Bill và乔 Tư (喬 Tư) là những kẻ thông minh. Chỉ có người thông minh mới có thể thâu tóm quyền lực trong nội bộ Liên bang Trái Đất, trở thành những chính khách có tầm ảnh hưởng lớn nhất. Thế nhưng, qua lời Tiêu Nhiên, họ lại nghe thấy một sự thật khiến họ chấn động, thậm chí cảm nhận được nỗi run rẩy sâu tận linh hồn.
Kẻ phản nghịch? Người kế thừa? Liên bang Trái Đất chân chính? Liên bang Trái Đất hiện tại? Còn cả bản Hiến pháp nguyên thủy mà Tiêu Nhiên nhắc tới. Năm từ khóa này khiến cả hai vừa kinh hãi vừa sợ hãi tột độ. Ý đồ của Tiêu Nhiên đã quá rõ ràng: anh muốn lôi kéo họ vào một mối quan hệ hợp tác mật thiết nhất.
Sự thẳng thắn của Tiêu Nhiên khiến họ hoàn toàn không còn đường lui. Giờ đây, họ phải làm gì? Giả vờ như không biết gì, hay cứ thuận nước đẩy thuyền, đồng ý mọi điều kiện rồi sau đó mới báo cáo lại cho người khác? Hoặc là, dứt khoát gia nhập phe cánh của Tiêu Nhiên và công ty A Nạp Hải Mỗ? Dù chọn phương án nào, họ cũng không còn thời gian để cân nhắc. Họ buộc phải đưa ra quyết định ngay tại thời khắc này.
Phái ôn hòa thực chất là những người đến sau trong Liên bang Trái Đất. Dù buổi đầu thành lập Liên bang không phức tạp như hiện tại, nhưng họ chỉ thực sự thâm nhập vào chính trường sau vụ án nổ bom chấn động. Khi ấy, bộ máy ra quyết định của Liên bang đã rơi vào tình trạng thiếu hụt trầm trọng, mà nguồn tài lực của phái ôn hòa lại là thứ mà những kẻ phản nghịch khao khát nhất. Thế là, phái ôn hòa trở thành một phần của Liên bang.
Tiêu Nhiên quan sát biểu cảm phức tạp của cả hai, anh giữ nguyên nụ cười, kiên nhẫn đợi hơn ba phút. Thế nhưng, ngoài việc nhìn nhau rồi biến sắc, thở dài, họ chẳng thể đưa ra quyết định khó khăn trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó. Biết được bí mật lớn đến mức có thể xoay chuyển cả cục diện Liên bang Trái Đất, sự bất an trong lòng họ là điều dễ hiểu.
Tuy nhiên, qua vài lần họ định nói rồi lại thôi, Tiêu Nhiên đã nhìn thấu những thứ khác. Đó là lòng tham, là sự khao khát những lợi ích mà Siêu không gian nhảy vọt động cơ (Siêu không gian khiêu dược dẫn kình) hay các công nghệ khác mang lại.
Sự giằng xé và do dự trong mắt họ không qua mắt được Tiêu Nhiên. Tạp Đế Á Tư cũng nhìn thấy điều tương tự, nhưng sau khi liếc nhìn Tiêu Nhiên vẫn đang mỉm cười, ông ta lặng lẽ tựa lưng vào ghế sofa, khẽ khép mắt lại.
“Cộc, cộc, cộc.” Tiếng ngón tay gõ nhịp ba lần trên mặt bàn khiến Bill và乔 Tư phải tập trung trở lại vào gương mặt Tiêu Nhiên. Nhìn nụ cười thản nhiên cùng vẻ tự tin như đã nắm chắc mọi thứ trong tay của anh, tâm trạng của Bill và乔 Tư lại chùng xuống vài phần.
“Hắn không sợ chúng ta tiết lộ chuyện này cho người khác sao? Không sợ Liên bang Trái Đất vây quét họ sao?”
“Điều gì khiến hắn tự tin rằng chúng ta chắc chắn sẽ đồng ý?”
“Trước đó hắn đã gặp ai? Liệu đã có người đồng ý với hắn chưa? Đó là những ai?”
“Bản Hiến pháp nguyên thủy trong tay họ rốt cuộc là gì? Hắn còn nắm giữ công nghệ gì nữa?”
Hàng loạt câu hỏi nảy ra trong đầu họ. Tiêu Nhiên nhìn hai người đang tập trung vào mình, mỉm cười lần nữa rồi lên tiếng: “Vậy hai vị đã cân nhắc xong chưa? Tôi xin nhắc trước, Siêu không gian nhảy vọt động cơ dù là dàn dựng hay sự thật, chẳng bao lâu nữa các vị sẽ tận mắt chứng kiến. Nhưng đến lúc đó, hai vị sẽ không còn quyền lựa chọn phe cánh nữa đâu.”
“Hơn nữa, lợi ích mà Siêu không gian nhảy vọt động cơ mang lại là vô tận. Nhưng dù lợi ích có lớn đến đâu, phần lớn vẫn luôn nằm trong tay số ít người. Mỗi cá nhân nắm giữ được bao nhiêu, hay hoàn toàn không có gì, đều phụ thuộc vào quyết định của chính người đó.”
Ánh mắt Tiêu Nhiên bỗng chốc trở nên sắc bén, nhìn chằm chằm vào họ, đôi mắt ấy lóe lên tia sáng vàng kim trong tích tắc. Cả hai tức thì cảm nhận được nỗi sợ hãi từ tận đáy lòng: “Vậy bây giờ hãy cho tôi câu trả lời, là chấp nhận lợi ích từ công nghệ này, hay từ bỏ.”
Sát khí của một kẻ dày dạn chiến trường được Tiêu Nhiên giải phóng hoàn toàn, kết hợp với đôi mắt rực ánh kim, tạo nên một nỗi sợ hãi thấu tâm can đối với乔 Tư và Bill. Đó không chỉ là nỗi sợ, mà còn mang một cảm giác khó tả, như thể họ đang bị nhìn thấu tận tâm can.
乔 Tư hít sâu một hơi, lấy lại phong thái của một quan chức cấp cao, không chút nhượng bộ nhìn thẳng vào Tiêu Nhiên: “Tôi muốn biết kế hoạch của các anh.”
Ánh mắt lạnh lẽo biến mất trong chớp mắt, thay vào đó là sự thân thiện. Bầu không khí giữa ba người cũng theo đó mà thay đổi.
---❊ ❖ ❊---
"Đương nhiên rồi." Tiêu Nhiên mỉm cười gật đầu, bắt đầu trình bày kế hoạch chi tiết cho cả hai. Theo từng lời Tiêu Nhiên thốt ra, biểu cảm trên gương mặt Bill và Kio thay đổi liên tục, từ kinh ngạc sang gật gù, rồi lại chìm vào trầm tư như thể đang đánh giá tính khả thi của toàn bộ dự án. Khi lời cuối cùng vừa dứt, Bill và Kio nhìn nhau, trong ánh mắt đối phương, họ thấy được sự bất lực nhưng cũng không giấu nổi sự phấn khích đang cuộn trào.
Họ không thể ngờ rằng "Xích Sắc Tuệ Tinh" Hạ Á – nhân vật lừng lẫy trong Địa Cầu Liên Bang – lại là người của Tiêu Nhiên. Càng bất ngờ hơn khi Hạ Á chính là con trai của người sáng lập ra Gát Ông, Đái Khẳng. Không chỉ dừng lại ở đó, Tiêu Nhiên còn dùng đơn hàng M1 của Liên Bang làm bình phong để sản xuất những dòng MS cao cấp hơn cho riêng mình. Thậm chí, ngay trong quá trình bàn giao đơn hàng, hắn đã trực tiếp lợi dụng các cuộc giao dịch và đấu đá lợi ích để chiếm quyền kiểm soát, ưu tiên chuyển giao lô hàng M1 cho người của mình. Nếu chọn đúng thời điểm công bố bản Hiến pháp nguyên thủy kia, chỉ trong vòng một ngày, những mâu thuẫn âm ỉ của Địa Cầu Liên Bang sẽ bùng nổ, thậm chí dẫn đến sự phân liệt hoàn toàn. Xác suất thành công của kế hoạch này là cực kỳ lớn.
Hơn nữa, nếu lôi kéo được thêm những người có địa vị tương đương họ trong Liên Bang, cơ hội thắng lợi sẽ càng cao. Dù kế hoạch có thành công hay không, Địa Cầu Liên Bang chắc chắn sẽ không còn giữ được quyền lực thống trị như trước. Phái Đặc Quyền – thế lực vốn đè nặng trên đầu họ bấy lâu nay – chắc chắn sẽ bị xóa sổ trong biến cố lần này.
Bill và Kio nghiến răng, quả quyết: "Chúng tôi đồng ý, gia nhập với các anh."
"Hoan nghênh hai vị gia nhập." Tiêu Nhiên đưa tay ra, mỉm cười nói: "Vì hòa bình của Trái Đất, vì tương lai của nhân loại."
Tiêu Nhiên và Tạp Đế Á Tư rời đi với vẻ mặt khá hài lòng, dù không ai biết thực hư trong lòng họ ra sao. Tiêu Nhiên và Tạp Đế Á Tư không phải không lường trước khả năng hai người kia chỉ đang "bằng mặt không bằng lòng", nhưng họ tin chắc rằng dù có diễn kịch, Bill và Kio cũng không bao giờ dám tiết lộ chuyện hôm nay cho bất kỳ ai. Bởi lẽ, điều đó hoàn toàn đi ngược lại với lợi ích của những gia tộc và tập đoàn tài phiệt mà họ đang đại diện.
Sau khi Tiêu Nhiên và Tạp Đế Á Tư đi khỏi, Kio và Bill ngồi trên ghế sô pha, im lặng hồi lâu. Mãi một lúc sau, Bill mới run rẩy châm một điếu xì gà, giọng nói vẫn chưa hết bàng hoàng: "Chuyện hôm nay thật quá sức tưởng tượng. Không ngờ chúng ta lại trở thành kẻ phản nghịch... Thật không thể tin nổi."
Kio ngẩng đầu nhìn Bill, lắc đầu đáp: "Chỉ cần bản Hiến pháp nguyên thủy kia còn nằm trong tay họ, chúng ta không gia nhập thì cũng mặc nhiên là kẻ phản nghịch. Chúng ta sẽ mãi mãi phải gánh cái danh tội đồ: vì lợi ích cá nhân mà coi rẻ tính mạng người khác, áp bức cư dân vũ trụ dẫn đến chiến tranh, khiến hàng tỷ người phải hy sinh. Đến lúc đó, dù không ai ra tay, chúng ta cũng sẽ bị hàng tỷ dân thường nhấn chìm. Ngay cả khi phe dân thường không đứng lên, thì cái gã đàn ông đáng sợ tên A Lịch Khắc Tư kia cũng chưa chắc đã để chúng ta sống đến ngày đó."
"Cậu có để ý đến đôi mắt đó không?" Bill vừa nghĩ đến đôi đồng tử vàng rực của Tiêu Nhiên đã cảm thấy một nỗi sợ hãi khó tả: "Đó chính là Tân Nhân Loại sao? Thật đáng sợ. Cảm giác như chỉ trong khoảnh khắc đó, mọi suy nghĩ của tôi đều bị hắn nhìn thấu."
"Ừ." Kio gật đầu đồng tình, nhưng ngay sau đó lại trầm tư: "Điều tôi lo ngại hơn là hiện tại trong nội bộ Địa Cầu Liên Bang rốt cuộc có bao nhiêu người của họ? Trong năm phái hệ của chúng ta, liệu có kẻ nào đã nằm vùng từ lâu chờ đợi kế hoạch này bắt đầu hay không? Và tại sao hắn lại tự tin đến thế, như thể mọi thứ đều nằm trong lòng bàn tay? Rốt cuộc trong tay họ còn nắm giữ thứ sức mạnh đáng sợ nào nữa?"
Sự nghi hoặc của Kio rất có lý. Nếu không có chỗ dựa vững chắc, làm sao Tiêu Nhiên dám vạch ra kế hoạch táo bạo như vậy, thậm chí không chút che đậy mà trực tiếp đến gặp họ, như thể nắm chắc rằng dù họ có từ chối hay đem chuyện này phơi bày ra ánh sáng cũng chẳng mảy may ảnh hưởng. Kio tuyệt đối không tin Tiêu Nhiên lại hành động thiếu tính toán như thế.
Và quả thực, Kio không thể nào ngờ được rằng Tiêu Nhiên vốn không phải người của thế giới này. "Bài tẩy" của hắn không nằm trong phạm vi tưởng tượng của Kio, mà là một sự tồn tại khác biệt hoàn toàn về đẳng cấp công nghệ và võ lực. Đối với Địa Cầu Liên Bang, đó là sự áp chế tuyệt đối; mọi âm mưu quỷ kế đều có thể bị đập tan trong chớp mắt.
Hiện tại, nhiệm vụ chính tuyến thứ hai đã gần hoàn thành, nhiệm vụ thứ ba chắc chắn chỉ là một thủ tục đơn giản. Chỉ cần hoàn thành, hắn có thể quay về Prometheus bất cứ lúc nào. Với mức độ thay đổi cốt truyện và sự can thiệp sâu sắc vào thế giới này, tỷ lệ khám phá chắc chắn sẽ đạt mức cực cao. Thẻ nhiệm vụ cuối cùng cũng nằm trong tầm tay, việc lật đổ Địa Cầu Liên Bang căn bản sẽ không có bất kỳ sai sót nào.
Tiêu Nhiên cũng chỉ nghĩ như vậy, nếu có bị lộ thì cùng lắm là để những người cần tránh tạm lánh đi, đợi hoàn thành nhiệm vụ chính tuyến, cầm được thẻ nhiệm vụ chung cực rồi quay lại, quét sạch mọi thế lực đối lập. Dù không giành được trận doanh chuyên dụng, anh cũng sẽ nâng đỡ một thế lực vừa mắt mình lên nắm quyền.
---❊ ❖ ❊---
Thời gian sau đó, Tiêu Nhiên và Tạp Đế Á Tư trực tiếp tìm đến trụ sở của phái bình dân do Mã Khắc Tây đứng đầu, tại đây họ cũng tiến hành cuộc đối thoại tương tự.
Phản ứng của Mã Khắc Tây lại có phần kỳ lạ, phẫn nộ chiếm trọn cảm xúc của ông ta. Thực ra ngẫm lại cũng dễ hiểu, một người bình dân muốn leo lên vị trí hiện tại đã phải đánh đổi biết bao nhiêu, trải qua vô số nỗ lực. Đối với một Liên bang Trái Đất vốn đang thiết lập tầng lớp đặc quyền, trên con đường thăng tiến, ông ta đã phải chịu đựng vô vàn lời mỉa mai, làm khó và cả những cái nhìn khinh miệt.
Hơn nữa, người của phái bình dân vốn xuất thân từ tầng lớp thấp, họ thấu hiểu và đau xót cho hàng tỷ người bình dân đã hy sinh. Sự xuất hiện của Hiến pháp Nguyên thủy, cùng với con đường phát triển hòa bình cho nhân loại mà Tiêu Nhiên vạch ra, đã tạo nên sự đối lập gay gắt với thực tại. Đồng đội, người thân và những trận chiến của Cát Ông giờ đây lại bị chính giới thượng tầng Liên bang Trái Đất, đặc biệt là tầng lớp đặc quyền và các phe phái, thao túng gây nên. Những khổ nạn mà Mã Khắc Tây từng chịu đựng ùa về trong chớp mắt, biến mục tiêu trút giận và báo thù nhắm thẳng vào phe đặc quyền cùng những kẻ đang thực sự thao túng Liên bang.
Hơn nữa, sự xuất hiện của "Siêu không gian khiêu dược dẫn kình" (Động cơ nhảy vọt siêu không gian) cũng cho người đàn ông chịu nhiều khổ ải này thấy được lợi ích khổng lồ. Sự cám dỗ của lợi ích khiến ông ta không thể từ chối. So với phe ôn hòa giàu có hay phe đặc quyền không cần tốn tiền, phái bình dân từ trước đến nay luôn là những kẻ làm pháo hôi khổ sở nhất. Giờ đây khi có cơ hội thay đổi, Mã Khắc Tây không muốn bỏ lỡ. Đây cũng là một canh bạc của ông, giống như những lần đặt cược tính mạng trên chiến trường trước kia.
Vì vậy, sau một hồi trầm mặc, Mã Khắc Tây dứt khoát đồng ý lời chiêu mộ của Tiêu Nhiên. Người mà cả Tạp Đế Á Tư lẫn Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu đều khẳng định là dễ chiêu mộ nhất, cứ thế nhẹ nhàng gật đầu. Tiêu Nhiên cũng không ngần ngại mà đáp lễ bằng cách chia sẻ kế hoạch về các hạm đội thám hiểm, đồng thời hứa hẹn ngoài hạm đội thám hiểm số 1, thì ở hạm đội số 2 và số 3, Mã Khắc Tây cùng phái bình dân sẽ nắm giữ 50% lợi ích thu về.
Lợi ích không chỉ là tiền bạc, nó đại diện cho rất nhiều thứ. Khi nghe Tiêu Nhiên nhắc đến hạm đội thám hiểm, Mã Khắc Tây dường như nhìn thấy một gia tộc có thể truyền thừa hàng trăm năm, thậm chí xa hơn nữa, đang dần hình thành trong tay mình. Ánh mắt ông ta không khỏi lóe lên tia nhiệt huyết.
Tiêu Nhiên và Tạp Đế Á Tư rời đi khi Mã Khắc Tây vẫn còn đang đắm chìm trong viễn cảnh tương lai và sự phẫn nộ đối với Liên bang Trái Đất. Chuyến đi này không chỉ giành được một đồng minh, mà còn khơi dậy ngọn lửa thù hận trong lòng một con sói già, đồng thời để lại yêu cầu thúc đẩy Liên bang Trái Đất mua đơn hàng M1.
---❊ ❖ ❊---
Thời gian tiếp theo, Tiêu Nhiên và Tạp Đế Á Tư lần lượt gặp gỡ những người còn lại. Tuy nhiên, họ không đưa ra bất kỳ lời mời nào nữa, mà chỉ mang tài liệu về động cơ siêu không gian ra. Khi giải thích về tài liệu, Tiêu Nhiên chỉ nói đây là một thành quả nghiên cứu ngoài ý muốn, hiện tại mới chỉ đạt được một vài kết quả trong giai đoạn thử nghiệm đầu tiên.
Chỉ mới có thể truyền tống vật phẩm rời đi, còn truyền tống đến đâu, vật phẩm có nguyên vẹn hay không thì vẫn chưa thể biết được. Cần phải đầu tư thêm vốn liếng và vật tư thì mới có thể tiếp tục.
Động cơ nhảy vọt siêu không gian đã cho những kẻ này thấy một viễn cảnh vô cùng to lớn, một viễn cảnh có thể thay đổi cả thế giới. Tất cả đều kích động, những lời hay ý đẹp không cần suy nghĩ đã được tuôn ra để lấy lòng Tiêu Nhiên. Ngay trong đêm đó, từng bản thỏa thuận hợp tác được ký kết nhanh chóng trong âm thầm. Mỗi người, dù biết hay không biết, cứ thế bước lên con tàu tặc mà Tiêu Nhiên đã sắp đặt sẵn cho họ.