Dinh thự của gia tộc Vist, một thế lực quyền lực bậc nhất trên địa cầu, đáng lẽ phải là nơi xe ngựa tấp nập, cửa lớn rộng mở, bên trong vàng son lộng lẫy với gia nhân đông đúc. Thế nhưng, khi Tiêu Nhiên đặt chân đến nơi này, thực tế hoàn toàn trái ngược.
Cách dinh thự Vist hàng chục cây số, không gian đã trở nên vắng lặng. Càng tiến lại gần, hàng rào thép gai giăng kín, dọc đường đi có thể thấy ít nhất mười lăm trạm gác kiên cố. Khi tiến vào khu vực lõi của gia tộc, đập vào mắt Tiêu Nhiên không phải một căn biệt thự hào nhoáng, mà là một kiến trúc quân sự được canh phòng nghiêm ngặt.
So với nơi ở của Cardeas trên mặt trăng, dinh thự cốt lõi của gia tộc Vist được bảo vệ nghiêm ngặt đến mức khó tin. Khu sân vườn trung tâm, nơi các thành viên gia tộc sinh sống, gần như lạnh lẽo vắng lặng. Ngoại trừ vài người đứng trước cửa tòa nhà chính, có vẻ như chỉ để đón khách, thì chẳng thấy bóng dáng ai làm việc ngoài những đội tuần tra.
Toàn bộ khuôn viên và tường ngoài tòa nhà trông rất sạch sẽ, cây cối được cắt tỉa gọn gàng, nhưng chính sự hiện diện của những đội hộ vệ trang bị tận răng tuần tra xung quanh đã bao phủ lên nơi này một bầu không khí nặng nề khác biệt.
Có lẽ nhận ra sự ngạc nhiên của Tiêu Nhiên, Cardeas bình thản nhìn ra ngoài cửa xe rồi nói: "Ông nội tôi đã già, nên làm ra vài chuyện khó hiểu. Ví dụ như việc biến nơi này thành một pháo đài được bảo vệ tầng tầng lớp lớp. Ngay cả tôi cũng không thích bầu không khí đầy áp lực này nên mới quyết định lên mặt trăng. Rất xin lỗi, hy vọng nó không mang lại cho anh áp lực không cần thiết."
"À, không sao." Tiêu Nhiên mỉm cười, liếc nhìn Cardeas rồi đáp: "Người già mà, sau khi trải qua vài biến cố thì thiếu cảm giác an toàn, việc tìm thêm người bảo vệ mình cũng là chuyện bình thường."
Cardeas cười đầy vẻ áy náy, cũng không thấy kỳ lạ khi Tiêu Nhiên biết ông nội mình trở nên như vậy là vì sợ hãi. Dù sao, đến cả chuyện cha mình qua đời đầy bí ẩn mà Tiêu Nhiên còn biết, thì những thứ có thể quan sát bằng mắt thường này, nếu Tiêu Nhiên không suy đoán ra được mới là chuyện lạ.
Ông nội của Cardeas, cũng chính là người sáng lập gia tộc Vist - Ricardo, quả thực vì sợ hãi mà biến nơi này thành bộ dạng như hiện tại. Khi Địa cầu Liên bang và Zeon nổ ra chiến tranh, Ricardo từng có ý định lấy ra bản Hiến pháp nguyên thủy trong Hộp Laplace. Thế nhưng, sự kiện Zeon khiến vệ tinh rơi xuống địa cầu, cộng thêm cuộc phản công không tiếc chi phí của Liên bang, tất cả những gì chiến tranh mang lại đã khiến Ricardo khiếp sợ. Vì thế, ông ta đã dập tắt ý định đó.
Nỗi sợ cái chết đã khiến Ricardo làm ra những việc khó hiểu. Cái chết của cha Cardeas cũng có liên hệ sâu sắc với ông ta, chỉ là mối liên hệ này bị tất cả những người còn sống cố tình phớt lờ. Đây là một sự bi ai bất lực: vì sợ bản thân chết mà chọn cách đẩy nhiều người khác vào chỗ chết.
Xe dừng lại ngay trước tòa nhà chính. Những người đứng ngoài cửa nhanh chóng mở cửa xe cho Tiêu Nhiên. Sau khi Cardeas gật đầu với Tiêu Nhiên, cả hai lần lượt bước xuống.
Vừa xuống xe, Tiêu Nhiên đưa mắt quan sát xung quanh. Chiếc xe chở Lưu Mộc Dã và Elai cũng dừng lại phía sau, họ tự mở cửa bước xuống, không hề tỏ ra lo lắng dù chỉ có ba người họ, thản nhiên đi đến bên cạnh Tiêu Nhiên.
Tiêu Nhiên dồn sự chú ý vào một huy hiệu trên cửa lớn tòa nhà chính. Anh nhìn chằm chằm vào gia huy của gia tộc Vist: một con kỳ lân trắng. Con vật đại diện cho sự thánh khiết, cao quý, kiêu hãnh và hy vọng, nay lại trở thành biểu tượng của một gia tộc gieo rắc cái chết. Quả thực là một sự mỉa mai.
Nhưng trong mắt Tiêu Nhiên, biểu tượng kỳ lân này lại đại diện cho những thứ hoàn toàn khác: là hướng đi của thế giới tương lai, là một cỗ máy chiến đấu tối thượng mang tên Kỳ Lân, và cũng là một chương truyện mới.
Cardeas đi vòng từ phía bên kia xe, làm động tác mời Tiêu Nhiên. Chưa kịp để ông ta lên tiếng, cánh cửa lớn có gắn huy hiệu kỳ lân bỗng nhiên mở rộng, một người phụ nữ trung niên trang điểm đậm, ăn mặc hở hang xuất hiện trước mắt mọi người.
Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu chỉ thản nhiên liếc nhìn người phụ nữ này một cái rồi quay đầu đi, còn Lưu Mộc Dã Tiếu thì bĩu môi, trong mắt thoáng qua vẻ chán ghét. Tiêu Nhiên lại tỏ ra khá hứng thú quan sát người phụ nữ trang điểm đậm đà kia. Không phải vì Tiêu Nhiên mất trí, mà vì hắn nhận ra thân phận của bà ta. Hắn cảm thấy khó hiểu, rõ ràng là một người phụ nữ, lại còn là một người phụ nữ đã trưởng thành, tại sao lại có khuôn mặt sắc cạnh, khắc nghiệt đến vậy.
Điều khiến Tiêu Nhiên tò mò hơn chính là, với tư cách là con gái thứ của gia tộc Tất Tư Đặc, so với người anh trai Tạp Đế Á Tư, từ khí chất cho đến diện mạo của bà ta đều khác biệt một trời một vực, ngay cả màu tóc cũng hoàn toàn không giống, chẳng nhìn ra được chút đặc trưng nào của người nhà Tất Tư Đặc.
Tạp Đế Á Tư nhìn người phụ nữ đột ngột xông vào này, lập tức nhíu chặt mày. Trong mắt anh, hành động của bà ta chính là một sự xúc phạm cực lớn. Không hề ra đón tiếp từ trước, cũng chẳng chờ đợi trong tòa nhà chính, mà lại xông vào một cách đột ngột như thế. Anh lập tức quát lớn: "Mã Toa, cô đang làm gì vậy? Chẳng lẽ lễ nghi của gia tộc Tất Tư Đặc cô đã quên sạch rồi sao!"
"A a." Người phụ nữ tên Mã Toa này cất giọng sắc nhọn cười lên, chẳng hề bận tâm đến lời quát mắng của Tạp Đế Á Tư. Bà ta khinh miệt nhìn lướt qua ba người Tiêu Nhiên, nói: "Đây là vị khách quý nhất mà anh nói sao? Nhìn cũng chẳng có gì ghê gớm. Tôi còn tưởng anh dẫn cái người phụ nữ đã leo lên vị trí đó về để chia gia sản, không ngờ lại là ba tên nhóc này."
Từ "nhóc" trong miệng Mã Toa tuyệt đối không phải là một từ hay ho, cũng không phải là một tính từ bình thường mà là một cách mỉa mai đầy ẩn ý. Không chỉ Tạp Đế Á Tư nghe ra, mà Lưu Mộc Dã Tiếu cũng hiểu Mã Toa đang ám chỉ bọn họ còn chưa đủ lông đủ cánh, không có tư cách nhận sự đãi ngộ dành cho khách quý của gia tộc Tất Tư Đặc.
"Mã Toa!" Đôi mắt Tạp Đế Á Tư lập tức bốc hỏa. Tiêu Nhiên lại giơ tay ngăn Tạp Đế Á Tư lại, sau khi mỉm cười với anh, hắn nhìn từ trên xuống dưới người phụ nữ đáng ghét này, thản nhiên nói: "Không sao, không cần vì loại người này mà tức giận."
Tiêu Nhiên cố ý tỏ vẻ tò mò, hạ thấp giọng chỉ đủ để Tạp Đế Á Tư, Lưu Mộc Dã Tiếu và Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu nghe thấy: "Nếu anh biết người phụ nữ này dường như vì mục đích nào đó mà có quan hệ mờ ám với con trai anh. Đương nhiên, trong tương lai cũng có thể vì mục đích tương tự mà xúi giục con trai anh chĩa súng vào anh, không biết anh sẽ chọn làm gì?"
Tạp Đế Á Tư nghe xong lời của Tiêu Nhiên thì sững người, sau đó dùng ánh mắt lạnh lẽo nhìn sang Mã Toa, người lúc này đã lộ vẻ ngạc nhiên và hoảng loạn. Dù Mã Toa không nghe rõ Tiêu Nhiên nói gì, nhưng cộng với những việc mình đã làm và khẩu hình miệng của hắn, bà ta không khó để đoán ra. Nhìn vẻ mặt chột dạ đó, bà ta trừng mắt nhìn Tiêu Nhiên: "Anh... anh đang nói bậy bạ gì đó! Sao tôi có thể làm chuyện như vậy! Anh đang sỉ nhục gia tộc Tất Tư Đặc chúng tôi sao!"
"Không. Có sỉ nhục hay không, Tạp Đế Á Tư sẽ tự có phán đoán." Tiêu Nhiên mỉm cười nói: "Nhưng tôi khuyên Tạp Đế Á Tư nên kiểm tra lại xem công ty A Nạp Hải Mỗ hiện tại đã bị cô ta thâm nhập đến mức nào, và có bao nhiêu đối tác của gia tộc Tất Tư Đặc đã trở thành 'quân hạ chi thần' của cô ta rồi."
"Người phụ nữ này sẽ gây phiền phức." Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu đột nhiên lạnh lùng lên tiếng: "Có cần giải quyết cô ta không?"
Lời của Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu khiến Tạp Đế Á Tư giật mình. Anh không ngờ cậu thiếu niên trông có vẻ trẻ tuổi này lại có thể bình tĩnh và lạnh lùng thốt ra những lời như vậy ngay trên lãnh địa của gia tộc Tất Tư Đặc. Đó không phải là cuồng vọng thì là tự tin, nhưng Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu chắc chắn không phải kiểu người trước. Giọng điệu của cậu ta lộ rõ cảm giác chỉ cần cậu ta muốn làm thì không ai cản nổi.
Tạp Đế Á Tư biết Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu là thuộc hạ của Tiêu Nhiên, cũng biết tên cậu ta, nhưng lại không biết rốt cuộc Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu là hạng người gì. Tiêu Nhiên cũng kịp thời giới thiệu với đối tác của mình: "Tạp Đế Á Tư, đây chính là 'Nhất Nhân Lữ Đoàn' mà tôi đã từng nhắc đến."
Tạp Đế Á Tư đã tiếp xúc với Tiêu Nhiên một thời gian nên rất rõ, Tiêu Nhiên nói những lời này tuyệt đối không phải để đe dọa anh. Tính cách của Tiêu Nhiên thích dùng "dương mưu", dùng thế cục áp chế để đối phương tự quyết định hơn là dùng vũ lực để uy hiếp. Sự hữu hảo và tin tưởng dành cho đối tác cũng là một trong những nguyên nhân, nhưng quan trọng hơn là Tạp Đế Á Tư biết rõ bản thân mình căn bản không có giá trị để Tiêu Nhiên phải ra tay đe dọa.
Trong thâm tâm Tapdeas, những lời Tiêu Nhiên nói có độ tin cậy lên tới chín mươi phần trăm. Vì thế, gã hoàn toàn tin vào khả năng Ma Toa có thể vì tư lợi mà nhúng tay vào cái chết của chính mình, thậm chí sẵn sàng gạt bỏ tình thân để trừ khử gã nếu đạt được mục đích nào đó. Dựa trên sự hiểu biết của gã về Ma Toa, một kẻ ích kỷ, độc đoán và có nội tâm đen tối, thì việc này hoàn toàn nằm trong khả năng của ả.
---❊ ❖ ❊---
Xét theo góc độ này, những lời cảnh báo của El Aifu chính là lời nhắc nhở dành cho gã. Còn việc Tiêu Nhiên giới thiệu thân phận của El Aifu, chính là để khẳng định ông ta không phải kẻ nói suông, đồng thời cũng ngầm nhắc nhở Tapdeas rằng: dù nơi này có thực sự là một căn cứ quân sự, thì đối với họ, chỉ cần một người là đủ để san phẳng tất cả.
---❊ ❖ ❊---
Đã tự buộc mình lên chiến xa của Tiêu Nhiên, Tapdeas đương nhiên coi bản thân là người cùng hội cùng thuyền với đối phương. Tương lai ra sao chưa rõ, nhưng hiện tại, nếu có một nhân tố bất ổn nào bùng phát, Tapdeas tin chắc Tiêu Nhiên và đồng đội sẽ không gặp vấn đề gì, còn bản thân gã cùng toàn bộ gia tộc Pister có lẽ sẽ phải hứng chịu sự trả thù điên cuồng từ quân đội Liên bang Trái Đất.
---❊ ❖ ❊---
Tapdeas dùng ánh mắt lạnh lẽo nhìn Ma Toa: "Người làm chủ gia tộc Pister này chỉ có thể là ta, không phải cô. Đã ở trong cái nhà này, thì ta bảo sao cô phải nghe vậy, chứ không phải tự cho mình là đúng mà làm trái ý ta, lại còn lên tiếng công kích khách quý của ta."
---❊ ❖ ❊---
Dứt lời, Tapdeas khẽ phất tay: "Giam ả lại, thu giữ mọi vật dụng trên người. Không có lệnh của ta, không ai được phép tiếp xúc với ả. Nếu ả có ý định bỏ trốn, cứ tại chỗ mà xử quyết."
---❊ ❖ ❊---
Dù trên danh nghĩa, tộc trưởng gia tộc Pister là Tapdeas, và hiện tại người thực sự nắm quyền vẫn là Reamo, nhưng đám người hầu và hộ vệ không vì thế mà dám làm trái mệnh lệnh của gã. Ngay khi Tapdeas vừa dứt lời, vài người đã tiến tới bên cạnh Ma Toa đang hoảng loạn. Hai kẻ giữ chặt lấy tay ả, những người còn lại áp giải ả vào tòa nhà chính. Dọc đường đi, ả không ngừng gào thét trong cơn giận dữ: "Đồ khốn, thả ta ra! Đồ khốn!"
---❊ ❖ ❊---
Nhìn bóng dáng ả khuất dần, Tapdeas thở dài một tiếng, quay sang Tiêu Nhiên với vẻ mặt áy náy: "Xin lỗi vì chuyện này, hy vọng không làm anh mất hứng. Gia môn bất hạnh, lại xảy ra chuyện như vậy mà ngay cả tôi cũng bị che mắt."
---❊ ❖ ❊---
"Người nên xin lỗi phải là tôi mới đúng." Tiêu Nhiên cười gượng, nói tiếp: "Vốn dĩ chuyện này tôi không tiện can thiệp quá sâu, nhưng sự xuất hiện đột ngột của Ma Toa khiến tôi không thể nhẫn nhịn được nữa. Ả quả thực là nhân tố bất ổn trong sự hợp tác của chúng ta."
---❊ ❖ ❊---
"Dựa trên kết quả điều tra của chúng tôi về gia tộc Pister, Ma Toa Pister là kẻ cực kỳ coi trọng quyền thế và tiền bạc, tính cách lại lạnh lùng ích kỷ. Vốn dĩ đây là chuyện nội bộ gia đình anh, nhưng tính cách và đạo đức của Ma Toa thật sự rất đáng lo ngại. Nếu chẳng may kế hoạch hợp tác của chúng ta bị lộ ra ngoài, rất có khả năng sẽ liên lụy đến toàn bộ gia tộc Pister, dẫn đến tai họa cho các anh."
---❊ ❖ ❊---
"Tôi hiểu." Tapdeas gật đầu, vừa ra hiệu mời Tiêu Nhiên, vừa dẫn lối vào tòa nhà chính, đoạn nói: "Haiz, ngay từ đầu tôi đã sơ suất điểm này. Ma Toa đúng là kẻ không biết kiểm soát dục vọng. Những việc chúng ta đang làm, trước khi có kết quả sơ bộ, tôi sẽ giam ả lại, không để ả làm hỏng chuyện."
---❊ ❖ ❊---
"Vậy thì tốt quá." Tiêu Nhiên gật đầu. Thực ra, dù không có màn kịch hôm nay, Tiêu Nhiên cũng sẽ tìm cách trừ khử người đàn bà độc ác từng xuất hiện trong Gundam 0096 này. Lý do đơn giản là vì ả khiến Tiêu Nhiên cảm thấy chán ghét, hơn nữa ả còn là một nhân tố cực kỳ bất ổn, một khi bùng nổ không biết sẽ gây ra hậu quả tồi tệ đến mức nào.