Tiêu Nhiên và Char bắt tay nhau, trên mặt treo nụ cười hữu hảo đã lâu không gặp. Họ khẽ siết rồi buông, bề ngoài trông như đôi bạn thân thiết, nhưng thực chất, dù là Tiêu Nhiên hay Char, mức độ tin tưởng dành cho đối phương đều bằng không. Không chỉ vậy, cả hai còn duy trì sự đề phòng cao độ.
Sự đề phòng của Tiêu Nhiên xuất phát từ khao khát báo thù của Char. Suy cho cùng, người đàn ông này cũng giống như Rau Le Creuset, đều là kẻ từng đùa giỡn với cả thế giới. Nhưng so với điểm yếu tâm linh lộ liễu của Le Creuset, tâm trí của Char kiên cường hơn nhiều. Để đạt được mục tiêu, hắn bất chấp thủ đoạn, ngay cả người hắn quan tâm nhất là Sayla Mass cũng không thể trở thành rào cản khiến hắn nao núng sau khi đã hạ quyết tâm.
Điểm khác biệt với Le Creuset là, Le Creuset vì biết mình sắp chết nên không màng tính mạng, sẵn sàng đánh đổi tất cả để hoàn thành mục tiêu. Còn trải nghiệm của Char hoàn toàn khác. Hắn không hề bị đe dọa về tính mạng, nhưng lại mang chính mạng sống của mình ra để mạo hiểm báo thù. Một kẻ dám dùng tên lửa vác vai đơn độc khiêu chiến chiến hạm, dám lái một cỗ MS điều khiển tiểu hành tinh đâm vào Trái Đất, có thể nói là một kẻ mộng mơ phấn đấu quên mình, nhưng đồng thời cũng là một gã điên coi thường sinh mạng hơn cả Le Creuset. Với hắn, tính mạng chỉ là một đạo cụ có thể tận dụng trong quá trình thực hiện dã tâm.
Le Creuset điên cuồng vì cái chết, còn Char điên cuồng để tìm đến cái chết. Ai điên hơn ai, nhìn qua là rõ.
Sự đề phòng của Tiêu Nhiên nằm ở chỗ lo ngại nỗi ám ảnh báo thù của Char sẽ ảnh hưởng đến sự hợp tác giữa hai bên. Nếu không nhận thức rõ tình cảnh hiện tại, nếu Char coi Tiêu Nhiên chỉ là một công cụ trong quá trình báo thù thay vì một đồng minh hợp tác chân chính, thì kế hoạch tổng thể chắc chắn sẽ đổ vỡ. Vì vậy, trước khi tin tưởng Char, Tiêu Nhiên nhất định phải khiến hắn nhận thức rõ thực lực của mình và cục diện hiện tại.
Ngược lại, sự đề phòng của Char đối với Tiêu Nhiên bắt nguồn từ sự bí ẩn của đối phương. Tổ chức kháng chiến mà Tiêu Nhiên hư cấu ra đối với Char thật khó hiểu. Hơn nữa, đối phương lại trực tiếp vạch trần thân phận thật của hắn, thậm chí còn nắm giữ cả em gái hắn, điều này khiến Char cảm thấy bị đe dọa. Một cảm giác bị đe dọa khi mọi bí mật của bản thân đều phơi bày trước mắt Tiêu Nhiên.
Dù Tiêu Nhiên nói rất hay, rằng chiến đấu vì hòa bình thế giới, phản kháng lại Liên bang Trái Đất và Zeon, nhưng Char vẫn giữ sự nghi ngờ sâu sắc về sự tồn tại của tổ chức đó cũng như mục đích thực sự của Tiêu Nhiên. Liệu tổ chức đó có thực sự tồn tại? Mục đích của Tiêu Nhiên có thực sự vì hòa bình thế giới? Ngay cả khi trò chuyện, dù năng lực NT mang lại cảm giác từ tận đáy lòng rằng có thể tin tưởng, Char vẫn không thể thuyết phục bản thân đặt thêm niềm tin vào Tiêu Nhiên.
Bởi lẽ, Char không tin trong cái thế giới này lại có người vì giấc mơ vĩ đại như hòa bình thế giới mà phấn đấu. Không có lợi ích liên quan, ai lại đi mạo hiểm tính mạng để đối đầu với hai thế lực lớn nhất hành tinh? Trong mắt Char, Tiêu Nhiên giống như một kẻ điên bị những giấc mơ đẹp đẽ mê hoặc. Độ tin cậy của một kẻ điên là bao nhiêu? Nếu thực sự tin hoàn toàn vào những lời Tiêu Nhiên nói, Char mới thấy mình chính là kẻ điên.
Hai người cứ thế ôm giữ suy nghĩ riêng, mỉm cười với nhau tại cửa ra của cảng vũ trụ. Theo lời mời của Tiêu Nhiên, Char thản nhiên bước lên xe.
---❊ ❖ ❊---
Xe khởi động. Tiêu Nhiên và Char không hề bàn luận về những vấn đề có thể khiến Zeon hay Liên bang phải căng thẳng thần kinh, mà chuyển chủ đề sang một người phụ nữ.
"Cô ấy vẫn ổn chứ?" Sau một hồi im lặng trên xe, Char nhìn phong cảnh lướt qua ngoài cửa sổ rồi quay sang hỏi Tiêu Nhiên.
Tiêu Nhiên đương nhiên biết Char đang hỏi ai, anh mỉm cười gật đầu: "Vẫn rất tốt, mỗi ngày đều sống rất vui vẻ. Cô ấy đang nỗ lực vì giấc mơ trở thành bác sĩ, có bạn bè mới và không thiếu người để trò chuyện. Chỉ là có chút nhớ người anh trai đã lâu không gặp, và rất mong chờ ngày được gặp lại cậu."
"Vậy sao." Char mỉm cười nhạt, trên mặt thoáng nét dịu dàng: "Không ngờ lại nỗ lực vì mục tiêu trở thành bác sĩ, điều này thật không giống tính cách của cô ấy chút nào."
Tiêu Nhiên liếc nhìn Char, đáp: "Con người đều sẽ thay đổi, đặc biệt là sau khi trải qua những biến động của thế giới này. Vẫn có rất nhiều người nguyện ý nỗ lực thay đổi bản thân để cải thiện thế giới, giúp đỡ nhiều người hơn."
"Ồ." Char thản nhiên cười, nói: "Nhưng lại có nhiều người hơn nguyện ý giữ nguyên hiện trạng, sống lay lắt chờ đợi sự giúp đỡ của người khác. Mà giúp đỡ những kẻ đó chỉ khiến họ trở nên sa đọa hơn, sống trên đời này mà không có tư tưởng, trắng bệch như những con rối mặc cho người khác giật dây. Nếu đã như vậy, tại sao còn phải giúp đỡ họ?"
"Có lẽ vậy, nhưng tôi cho rằng, biết đâu những người mà anh gọi là sa đọa, sống như những con rối kia, cũng sẽ có lúc tự mình thắp lên ngọn lửa mang lại ánh sáng và hơi ấm cho thế giới của chính họ." Tiêu Nhiên nói, liếc nhìn Hạ Á một cái rồi tiếp lời: "Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là phải để họ nhìn thấy một sức mạnh đáng để mình phấn đấu."
Hạ Á mỉm cười, không tỏ thái độ đồng tình hay phản đối. Những chuyện này hiện tại không nằm trong mối bận tâm của anh. Mục tiêu duy nhất của anh chỉ là báo thù, tiêu diệt toàn bộ người của gia tộc Zabi, sau đó bảo vệ giấc mơ của cha mình mà thôi.
Chiếc xe tiếp tục lăn bánh, cho đến khi tiến vào khu vực quân sự của tập đoàn Anaheim, sắc mặt Hạ Á mới khẽ biến đổi. Anh nhìn Tiêu Nhiên với ánh mắt kinh ngạc. Anh không ngờ Tiêu Nhiên lại đưa mình đến nơi này – địa bàn của tập đoàn Anaheim, một "thương nhân tử thần" đang dần lộ diện trên bản đồ thế giới, một thế lực khiến Liên bang Trái Đất phải bó tay, đồng thời cũng là đối tác mà phe Zeon buộc phải duy trì quan hệ.
Việc chiếc xe này có thể tiến vào khu quân sự mà không gặp bất kỳ sự ngăn cản nào đã đủ chứng minh vị thế của Tiêu Nhiên tại Anaheim. Điều này xác nhận một điểm: tổ chức phản kháng mà Tiêu Nhiên nhắc đến hoàn toàn không phải là chuyện viển vông. Việc có được sự hậu thuẫn từ một thế lực như Anaheim khiến sự tin tưởng vốn đã bị lý trí của Hạ Á đè nén bấy lâu nay, giờ đây lại bắt đầu nhen nhóm trỗi dậy.
Tiêu Nhiên là một Innovator, một dạng nhân loại tiến hóa để kết nối. Hạ Á là một người sở hữu tiềm năng Newtype, cũng đang tiến bước trên con đường Newtype, bản chất cũng tồn tại để kết nối, vì vậy cả hai có sự tương đồng rất cao. Giống như Tiêu Nhiên có thể cảm nhận được Hạ Á khi kích hoạt trạng thái Innovator, dù Hạ Á không thể cảm nhận được Tiêu Nhiên do năng lực còn hạn chế, nhưng khi đối diện trực tiếp, anh vẫn có thể lờ mờ phân biệt được lời Tiêu Nhiên nói là thật hay giả. Đó chính là nguồn gốc khiến Hạ Á cảm thấy những gì Tiêu Nhiên nói là đáng tin.
Thế nhưng, một Hạ Á lý trí dù không phủ nhận tính chân thực trong lời nói của Tiêu Nhiên, vẫn luôn cảnh giác việc bị đối phương giấu giếm điều gì đó. Dẫu sao, không nói dối không có nghĩa là không lừa gạt, anh vẫn không thể thấu hiểu được mục đích thực sự của Tiêu Nhiên.
Khi chiếc xe dừng lại trước một nhà xưởng khổng lồ, Tiêu Nhiên đưa Hạ Á bước vào bên trong. Đây có thể coi là một tòa cao ốc, nơi đủ loại nhân viên đang làm việc, tất cả đều đang miệt mài nghiên cứu phát triển MS cho Anaheim, dù cho đến nay vẫn chưa thu được kết quả khả quan nào.
Dưới tầng hầm của tòa nhà này, một nhà xưởng lớn hơn đang vận hành không ngừng nghỉ trong sự bí mật tuyệt đối. Tiêu Nhiên dẫn Hạ Á đi thang máy xuống khu vực dưới lòng đất này.
Có thể tưởng tượng được biểu cảm của Hạ Á khi bước ra khỏi thang máy. Đứng trong hành lang, nhìn qua cửa sổ vào cỗ máy MS khổng lồ đang được cố định trên giá đỡ, anh không giấu nổi sự ngạc nhiên, kinh ngạc và khó hiểu. Là một phi công MS của Zeon, lại là một phi công át chủ bài, dù không am hiểu về kỹ thuật, anh vẫn nhận ra cỗ máy chưa hoàn thiện trước mắt hoàn toàn khác biệt so với Zaku II.
Hạ Á kinh ngạc nhìn về phía Tiêu Nhiên: "Đây là?"
"MS do tổ chức phản kháng của chúng tôi tự nghiên cứu phát triển." Tiêu Nhiên cũng ngước nhìn cỗ máy M1 Astray cỡ lớn kia, cất lời: "Đây chỉ là máy thử nghiệm được sản xuất để điều chỉnh thiết bị trước khi đưa vào sản xuất hàng loạt. Khoảng vài ngày nữa, chúng tôi sẽ mở rộng sản xuất và bắt đầu chế tạo những cỗ máy chuyên dụng cho các phi công át chủ bài."
Hạ Á nghe ra ẩn ý trong lời nói của Tiêu Nhiên, trong lòng càng thêm kinh ngạc: "Ý của anh ta là... chẳng lẽ họ đã sở hữu kỹ thuật sản xuất MS, hơn nữa còn có thể tùy chỉnh cỗ máy chuyên dụng cho từng phi công khác nhau? Với vẻ tự tin này, xem ra cỗ máy này đã trải qua thử nghiệm thực chiến, chỉ là không biết hiệu năng thực tế sẽ ra sao."
Tiêu Nhiên không nhìn thấy biểu cảm của Hạ Á, nhưng dường như đã đoán được suy nghĩ trong lòng anh, không đợi Hạ Á hỏi đã chủ động giải đáp: "Hiệu năng của cỗ máy này hoàn toàn vượt xa Zaku II của quân Zeon. Công suất, độ linh hoạt, tốc độ và khả năng cơ động đều áp đảo Zaku II hiện tại, kể cả mẫu GM mà Liên bang đang âm thầm sản xuất hàng loạt cũng vậy."
"GM?" Hạ Á nhíu mày, trong lòng lại xuất hiện thêm một dấu hỏi.
Tiêu Nhiên tiếp tục nói: "Sau một vài điều chỉnh đặc biệt không quá phức tạp, cỗ máy trước mắt anh đây sẽ sở hữu khả năng đối kháng trực diện với cỗ Gundam mà tôi từng lái. Nhưng dù sao đây cũng là cỗ máy được thiết kế để sản xuất hàng loạt, nên nhiều phương diện so với máy đặc chế vẫn bị giản lược đi khá nhiều."
"Nếu là loại cơ thể đặc chế, nó sẽ nghiền nát hoàn toàn những cỗ Cao Đạt do quân đội Địa cầu Liên bang chế tạo trên mọi phương diện." Tiêu Nhiên nói đến đây, quay đầu nhìn Hạ Á: "Ngoài những cỗ máy thuộc hệ liệt này, chúng tôi còn nhiều dòng khác đang nằm trên bản vẽ, chưa đưa vào sản xuất. Nhưng qua các bài kiểm tra thực tế, chỉ cần bắt đầu dây chuyền sản xuất là có thể đưa ngay vào chiến đấu mà không cần bất kỳ sự điều chỉnh nào. Về mặt lực lượng cao cấp, chúng ta đã nắm ưu thế, thứ duy nhất còn thiếu chỉ là những chiến hữu có cùng chung lý tưởng mà thôi."
Hạ Á khẽ cười: "Xem ra tổ chức của các người thực sự rất thiếu người."
"Về điểm này tôi không phủ nhận." Tiêu Nhiên nhún vai, lại ra hiệu mời Hạ Á đi tiếp, vừa dẫn đường vừa nói: "Thực tế không chỉ là thiếu, mà là cực kỳ thiếu. Do một số mối quan hệ đặc thù, lực lượng chủ lực của chúng tôi đang bị kẹt ở nơi khác, tạm thời không thể quay về tham gia hành động chống lại Địa cầu Liên bang. Chúng tôi đối đầu không chỉ với Địa cầu Liên bang hiện tại, mà còn phải đối mặt với cả cục diện hiện tại của họ."
"Đó là lý do tôi tìm kiếm sự hợp tác từ nhiều phía, và anh là một trong những người tôi đã chọn. Trong nội bộ của Cát Ông hiện nay, những mâu thuẫn với Trát Bỉ Gia đã tạo ra nhiều người bất mãn, cộng thêm những người vẫn luôn chờ đợi Đái Khẳng Gia đứng lên một lần nữa. Họ sẽ vì anh mà xuất hiện, trở thành trợ lực cho anh, và nói cách khác, cũng sẽ trở thành trợ lực cho chúng tôi."
"Mặt khác, trong nội bộ quân đội Địa cầu Liên bang cũng tồn tại những người có chí hướng. Họ là đối tượng mà chúng tôi muốn lôi kéo. Họ sẽ là những người trực tiếp điều khiển cơ thể của chúng tôi, trở thành những người hùng thay đổi thế giới này và mang lại hòa bình." Tiêu Nhiên đẩy cửa một văn phòng, sau đó quay người nhìn Hạ Á: "Hơn nữa, họ cũng sẽ trở thành những người khai phá thời đại mới. Mời vào."
Hạ Á gật đầu, theo Tiêu Nhiên bước vào căn phòng làm việc đơn giản đến mức tối giản, rồi ngồi đối diện nhau bên bàn làm việc. Anh mới cất tiếng: "Nếu anh cho rằng tôi có thể lật đổ Cát Ông hiện tại, lại còn có thể thông qua thân phận của tôi để nhận được sự trợ giúp từ Địa cầu Liên bang, giúp tôi hoàn thành mục đích báo thù, vậy tại sao tôi phải đồng ý hợp tác và gia nhập cùng các người?"
"Vì anh không thể mang lại hòa bình thực sự. Ngay cả khi Địa cầu Liên bang giúp anh xử lý Trát Bỉ Gia, thì trong tay họ, anh mãi mãi chỉ là một quân cờ chứ không phải đối tác." Tiêu Nhiên nhìn Hạ Á, mỉm cười: "Tôi nghĩ anh cũng hiểu rõ điều này. Nhưng tôi thì khác, tôi sẽ trở thành người lãnh đạo thực sự của Địa cầu Liên bang. Chỉ có tôi mới nhìn thẳng vào mối quan hệ giữa Trái Đất và các thuộc địa hiện nay, và chỉ có tôi mới có thể mang lại hòa bình thực sự."
"Chỉ với lực lượng hiện tại của các người sao?" Hạ Á dựa lưng vào ghế, thản nhiên nói: "Với thực lực của công ty A Nạp Hải Mỗ hiện tại, e rằng không đủ sức chống đỡ cho anh làm đến mức đó."
"Không, có lẽ anh đã đánh giá thấp những gì công ty A Nạp Hải Mỗ nắm giữ, cũng như đánh giá thấp những gì tổ chức của chúng tôi đang sở hữu." Tiêu Nhiên bình thản mở máy tính trên bàn, cắm một thiết bị lưu trữ vào cổng kết nối, sau khi mở nội dung bên trong liền xoay màn hình về phía Hạ Á.
"Công ty A Nạp Hải Mỗ hiện tại nhìn bề ngoài đúng là không thể hỗ trợ chúng tôi quá nhiều, nhưng họ lại nắm giữ sự thật về Địa cầu Liên bang. Còn trong tay tôi, lại nắm giữ thứ đủ sức thay đổi thế giới này. Một khi công bố ra ngoài, e rằng số người ủng hộ chúng tôi sẽ không chỉ giới hạn ở A Nạp Hải Mỗ, mà sẽ còn nhiều hơn thế nữa."
---❊ ❖ ❊---