Chiếc tàu vận tải rời khỏi thành phố Bố Lãng, bên trong chứa đầy các loại vật tư thiết yếu cho Bạch Sắc Yếu Tắc, bao gồm nước, thực phẩm, đạn dược, nhiên liệu, công cụ và hơn mười kỹ thuật viên. Thậm chí, nó còn chở theo ba cỗ Zaku vốn dĩ thuộc về công ty Anaheim, dự định bàn giao cho phía Zeon, nhưng đã bị Zadeath chặn lại và đưa lên tàu.
---❊ ❖ ❊---
Số vật tư này sẽ được dùng để bổ sung cho Bạch Sắc Yếu Tắc. Đội ngũ kỹ thuật sẽ tiến hành kiểm tra toàn diện chiến hạm tinh nhuệ nhất của Liên bang Trái Đất, ghi chép và sao chép toàn bộ thông số kỹ thuật để gửi về công ty Anaheim. Họ cũng chịu trách nhiệm sửa chữa hai cỗ Zaku đang bị hư hại. Sau khi sửa xong, cộng với những cỗ Zaku mới được vận chuyển tới và cỗ Guncannon đang có sẵn trên tàu, tổng cộng sẽ có bảy cỗ máy tạo thành lực lượng hộ vệ cho Bạch Sắc Yếu Tắc. Đồng thời, chúng cũng đóng vai trò là máy huấn luyện cho nhân viên, giúp họ làm chủ kỹ thuật lái cấp D trong vòng một tháng để hoàn thành nhiệm vụ chính tuyến thứ hai.
---❊ ❖ ❊---
Ngoài ra, trong chuyến hành trình trở về, tàu vận tải phải đưa ba cỗ Gundam tới chi nhánh công ty Anaheim trên Mặt Trăng để cải tiến. Dựa trên công nghệ mà Tiêu Nhiên cung cấp, ba cỗ máy này sẽ được nâng cấp và trang bị vũ khí chuyên dụng, chuyển đổi từ dạng đa năng sang dạng chuyên biệt. Ngoại hình của chúng cũng được thay đổi đáng kể để phù hợp với các phi công chuyên nghiệp, giúp cỗ máy có thể xuất hiện công khai trước mắt mọi người. Toàn bộ hệ thống đẩy phải được thay mới, đồng thời lắp thêm bộ phận tăng cường năng lượng phía sau lưng để kéo dài thời gian tác chiến.
---❊ ❖ ❊---
Khi tàu vận tải cập bến Bạch Sắc Yếu Tắc, những người đang nóng lòng chờ đợi trên chiến hạm như nhìn thấy hy vọng. Sau khi nhận được các vị trí và danh phận do công ty Anaheim sắp xếp, tất cả những người tham gia trên Bạch Sắc Yếu Tắc đều "bị động" gia nhập vào hàng ngũ của công ty Anaheim.
---❊ ❖ ❊---
Tất nhiên, trong thông báo của Prometheus cũng xuất hiện yêu cầu gia nhập phe phái. Tuy nhiên, khác với thông báo mà Tiêu Nhiên nhận được, tên phe phái trong thông báo của những người tham gia mới và cũ, bao gồm cả Na Lạc, lại có một chút khác biệt:
"Có gia nhập phe Phản kháng quân — Công ty Anaheim hay không?"
Trong thông báo của Tiêu Nhiên, tiền tố của công ty Anaheim là "Thương nhân tử vong", còn trong thông báo của Na Lạc và những người khác, tiền tố đó lại biến thành "Phản kháng quân". Điều này là do ý định của gia tộc Best, những người lãnh đạo thực sự của công ty Anaheim và cũng là những người được Prometheus công nhận. Zadeath và Zaim vốn muốn trở thành một thế lực siêu nhiên như "Thương nhân tử vong", nhưng sự xuất hiện của động cơ nhảy siêu không gian đã khiến họ hướng tầm nhìn ra vũ trụ xa xôi hơn. Để khai thác tài nguyên vũ trụ bằng động cơ này, họ cần một hậu phương ổn định, tức là Trái Đất phải duy trì được hòa bình. Vì vậy, họ chuyển mình thành "Phản kháng quân" nhằm tìm kiếm hòa bình trong cuộc chiến giữa Liên bang Trái Đất và Zeon.
---❊ ❖ ❊---
Chính nhờ sự thay đổi tiền tố này mà những người tham gia mới đang lưu lại trên Bạch Sắc Yếu Tắc không hề nghi ngờ thân phận của Na Lạc, hạm trưởng Giffery và những người khác. Họ hoàn toàn coi những người này là nhân vật bản địa của thế giới, là những sĩ quan quan trọng của phe Phản kháng quân. Đặc biệt là sau khi Elair dùng danh nghĩa Phản kháng quân để diễn thuyết trước tất cả mọi người trên tàu, phơi bày những hậu quả tồi tệ do cuộc chiến giữa Liên bang Trái Đất và quân Zeon gây ra, những người tham gia này đều "nghĩa phẫn điền ưng" mà "gia nhập" phe Phản kháng quân, lần lượt đăng ký vào các khóa học lái MS và "thề" sẽ chiến đấu vì hòa bình thế giới.
---❊ ❖ ❊---
Tiêu Nhiên đang ở trên Mặt Trăng nên không hề hay biết Elair đã làm gì trên Bạch Sắc Yếu Tắc. Do nhiễu sóng liên lạc, hai bên tạm thời bị cắt đứt kết nối, chỉ có thể chờ tàu vận tải quay về mới biết được tin tức hiện tại của Bạch Sắc Yếu Tắc. Tiêu Nhiên vẫn cố gắng liên lạc với Haman vào cùng một thời điểm mỗi ngày, nhưng việc không thể kết nối đồng nghĩa với việc Haman vẫn chưa tới Mặt Trăng. Thời gian cứ thế trôi đi.
---❊ ❖ ❊---
Zadeath đã thành lập một bộ phận mới tại chi nhánh công ty Anaheim trên Mặt Trăng. Hắn điều động những kỹ thuật viên đáng tin cậy vào bộ phận này, lấy cớ là bắt đầu công việc phát triển MS. Bên trong bộ phận đó, một cơ cấu bí mật hơn bắt đầu hoạt động mà chỉ một số ít người biết tới. Họ bắt đầu giải mã toàn diện dữ liệu của M1 Astray mà Tiêu Nhiên cung cấp, đồng thời phân bổ hai công xưởng cho bộ phận này: một công khai và một bí mật, bắt đầu thử nghiệm chế tạo M1 Astray theo đúng dữ liệu kỹ thuật.
Người thứ sáu tách khỏi đội ngũ từ tàu Bạch Sắc Yếu Tắc, sau khi Tiêu Nhiên và Tạp Đế Á Tư đạt được thỏa thuận, đã chính thức quay về đội vào ban ngày. Người này lấy tên giả là Tắc Lạp Mã Tư, dùng thân phận người tị nạn chiến tranh để gia nhập công ty A Nạp Hải Mỗ. Sở dĩ trước đó phải tách riêng là vì lý do an toàn cho A Nhĩ Đại Tây Á, nhằm tránh việc nếu giữa chừng danh tính bị lộ, hoặc cuộc đàm phán với Tạp Đế Á Tư đổ vỡ, sẽ khiến A Nhĩ Đại Tây Á – một người không có năng lực tác chiến – rơi vào nguy hiểm, đồng thời tránh việc phải phân tâm cử người bảo vệ.
---❊ ❖ ❊---
Hiện tại, Tiêu Nhiên đã chính thức nhập cổ phần vào công ty A Nạp Hải Mỗ, những lo lắng đó không còn tồn tại, việc quay về đội là điều hiển nhiên. A Nhĩ Đại Tây Á cũng gia nhập công ty, thực hiện ước mơ trở thành nhân viên y tế tập sự và bắt đầu quá trình học tập chuyên môn trong thời gian hạn hẹp.
Tiêu Nhiên tiếp quản toàn bộ công tác phát triển và chế tạo mẫu MS mới. Lư Tạp và Lưu Mộc Dã Tiếu với vai trò trợ thủ cũng tham gia vào dự án. Dù Tiêu Nhiên và Lưu Mộc Dã Tiếu không rành về kỹ thuật, Lư Tạp cũng chỉ hiểu biết đôi chút, nhưng Tạp Đế Á Tư đã sắp xếp rất nhiều chuyên gia hỗ trợ. Tiêu Nhiên chỉ cần dựa vào kinh nghiệm thực chiến và cảm nhận khi điều khiển cơ thể để đưa ra ý kiến, phần việc còn lại là duy trì tính bảo mật cho toàn bộ cơ cấu.
---❊ ❖ ❊---
Gần mười ngày trôi qua. Đối với một bộ phận phát triển MS mới, mười ngày không thể tạo ra kết quả gì, nhưng với một cơ sở bí mật có bản vẽ hoàn chỉnh, thiết bị đầy đủ cùng năng lực sản xuất mạnh mẽ, mười ngày là đủ để mang lại thành quả khổng lồ.
Khi một cỗ máy mang mã hiệu AE-0 đứng sừng sững trong xưởng, Tiêu Nhiên như nhìn thấy hàng loạt mẫu M1 Dị Đoan với quy mô tập đoàn quân đang lao thẳng vào trận tuyến của Địa Cầu Liên Bang, gieo rắc sự hủy diệt kinh hoàng và thắp lên những quả cầu lửa đếm không xuể.
Dù cỗ máy AE-0 này chỉ là phiên bản rút gọn của M1 Dị Đoan, sử dụng lò phản ứng hạt nhân Mễ Thị của Trát Cổ II, không vũ khí, không giáp trụ, không động cơ đẩy, thậm chí không có cổng kết nối vũ khí, nhưng toàn bộ kỹ thuật bên trong, ngoại trừ nguồn năng lượng, đều được xây dựng dựa trên dữ liệu của M1 Dị Đoan.
---❊ ❖ ❊---
Dù chỉ là một cỗ máy dùng để quan sát và thử nghiệm, không thể đưa vào thực chiến, nhưng nó khẳng định khả năng sản xuất hàng loạt. Đối với Tạp Đế Á Tư, điều này xác nhận tính xác thực của dữ liệu và độ tin cậy của các thông tin khác. Việc tiếp theo là hoàn thiện AE-0, biến nó thành cỗ máy MS đầu tiên mang tính "tự chủ" của công ty A Nạp Hải Mỗ, thực sự có thể sử dụng trong thực chiến. Ý nghĩa của nó hoàn toàn khác biệt so với việc sản xuất Trát Cổ II của quân Thế Cát Ông.
Việc hoàn thiện cỗ máy này, đồng thời cải tiến và điều chỉnh các thiết bị hiện có để mở rộng sản xuất, cần thêm khoảng mười ngày nữa. Tuy nhiên, một khi hoàn thành, điều đó đồng nghĩa với việc xưởng sản xuất – nơi Tạp Đế Á Tư đã dồn hết tâm huyết, bí mật vận chuyển vật tư và thiết bị suốt thời gian qua – có thể bắt đầu quá trình sản xuất thực thụ M1 Dị Đoan.
---❊ ❖ ❊---
Sau khi xác nhận độ chính xác của dữ liệu, Tạp Đế Á Tư ra lệnh không cần lãng phí thời gian giải mã kỹ thuật. Không cần hiểu sâu nội dung, chỉ cần sao chép y hệt dữ liệu để sản xuất là được. Dù sao thì năng lực công nghiệp của công ty A Nạp Hải Mỗ hoàn toàn đáp ứng được việc chế tạo M1 Dị Đoan, nhân viên kỹ thuật cứ làm theo tài liệu là xong, như vậy tốc độ sẽ nhanh hơn rất nhiều.
Đến lúc đó, chu kỳ sản xuất tiêu chuẩn của một chiếc M1 Dị Đoan có thể rút ngắn xuống còn một tuần. Mỗi chu kỳ có thể sản xuất mười chiếc cùng lúc, chỉ trong thời gian ngắn là đủ để trang bị vũ khí cho toàn bộ thành viên tiểu đội.
Tạp Đế Á Tư đang trong tâm trạng phơi phới, mỗi ngày đều nở nụ cười rạng rỡ, đồng thời cũng cất giữ cẩn thận các dữ liệu kỹ thuật khác.
---❊ ❖ ❊---
Ngoài tin tốt này, tàu vận tải từ tàu Bạch Sắc Yếu Tắc cũng đã trở về Bố Lãng Thị. Ba chiếc Cao Đạt được vận chuyển đến đã được Tạp Đế Á Tư – người có quyền lực cực lớn tại Bố Lãng Thị – âm thầm sắp xếp đưa vào xưởng. Sau khi triệu tập thêm một nhóm nhân sự khác, công tác cải tạo Cao Đạt cũng đồng thời bắt đầu.
Tàu vận tải cũng mang theo tình hình từ phía tàu Bạch Sắc Yếu Tắc. Sau khi xem báo cáo của Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu và hạm trưởng Kiệt Phất Lí, Tiêu Nhiên đã hoàn toàn yên tâm, chỉ chờ đợi sự xuất hiện của Hạ Á.
Vào một buổi sáng sớm, trước khi khởi hành đến công xưởng, Tiêu Nhiên lại mở thiết bị liên lạc để gọi cho Hạ Á. Thiết bị không còn báo lỗi kết nối như mọi khi, dòng chữ "đang kết nối" hiện lên khiến tinh thần Tiêu Nhiên phấn chấn hẳn. Lúc này, dự án AE-0 chỉ còn vài ngày nữa là hoàn thiện, anh không ngờ Hạ Á lại đến Mặt Trăng vào đúng thời điểm nhạy cảm này.
Chẳng bao lâu, từ thiết bị liên lạc vang lên chất giọng trầm ấm của Hạ Á, tông giọng bình thản cất lời: "A Lịch Khắc Tư?"
Nghe thấy âm thanh này, Tiêu Nhiên xác định người ở đầu dây bên kia chính là Hạ Á. Anh khẽ cười đáp: "Hạ Á tiên sinh, ngài khiến tôi đợi khá lâu đấy."
"Xin lỗi nhé, vì truy dấu các anh mà bên tôi cũng lãng phí không ít thời gian. Mãi đến gần đây mới quyết định từ bỏ nhiệm vụ truy kích, tôi mới có thời gian chạy tới đây."
Lúc này tại sảnh lớn của cảng vũ trụ thành phố Bố Lãng, Hạ Á trong bộ thường phục, đã tháo mũ bảo hiểm và thay bằng kính râm, vừa nói chuyện vừa bước vào thang máy quan sát. Qua lớp kính trong suốt, toàn cảnh thành phố Bố Lãng bên dưới thu trọn vào tầm mắt, đồng thời bên tai anh cũng truyền đến tiếng của Tiêu Nhiên.
"Vậy thì thật vất vả cho các anh khi tốn nhiều thời gian vào chúng tôi như thế." Tiêu Nhiên mỉm cười, bước ra khỏi nơi ở rồi lên chiếc xe đã chờ sẵn ngoài cửa: "Vậy ngài có cần tôi qua đón không? Nhân tiện tôi cũng muốn đưa ngài đi xem vài thứ thú vị."
Hạ Á cười đáp: "Không cần phiền phức vậy đâu, tôi đợi ngài ở cửa ra của cảng vũ trụ."
Sau khi ngắt liên lạc, Tiêu Nhiên thong thả vắt chéo chân, liếc nhìn tài xế đang đợi lệnh rồi lên tiếng: "Đến cảng vũ trụ."
"Rõ, thưa ngài." Tài xế gật đầu, thuần thục khởi động xe. Chiếc xe lướt đi êm ái, nhanh chóng hướng về phía cảng vũ trụ. Tiêu Nhiên lại cầm thiết bị liên lạc lên gọi cho Lưu Mộc Dã Tiếu. Sau khi kết nối, anh nói thẳng vào vấn đề: "Tiếu, bảo A Nhĩ Đại Tây Á đến công xưởng đi."
"Tôi biết rồi. Là người chúng ta đang đợi đã tới sao?"
"Ừ." Tiêu Nhiên gật đầu nhìn ra ngoài cửa sổ: "Không ngờ lại đợi lâu đến vậy, lãng phí quá nhiều thời gian ở đây. Nhưng vì người đó đã tới, thì khoảng thời gian chờ đợi này cũng đáng giá. Hơn nữa, vừa vặn để ông ấy xem thử cỗ máy AE-0 đã chế tạo xong. Sau khi bàn bạc trực tiếp với ông ấy, tôi và Tạp Đế Á Tư sẽ tiến hành bước tiếp theo là đến Trái Đất."
"Đi Trái Đất sao?" Giọng Lưu Mộc Dã Tiếu hơi cao lên: "Tôi có thể đi cùng không? Tôi cũng muốn xem thử nơi đó rốt cuộc ra sao."
Ý của Lưu Mộc Dã Tiếu là muốn xem Trái Đất của thế giới này trông như thế nào. Nhưng Trái Đất hiện tại có thể nói là tan hoang, những thủ đoạn tàn khốc và hậu quả từ chiến tranh khiến khắp nơi đều là dấu vết đổ nát. Xem những thứ đó chỉ khiến người ta cảm nhận được sự tàn khốc của chiến tranh mà thôi.
"E là sẽ khiến cô thất vọng đấy, haha." Tiêu Nhiên lắc đầu cười: "Nếu muốn đi thì cứ đi thôi. Tôi sẽ sắp xếp để Tích Cổ Tư và Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu qua đây dẫn vài người đi. Để Tích Cổ Tư ở lại đây tiếp quản công việc, còn Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu sẽ cùng chúng ta đến Trái Đất."
"Hi hi, cảm ơn trưởng quan đại nhân."
Cất thiết bị liên lạc, chiếc xe xuyên qua cảnh tượng phồn hoa của thành phố Bố Lãng rồi dừng lại ở cửa ra của cảng vũ trụ. Sau khi xuống xe, Tiêu Nhiên lập tức chú ý tới người đàn ông tóc vàng đang mặc thường phục, đeo kính râm. Hạ Á lúc này khác hẳn với hình ảnh đeo mặt nạ và mũ bảo hiểm trước kia; Hạ Á của hiện tại mang lại cho Tiêu Nhiên cảm giác như hai người hoàn toàn khác biệt. Hạ Á khi đeo mặt nạ thì bí ẩn, u ám, còn Hạ Á lúc này lại toát ra vẻ nam tính mạnh mẽ.
Tiêu Nhiên chậm rãi bước về phía Hạ Á. Hạ Á cũng nhìn thấy Tiêu Nhiên đang mỉm cười đi tới. Hai người nhìn nhau, cùng bật cười, đồng thời đưa tay phải ra về phía đối phương.