông rất ôn hòa và dễ gần. Trong mắt ba cô gái, Mạc Ni Tạp có vẻ dễ tiếp xúc hơn nhiều so với Tiêu Nhiên.
Trong lúc Mạc Ni Tạp dẫn ba người làm quen với các thiết bị trên khoang lái, Tiêu Nhiên cũng hướng mắt về phía những người thuộc tiểu đội Khô Lâu: Tích Cổ Tư, Na Lạc, bắt đầu từ Áo Tư Mã. Sau khi quan sát từng người một, Tiêu Nhiên trầm ngâm rồi chậm rãi lên tiếng: "Hiện tại xác định có sáu cỗ cơ thể. Để đảm bảo phát huy tối đa chiến lực, ưu tiên cung cấp cho những người lái không bị ảnh hưởng."
Điều Tiêu Nhiên nói đến "không bị ảnh hưởng" chính là chỉ Tiêu Nhược của Phổ La Mễ Tu Tư. Trong đội ngũ hiện tại, Na Lạc, Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu, Tích Cổ Tư, Lưu Mộc Dã Tiếu và cả chính hắn đều không ở trạng thái hoàn hảo nhất. Nhưng các thành viên tiểu đội Khô Lâu lại khác. Họ là những người mới gia nhập thế giới nhiệm vụ này, thuộc tính không bị áp chế, ngược lại nhờ thiên phú cá nhân và sự hỗ trợ từ quá trình dữ liệu hóa của Phổ La Mễ Tu Tư, sức mạnh của họ đã tăng lên đáng kể, thể hiện rõ nhất qua kỹ năng.
Trong năm người của tiểu đội Khô Lâu, kỹ thuật lái của Áo Tư Mã và Bố Lôi Lạp là tốt nhất, tiếp đến là A Nhĩ Đặc và Mễ Hiết Nhĩ, cuối cùng là Lư Tạp, người phụ trách trinh sát hỗ trợ.
Việc để Lưu Mộc Dã Tiếu lái Gundam trước đó chỉ là quyết định tạm thời để đảm bảo an toàn, còn Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu cũng không phải là người lái phù hợp, nên việc thay thế hai người này là điều bắt buộc.
Tiêu Nhiên suy tính, sáu cỗ cơ thể vừa đủ cho sáu người trong tiểu đội Khô Lâu và hắn. Việc ai lái cỗ máy nào cần phải cân nhắc kỹ. Nhìn A Nhĩ Đặc rồi lại nhìn Áo Tư Mã, Tiêu Nhiên gật đầu nói: "Trong sáu cỗ cơ thể, một cỗ do tôi trực tiếp điều khiển. A Nhĩ Đặc, Bố Lôi Lạp, hai người thay thế vị trí của Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu và Lưu Mộc Dã Tiếu."
Tiêu Nhiên để A Nhĩ Đặc – người có kỹ thuật lái kém hơn Áo Tư Mã một chút – điều khiển Gundam, là vì A Nhĩ Đặc khi chiến đấu thường nóng nảy hơn, Gundam sẽ đảm bảo an toàn tốt hơn. Phong cách chiến đấu của Bố Lôi Lạp cũng vô cùng quyết liệt, lối đánh đột kích quét xạ của anh ta khi kết hợp với Gundam không chỉ an toàn mà còn đảm bảo tối đa về mặt chiến lực.
Về phần Áo Tư Mã, anh ta điềm đạm hơn so với những người trẻ tuổi, dù chỉ lái Zaku II cũng không thành vấn đề nếu cẩn thận. Hơn nữa, hiện tại chỉ còn duy nhất một chiếc Zaku II có thể sử dụng ngay lập tức.
Đối với cậu nhóc Lư Tạp, Tiêu Nhiên cho rằng cứ để cậu ta ở lại khoang lái là an toàn nhất. Ngoài ra, Tiêu Nhiên đã dự tính dành một chiếc Cương Gia Nông cho Mễ Hiết Nhĩ, người chuyên về bắn tỉa. Sự sắp xếp cơ bản là như vậy. Hai chiếc Zaku còn lại sau khi sửa chữa xong, Tiêu Nhiên dự định giao một chiếc cho Tích Cổ Tư, chiếc còn lại do Na Lạc điều khiển.
Thực ra, Tiêu Nhiên không nhất thiết phải lái Gundam. Hắn từng muốn giao cả ba chiếc Zaku cho những người mới, nhưng với hiệu năng của Zaku II hiện tại, rất khó để phát huy toàn bộ thực lực của hắn, ngay cả khi có thể vận hành Zaku II đạt 120% công suất. Vì vậy, việc hắn lái Gundam – cỗ máy cấp C – là điều bất đắc dĩ.
"Nếu tìm được nơi thích hợp để cải tạo cơ thể máy, thì cũng không cần phải đau đầu như vậy. Thôi bỏ đi, cứ cẩn thận một chút, chỉ cần tới được mặt trăng thì mọi vấn đề đều sẽ được giải quyết." Tiêu Nhiên lắc đầu, tiếp tục nói: "Trong ba cỗ máy còn lại, hiện tại chỉ có một cỗ có thể đưa vào sử dụng ngay. Osma, cỗ máy này giao cho anh điều khiển. Nhưng phải lưu ý, hiệu năng của Zaku II này không thể so với máy chúng ta đang dùng, anh vốn dĩ điềm đạm hơn người khác, khi chiến đấu nhớ chú ý một chút."
"Tôi biết rồi." Osma không vì việc phải lái cỗ máy kém hơn mà thấy bất mãn. Với tư cách là đội trưởng, anh đương nhiên phải cân nhắc cho đồng đội nhiều hơn. Ngược lại, Ardalin thoáng chần chừ, định lên tiếng nhường lại cỗ máy của mình, nhưng bị Mischel bên cạnh khẽ kéo tay, ra hiệu lắc đầu.
Tiêu Nhiên cũng nhìn thấy hành động của Mischel, anh mỉm cười rồi nói với cậu: "Mischel, tôi đoán sau này sẽ có thêm một cỗ máy loại pháo kích. Tuy có chút khác biệt với loại bắn tỉa mà cậu sở trường, nhưng tôi nghĩ cậu điều khiển cũng không thành vấn đề."
Mischel đẩy gọng kính, lộ ra nụ cười đầy cuốn hút: "Với tôi, chỉ cần có súng thì lái loại máy nào cũng như nhau cả thôi."
Tiêu Nhiên cười cười, nói tiếp: "Hai cỗ máy cuối cùng nếu sửa xong, Ticus, Nala, hai người mỗi người lái một chiếc."
"Rõ." Ticus và Nala đáp gọn lỏn. Sau khi nhận được phản hồi, Tiêu Nhiên quay sang nói với Luta: "Luta, cậu không cần tham gia chiến đấu trực diện, nhưng cần san sẻ việc điều khiển hỏa lực của chiến hạm. Hỏa lực bên hông và phía dưới của con tàu này rất mỏng, nhiều lúc phải thao tác thủ công mới phát huy được hiệu quả tốt nhất."
"Em biết rồi." Luta bĩu môi gật đầu. Dáng vẻ đáng yêu đó khiến Miri đứng bên cạnh ngẩn người: "Đứa nhỏ như vậy mà đã phải lên chiến trường rồi sao?"
Monica khẽ cười: "Cô đừng xem thường cậu bé, cậu ấy là một chiến binh thực thụ, khả năng trinh sát trên chiến trường rất lợi hại đấy."
Miri ngơ ngác, khó hiểu hỏi: "Chẳng lẽ các người đều được huấn luyện từ nhỏ sao?"
"Sao có thể chứ." Monica che miệng cười, khẽ lắc đầu: "Chúng tôi đều có cuộc sống bình thường của riêng mình, vì những lý do khác nhau mới gia nhập nơi này. Đừng tưởng tượng chúng tôi là kiểu người bị huấn luyện từ nhỏ và bị nhồi nhét những tư tưởng tà ác."
"Xin lỗi." Miri áy náy cười với Monica, rồi quay đầu nhìn về phía bánh lái của con tàu, hỏi: "Công việc sau này của tôi là phụ trách điều khiển chiến hạm này sao? Nhưng tại sao các người có nhiều người như vậy mà lại không có lấy một người lái tàu?"
Monica không giấu giếm Miri điều gì, nhưng cũng không giải thích quá chi tiết: "Không phải là không có, mà là người lái tàu của chúng tôi đang thực hiện nhiệm vụ khác, đó cũng là một người rất lợi hại. Được rồi, cô đừng hỏi thêm nữa. Chưa được cho phép, tôi không thể nói với cô nhiều hơn đâu."
"Tôi hiểu rồi." Miri gật đầu.
Ở một phía khác, Tiêu Nhiên cũng đang dặn dò Nala: "Nala, cô chọn một người từ phía bên cô, tốt nhất là người tự nguyện làm lái tàu, bắt đầu từ bây giờ hãy vào làm việc ở khoang chỉ huy, học cách điều khiển tàu từ cô Miri."
"Được, lát nữa tôi sẽ đi xem thử."
Sau khi sắp xếp xong, Tiêu Nhiên bảo mọi người nghỉ ngơi rồi rời khỏi khoang chỉ huy, đi tới kho chứa Gundam. Anh leo vào buồng lái, bắt đầu kiểm tra toàn bộ dữ liệu của cỗ máy. Một phi công đạt chuẩn phải hiểu rõ nhất về cỗ máy của mình. Trước đây vì không đủ thời gian nên Tiêu Nhiên chưa kịp kiểm tra hệ thống và dữ liệu, giờ còn dư hơn một tiếng đồng hồ, anh vừa vặn có thể làm quen thực sự với cỗ Gundam màu đen này.
Sau khi Tiêu Nhiên rời đi, mọi người trong đội Skull cũng lần lượt giải tán. Chỉ còn mình Osma ở lại khoang chỉ huy, Nala thì đi tìm người trong tộc để quyết định hướng phát triển tương lai. Ticus cũng một mình rời đi.
Bộ ba khoang chỉ huy nghe được lệnh nghỉ ngơi cũng vui vẻ rời đi. Con gái mà, luôn nghĩ nhiều hơn một chút, đương nhiên bao gồm cả việc chọn phòng trong chiến hạm. Vì vậy, họ dẫn theo ba người mới rời đi, bắt đầu dạo quanh khu sinh hoạt. Vừa làm quen với kết cấu con tàu, họ vừa nhanh chóng phân chia phòng ốc cho nhau.
Cuối cùng, Miri và Ardatia được xếp vào một phòng đôi, còn Monica ở chung phòng với Fula. Sau khi những người khác đã đi thu xếp phòng riêng, Miri và Ardatia cũng bận rộn trong phòng mình. Ban đầu cả hai không nói gì nhiều, nhưng chẳng bao lâu sau, Miri đặt công việc đang làm xuống, ngồi trên giường nhìn Ardatia.
"Cái đó... tôi có thể gọi cô là Ardatia được không? Biết được tên thật của cô rồi, cứ gọi bằng cái tên kia mãi, tôi thấy có chút không ổn."
---❊ ❖ ❊---
A Nhĩ Đại Tây Á quay người lại, gật đầu với Mễ Lai: "Đương nhiên là được, nơi này không phải Địa Cầu Liên Bang, cũng chẳng phải Cát Ông, gọi tôi bằng cái tên nào cũng không quan trọng."
Mễ Lai khẽ gật đầu, im lặng một lát rồi hỏi: "Vậy những lời A Lịch Khắc Tư nói, cô có tin không?"
"Tôi cũng không biết." A Nhĩ Đại Tây Á ngập ngừng giây lát, nhưng rồi vẫn lắc đầu: "Những điều ông ta nói quá đáng sợ, nếu đó là sự thật thì lại càng kinh khủng hơn. Cả thế giới này đều bị tầng lớp đặc quyền của Địa Cầu Liên Bang che mắt, bị chúng lừa dối suốt bao nhiêu năm trời mà không ai hay biết."
"Nhưng dù là thật hay giả, chúng ta cũng không còn đường lui. Hoặc là gia nhập với họ, hoặc là bị họ giam cầm. Ngoài việc tin tưởng ra, chúng ta còn làm được gì nữa đây?" A Nhĩ Đại Tây Á ngồi phịch xuống, thở dài một tiếng: "Chỉ là không biết họ... không, là không biết tổ chức của chúng ta rốt cuộc có bao nhiêu người, đứng sau lưng là những thế lực nào. Đối đầu với Địa Cầu Liên Bang có lẽ là điều khó tránh khỏi, nhưng quan trọng nhất vẫn là liệu chúng ta có đủ sức chống chọi lại áp lực từ phía bọn chúng hay không."
"Đúng vậy, biết được nhiều chuyện như thế này rồi, chúng ta cũng không thể rút lui được nữa." Mễ Lai cũng lắc đầu theo, sau khi nhìn A Nhĩ Đại Tây Á, cậu lại lên tiếng: "Nhưng thật khó mà tin được, cô lại là tiểu thư của Đái Khẳng Gia - gia tộc sáng lập ra Cát Ông, vậy mà lại lưu lạc đến tận nơi này. Thật quá khó tin, rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra lúc đó, cô còn nhớ không?"
A Nhĩ Đại Tây Á cúi đầu, khẽ lắc: "Đó là chuyện từ rất lâu rồi. Cát Ông hiện tại là Cát Ông do Trát Bỉ Gia kiểm soát, chứ không phải Cát Ông trong tâm tưởng của cha tôi. Hơn nữa, chuyện đã qua nhiều năm như vậy, nhiều chi tiết tôi cũng không còn nhớ rõ."
Không phải là không nhớ rõ, dù lúc đó còn nhỏ, nhưng trong thời kỳ vận mệnh xoay vần đầy biến động ấy, làm sao A Nhĩ Đại Tây Á có thể quên được. Chỉ là tất cả đã quá xa xôi, xa đến mức cô không muốn ngoảnh đầu nhìn lại.
Mễ Lai thấy vẻ mặt của A Nhĩ Đại Tây Á, biết cô không muốn tiếp tục chủ đề này, liền đổi hướng câu chuyện: "Vậy... ông A Lịch Khắc Tư nói anh trai cô chính là Xích Sắc Tuệ Tinh Hạ Á, cô cũng đồng ý sao? Thật khó tưởng tượng nổi, Xích Sắc Tuệ Tinh lừng lẫy đó lại là con trai cả của Đái Khẳng Gia. Chẳng phải tin tức đã đưa tin anh trai cô bị ám sát và qua đời rồi sao?"
"Không, tôi có cảm giác anh trai vẫn còn sống!" Nhắc đến Hạ Á, A Nhĩ Đại Tây Á có chút kích động, nhưng sau khi trấn tĩnh lại, cô mỉm cười áy náy với Mễ Lai: "Tôi tin là vậy, vì đúng như ông A Lịch Khắc Tư nói, những lời dối trá đó không thể tồn tại mãi. Vì anh trai đã gia nhập tổ chức này, nên tôi - người luôn tìm kiếm anh ấy - nếu không gia nhập thì biết đến bao giờ mới có thể gặp lại anh? Đó chính là lý do tôi tham gia."
"Tôi tin là vậy. Dù cô có nghe thấy nhiều điều không nên nghe, nhưng đó chắc chắn không phải lý do duy nhất khiến cô gia nhập. Tôi nghĩ cô cũng muốn nhìn thấy sự thay đổi của thế giới này, đúng không?"
Mễ Lai nhìn lên trần nhà: "Có lẽ vậy."
---❊ ❖ ❊---
Chỉ một giờ sau, Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu đã vận chuyển xong ba chiếc Trát Cổ trở về. Ngoài Trát Cổ ra, còn có một chiếc Cương Gia Nông nằm ngoài dự tính, cùng một chiếc Cương Thản Khắc đời mới của quân đội Địa Cầu cũng nằm trong danh sách vận chuyển. Cương Thản Khắc được sắp xếp đưa thẳng vào khoang chứa thứ ba, còn Cương Gia Nông thì chen chúc vào khoang chứa đang đặt hai chiếc Trát Cổ.
Vì ưu tiên vận chuyển các cỗ máy MS, nên tiến độ tiếp tế đạn dược và vật tư bị chậm trễ rõ rệt. Đến thời hạn đã hẹn với Hạ Á, lượng đạn dược và vật tư mới chỉ bổ sung được một nửa sức chứa của Bạch Sắc Yếu Tắc, thì một chiếc Trát Cổ II đã lao thẳng vào từ cửa nhập của cảng vũ trụ.