Tại tiền tuyến, quân Liên bang đột nhiên nhận thấy hỏa lực của quân Zeon đối diện giảm đi đáng kể. Không còn những đợt pháo kích dồn dập, cũng chẳng thấy các đợt xung phong bất chấp sống chết, ngược lại, đội hình đối phương trở nên hỗn loạn, bắt đầu co cụm lại rồi rút lui chậm rãi. Cứ điểm vốn khó lòng chiếm giữ nay lại rơi vào tay họ một cách khó hiểu, khiến toàn bộ quân Liên bang từ trên xuống dưới đều cảm thấy hoang mang.
---❊ ❖ ❊---
Dù có người đoán rằng hậu phương quân Zeon gặp sự cố, nhưng không ai ngờ được rằng Tổng tư lệnh quân viễn chinh Trái Đất của Zeon, cũng là con trai út của Zabi, Garma Zabi, lại bị bắt làm tù binh và bị đưa về căn cứ phía sau tiền tuyến.
Khi Tướng Revil nhận được báo cáo về việc Đại đội MS Dị Đoan đã tiêu diệt hơn hai trăm hiến binh phe mình, ông trầm ngâm rít hai hơi xì gà thật sâu. Với tư cách là Tổng tư lệnh quân Liên bang trong cuộc chiến chống Zeon, tầm nhìn của Revil vượt xa người thường. Nhiều người chỉ thấy bề nổi là việc hơn hai trăm binh sĩ phe mình bị tiêu diệt, nhưng Revil nhìn thấy những vấn đề sâu xa hơn đằng sau con số đó: Tại sao đám hiến binh lại đến doanh trại của Đại đội MS Dị Đoan, và tại sao Tiêu Nhiên lại dám hành động quyết liệt, bất chấp hậu quả như vậy?
Revil hiểu rõ vai trò quan trọng của Đại đội MS Dị Đoan trong chiến dịch Odessa. Có thể nói, từ thế yếu ban đầu đến khi dần xoay chuyển cục diện, chưa đầy năm mươi phi công của đơn vị này đã đóng góp tới một phần ba công lao của toàn quân Liên bang. Đám hiến binh nhàn rỗi kia lại dám xông vào doanh trại của những công thần, chỉ vì những lý do vớ vẩn mà muốn bắt giữ chỉ huy của họ. Dù trong mắt Revil, đám hiến binh đó tự tìm đường chết, nhưng việc hơn hai trăm quân nhân bị thảm sát là sự việc quá lớn, gây ảnh hưởng tiêu cực, nên ông phải cân nhắc hình thức kỷ luật đối với Đại đội MS Dị Đoan đang là tâm điểm chú ý. Hình phạt đó không được quá nặng cũng không được quá nhẹ, phải khiến người ta tâm phục khẩu phục, không gây nản lòng quân, đồng thời cũng là lời cảnh cáo đanh thép gửi đến một số kẻ khác.
---❊ ❖ ❊---
Chưa kịp nghĩ ra phương án, phó quan đã bước đến bên cạnh, nhìn Tướng Revil đang nhíu mày suy tư rồi bình thản nói: "Đại đội MS Dị Đoan gửi tin về, họ đã bắt giữ được Tổng tư lệnh quân Zeon là Garma Zabi, yêu cầu phái người đến tiếp nhận ngay lập tức. Việc Garma Zabi bị bắt đã khiến toàn bộ quân Zeon rơi vào hỗn loạn, hiện đang co cụm phòng tuyến và bắt đầu rút lui."
Revil ngạc nhiên ngẩng đầu: "Cậu nói gì?"
Phó quan nhìn Revil, mỉm cười lặp lại: "Tổng tư lệnh quân Zeon, Garma Zabi, đã bị Đại đội MS Dị Đoan bắt giữ. Quân Zeon đang rối loạn và bắt đầu rút quân."
"Ha ha, làm tốt lắm, làm tốt lắm!" Revil phấn khởi đứng dậy, đập mạnh tay xuống bàn: "Lập tức công bố tin này cho toàn quân, nhớ phải nêu đích danh Đại đội MS Dị Đoan. Một đội ngũ xuất sắc như vậy, không thể để lũ chuột nhắt và cáo già nào đó vươn móng vuốt vào được. Ngoài ra, hãy gửi điện cho Đại đội MS Dị Đoan, dùng hình thức chất vấn để hỏi lý do tại sao họ lại ra tay với quân mình, yêu cầu họ đưa ra một lý do thỏa đáng."
"Tôi đã rõ." Phó quan mỉm cười gật đầu rồi quay người rời đi. Sau khi bước ra khỏi phòng làm việc của Tướng Revil, ông thầm nghĩ: "Thật không ngờ những cỗ máy MS do Anaheim sản xuất lại có năng lực kinh khủng đến thế. Chỉ vài chục cơ thể đã xoay chuyển cả cục diện chiến trường. Không chỉ máy móc lợi hại mà phi công cũng rất đáng gờm, đặc biệt là vị chỉ huy kia, không ngờ lại bắt được cả Garma Zabi. Thật quá khó tin."
"Chính vì quá nổi bật trên chiến trường nên mới khiến một số kẻ nảy sinh ý đồ xấu. Tôi cũng không ngờ người tên Tiêu Nhiên kia lại có quyết đoán đến vậy, trực tiếp xử tử đám hiến binh, thủ đoạn này thực sự khiến không ít kẻ phải khiếp sợ." Phó quan vừa đi vừa mỉm cười, trong lòng thầm nhủ: "Nhưng như vậy cũng tốt, dùng biện pháp sấm sét để trấn áp những kẻ bất hảo thì mới bảo vệ được những gì thuộc về mình. Thật không đơn giản, Anaheim lại vừa xuất hiện một nhân tài như thế, chậc chậc."
---❊ ❖ ❊---
Tại tiền tuyến chiến dịch Odessa, chiếc Dị Đoan màu đen của Tiêu Nhiên sau khi tiếp nhận đợt tiếp tế cuối cùng đã dẫn đội tiến về phía phòng tuyến đang co cụm của quân Zeon, tiếp tục chiến đấu để hoàn thành nốt những chỉ số nhiệm vụ cuối cùng.
Tại doanh trại, hạm trưởng Jeffry cùng bộ ba chỉ huy hạm cầu, El Aifu, Nala, Lưu Mộc Dã Tiếu và những người khác vẫn ở lại chờ đợi quân tổng bộ Liên bang Địa cầu cử người đến tiếp quản tù binh Karhma Zabi. Đối với bức điện trách cứ được gửi tới từ tướng Revil, El Aifu chỉ phản hồi đúng theo những gì Tiêu Nhiên đã dặn. Họ lấy lý do không loại trừ khả năng trong lực lượng hiến binh có nội gián, nên trong tình huống đối phương tự ý xông vào mang theo vũ khí hạng nặng, việc bảo vệ mục tiêu nhân vật quan trọng cùng các đơn vị MS trọng yếu là quyết định bất đắc dĩ.
Chuyện có người tin hay không chẳng liên quan gì đến Tiêu Nhiên, cũng chẳng phải vấn đề của El Aifu. Dù sao, việc có ai tin hay không không quan trọng, quan trọng là chắc chắn sẽ có người đổ lỗi cho kẻ khác về sự cố của hơn hai trăm tên hiến binh kia, và Tiêu Nhiên sẽ không bị ảnh hưởng dù chỉ một chút.
---❊ ❖ ❊---
Theo đà chiến đấu gần như nghiêng hẳn về một phía, phòng tuyến của quân Zeon bắt đầu tan rã toàn diện. Cuối cùng, những tàn quân Zeon này co cụm lại tại vài địa điểm cố định, khiến các cứ điểm quan trọng trở nên vững chắc như vỏ rùa, khó lòng công phá do binh lực tập trung quá dày đặc.
Ngay cả khi có đội ngũ của Tiêu Nhiên đi đầu, họ cũng không thể đảm bảo lực lượng phía sau theo kịp các lỗ hổng đã bị phá vỡ. Vì thế, cả Liên bang Địa cầu và Zeon dường như lại rơi vào thế giằng co. Phía Liên bang cũng nhận ra ý đồ tử thủ để rút lui của quân Zeon, nên cho đến khi từng con tàu vũ trụ của Zeon rời khỏi bệ phóng đã chuẩn bị sẵn để tiến vào không gian, quân Liên bang cũng không tiếp tục ép sát, tránh việc tàn quân Zeon đường cùng làm liều gây ra những hậu quả khó lường.
Chiến dịch Odessa kết thúc với thắng lợi thuộc về Liên bang Địa cầu, tàn quân Zeon tan rã và biến mất khỏi khu vực này. Trong trận chiến đó, Liên bang đã huy động hơn bốn triệu quân. Số liệu thống kê sau trận đánh khiến người ta phải bàng hoàng: chỉ trong hai ngày giao tranh, tổn thất về xe tăng, máy bay và pháo hạng nặng đã lên tới hơn tám ngàn chiếc. Số lượng ít ỏi các đơn vị MS Guncannon được đưa vào chiến đấu cuối cùng cũng chỉ còn chưa đầy mười chiếc nguyên vẹn.
Tổn thất về nhân lực còn khủng khiếp hơn. Những dãy số dài, những báo cáo mất tích nối tiếp nhau, tất cả đều đại diện cho sự hy sinh của các chiến sĩ Liên bang, từ quy mô một tiểu đội cho đến cả một sư đoàn.
---❊ ❖ ❊---
Chiến dịch Odessa khép lại, giúp quân Liên bang có thời gian thở dốc trên Trái Đất, cơ bản xoay chuyển cục diện giữa quân Liên bang và Zeon tại đây. Đồng thời, điều này cũng đánh dấu việc một nhóm người vốn không thuộc về thế giới này đã biến mất.
Hạm trưởng Jeffry cùng bộ ba hạm cầu, bốn người vốn không đóng góp nhiều, đã hoàn thành nhiệm vụ chính tuyến ba và quay trở về Prometheus với mức cống hiến tối thiểu. Tiêu Nhiên, Nala, El Aifu, Lưu Mộc Dã Tiếu, Tích Cổ Tư, cùng tiểu đội Khô Lâu, cộng thêm Gilan, năm người tộc Nala và năm người tộc Basak đều ở lại.
Số lượng người chơi mới vượt qua kỳ sát hạch của El Aifu và Asuma là hơn mười người. Dù năng lực hiện tại của họ ra sao, nhưng ít nhất về tâm tính, tiềm năng và lòng dũng cảm thì đều khá ổn. Những người chơi mới này cũng từng tiếp xúc với El Aifu và Asuma, nên tự nhiên cũng biết Tiêu Nhiên và đồng đội thực chất là những người chơi kỳ cựu đến thế giới này để bảo vệ người mới của quân đoàn.
Đối với đề nghị gia nhập quân đoàn, những người chơi mới này tất nhiên không phản đối. Việc sẵn lòng ở lại đã thể hiện nguyện vọng gia nhập Quân đoàn Thiêu Đốt. Trong một thế giới xa lạ như vậy, có thể bám lấy một "cái đùi" trông có vẻ rất mạnh là điều không hề tệ. Đặc biệt là khi Tiêu Nhiên đã dẫn dắt họ ra khỏi vệ tinh ngay từ đầu, sắp xếp cho họ hoàn thành nhiệm vụ chính tuyến một trên tàu White Base, tiếp đó là việc lựa chọn phe phái mà không cần mạo hiểm, lại còn được người dạy kỹ thuật lái cơ giáp để hoàn thành nhiệm vụ chính tuyến hai, thậm chí còn nhận được một cỗ cơ thể cho riêng mình.
Đây đều được coi là những món hời không tốn sức, vì vậy những người chơi mới nhận được lời mời đều có cảm nhận rất tốt về phía Tiêu Nhiên. Đến mức khi Tiêu Nhiên gửi lời mời gia nhập Quân đoàn Thiêu Đốt, hầu như không ai suy nghĩ quá nhiều mà nhanh chóng đồng ý.
Chiến sự trên Trái Đất vì thất bại của Zeon tại Odessa mà hoàn toàn lắng xuống. Ngoài những cuộc chạm trán quy mô nhỏ, cả thế giới rơi vào trạng thái bình yên trước cơn bão. Tuy nhiên, cả hai bên đều hiểu rằng sự bình yên này sẽ không kéo dài. Trận chiến tiếp theo có lẽ sẽ là trận quyết chiến cuối cùng, sống còn, nên dù là Liên bang hay Zeon đều đang dốc sức chuẩn bị cho cuộc đại chiến cuối cùng.
Tiêu Nhiên đương nhiên chẳng bận tâm đến những chuyện đó. Giờ đây, anh đã trở thành một ngôi sao mới đang lên đầy hứa hẹn trong quân đội Liên bang. Nhờ việc bắt sống Karma Zabi và lập chiến công hiển hách trong trận chiến ở Odessa, anh trở thành cái tên mà hầu như mọi người dân trên Trái Đất đều biết đến. Được sự hậu thuẫn và thúc đẩy từ vài đối tác, anh được thăng cấp thần tốc từ Thiếu tá đặc biệt lên Thượng tá. Lực lượng dưới quyền anh cũng theo đó mà lớn mạnh, không còn là một phân hạm đội lẻ loi, mà đã trở thành một hạm đội thực thụ của quân đội Liên bang Trái Đất.
Bởi vì Tiêu Nhiên cùng thuộc hạ đã biến chiến trường Odessa thành nơi diễn tập, phô diễn triệt để sức mạnh đáng gờm của M1 Dị Đoan, nên không chỉ giới lãnh đạo cấp cao của Liên bang bắt đầu cân nhắc thận trọng về việc có nên tăng cường đặt hàng loại chiến cơ này hay không, mà vô số binh lính cấp dưới cũng bắt đầu gửi đơn xin gia nhập hạm đội Dị Đoan, mong muốn được đặt dưới trướng của Tiêu Nhiên.
Ngay khi cục diện tưởng chừng như đang hòa bình, một thông báo bất ngờ lan truyền khắp Trái Đất và ngoài vũ trụ, tựa như một hòn đá ném xuống mặt hồ tĩnh lặng, tạo nên những gợn sóng dữ dội.
---❊ ❖ ❊---
Chương 601: Sự ngạc nhiên của Rebiur.