Đối với Char mà nói, việc binh lính dưới quyền có tuân lệnh hay không vốn chẳng quan trọng. Nếu chiếc Zaku II kia thực sự thu thập dữ liệu thành công rồi bị tiêu diệt, vậy thì Tiêu Nhiên cũng chẳng còn tư cách hợp tác với hắn, chứ đừng nói đến việc để Char gia nhập vào kế hoạch của Tiêu Nhiên. Thế nhưng, sau khi chiếc Zaku II bị phá hủy, bốn cỗ máy xuất hiện biểu thị trạm vệ tinh đã an toàn mới là điều khiến Char thực sự lo ngại. Một chiến hạm không có bất kỳ lực lượng MS (Mobile Suit) nào bảo vệ, làm sao có thể là đối thủ của bốn cỗ máy kia? Sức mạnh đôi bên hoàn toàn không cùng một đẳng cấp, chỉ cần bốn cỗ máy kia áp sát, chiến hạm thậm chí không còn cơ hội để đào thoát.
Tuy nhiên, dù hắn có ra lệnh cho chiến hạm lập tức quay đầu chạy trốn với tốc độ tối đa, nếu bốn cỗ máy kia quyết tâm truy sát, chiến hạm cũng khó lòng thoát khỏi. Char không muốn vì một sự hiểu lầm không liên quan mà kết thù với người đàn ông đeo mặt nạ bí ẩn - chính là Tiêu Nhiên. Hơn nữa, kế hoạch mà Tiêu Nhiên đề cập thực sự khiến Char cảm thấy hứng thú. Nền tảng hợp tác đã có sẵn, tự nhiên hắn không muốn bỏ lỡ một đối tác đầy tiềm năng như vậy.
Còn một nguyên nhân khác, suy cho cùng Char và Tiêu Nhiên không phải là kẻ thù không đội trời chung, không cần thiết phải tử chiến. Huống hồ, em gái của Char là Artesia vẫn đang nằm dưới quyền kiểm soát của Tiêu Nhiên. Với tiền đề đó, Char không hề muốn đối đầu với em gái mình, không giống như trong cốt truyện gốc, khi cả hai gặp nhau lần đầu thì Artesia đã là thành viên của Liên bang Địa cầu, lập trường đối địch đã được định sẵn.
Trên thực tế, viên phi công được Char phái đi ban đầu cũng không hề có ý định tấn công, chỉ muốn thâm nhập để quan sát tình hình. Nếu không, hắn đã không chỉ nấp phía sau dùng cảm biến để trinh sát mà không chủ động khai hỏa. Chỉ là khi hai cỗ Gundam uy phong lẫm liệt lao ra từ chiến hạm, viên phi công mới gia nhập quân đội này đã quá căng thẳng và sợ hãi, dẫn đến quyết định bồng bột: tung ra thứ vũ khí hủy diệt vốn được chuẩn bị để tiêu diệt dân thường trong cảng vũ trụ.
Char không biết điều này, Tiêu Nhiên cũng vậy. Sau khi suýt chút nữa gây ra hậu quả nghiêm trọng, Tiêu Nhiên vẫn đinh ninh rằng Char cố tình sắp đặt như vậy để thử xem liệu mình có đủ tư cách hợp tác hay không. Dù cuối cùng không có sự cố đáng tiếc nào xảy ra, việc đe dọa đến an toàn của các thành viên trong đội vẫn khiến Tiêu Nhiên nổi giận, muốn dạy cho "gã đeo mặt nạ" này một bài học.
Thế nhưng, khi một đốm sáng nhấp nháy liên tục trên thân chiến hạm của Char, bộ não điện tử của cỗ máy mà Tiêu Nhiên đang điều khiển bắt đầu tự động phân tích tín hiệu. Do sử dụng mã thông dụng, thông tin được giải mã ngay lập tức và hiện lên trên màn hình của Tiêu Nhiên:
"Đó chỉ là một sự cố ngoài ý muốn."
Một câu ngắn gọn là thông điệp chính tay Char gửi đi. Char hiểu rằng câu này đủ để giải thích tất cả, hắn cũng tin rằng Tiêu Nhiên sẽ hiểu ý mình: mọi chuyện không phải do hắn sắp đặt. Và quả nhiên, sau khi đọc được thông tin, Tiêu Nhiên đã hiểu rõ ý đồ của Char.
Tiêu Nhiên không chút nghi ngờ mà tin lời Char, bởi với tính cách và lòng tự trọng của hắn, những lời nói dối thấp kém, vô nghĩa là điều hắn khinh bỉ. Với sự kiêu ngạo của Char, nếu là việc hắn làm, đứng ở vị trí đó, hắn tuyệt đối sẽ không chối bỏ.
"Hừ." Tiêu Nhiên nghiến răng, khẽ thở hắt ra. Động tác trên tay không những không chậm lại vì thông điệp của Char, mà ngược lại còn trở nên nhanh chóng hơn. Dưới sự điều khiển của hắn, cỗ máy kích hoạt bộ đẩy phía sau, tốc độ bùng nổ tức thì, bỏ xa Artesia, Brella và Asuma đang bám theo phía sau.
Chiếc Gundam lao nhanh về phía chiến hạm của Char, tay phải giơ vũ khí lên, không chút do dự nhắm thẳng vào mục tiêu. Nòng súng lóe lên ánh sáng màu hồng, chưa đầy một giây sau, tia sáng đầu tiên từ súng trường chùm tia đã bắn ra.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Trên khoang lái chiến hạm của Char, âm thanh cảnh báo dồn dập vang lên: "MS không xác định đã bắt đầu tấn công chúng ta."
Hạm trưởng định ra lệnh cho người lái tàu né tránh, nhưng Char đã đặt tay lên vai ông ta. Hắn bình thản nói: "Đừng cử động, giữ nguyên quỹ đạo hiện tại. Không được phép có bất kỳ sai sót nào!"
"Rõ."
Dù Char không phải là hạm trưởng, nhưng hắn mới là chỉ huy thực sự của chiến hạm này. Ngay cả hạm trưởng cũng phải tuân lệnh hắn, vì vậy sau khi Char lên tiếng, hạm trưởng không nói thêm lời nào, chỉ lặng lẽ đứng bên cạnh hắn.
Những tia sáng từ súng chùm của đối phương lóe lên, chỉ trong chớp mắt đã to dần trước tầm mắt của phi hành đoàn trên cầu tàu. Người lái tàu không tự chủ được mà toát mồ hôi lạnh, nhìn luồng sáng khổng lồ ấy lướt sát qua lớp vỏ ngoài của tàu chiến rồi biến mất ở phía trên góc nhìn. Lúc này, tất cả mọi người trên cầu tàu mới khẽ thở phào nhẹ nhõm.
Ngay sau đó, hàng chục tia sáng khác cũng mang theo áp lực nghẹt thở lần lượt bắn ra từ họng súng của cỗ máy do Tiêu Nhiên điều khiển. Những luồng sáng này lướt sát qua cầu tàu, vừa như một đòn đáp trả đầy giận dữ, vừa khiến đám người trên tàu của Hạ Á một phen khiếp vía.
Hạ Á vẫn giữ vẻ bình tĩnh từ đầu đến cuối. Cô biết rõ ngay từ đầu đối phương không thể nào thực sự tấn công mình. Sự tự tin này bắt nguồn từ cuộc đối thoại giữa cô và Tiêu Nhiên; cô hiểu mình có giá trị lợi dụng đối với Tiêu Nhiên, cũng như Tiêu Nhiên đối với cô vậy. Cô sẽ không ra tay với Tiêu Nhiên, và ngược lại, Tiêu Nhiên cũng sẽ không xuống tay với cô.
Khi Tiêu Nhiên điều khiển cỗ máy màu đen dừng lại, rồi từ từ xoay người rời đi mà không thèm đoái hoài đến chiến hạm của Hạ Á nữa, tất cả mọi người trên tàu mới thực sự trút bỏ gánh nặng. Vài người vội vàng lau mồ hôi trên trán. Hạ Á lập tức ra lệnh: "Chuẩn bị toàn bộ tên lửa, nạp năng lượng cho pháo chính, bắt đầu tấn công không ngừng nghỉ vào rìa cửa ra vào của cảng vũ trụ vệ tinh. Chú ý, phải cẩn thận tránh các chiến hạm đang từ bên trong đi ra."
Dưới mệnh lệnh của Hạ Á, chiến hạm lập tức phóng hàng loạt tên lửa về phía rìa cửa cảng. Pháo chính sau khi nạp đầy năng lượng cũng khai hỏa, những tia sáng như tia chớp liên tiếp đánh trúng rìa cửa ra vào, tạo nên những vụ nổ dữ dội khiến toàn bộ vệ tinh rung chuyển không ngừng.
Sau một khoảng thời gian dài, những nhân viên ra ngoài tiếp tế đã quay trở về tàu. Khi cảng vũ trụ rung chuyển dữ dội do lớp vỏ ngoài bị phá hủy, cấu trúc trung tâm và các vách ngăn bên trong bắt đầu bong tróc, nứt vỡ, hạm trưởng Kiệt Phất Lý cuối cùng cũng đưa ra mệnh lệnh khiến mọi người nhẹ nhõm.
"Kích hoạt động cơ đẩy. Tàu chính thức xuất cảng, tăng tốc dần dần. Sau khi thoát khỏi cửa cảng, dùng tốc độ chiến đấu tối đa để rời đi, hướng về phía mặt trăng."
"Rõ!"
"Đã rõ."
Khi phần đuôi động cơ khổng lồ của tàu Bạch Sắc Yếu Tắc bắt đầu phun ra luồng lửa đỏ, rồi nhanh chóng chuyển thành ánh sáng trắng, con tàu bắt đầu từ trạng thái đứng yên mà chậm rãi tiến về phía trước. Lực đẩy khổng lồ từ động cơ thúc đẩy con tàu di chuyển, và khi công suất động cơ tiếp tục tăng lên, tốc độ của chiến hạm cũng ngày một nhanh hơn.
Mễ Lai Bát Châu tuy lần đầu điều khiển chiến hạm, nhưng với bằng lái tàu vũ trụ sẵn có, cô không hề tỏ ra lúng túng mà thể hiện rõ tố chất của một người lái tàu xuất sắc. Rất vững vàng.
Từ lúc tàu khởi động cho đến khi tăng tốc, thậm chí là điều chỉnh góc độ nhỏ trong lúc vệ tinh đang rung lắc dữ dội và các mảnh vách ngăn không ngừng rơi xuống, Bạch Sắc Yếu Tắc vẫn giữ vững phong thái trầm ổn. Giữa khung cảnh cảng vũ trụ đang bốc khói lửa, con tàu từ từ lách qua làn khói dày đặc. Ngay khoảnh khắc thoát khỏi cửa cảng, cô điều chỉnh lực đẩy động cơ lên mức tối đa, rồi hướng về mục tiêu đã định mà tăng tốc hết cỡ.
Bốn cỗ máy đã xuất kích lần lượt bay quanh thân tàu, dưới sự điều khiển mượt mà của Mễ Lai, từng chiếc một tiến vào khoang chứa. Khi tất cả máy móc đã trở về, hạm trưởng Kiệt Phất Lý khẽ hạ vành mũ, nhìn về phía Mễ Lai đang điều khiển tàu, ông kín đáo gật đầu, ánh mắt lộ vẻ tán thưởng.
Một người lần đầu lái chiến hạm mà có thể giữ vững tay lái trong tình huống ngặt nghèo như vậy, suốt quá trình không hề xảy ra va chạm, quan trọng nhất là tâm lý vững vàng này thực sự đáng khen. Mễ Lai đã hoàn toàn bộc lộ thiên phú và tiềm năng của mình.
Ngay cả hạm trưởng Kiệt Phất Lý cũng thực sự ngưỡng mộ sự xuất sắc mà Mễ Lai đã thể hiện.
Ở một phía khác, Hạ Á nhìn thấy chiến hạm màu trắng lao ra khỏi cảng vũ trụ, cô không hề vội vàng ra lệnh đuổi theo ngay, mà đợi cho đến khi con tàu đó hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt. Sau khi ghi lại lộ trình di chuyển của Bạch Sắc Yếu Tắc, Hạ Á lại đưa ra một mệnh lệnh khiến đám quân nhân Cát Ông vô cùng hài lòng.
"Tập trung hỏa lực tấn công vệ tinh vũ trụ cảng. Sau ba đợt công kích, dùng pháo chính bắn phá lớp vỏ ngoài của vệ tinh. Khi đã xuyên thủng, lập tức dừng tấn công và bám theo lộ trình mà chiến hạm màu trắng đã rời đi."
Đối với vệ tinh đã khiến đội ngũ của họ tổn thất bốn chiếc MS, sự phẫn nộ đang bùng lên trong lòng những người trên chiến hạm. Đặc biệt là sau hàng chục đợt công kích liên tiếp vừa rồi, sự sợ hãi đã lên đến đỉnh điểm. Thế nhưng, vì mệnh lệnh của Char, họ chỉ có thể cắn răng lao thẳng vào làn đạn đang tới. Giờ đây, khi đã có cơ hội chuyển hóa nỗi sợ thành cơn thịnh nộ để trút bỏ, những người trên tàu rơi vào trạng thái điên cuồng. Ngay khi lệnh điều khiển hỏa lực được ban ra, các pháo thủ lập tức khóa chặt mục tiêu vào cửa ra vào của vũ trụ cảng. Dưới mệnh lệnh của hạm trưởng, họ cười gằn, đồng loạt nhấn nút khai hỏa.
Cảm nhận được bầu không khí trong khoang lái, dù mệnh lệnh là do chính mình đưa ra, nhưng nụ cười gằn trên mặt những người kia khiến lòng Char trầm xuống: "Zeon hiện tại dưới sự kiểm soát của nhà Zabi đã hoàn toàn mục nát từ trên xuống dưới. Ngay cả khi ta không báo thù nhà Zabi, thì Zeon hiện tại còn trụ được bao lâu trong tay Liên bang Trái Đất? Hỡi những kẻ nhà Zabi, xem ra vì Zeon, ta lại có thêm một lý do để đối phó với các ngươi."
---❊ ❖ ❊---
Sau khi thoát khỏi vũ trụ cảng, tàu Bạch Sắc Yếu Tắc Hào lập tức đổi hướng tiến về phía Mặt Trăng. Thực tế, chỉ sau hơn một giờ bay, Tiêu Nhiên đã ra lệnh giảm tốc độ để chờ đợi chiến hạm phía sau chắc chắn sẽ bám đuôi. Vì lo lắng Char không theo kịp, nên từ khi xác định lộ trình, Tiêu Nhiên không hề thay đổi hướng đi. Mặc dù theo kinh nghiệm chiến tranh thông thường và các quy tắc cứng nhắc, cách tiến quân đơn độc này là sai lầm, nhưng với mục đích riêng của mình, Tiêu Nhiên chỉ có thể lựa chọn như vậy.
Cứ thế giảm tốc độ hành trình thêm khoảng một giờ, chiến hạm của Char lại xuất hiện trên màn hình khoang lái của tàu Bạch Sắc Yếu Tắc Hào, đang đuổi theo với tốc độ tối đa.
Sau khi biết Char đã đuổi kịp, Tiêu Nhiên bước vào khoang chứa máy bay. Khác với những lần trước, lần này Tiêu Nhiên mặc bộ đồ phi công chính quy rồi mới bước vào buồng lái. Trong cùng khoang chứa, Brennan và Astar cũng lần lượt vào vị trí. Cho đến khi cửa khoang phóng mở ra, chiếc máy bay màu đen bay ra trước, Brennan và Astar mới theo sau tiến vào vũ trụ.
Sau khi vào vũ trụ, máy bay của Brennan và Astar không bám theo chiếc máy bay màu đen của Tiêu Nhiên nữa, mà hộ tống hai bên tàu Bạch Sắc Yếu Tắc Hào để cảnh giới chiến hạm của Char. Chiếc Zaku II xuất kích từ khoang khác lại theo sát phía sau chiếc máy bay màu đen. Trong tình huống đó, dưới ánh mắt khó hiểu của ba người mới trên khoang lái, máy bay màu đen của Tiêu Nhiên từ từ áp sát chiến hạm của Char, rồi dừng lại ở vị trí phía trước chiến hạm, chờ đợi Char xuất hiện.
Không lâu sau, một chiếc tàu con thoi nhỏ bay ra từ chiến hạm màu đỏ của Char, dừng lại trước buồng lái của chiếc Black Gundam. Khi nắp tàu con thoi từ từ mở ra, Char xuất hiện trong bộ đồ phi công màu đỏ, trên mũ bảo hiểm còn có hình chữ V giống như Gundam. Anh ta giơ cao tay, xoay một vòng để ra hiệu mình không mang theo vũ khí, rồi cứ thế để bản thân trôi nổi trong không gian đen thẳm.