"Đây là chiến hạm Bạch Sắc Yếu Tắc, xin hãy chú ý. Đây là chiến hạm Bạch Sắc Yếu Tắc. Chiến hạm sắp sửa khởi động quy trình xuất cảng để nghênh chiến đội tàu Cát Ông Quân đang bao vây vệ tinh. Chúng tôi sẽ thu hút hỏa lực đối phương nhằm bảo đảm sự ổn định của vệ tinh và an toàn cho dân thường bên trong. Những người không liên quan xin lập tức di tản ra ngoài phạm vi an toàn của chiến hạm, tìm khu vực trú ẩn thích hợp để tránh bị ảnh hưởng bởi quy trình xuất cảng và giao tranh."
---❊ ❖ ❊---
"Ngoài ra, do nhân sự trên tàu thiếu hụt, hiện chúng tôi chiêu mộ thuyền viên tạm thời. Ai muốn hỗ trợ chiến đấu xin lập tức tiến vào chiến hạm, sẽ có người tiến hành đăng ký cho các vị sau đó."
---❊ ❖ ❊---
"Cuối cùng, vì hạn chế không gian, sau khi hoàn tất đăng ký, chiến hạm chỉ có thể mang theo tối đa hai trăm người cùng rời cảng. Ưu tiên những người bị thương nặng, trẻ em, thiếu niên và các chuyên gia có kỹ năng đặc thù."
---❊ ❖ ❊---
"Nhưng xin các vị lưu ý, nhiệm vụ chính của chiến hạm là thu hút đội tàu Cát Ông Quân chuyển hướng mục tiêu. Hơn nữa, vì đây là chiến hạm kiểu mới của Địa Cầu Liên Bang, mang theo nhiều cơ mật quân sự, nên sau khi chúng ta xuất cảng, đội tàu Cát Ông Quân chắc chắn sẽ truy kích. Nhân viên trên tàu đã xác nhận, hạm đội đang bao vây bên ngoài chính là đội tàu Cát Ông Quân dưới quyền chỉ huy của Hồng Sắc Tuệ Tinh Hạ Á. Do đó, mức độ nguy hiểm khi đi theo chiến hạm sẽ cao hơn nhiều so với việc ở lại vệ tinh chờ cứu viện. Xin các vị hãy cân nhắc kỹ."
---❊ ❖ ❊---
Giọng nói của Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu bình thản, không chút gợn sóng vang lên khắp vũ trụ cảng qua hệ thống phát thanh. Những lời này đã đập tan ý nghĩ coi chiến hạm là nơi trú ẩn cuối cùng của không ít người. Chiến hạm không phải là nơi an toàn, hơn nữa nó sẽ sớm tiến vào vũ trụ để đối đầu với Hồng Sắc Tuệ Tinh Hạ Á – nhân vật đã để lại vô số truyền thuyết trong thế giới này. Điều đó khiến nhiều người vốn định lên tàu phải chùn bước.
---❊ ❖ ❊---
Nếu đúng như những gì Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu thông báo, chiến hạm Bạch Sắc Yếu Tắc rời đi sẽ kéo theo đội tàu Cát Ông Quân bên ngoài, thì việc ở lại vệ tinh chờ cứu viện của Địa Cầu Liên Bang lại trở thành lựa chọn tối ưu. Mọi người đều biết tình trạng của vệ tinh hiện tại, dù đổ nát nhưng vẫn còn nhiều khu vực có thể sinh sống. Kiên trì chờ đợi cứu viện không phải là việc quá khó khăn, hơn nữa trong vệ tinh vẫn còn rất nhiều binh sĩ và thương binh của Địa Cầu Liên Bang, chắc chắn họ sẽ không bỏ mặc dân thường.
---❊ ❖ ❊---
Thêm vào đó, việc Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu nói rõ chiến hạm thiếu nhân lực, phải trưng dụng cả người dân làm thuyền viên tạm thời cũng khiến nhiều người lo ngại. Một chiến hạm vận hành hoàn toàn bởi những người không chuyên thì có thể trụ được bao lâu trước sự truy kích của Hồng Sắc Tuệ Tinh? Kết quả cuối cùng sẽ ra sao? Quá nhiều người không dám nghĩ tới.
---❊ ❖ ❊---
Lời của Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu đã dọa lui những kẻ khôn ngoan nhưng nhút nhát, song cũng có những người dũng cảm chọn cách gia nhập chiến hạm. Dù người dẫn đầu là Hạm trưởng Kiệt Phất Lí, nhưng sau khi ông bước qua cửa khoang đang mở của Bạch Sắc Yếu Tắc, cũng có một vài người trẻ tuổi hoặc những kẻ đang đỏ mắt vì thù hận bước theo sau.
---❊ ❖ ❊---
Không ai nhìn thấy nụ cười nửa miệng của Kiệt Phất Lí khi ông ngậm chiếc tẩu thuốc. Chỉ cần có người đầu tiên bước về phía Bạch Sắc Yếu Tắc, tự nhiên sẽ kéo theo những người khác. Hơn nữa, những kẻ đang có toan tính riêng không phải ai cũng đủ bình tĩnh để ở lại vệ tinh chờ đợi đồng hồ đếm ngược của nhiệm vụ đầu tiên kết thúc.
---❊ ❖ ❊---
Nhiệm vụ đầu tiên chỉ đưa ra một thời hạn để tồn tại. Tiêu Nhiên tất nhiên biết vệ tinh này cuối cùng sẽ không sao, nhưng nếu là một người không biết gì, tỉnh dậy trong một vệ tinh tối tăm và thấy ngay một đồng hồ đếm ngược yêu cầu mình phải sống sót, tiếp đó là nơi trú ẩn bị tấn công, thì ít nhất một nửa số người sẽ chọn cách rời khỏi đây ngay lập tức.
---❊ ❖ ❊---
Sự xuất hiện của Bạch Sắc Yếu Tắc đã cho những người đang muốn rời đi một cơ hội. Vì vậy, chỉ cần Hạm trưởng Kiệt Phất Lí dẫn đầu, rất nhanh đã có hàng chục người theo sau.
---❊ ❖ ❊---
Dù không thể xác định những người theo sau Hạm trưởng Kiệt Phất Lí đều là người tham gia, cũng không thể khẳng định liệu còn người tham gia nào khác chọn ở lại sau khi suy tính hay không, nhưng có một điều chắc chắn: ngoài những người mới trong đội của Tiêu Nhiên, tuyệt đối còn có những người tham gia khác chọn tiến vào chiến hạm để hành động cùng.
---❊ ❖ ❊---
Người trong tiểu đội của Tiêu Nhiên vốn nên đi cùng nhau, nhưng lúc này lại giả vờ như không quen biết. Họ lác đác đi ở phía sau. Áo Tư Mã cùng vài thành viên khác của tiểu đội Khô Lâu, dưới sự dẫn dắt của Ô Tích Cổ Tư, giả vờ như anh em thân thiết, khiêng hai người đã hôn mê tiến vào chiến hạm.
---❊ ❖ ❊---
Sau khi vào tàu, hai người bất tỉnh bị ném thẳng vào một góc. Ngoài cậu bé đang cầm máy tính bảng nhỏ ngồi canh giữ ra, chỉ có công chúa A Nhĩ Đặc khoanh tay đứng cạnh, ánh mắt xa xăm nhìn đám đông hỗn loạn trong chiến hạm, miệng mấp máy nhưng không phát ra tiếng.
Dù đang mải mê với chiếc máy tính cầm tay, Lư Tạp vẫn không hề lơ là cảnh giác với môi trường xung quanh, biểu cảm của A Nhĩ Đặc đương nhiên cũng không thoát khỏi tầm mắt cậu. Khi A Nhĩ Đặc định nói điều gì đó rồi lại thôi, Lư Tạp bỗng mỉm cười, để lộ hai lúm đồng tiền đáng yêu trên má, rồi mới cất lời: "Nơi này không phải chỗ để nói chuyện đâu. Có gì muốn nói thì đợi đến tối, đừng làm hỏng kế hoạch của vị đại nhân kia là được."
"Biết rồi, Lư Tạp." A Nhĩ Đặc lườm cậu nhóc một cái, rồi ngẩng đầu lên, cố tỏ vẻ lạnh lùng: "Cậu mới là người nên cẩn thận, đừng có mải chơi game mà để sổng mất mục tiêu."
"Tôi đâu có chơi game." Lư Tạp phồng má với A Nhĩ Đặc, hạ thấp giọng nói: "Tôi đang làm việc đấy, hừ."
---❊ ❖ ❊---
Lư Tạp quả thực đang làm việc. Chiếc máy tính cầm tay trong tay cậu tuy không phải loại tùy chỉnh cao cấp như của Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu, nhưng so với thiết bị của thế giới này thì đã là hàng cực phẩm. Là một chiến đấu viên chuyên về tình báo, khả năng xử lý và thu thập dữ liệu của cậu không hề tầm thường. Mọi cá nhân bước chân lên chiến hạm đều được ghi lại và truyền thẳng vào thiết bị của Lư Tạp.
Công việc của cậu là kết nối với kho dữ liệu của vệ tinh để phân tích thân phận của những người này. Dĩ nhiên, xét trên hồ sơ ghi chép, lý lịch của những người tham gia mới đều hoàn hảo không tì vết. Có lẽ Lư Tạp có thể tìm ra sơ hở từ hồ sơ của một người bản địa, nhưng với lý lịch của người tham gia mới thì chưa chắc đã dễ dàng như vậy.
Thế nhưng, đằng sau lớp vỏ bọc hoàn hảo không kẽ hở đó, những người tham gia lại có một điểm yếu chí mạng: họ hoàn toàn mù tịt về chính cái thân phận mà mình đang mang. Dù có thể tìm thấy thông tin cá nhân tại nơi mình tỉnh dậy để làm quen với vai diễn, nhưng có một thứ không thể bù đắp được, đó chính là các mối quan hệ xã hội.
Tất cả người tham gia khi lần đầu bước vào thế giới nhiệm vụ đều có các mối quan hệ bằng không. Nghĩa là, họ hoàn toàn không quen biết những người được nhắc đến trong lý lịch, hay những người hàng xóm sát vách. Hơn nữa, từ lúc nhiệm vụ bắt đầu đến khi chiến đấu tại vệ tinh chỉ là một khoảng thời gian ngắn ngủi, họ không hề có đủ thời gian để làm quen với những mối quan hệ đó.
Đặc biệt là trong tình huống tất cả người mới đều bị ném vào một nơi chật hẹp, nếu một người dày dạn kinh nghiệm như Tiêu Nhiên để tâm, việc phân biệt ai là người tham gia thực sự không hề khó khăn. Có lẽ Tiêu Nhiên cũng để ý đến những người tham gia khác, nhưng so với sự tỉ mỉ của Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu thì còn kém xa.
Dưới sự phân tích thống kê của Lư Tạp, Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu đã chia tất cả những người lên tàu thành nhiều nhóm nhỏ. Hắn khoanh vùng chú ý vào hơn năm mươi người, ngoài ra còn kẻ những đường gạch ngang, gạch dọc dưới tên từng người khác nhau.
Sau khi hoàn tất, Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu mới rời khỏi khoang chỉ huy. Dựa trên dữ liệu phân tích hiện tại, có hơn mười bảy, mười tám binh sĩ của quân đội Liên bang Trái Đất đã lẻn lên chiến hạm, hơn năm mươi người bị nghi ngờ là người tham gia, khoảng hơn một trăm người được xác định là dân thường, cùng vài chục người chưa rõ thân phận. Tổng cộng lại, họ chính là toàn bộ nhân sự hiện có trên tàu Bạch Sắc Yếu Tắc.
Nói về tàu Bạch Sắc Yếu Tắc, không gian bên trong cũng tương đương với tàu Đại Thiên Sứ, cấu trúc cũng vô cùng giống nhau: hai khoang chứa lớn, một khoang nhỏ, vị trí khoang chỉ huy và hình dáng tổng thể đều gần như y hệt, nên việc chứa bốn, năm trăm người là chuyện dễ dàng.
Khi Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu xuất hiện tại khoang chứa đang mở, nhìn từ trên xuống, hàng trăm người chen chúc nhau tạo nên một cảnh tượng nhốn nháo. Hắn giơ súng lục lên, bình tĩnh nổ vài phát súng vào một vị trí an toàn, mặc kệ việc đạn có thể nảy ngược lại.
Tiếng súng chát chúa khiến cả khoang chứa lập tức im bặt. Dưới sự điều khiển của Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu, cửa khoang cũng dần đóng lại, nhốt chặt tất cả những người bên trong.
Trong khoảnh khắc tĩnh lặng đó, hàng trăm cặp mắt đổ dồn về phía Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu. Trong số hai, ba trăm người kia, không ít kẻ căng cứng người, chằm chằm nhìn lên phía trên, nơi Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu đang đứng tựa vào lan can của lối đi phía trên khoang chứa.
El-Aina có lẽ không nhận ra hết thảy những kẻ đang căng cứng cơ thể ẩn mình trong đám đông, nhưng trong số đó, hai mươi người là tai mắt của cô. Cộng thêm hệ thống giám sát được lắp đặt bên trong khoang chứa đã ghi lại toàn bộ tình hình từ nhiều góc độ khác nhau.
El-Aina không thích làm nóng bầu không khí hay dẫn dắt cảm xúc người khác trước khi vào việc chính như Tiêu Nhiên. Cô thẳng thắn và lạnh lùng đến mức cực đoan. Với gương mặt vô cảm, cô lên tiếng: "Cảm ơn các người đã đồng ý gia nhập chiến hạm để hỗ trợ chúng tôi. Nhưng trước khi bắt đầu, tôi cần làm rõ: chủ sở hữu chiến hạm này không phải Quân đội Liên bang Trái Đất. Việc xuất cảng nghênh chiến chỉ là một cuộc giao dịch với họ. Chúng tôi thu hút hỏa lực của quân ZAFT để bảo vệ trạm không gian, và chiến hạm này chính là công cụ để chúng tôi thực hiện sự trả thù."
"Vì vậy, sau khi rời cảng, chiến hạm này chắc chắn sẽ đối đầu với ZAFT. Cũng có khả năng Quân đội Liên bang Trái Đất sẽ tức giận vì hành động của chúng ta mà truy đuổi. Một khi đã xác định gia nhập, các người rất có thể sẽ bị liên lụy. Sau cuộc chiến với ZAFT, dù thành công hay thất bại, các người có lẽ sẽ không còn đường quay về."
"Nếu không thể chấp nhận, các người hoặc là chiến tử ngoài vũ trụ, hoặc là phải thay tên đổi họ, viễn xứ tha hương, vĩnh viễn không còn khả năng quay lại cuộc sống hiện tại."
"Bây giờ, xin hãy đưa ra lựa chọn."
Nói xong, El-Aina khép chặt miệng, không thốt thêm nửa lời. Vẻ mặt cô lạnh băng, không ai đoán được cô đang suy tính điều gì.
Việc tiếp nhận nhân sự là do Tiêu Nhiên đồng ý, nhưng việc có bước lên chiến hạm hay không là quyền tự nguyện của mỗi người. Tiêu Nhiên không hề nuốt lời, nhưng anh muốn phơi bày những hiểm nguy sắp tới để những kẻ "tự nguyện" này có cơ hội suy xét và hối hận.
Nếu có thể, tốt nhất chiến hạm Bạch Sắc Yếu Tắc này chỉ nên có người của đội mình. Hơn hai mươi người là đủ để vận hành con tàu này. Họ hoàn toàn có thể bỏ mặc đám dân thường vô can mà rời đi. Nhưng El-Aina hiểu rõ, lý do để nhiều người lên tàu như vậy là để che đậy thân phận của hai mươi tân binh kia. Nếu không vì họ, họ đã chẳng cần phải lo trước lo sau phiền phức đến thế.
Tuy nhiên, đông người cũng có cái lợi của nó. Ít nhất họ có thể nhanh chóng nhận diện những người chơi khác. Hơn nữa, một khi đã lên tàu, Tiêu Nhiên và El-Aina sẽ dễ dàng định hướng phe phái cho những người chơi đó trong các nhiệm vụ sau này, từ đó trói buộc họ vào chiến thuyền của mình để củng cố sự an toàn cho bản thân.
Dù gương mặt El-Aina vẫn không chút gợn sóng, nhưng trong lòng cô vẫn không hiểu thấu ý đồ thật sự của Tiêu Nhiên: "Dù vậy, sau chuyện này cậu định sắp xếp thế nào? Để lại quá nhiều nhân tố bất ổn trong tay, thật sự ổn sao?"
Cách suy nghĩ của Tiêu Nhiên đôi khi quá đột ngột, đột ngột đến mức El-Aina không kịp chuẩn bị, lại quá nhảy vọt khiến người khác khó lòng theo kịp. Đối với một người coi trọng thông tin và sự sắp đặt logic như cô, đây quả là một sự hành hạ, làm cô luôn cảm thấy bất an.
Thế nhưng, Tiêu Nhiên bảo làm gì, cô sẽ làm nấy, dù trong lòng không nắm chắc. Vừa thực hiện công việc, vừa thu thập mọi thông tin cần thiết, cô vừa hoàn thiện kế hoạch cho Tiêu Nhiên, vừa bổ sung những lỗ hổng và xóa sạch những dấu vết mà anh bỏ sót.
Ngay khi những người trên chiến hạm đang giãy giụa đưa ra lựa chọn cuối cùng, cỗ máy màu đen vẫn luôn đứng yên trên cầu tàu bỗng nhiên sáng rực đôi mắt. Nó từ từ đứng thẳng dậy, hệ thống đẩy phía sau và dưới chân đồng loạt bùng phát, trong chớp mắt đã lao vút ra khỏi cảng vũ trụ.