Phía sau cửa chính của tòa lâu đài là một đại sảnh rộng lớn. Thế nhưng, ngoại trừ nhóm người Tiêu Nhiên vừa bước vào, nơi đây hoàn toàn vắng lặng, không chút hơi người. Bốn phía đại sảnh treo đầy những bức tranh sơn dầu lớn nhỏ, kết hợp cùng các món đồ trang trí xa hoa đã tạo nên một vẻ đẹp đầy phong cách. Dù Tiêu Nhiên không hiểu nhiều về nghệ thuật hội họa, nhưng anh cũng biết những bức tranh này chắc chắn có giá trị vô cùng đắt đỏ.
---❊ ❖ ❊---
Đối diện với Tiêu Nhiên là một hành lang dài, hai bên đại sảnh có cầu thang xoắn ốc xây men theo tường. Lúc này, từ phía trên cầu thang vẫn còn truyền đến tiếng quát tháo giận dữ của Mã Toa.
Tạp Đế Á Tư dường như không nghe thấy tiếng hét của em gái mình. Anh ta đưa tay ra hiệu về phía Tiêu Nhiên, mỉm cười nói: "Đi đường xa như vậy, tôi nghĩ mọi người nên nghỉ ngơi một chút. Đến bữa tối, tôi sẽ cho người đến gọi."
"Cũng tốt." Tiêu Nhiên mỉm cười gật đầu. Nhập gia tùy tục, dưới sự sắp xếp của Tạp Đế Á Tư, anh bước vào một căn phòng khách được dọn dẹp sạch sẽ, không chút bụi bặm. Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu và Lưu Mộc Dã Tiếu cũng được sắp xếp ở hai bên phòng của Tiêu Nhiên. Dù hành trình hai ngày qua không quá mệt mỏi, nhưng Tiêu Nhiên vẫn nằm nghỉ trên giường một lát.
---❊ ❖ ❊---
Sau khi đưa Tiêu Nhiên đến nơi nghỉ ngơi, Tạp Đế Á Tư rời đi và tiến vào một phòng ngủ nằm sâu nhất trong tòa lâu đài. Trong căn phòng này, một ông lão với mái tóc và chòm râu bạc trắng đang nằm tựa trên chiếc giường lớn mềm mại ở chính giữa. Chỉ đến khi Tạp Đế Á Tư bước vào tạo ra tiếng động, ông lão mới từ từ mở mắt.
Ánh mắt ông lão đục ngầu, sau khi nhìn thấy Tạp Đế Á Tư, ông cất giọng già nua chậm rãi nói: "Tạp Đế Á Tư, cháu về rồi, khách khứa đã sắp xếp ổn thỏa cả chưa?"
"Đã sắp xếp xong xuôi." Tạp Đế Á Tư đứng bên cạnh giường, mặt không cảm xúc. Anh ngước nhìn căn phòng đang được hệ thống trình chiếu ảo biến thành không gian vũ trụ, rồi tập trung ánh nhìn vào hình ảnh Trái Đất và Mặt Trăng đang lơ lửng giữa không trung.
Ông lão này chính là Tái Á Mỗ, tổ phụ của Tạp Đế Á Tư. Tái Á Mỗ nay đã rất già, nhưng nhờ tài lực của gia tộc Tất Tư Đặc, ông vẫn duy trì được cơ thể tương đối khỏe mạnh, không bệnh tật để kéo dài hơi tàn.
Tái Á Mỗ nhìn Tạp Đế Á Tư đang tỏ vẻ lạnh nhạt, rồi cũng hướng ánh mắt về phía Trái Đất: "Cháu xác định muốn làm như vậy sao?"
"Vâng, cháu xác định." Tạp Đế Á Tư không quay đầu lại, thản nhiên đáp: "Sự xuất hiện của họ cho cháu thấy hy vọng thành công, cũng cho cháu thấy tương lai mà nhân loại nên có. Vì vậy, dù có phải đặt cược tất cả mọi thứ của gia tộc Tất Tư Đặc làm tiền vốn, cháu cũng cam tâm tình nguyện."
"Ngay cả khi không đồng ý, thì từ khoảnh khắc nhìn thấy những thứ đó, cháu đã không còn đường lui. Với những gì họ thể hiện ra hiện nay, cho dù không có chúng ta tham gia, sự thành công của họ cũng là điều tất yếu." Tạp Đế Á Tư quay đầu, nhìn thẳng vào Tái Á Mỗ: "Thưa tổ phụ, có lẽ họ cũng biết, chính vì ông đã đưa thế giới này vào tình cảnh hiện tại, khiến thế giới bắt đầu chia rẽ và hỗn loạn. Chúng ta đang nắm giữ chiếc chìa khóa để thay đổi thế giới một lần nữa. Mọi thứ bắt đầu từ Tất Tư Đặc, thì cũng phải do Tất Tư Đặc kết thúc. Đây là cơ hội để gia tộc chúng ta thoát khỏi vực thẳm, cũng là một lần cứu rỗi."
"Cứu rỗi..." Tái Á Mỗ tự giễu cười một tiếng, đôi mắt nhìn về phía trước đầy vô định: "Nếu cơ hội cứu rỗi này đến sớm hơn một chút thì tốt biết mấy... Tạp Đế Á Tư... cháu... tha thứ cho ta chứ?"
Tạp Đế Á Tư từ từ nhắm mắt, hít một hơi thật sâu rồi xoay người lại: "Vào thời điểm này, một thế giới sắp kết thúc, thế giới mới sắp đến. Sẵn sàng đặt cược toàn bộ gia tộc và sản nghiệp vào cuộc chơi này, thì còn ai không tha thứ cho ông chứ."
"Phải không?" Trên mặt Tái Á Mỗ hiện lên một nét thanh thản, ông gật đầu rồi nhắm mắt lại: "Từ hôm nay, gia tộc Tất Tư Đặc và công ty A Nạp Hải Mỗ đều giao cho cháu phụ trách. Ta sẽ chìm vào giấc ngủ, cho đến ngày đó hãy gọi ta tỉnh lại."
"Cháu đã rõ." Tạp Đế Á Tư gật đầu. Sau khi mở mắt, anh kiên định sải bước rời khỏi căn phòng quan trọng nhất của gia tộc. Ngay khoảnh khắc Tạp Đế Á Tư bước ra ngoài và cánh cửa đóng lại, quy trình đông lạnh cũng đồng thời khởi động. Điều này đánh dấu việc ông lão từng phạm phải sai lầm lớn chính thức chìm vào giấc ngủ đông dài hạn, phó thác toàn bộ mọi thứ lên vai Tạp Đế Á Tư.
---❊ ❖ ❊---
Mãi đến tận chập tối, người hầu mới đến gõ cửa phòng Tiêu Nhiên. Sau khi chỉnh đốn lại trang phục, Tiêu Nhiên bước ra ngoài và thấy Lưu Mộc Dã Tiếu cùng Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu đang chờ sẵn. Cả ba đi theo người hầu vào một phòng ăn lớn, tại đây họ gặp lại Tạp Đế Á Tư – người mà cả buổi chiều không thấy mặt.
Tạp Đế Á Tư đang ngồi ở vị trí chủ tọa trên chiếc bàn dài. Khi nhìn thấy Tiêu Nhiên, anh ta đứng dậy với vẻ mặt đầy tươi cười rồi tiến về phía anh: "Nghỉ ngơi thế nào rồi?"
"Rất tốt." Tiêu Nhiên mỉm cười gật đầu, nhìn quanh phòng ăn chỉ có mỗi Tạp Đế Á Tư, liền hỏi: "Lão gia chủ không dùng bữa cùng sao?"
Tạp Đế Á Tư lộ vẻ áy náy: "Tổ phụ tuổi cao sức yếu, để chờ đợi ngày đó tới, ông đã chọn cách ngủ đông. E rằng mọi người tạm thời không thể gặp mặt."
"Ra là vậy, thật đáng tiếc." Tiêu Nhiên lắc đầu, nói tiếp: "Nhưng tôi tin rằng chẳng bao lâu nữa, ông ấy sẽ tận mắt chứng kiến ngày đó."
Bữa ăn diễn ra trong không khí hòa nhã. Dù chỉ có Tạp Đế Á Tư tiếp đón, nhưng gia tộc Tất Tư Đặc vốn nhân đinh thưa thớt, nên cũng chẳng có gì là thất lễ. Nếu gọi thêm người đàn bà tên Mã Toa hay gã con trai béo ục ịch kia của Tạp Đế Á Tư tới, e rằng đó mới là sự thiếu tôn trọng thực sự.
Sau bữa ăn, Tạp Đế Á Tư đưa Tiêu Nhiên vào thư phòng, còn Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu và Lưu Mộc Dã Tiếu thì đi dạo quanh khu vực. Trong thư phòng, Tạp Đế Á Tư lấy ra tập hồ sơ nhân sự đã được sắp xếp kỹ lưỡng, tỉ mỉ giới thiệu từng người cho Tiêu Nhiên. Mỗi một phần tư liệu đều đại diện cho một đối tác có liên quan đến lợi ích của gia tộc Tất Tư Đặc. Đây cũng là mục đích chính thứ hai trong chuyến trở về Trái Đất lần này: thuyết phục các bên hợp tác, đồng thời loại bỏ những kẻ không cùng chí hướng.
Đồng thời, mọi thứ phải được chuẩn bị chu toàn cho kế hoạch của Hạ Á. Chỉ cần Hạ Á xử lý xong công việc bên kia và liên lạc được với những nhân sự khả dụng trong nội bộ Cát Ông, cô ấy sẽ chọn thời cơ thích hợp để công khai thân phận trước toàn thế giới. Hạ Á sẽ vạch trần tội ác ám sát cha mình của Trát Bỉ Gia, từ đó thiết lập một Cát Ông mới để đối đầu với phe cũ do Trát Bỉ Gia lãnh đạo.
Trước đó, Tiêu Nhiên và Tạp Đế Á Tư phải quét sạch mọi yếu tố bất ổn trong nội bộ Liên bang Trái Đất, đảm bảo Cát Ông mới không chỉ nhận được sự ủng hộ, mà còn phải giữ vững quyền lãnh đạo độc lập. Họ không thể trở thành quân cờ trong tay Liên bang để đối phó với Cát Ông cũ, mà phải là một thế lực độc lập, có tư cách đối thoại bình đẳng với Liên bang Trái Đất.
Để đạt được điều này, cần phải có sự ủng hộ từ các nhân vật có trọng lượng trong Liên bang. Vì vậy, việc gặp gỡ các đối tác, loại bỏ kẻ cứng đầu và lôi kéo những người sẵn sàng hợp tác chính là chìa khóa của chuyến đi này.
Kế hoạch cuối cùng hiện tại chính là sự sắp đặt cho Tiêu Nhiên. Đặt Tiêu Nhiên tại công ty A Nạp Hải Mỗ là một sự lãng phí, hơn nữa cũng không thể biến thành phố trên Mặt Trăng thành lãnh địa riêng của anh, bởi ngay từ đầu, bản chất giao dịch đã loại trừ khả năng đó.
Vì vậy, muốn có được một lãnh địa riêng trong thế giới này, cần phải đi theo hướng khác: thông qua Cát Ông mới của Hạ Á hoặc là Liên bang Trái Đất. Tiêu Nhiên không cân nhắc đến Cát Ông, nên chỉ còn lại lựa chọn duy nhất là Liên bang Trái Đất. Để đạt được mục đích cuối cùng, Tiêu Nhiên buộc phải gia nhập vào hàng ngũ Liên bang.
Đó phải là một vị trí dễ lập chiến công và thăng tiến nhanh chóng. Dù có người nâng đỡ, anh vẫn phải danh chính ngôn thuận từng bước leo lên vị trí thích hợp. Toàn bộ quá trình này phải diễn ra hết sức minh bạch, đồng thời phải nắm giữ cả lực lượng vũ trang lẫn cơ quan hành chính, từ đó mới nhận được sự ủng hộ chân thành.
Việc thăng tiến không khó, chỉ cần đạt đến vị trí có khu vực quản lý độc lập là được. Khó khăn nằm ở phía sau: phải có quyền ngoại giao độc lập, tỷ lệ ủng hộ của nhân dân trong khu vực quản lý đạt trên 85%, và dân số phải đạt ngưỡng năm triệu người. Điều này đòi hỏi rất nhiều tâm sức. Tuy nhiên, theo kế hoạch hiện tại, với bản Hiến pháp gốc của Liên bang Trái Đất trong tay, chỉ cần thời cơ chín muồi, Tiêu Nhiên hoàn toàn có thể trở thành chính thống, tự nhiên sẽ nắm giữ quyền lực tối cao và đạt được mục tiêu sở hữu lãnh địa riêng.
Trong vài ngày tiếp theo, ba người Tiêu Nhiên như những du khách, dưới sự dẫn dắt của nhân viên, tham quan toàn bộ thành phố và trụ sở của A Nạp Hải Mỗ. Đây cũng coi như một cuộc thị sát tài sản của chính mình. Từ khắp nơi trên Trái Đất, kể cả từ các trạm không gian, không ít những nhân vật có trọng lượng trong Liên bang Trái Đất cũng lũ lượt kéo tới A Nạp Hải Mỗ.
Tạp Đế Á Tư đã nhân danh chính mình gửi lời mời đến tất cả các đối tác, mời họ tới công ty A Nạp Hải Mỗ để "tham quan" các công nghệ siêu cấp mới nhất. Tất nhiên, những toan tính ngầm phía sau là gì thì Tiêu Nhiên không mấy bận tâm, chỉ cần họ chịu tới, đối với anh thế là đã đủ.
Với phong cách làm việc của đám quan chức cấp cao này, việc cố tình phô trương thanh thế để kéo dài thời gian là chuyện thường tình. Ngay cả Cap De A Tư cũng chủ động ấn định thời gian họp sau một tuần, cho họ dư dả thời gian để chuẩn bị. Phải đến tận một hai ngày cuối, đám người này mới bắt đầu lục tục kéo đến An Nạp Hải Mỗ.
Đến tận ngày hội nghị chính thức bắt đầu, hội trường khổng lồ của công ty An Nạp Hải Mỗ đã chật kín người. Hàng trăm vị khách đang ngồi hoặc đứng rải rác khắp nơi, đó là chưa kể đến đội ngũ hộ vệ, thuộc hạ và thân tín phải ở lại khu vực riêng vì không được phép tiến vào phòng họp chính.
Đại sảnh được bài trí theo phong cách tiệc rượu. Dù mang danh nghĩa hội nghị nhưng không khí lại giống một buổi chiêu đãi của An Nạp Hải Mỗ hơn. Người tham dự đều là nhân sự thuộc Liên bang Trái Đất, ngoài quân đội còn có đại diện từ các cơ quan ban ngành khác. Dù đến từ bộ phận nào, tất cả dường như đều quen biết nhau, từng nhóm người tụ tập trò chuyện, trên mặt ai nấy đều nở nụ cười xã giao.
Cap De A Tư với tư cách là chủ nhà, ngay khi buổi tiệc bắt đầu đã tươi cười tiếp đón. Ông ta có thể trò chuyện đôi câu với bất kỳ ai, và đối phương cũng đáp lại bằng sự niềm nở, khách sáo, thậm chí là nịnh nọt.
Nếu lúc này một vụ nổ xảy ra san phẳng nơi đây, hậu quả sẽ gây chấn động toàn bộ Liên bang Trái Đất, sức công phá chẳng kém gì một quả bom hạt nhân ném thẳng vào trụ sở chính phủ. Việc Cap De A Tư có thể đứng giữa đám người này, thậm chí được một số kẻ tung hô, đủ để thấy rõ địa vị của ông ta trong Liên bang.
Tiêu Nhiên đứng lặng lẽ tại một góc khuất trong đại sảnh, nơi không ai chú ý tới. Qua lớp kính chắn, anh quan sát đám người đang cười nói hớn hở kia. AI Nhĩ Ai Nhĩ Phu đang đối chiếu dữ liệu về từng người trong sảnh dựa trên hồ sơ mà Cap De A Tư cung cấp. Ngay từ lúc họ bước vào, danh tính của từng người đã được truyền đến cho Tiêu Nhiên, đặc biệt là những nhân vật trọng yếu đều được AI Nhĩ Ai Nhĩ Phu phân tích kỹ lưỡng, kèm theo cả đánh giá về khả năng lôi kéo của Cap De A Tư.
Đợi chừng một tiếng đồng hồ, thấy số lượng người đổ về ngày một đông, Tiêu Nhiên bắt đầu cảm thấy mất kiên nhẫn. Không phải anh không đủ nhẫn nại, mà vì nhìn bộ dạng cười cợt của đám người kia khiến anh thấy ghê tởm, một thứ mùi vị xấu xí nồng nặc khiến người ta buồn nôn.
"Hiện tại đã đến bao nhiêu người rồi?"
Nghe giọng điệu khó chịu của Tiêu Nhiên, AI Nhĩ Ai Nhĩ Phu bình thản đáp: "Tổng cộng đã gửi 126 lời mời, hiện còn 7 người chưa đến. Với thân phận của bảy kẻ này, có lẽ họ sẽ đợi đến phút cuối cùng mới xuất hiện."
"Hừ, đám ăn hại này, việc chính sự thì chẳng làm được gì, nhưng giữ gìn đặc quyền và phô trương thanh thế thì lại rất rành." Tiêu Nhiên hừ lạnh một tiếng, không muốn nhìn thêm những kẻ đáng ghét kia nữa, anh quay lưng ngồi xuống ghế. Lưu Mộc Dã Tiếu cũng mang vẻ mặt bất mãn, sau khi đưa cho Tiêu Nhiên một ly rượu, cô bĩu môi nói: "Nếu đám người này mà ở Tân Cát Áo Nhĩ, hừ hừ, chúng chẳng có tư cách gia nhập đâu, tốt nhất là nên tống sang quân bang Đa Nhĩ Tây Á mà đào mỏ."
AI Nhĩ Ai Nhĩ Phu liếc nhìn Lưu Mộc Dã Tiếu, dùng giọng điệu bình thản, thực tế đáp: "Dù việc đào mỏ ở quân bang Đa Nhĩ Tây Á đã gần như tự động hóa, nhưng những nơi thực sự cần đến sức lực thì đám người này cũng chẳng làm nổi. Tại một quân bang chú trọng hiệu suất như Đa Nhĩ Tây Á, kết cục duy nhất của những kẻ vô dụng này chỉ có thể là trở thành bia đỡ đạn trên chiến trường."