"Aina Sahalin..." Char nhíu mày, cái tên này lướt qua tâm trí, kéo theo hình ảnh một cô gái có mái tóc vàng óng ả. Đó là người quan trọng nhất đối với anh trong thế giới này, cũng là người thân duy nhất còn lại.
---❊ ❖ ❊---
Dẫu Char rất mực quan tâm đến Aina, nhưng điều đó không có nghĩa là cô có thể chi phối quyết định hay hành vi của anh. Xét trên một khía cạnh nào đó, Char là một người cực kỳ tự tôn, anh không dễ dàng để bất cứ ai ảnh hưởng đến lộ trình của mình. Ngay cả khi Tiêu Nhiên nói rằng Aina đang nằm trong tay hắn, Char cũng chẳng mảy may bị đe dọa.
Việc anh muốn làm, người khác không thể ngăn cản; việc anh không muốn làm, cũng chẳng ai ép buộc được. Mọi thứ sẽ không vì Aina mà thay đổi, càng không thể chỉ vì lý do đó mà anh quyết định dấn thân vào cái viễn cảnh mộng tưởng hư ảo mà Tiêu Nhiên đang vẽ ra.
Ánh mắt sắc lạnh thoáng qua, Char giữ vẻ mặt bình thản đến mức vô cảm, nhìn thẳng vào màn hình hỏi Tiêu Nhiên: "Là con tin? Hay là vật trao đổi?"
"Không có con tin nào cả. Nếu cậu muốn, tôi có thể giao cô ấy cho cậu bất cứ lúc nào." Tiêu Nhiên nhún vai đầy phóng khoáng, đáp lời Char: "Chỉ là muốn bày tỏ thành ý của chúng tôi mà thôi."
Char im lặng. Nếu Tiêu Nhiên thực sự giao Aina cho anh, đó e rằng lại là một rắc rối lớn. Với thân phận hiện tại, anh hoàn toàn không có cách nào sắp xếp ổn thỏa cho cô. Chỉ cần anh đưa cô xuất hiện tại Gihren, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của những kẻ hữu tâm. Nếu vậy, thà để Aina tạm thời ở bên cạnh kẻ tên Alix kia còn hơn. Dù sao thì Alix cũng sở hữu nguồn lực quân sự cực kỳ mạnh mẽ, đủ sức bảo vệ an toàn cho em gái anh.
---❊ ❖ ❊---
Một lát sau, Char khẽ lắc đầu: "Tôi sẽ không gia nhập. Kế hoạch của anh quá mạo hiểm, tỉ lệ thành công không cao, hơn nữa lại cần rất nhiều thời gian. Một khi thành công, nó sẽ biến thành kẻ thù của cả thế giới. Quan trọng nhất là thái độ của Liên bang Trái Đất. Tôi không cho rằng họ sẽ hỗ trợ một thế lực có thể quay lại đối đầu với chính mình."
Tiêu Nhiên bỗng mỉm cười, lắc đầu đáp: "Thực ra trong mọi bước đi, thái độ của Liên bang Trái Đất lại là thứ dễ kiểm soát nhất. Dĩ nhiên, với sự mục nát hiện tại của Liên bang, một khi chiến tranh kết thúc, nội bộ họ sẽ càng hỗn loạn hơn. Vì thế, nỗi lo của cậu hoàn toàn vô nghĩa."
"Hơn nữa, kế hoạch trông có vẻ mạo hiểm nhưng mọi tiến trình đều nằm trong tầm kiểm soát của tôi, điểm này cậu có thể hoàn toàn yên tâm. Đây mới chỉ là bước một, tiếp theo còn bước hai. Nếu hoàn thành bước hai, quân đội Liên bang Trái Đất sẽ phải chịu đòn giáng hủy diệt, và Gihren cũng sẽ dưới sự dẫn dắt của cậu mà đạt được khả năng tự trị độc lập thực sự. Đây chẳng phải là điều mà cha cậu, ông Deikun, mong mỏi nhất sao?"
Biểu cảm của Char vẫn không hề thay đổi, nhưng trong lòng anh đã bắt đầu cân nhắc về tính khả thi của kế hoạch. Theo bước một mà Tiêu Nhiên vạch ra, liên kết với những trung thần của gia tộc Deikun và những người vẫn đang mong đợi gia tộc này quay lại lãnh đạo Gihren là điều không khó. Hơn nữa, nhìn vào tình thế hiện tại của Gihren, trong bóng tối vẫn tồn tại rất nhiều kẻ phản đối gia tộc Zabi.
Sau khi tập hợp những người này, việc tự mình dấn thân vào nguy hiểm để đến tổng bộ quân Liên bang Trái Đất, hoặc đi tìm gặp Levil - người có uy vọng lớn trong Liên bang để công khai thân phận, rất có khả năng sẽ nhận được sự ủng hộ ngầm từ phía Liên bang. Thế nhưng, trong mắt Char, nếu quân đội Liên bang lúc đó đang chiếm ưu thế hoặc ngang ngửa với quân Gihren, khả năng cao hơn là họ sẽ công bố thân phận con trai Deikun của anh, rồi tiến hành "bảo hộ" để dựng lên một con rối. Điều đó sẽ khiến nội bộ quân Gihren hỗn loạn, hoặc khiến một số kẻ chọn cách đầu hàng Liên bang Trái Đất.
Dĩ nhiên, cũng có khả năng như Tiêu Nhiên nói: Liên bang Trái Đất giữ kín thân phận của anh, thả anh trở về Gihren và bí mật hỗ trợ cực đại cho đến khi anh lật đổ hoàn toàn gia tộc Zabi.
Chính vì sự lựa chọn này của quân Liên bang có thể dẫn đến hai kết cục hoàn toàn trái ngược, mà Char lại không thể xác định đối phương sẽ chọn hướng nào, nên anh cảm thấy kế hoạch của Tiêu Nhiên quá mạo hiểm. Tỉ lệ thành công và thất bại không hề cân bằng, một khi thất bại, anh sẽ phải đối mặt với sự giam cầm vĩnh viễn. Sự mạo hiểm này căn bản không đáng giá.
Điểm quan trọng khác là, dù kế hoạch thành công, nhưng nếu mọi vật tư cần thiết để lật đổ gia tộc Zabi đều phải dựa vào quân Liên bang Trái Đất cung cấp, thì anh cũng sẽ bị họ nắm thóp, trở thành con rối của Liên bang. Đến khi Gihren bị Liên bang trấn áp và chiếm đóng, anh sẽ càng không còn sức mạnh để phản kháng, không thể hoàn thành di nguyện của cha mình là để Gihren thực sự độc lập.
"Tôi vẫn từ chối." Char lạnh nhạt khước từ Tiêu Nhiên một lần nữa: "Chỉ dựa vào lời nói của một phía mà muốn thuyết phục tôi, anh không thấy điều đó quá hoang đường sao?"
"Cũng có lý." Tiêu Nhiên thong thả gật đầu, khẽ cười rồi tiếp lời: "Nhưng nếu, ta nói là nếu, khi ngươi đã gây dựng được thế lực riêng, trong tay có đủ nhân lực và tài nguyên, một đội quân có thể nghiền nát tất cả các mẫu MS mà Cát Ông đang chế tạo hiện nay, thậm chí vượt xa cả công nghệ MS mà Liên bang Địa cầu đang phát triển thì sao?"
"Khi ngươi chế tạo ra những cỗ máy vượt xa thế hệ công nghệ hiện tại, lại sản xuất với số lượng lớn, liệu ngươi còn nghĩ khả năng thành công của kế hoạch là thấp nữa không? Đây chính là bước thứ hai trong kế hoạch của ta: Bí mật thành lập đội quân MS của riêng chúng ta. Vào thời điểm then chốt, đồng loạt tập kích các căn cứ quân sự trọng yếu đang tàng trữ MS của Liên bang Địa cầu. Sau khi làm suy yếu lực lượng của chúng, chúng ta sẽ lộ diện, triệt để đánh bại Liên bang Địa cầu. Ta có thể lấy tính mạng ra thề, chỉ cần thực hiện được kế hoạch này, Cát Ông chắc chắn sẽ giành được độc lập, đồng thời sở hữu sức mạnh để đối đầu trực diện với quân đội Liên bang."
Tiêu Nhiên vừa nói vừa giơ tay lên, ngón cái và ngón trỏ kẹp lấy một thiết bị lưu trữ dữ liệu, khẽ lắc nhẹ: "Ngươi có thể tin rằng trong tay ta đang nắm giữ thứ công nghệ vượt thời đại mà ta đã nói, hoặc cũng có thể nghi ngờ tất cả những gì ta nói đều là dối trá. Nhưng ta muốn nhắc lại lần cuối, những gì ta nắm giữ là thứ ngươi tuyệt đối không thể tưởng tượng nổi."
"Còn nếu ngươi chọn từ chối, ta sẽ lập tức phá hủy cơ thể của ngươi, dùng ngươi làm 'lễ vật' nộp cho Liên bang Địa cầu để thâm nhập vào tầng lớp trung gian, rồi nhờ vào kỹ thuật trong tay mà leo lên vị trí cao hơn. Khi đó, ta vẫn có thể hoàn thành kế hoạch của mình, kết thúc cuộc chiến này, thay đổi hoàn toàn thế giới. Chỉ có điều, trước đó e là phải làm ngươi chịu thiệt, biến thành người thực vật hoặc khiến não bộ ngừng hoạt động."
"Ngươi có thể coi lời ta là lời đe dọa. Giờ ta đếm đến ba, ngươi hãy chọn đi."
Tiêu Nhiên nhìn sắc mặt khó coi của Hạ Á. Hắn không dùng Alida để uy hiếp, vì dù Hạ Á rất quan tâm đến em gái, nhưng cũng sẽ không vì thế mà thay đổi lập trường. Thế nhưng, nếu dùng chính bản thân Hạ Á để uy hiếp thì lại khác. Nếu Hạ Á không muốn bị Liên bang Địa cầu giam cầm, thì hoặc là chọn cách "ngọc nát đá tan", hoặc là phải chấp nhận yêu cầu của Tiêu Nhiên, không còn lựa chọn thứ ba.
"Một."
Hạ Á nắm chặt tay, trên mặt lộ rõ vẻ phẫn nộ.
"Hai."
"Ta đồng ý." Hạ Á cười khổ, chưa đợi Tiêu Nhiên đếm đến ba đã quyết định gia nhập kế hoạch. Bởi lẽ, hắn cảm nhận được những lời Tiêu Nhiên nói đều là thật, không hề có chút giả dối. Điều đó đồng nghĩa với việc nếu hắn không đồng ý, Tiêu Nhiên sẽ thực sự bắt giữ hắn giao cho quân đội Liên bang, và để đảm bảo bí mật không bị tiết lộ, việc biến hắn thành người thực vật hay làm não bộ ngừng hoạt động là điều tất yếu.
Sự phẫn nộ có lẽ vẫn còn đó, nhưng Hạ Á không phải kiểu người tự oán tự trách hay vì thiếu sức mạnh mà đi oán hận người khác. Sau khi đã hạ quyết tâm, mọi thứ thực ra không khó chấp nhận như hắn tưởng. Ngược lại, hắn cảm thấy kế hoạch của Tiêu Nhiên dường như khả thi hơn kế hoạch của chính mình. Hơn nữa, Hạ Á cũng vô cùng tò mò về thiết bị lưu trữ trong tay Tiêu Nhiên, tò mò xem bên trong rốt cuộc chứa đựng thứ công nghệ vượt thế hệ nào.
"Vậy thì, chào mừng ngươi gia nhập." Tiêu Nhiên mỉm cười với Hạ Á: "Để đảm bảo tính bí mật, tiếp theo đây hãy phối hợp diễn một màn kịch hay nhé?"
"Tất nhiên." Hạ Á khẽ thở hắt ra: "Ta cần phối hợp thế nào?"
Tiêu Nhiên nhìn thời gian đếm ngược của nhiệm vụ, khóe miệng lộ ra nụ cười đầy ẩn ý: "Hai tiếng nữa, bắt đầu tấn công vệ tinh. Lúc đó ta sẽ lái Bạch Sắc Yếu Tắc hào rời khỏi vệ tinh, ngươi có thể chọn đuổi theo chúng ta, hoặc ở lại phá hủy vệ tinh, sau đó chúng ta sẽ liên lạc lại."
"Đúng rồi, trong vệ tinh còn một kẻ đang nắm giữ dữ liệu phát triển của ba cỗ máy thử nghiệm mới nhất, đó sẽ là mối đe dọa rất lớn đối với chúng ta."
Hạ Á nhìn nụ cười của Tiêu Nhiên, cảm giác đầy ẩn ý đó như đang bảo với hắn rằng: Ngươi có thể phá hủy hoàn toàn vệ tinh đó để xóa sạch dấu vết bí mật của chúng ta. Hạ Á vốn không phải kẻ tâm từ thủ mềm, kẻ có thể vứt rác ra ngoài vũ trụ thì làm sao có thể nhân từ? Có lẽ hắn cũng có sự lương thiện riêng, nhưng đây là chiến tranh, một cuộc chiến có thể dùng mọi thủ đoạn để giành lấy thắng lợi.
Dù trong vệ tinh có không ít dân thường, nhưng trong chiến tranh đã có quá nhiều người chết rồi. Dù là Liên bang Địa cầu hay Cát Ông, chẳng ai là không dám ra tay.
Tiêu Nhiên tuy không muốn làm quá mức, nhưng vì hành động sau này, hắn buộc phải cẩn trọng. Chỉ khi vệ tinh bị phá hủy, tất cả người bên trong đều chết hết, Tiêu Nhiên mới có thể hoàn toàn ẩn mình, không bị Liên bang Địa cầu nhắm tới chỉ vì vụ cướp ba cỗ Gundam này.
Dẫu vậy, Tiêu Nhiên vẫn thấy khó lòng vượt qua rào cản tâm lý để nổ súng vào những người dân thường không có vũ khí. Việc ép buộc Aila ra tay chẳng khác nào dập tắt hy vọng của cô, hơn nữa trên tàu Bạch Sắc Yếu Tắc có vài nhân vật mấu chốt, Tiêu Nhiên không muốn để họ nhìn mình như một kẻ sát nhân máu lạnh, làm mất đi khả năng hợp tác về sau.
Thế nhưng, ngay cả khi Aila không chọn cách phá hủy vệ tinh, đối với Tiêu Nhiên mà nói, ảnh hưởng cũng không quá lớn như tưởng tượng. Anh vẫn còn một phương án khác để xóa dấu vết. Đến lúc đó chỉ cần Aila phối hợp một chút, tuy có chút vòng vo nhưng hiệu quả thu lại cũng tương đương.
Aila lặng lẽ gật đầu, nhìn thoáng qua nụ cười nơi khóe miệng Tiêu Nhiên, cô thản nhiên cười đáp: "Bên phía tôi cũng cần anh xử lý giúp, chính là tay kỹ sư lúc nãy."
"Tôi hiểu rồi." Tiêu Nhiên và Aila nhìn nhau, một sự ăn ý bất chợt nảy sinh giữa hai người. Sau khi cùng bật cười, Tiêu Nhiên siết chặt cần điều khiển của Gundam: "Vậy thì hai tiếng nữa các người hãy phát động tấn công, sau đó chúng ta sẽ liên lạc lại. Nếu những người trên tàu của cô đáng tin, tôi lên tàu của cô cũng không thành vấn đề."
Aila lắc đầu: "Không, chúng ta sẽ hội quân ở mặt trăng, hãy mang anh ta theo giúp tôi."
"Nếu vậy thì..." Tiêu Nhiên suy nghĩ một chút rồi nói: "Lần tới khi truy kích chúng tôi, tốt nhất cô nên mặc bộ đồ tác chiến xuất kích, tôi sẽ đưa cho cô một thiết bị liên lạc chuyên dụng của chúng tôi."
Aila gật đầu. Sau khi Tiêu Nhiên điều khiển Gundam buông Zaku II ra, anh lùi lại chậm rãi rồi xoay người, tăng tốc lao về phía vệ tinh. Còn chiếc Zaku II của Aila sau khi tách khỏi Gundam cũng khởi động động cơ đẩy, bay về hướng chiến hạm của mình.
Việc Gundam số 1 xuất hiện trở lại và tiến thẳng vào khoang chứa máy bay khiến không ít người chứng kiến cảnh tượng này thở phào nhẹ nhõm. Tất cả những người trong cảng vũ trụ đều không thể nhìn thấy tình hình bên ngoài vệ tinh, nhưng sự trở về của cỗ MS này đồng nghĩa với việc đối phương đã bị đẩy lùi, cũng có nghĩa là những người bên trong vệ tinh vẫn an toàn, điều này tự nhiên khiến họ cảm thấy nhẹ nhõm.
Trong khoảng thời gian Tiêu Nhiên rời đi và lần đầu tiên đặt chân lên tàu Bạch Sắc Yếu Tắc, El-Ail đã sắp xếp xong xuôi rất nhiều việc. Chẳng hạn như việc bổ nhiệm thuyền trưởng Jefri làm chỉ huy chiến hạm, bởi ông ta từng là thuyền trưởng của một con tàu khác, bộ ba ở khoang lái cũng được phân công vào vị trí cũ.
Ngoài ra, cũng có một số người chọn rời khỏi tàu. Dù họ lên tàu vì bốc đồng, nhưng sau khi El-Ail làm rõ những việc mình định làm và những hậu quả có thể xảy ra, một số người đã chọn rời đi. Cuối cùng, số người ở lại trên tàu chỉ còn hơn một trăm người.
Trong hơn một trăm người đó, El-Ail đã tiến hành phân tổ dựa trên những quy luật nhất định. Việc này nhằm đảm bảo mỗi nhóm đều có người của mình giám sát, đồng thời còn có những sắp xếp khác để có thể vạch trần những người chơi đang ẩn mình trong đám đông bất cứ lúc nào.
Sau khi Tiêu Nhiên đỗ máy bay và tiến vào khoang chứa hiện chỉ còn lại đám đông, anh chú ý lấy danh sách nhân sự từ chỗ El-Ail. Anh lướt mắt nhìn qua danh sách, khi thấy vài cái tên quen thuộc, anh hơi sững người, sau đó lại khẽ gật đầu.
---❊ ❖ ❊---