Mặt trời đã lên cao, trong doanh trại, mọi người đều đã thức giấc và bắt đầu hoạt động. Những người mới tham gia dù dậy sớm nhưng vẫn chưa quen với nhịp sống chiến trường khắc nghiệt. Khác với những căn phòng độc lập, nhà vệ sinh sạch sẽ hay đầu bếp chuyên trách trên chiến hạm Bạch Thiên Sứ ở ngoài vũ trụ, tại đây ngay cả chỗ tắm rửa cũng không có, nguồn nước sạch cũng chẳng dành cho việc vệ sinh cá nhân.
Đây cũng là lần đầu tiên Tiêu Nhiên tận hưởng bữa sáng trong môi trường thiếu thốn như vậy. Trong mỗi nhiệm vụ trước đây, anh luôn được cung phụng với chế độ ăn uống đầy đủ. Ngay cả ở thế giới tân thủ trong "Gundam SEED", ngoại trừ khoảng thời gian khó khăn trên tàu Đại Thiên Sứ, thì việc ăn uống cơ bản đều có người sắp xếp. Nhìn hộp đồ hộp đang nướng trên đống lửa, bên trong là một khối màu vàng nhạt, anh không khỏi nheo mắt cười khổ.
Tuy nhiên, trải qua nhiều biến cố trong các môi trường khác nhau, khả năng thích nghi của Tiêu Nhiên vẫn rất tốt. Thực tế, dù vẻ ngoài của món đồ hộp trông không mấy bắt mắt, nhưng mùi hương lại khá dễ chịu. Liên bang Trái Đất xem ra không hề bạc đãi những binh sĩ cấp thấp này.
El-Aifu vẫn bình thản dùng kẹp gắp hộp đồ hộp, từng chút một đưa vào miệng. Khi thấy biểu cảm của Tiêu Nhiên, anh ta cũng hiểu ý liền nói: "Mùi vị không tệ."
"Anh đã nói vậy thì tôi phải nếm thử mới được." Tiêu Nhiên cười, lấy cái kẹp bên đống lửa gắp hộp đồ hộp xuống, nếm thử một miếng. Hương vị khi vào miệng quả thực không khác mấy so với mùi hương, Tiêu Nhiên gật đầu: "Vị đúng là không tệ, khác hẳn với vẻ ngoài của nó."
El-Aifu bình tĩnh giải thích: "Lương khô quân đội thường có vẻ ngoài như vậy để tiện bảo quản, nhưng về hương vị và dinh dưỡng đều đã được điều chế chuyên dụng. Ngay cả thực phẩm nén cũng cơ bản đáp ứng đủ năng lượng tiêu hao cho một chiến sĩ trong ngày."
"Ừm." Tiêu Nhiên gật đầu, ăn nhanh vài miếng rồi lấy thiết bị liên lạc đưa cho El-Aifu. Người kia liếc nhìn Tiêu Nhiên rồi nhận lấy, mở ra xem qua nội dung bên trong, sau đó nhìn lại anh: "Thời gian, địa điểm và lộ trình chính xác. Đây là phạm vi trận địa của quân Zeon, ý anh là muốn chúng ta tấn công vào những vị trí này sao? Nhưng có hai tọa độ cách nhau rất xa, bắt buộc phải chia đội mới có thể tấn công đúng thời gian quy định."
El-Aifu không bao giờ thực hiện nhiệm vụ mà không chuẩn bị, nên anh ta đã sớm ghi nhớ toàn bộ bản đồ và tọa độ khu vực này vào não bộ và máy tính bảng, chỉ cần nhìn qua vài điểm tọa độ là đã hiểu rõ ý đồ.
"Ừ, anh lên kế hoạch đi." Tiêu Nhiên gật đầu, nói tiếp: "Chia đội ngũ thành bốn nhóm. Anh, Lưu Mộc Dã Tiếu, Na Lạc mỗi người dẫn một đội, không cần quá đông người, chỉ cần làm cho có lệ là được."
Tiêu Nhiên nói đến đây, nhớ lại câu nói của Hạ Á về việc quân Zeon đang lập kế hoạch nhắm vào mình, anh không khỏi nheo mắt: "Tôi sẽ dẫn Khô Lâu tiểu đội chuyên đối phó với quân bài chủ lực của Zeon. Tích Cổ Tư và Cát Lan Cát Lan dẫn những người còn lại hỗ trợ quân Trái Đất giữ vững chiến tuyến, không có lệnh của tôi tuyệt đối không được mạo tiến. Nhắc nhở mọi người hôm nay phải cảnh giác, tình hình không ổn là phải rút lui ngay."
El-Aifu gật đầu: "Hành động ngày hôm qua không chỉ khiến Liên bang chú ý đến chúng ta, mà còn gây tổn thất lớn cho quân Zeon, hôm nay chắc chắn họ sẽ bắt đầu nhắm vào chúng ta. Tôi sẽ nhắc nhở mọi người. Ngoài ra, nếu hôm nay không kết thúc chiến đấu, với tiêu chuẩn vũ khí của phe dị đoan chúng ta, đạn dược của quân Zeon không thể sử dụng được, mà nguồn tiếp tế mang theo cũng sắp cạn kiệt rồi."
"Độ hoàn thành đã đạt bốn mươi phần trăm, đạt đến sáu mươi phần trăm thì phía Zeon có khả năng sẽ tuyên bố rút lui. Trong hôm nay chắc là giải quyết được, sau khi đưa những người mới trở về, chúng ta sẽ tiếp tục hoàn thành nhiệm vụ đến một trăm phần trăm."
Tiêu Nhiên vươn vai đứng dậy, bước về phía khu vực đỗ MS. Thấy Tiêu Nhiên di chuyển, tất cả những người tham gia đều đứng dậy, nhanh chóng chỉnh đốn đội ngũ. Tiêu Nhiên nhìn mọi người, khẽ gật đầu: "El-Aifu, Lưu Mộc Dã Tiếu, Na Lạc, mỗi người tự chọn thành viên, hôm nay phân tán hành động, mục tiêu cụ thể El-Aifu sẽ thông báo cho các người."
"Khô Lâu tiểu đội hôm nay hành động cùng tôi, tiếp tục thực hiện bắn tỉa vào đội quân MS chủ lực của Zeon."
"Tích Cổ Tư, Cát Lan Cát Lan, hai người dẫn những người còn lại, nhiệm vụ hôm nay chỉ là củng cố tuyến tấn công của quân Liên bang. Nhớ kỹ, hành động của các người hôm nay chỉ là hỗ trợ, không phải chủ lực, bất kỳ mệnh lệnh nào từ phía quân Liên bang mà chưa có sự cho phép của tôi thì không cần để ý tới."
"Rõ."
Ba người El-Aifu được gọi tên lập tức bắt đầu chọn lựa thành viên, mỗi người chọn thêm bốn người nữa để tạo thành một tổ năm người, rồi phân tán ra bắt đầu lên MS của mình.
Cách đó không xa, hạm trưởng Kiệt Phất Lí không cùng nhóm người trẻ tuổi xuất kích, ông ngậm chiếc tẩu thuốc lớn, nhàn nhã nhả ra một làn khói trắng. Xung quanh ông vây quanh một vòng người, bao gồm cả Mễ Lai và Phù Lao từ vũ trụ mang đến, cùng với các kỹ thuật viên, nhân viên hỗ trợ do công ty A Nạp Hải Mỗ phái tới cho trận chiến này, và cả những phi công lái máy bay vận tải.
Trận chiến hôm qua, hạm trưởng Kiệt Phất Lí đã đích thân lái cơ thể chiến đấu. Thế nhưng, sau bao năm rời xa buồng lái, cộng thêm tuổi tác đã cao, ông cảm thấy hơi quá sức. Vì vậy, ông quyết định không tiếp tục trực tiếp ra trận nữa. Chỉ cần đợi nhiệm vụ hoàn thành được sáu mươi phần trăm là coi như xong việc, chẳng cần ông phải nhúng tay vào. Cứ quay về công việc cũ, dẫn đội vận tải đi sau "hốt bạc" là ổn nhất.
Đội hình MS xuất kích, nhìn bộ dạng nhóm Tiêu Nhiên có vẻ hôm nay không cần dùng đến máy bay vận tải nữa, hạm trưởng Kiệt Phất Lí đứng dậy, hướng mắt về phía chiến trường. Ông trầm ngâm suy tư một lát rồi xoay người ra lệnh: "Hôm nay không có việc gì cho chúng ta cả, đội hậu cần không cần thiết phải ở lại tiền tuyến làm gì, tất cả chuẩn bị sẵn sàng, chúng ta rút lui về sau."
Ngay khi Kiệt Phất Lí đang cho người chuẩn bị rút lui, từng chiếc MS bắt đầu cất cánh, bay về phía mục tiêu riêng. Chỉ có Tiêu Nhiên và các thành viên đội Khô Lâu tạm thời ở lại, đợi đến khi đội vận tải rời đi mới bắt đầu điều khiển MS hành động.
Nửa tiếng sau, A Nhĩ Đặc ngồi trong buồng lái, cảm thấy có chút khó hiểu. Tiêu Nhiên đến tận bây giờ vẫn không nói cho họ biết phải làm gì, cũng không cất cánh bay thẳng đến địa điểm nào cả, thậm chí còn yêu cầu toàn đội ngắt kết nối liên lạc với bên ngoài, chỉ trừ nội bộ đội ngũ. Cứ thế, họ ngồi trong buồng lái, để mặc cho cơ thể tự động di chuyển, đi lại vô định mà chẳng biết là đi đâu.
So với sự khó hiểu và nhàm chán của A Nhĩ Đặc, những người còn lại trong đội Khô Lâu tỏ ra rất bình tĩnh. Họ cứ lặng lẽ bám sát phía sau Tiêu Nhiên – người đang dẫn đầu. Cậu nhóc Lư Tạp thì luôn chú ý đến thiết bị trinh sát trên cơ thể, không hề lơ là, liên tục giám sát tình hình xung quanh.
---❊ ❖ ❊---
"Cái đó... Tổng thống đại nhân, chúng ta đây là đang đi thực hiện nhiệm vụ đặc biệt gì vậy?" Sau một hồi chờ đợi, A Nhĩ Đặc cuối cùng không nhịn được sự tò mò và nhàm chán, bèn lên tiếng hỏi.
Trong kênh liên lạc vốn im ắng từ lâu bỗng vang lên giọng nói của A Nhĩ Đặc, khiến bầu không khí căng thẳng dịu đi đôi chút. Tuy nhiên, mỗi người trong đội lại có biểu cảm khác nhau: Mễ Hiết Nhĩ cạn lời đảo mắt, cậu nhóc Lư Tạp lấy tay che miệng cười trộm, Bố Lôi Lạp vẫn giữ vẻ lạnh lùng khẽ lắc đầu, còn Áo Tư Mã thì thở dài một tiếng.
Tiêu Nhiên nghe thấy giọng A Nhĩ Đặc liền cười khẽ: "Đã không nhịn được rồi sao?"
"Dạ." A Nhĩ Đặc cười ngượng ngùng.
Tiêu Nhiên vừa cười vừa nói: "Hôm qua từ chỗ Hạ Á, tôi biết được một tin tức. Phía Cát Ông vì muốn đối phó với chúng ta mà đã rút quân tinh nhuệ để lập nên một đội ngũ đặc biệt. Hiện tại, nhóm đội ngũ của Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu chắc hẳn đã xuất hiện trong tầm mắt của Cát Ông rồi. Nhưng mục tiêu tấn công của họ không cần tốn quá nhiều thời gian là có thể rút lui, thế nên đội ngũ được lập ra để đối phó với chúng ta chắc chắn sẽ không bắt được họ."
"Hướng chúng ta đang đi tuy luôn nhắm vào những nơi vắng vẻ không có giao tranh, nhưng thực chất từ lâu đã tiến vào phạm vi thế lực của quân Cát Ông, có thể coi là đội ngũ đi sâu nhất. Anh nghĩ xem, ở những nơi không có chiến sự như thế này, chẳng lẽ Cát Ông và phía Liên Bang lại không bố trí người sao? Chúng ta có lẽ đã sớm nằm trong tầm ngắm của quân Cát Ông rồi, biết đâu để tiêu diệt đội ngũ này, quân địch đã điều động rất nhiều binh lực đến đây."
"Chúng ta là mồi nhử sao?" A Nhĩ Đặc lập tức hiểu ra ý của Tiêu Nhiên: "Ý của Tổng thống đại nhân là muốn chúng ta đóng vai mồi nhử, để các đội khác an toàn hoàn thành mục tiêu tác chiến?"
Tiêu Nhiên gật đầu: "Tuy cũng có cân nhắc đến khía cạnh đó, nhưng nguyên nhân thực sự chỉ là muốn chọn một chiến trường thích hợp, tiêu diệt sạch đội quân vương bài do Cát Ông tổ chức để hoàn thành nhiệm vụ chính tuyến ba mà thôi."
A Nhĩ Đặc gật đầu, trong ánh mắt lóe lên một tia nghiêm túc.
Đúng lúc này, cơ thể của Tiêu Nhiên đột ngột dừng lại. A Nhĩ Đặc cũng lập tức cảnh giác, điều khiển cơ thể giơ vũ khí lên. Tuy nhiên, câu nói tiếp theo của Tiêu Nhiên khiến khóe miệng A Nhĩ Đặc không tự chủ được mà giật giật.
Tiêu Nhiên nhìn lướt qua lộ trình trên bản đồ, điều khiển cơ thể chuyển hướng: "Đi thẳng suốt từ nãy đến giờ, nếu cứ tiếp tục tiến về phía trước, biết đâu sẽ chui vào cái bẫy địch đã giăng sẵn. Chúng ta đổi hướng tiếp tục đi, ép đối phương chỉ có thể đối đầu trực diện với chúng ta."
Cỗ máy của Tiêu Nhiên lại bắt đầu chuyển động. Dưới sự cảnh giác cao độ của A Nhĩ Đặc, cả nhóm thản nhiên đổi hướng rồi tiếp tục tiến về phía trước. Cỗ máy của Áo Tư Mã, Mễ Hiết Nhĩ, Lư Tạp và Bố Lôi Lạp cũng nhanh chóng bắt kịp, chỉ còn lại A Nhĩ Đặc với khóe miệng giật giật, đứng lặng người ở phía sau.