Chiếc Zaku II tiến vào cảng vũ trụ không đi quá sâu vào bên trong, ngoại trừ con mắt đơn sắc đỏ rực đang quét tia sáng đỏ quan sát tình hình, toàn bộ thân hình thép khổng lồ của nó gần như ẩn mình sau một bức tường kim loại lớn.
---❊ ❖ ❊---
Cảng vũ trụ của vệ tinh rất rộng, so với quy mô của cảng vũ trụ chính thì Zaku II chỉ là một thực thể nhỏ bé. Cộng thêm việc nó ẩn nấp kín đáo, chỉ lộ ra mỗi con mắt đỏ, lại lặng lẽ tiến vào, nên trừ một số ít người chú ý tới, đại đa số mọi người trong cảng đều không mảy may hay biết.
Số ít người nhận ra sự hiện diện của nó, toàn bộ đều đang ở trên chiến hạm Bạch Sắc Yếu Tắc Hào – chiến hạm duy nhất tại cảng lúc bấy giờ.
Trong thời đại mà ra-đa gần như vô dụng này, Zaku II đã lẻn vào cảng mà không ai hay biết cho đến tận giây phút cuối cùng. Nếu không phải trước đó Tiêu Nhiên đã cảnh báo về thời điểm dự kiến bị tấn công, khiến đội ngũ vận hành trên cầu chỉ huy luôn trong trạng thái cảnh giác cao độ, thì ngay cả Al, Burrell và Ozma cũng đã không kịp thời túc trực trên các cỗ máy chiến đấu của mình.
Chính vì vậy, dù chiếc Zaku đã tắt động cơ đẩy để tránh phát ra nguồn nhiệt khi xâm nhập, nó vẫn bị đội ngũ vận hành cầu chỉ huy cảnh giác phát hiện.
Sau khi nghe báo cáo từ Monica, hạm trưởng Bright chỉnh lại vành mũ, rít một hơi tẩu thuốc rồi mới cất lời: "Chỉ là một chiếc Zaku thôi sao? Bảo Al và Burrell xuất kích ngay lập tức. Monica, kiểm tra xem còn kẻ địch nào khác không. Khởi động động cơ chiến hạm, chờ thời cơ xuất phát."
"Thông báo cho toàn bộ thành viên Bạch Sắc Yếu Tắc Hào, dừng ngay công tác tiếp tế, lập tức quay về chiến hạm."
"Rõ, thưa hạm trưởng." Trong bộ ba cầu chỉ huy, ngoài Monica thì cô gái tóc đỏ tên Ram vừa truyền đạt mệnh lệnh của hạm trưởng, vừa phối hợp với Monica sử dụng hệ thống ra-đa của chiến hạm để quét tìm kẻ địch.
Thế nhưng trên ra-đa chẳng những không thấy phản ứng của kẻ địch, mà hoàn toàn tĩnh lặng. Sau khi nhìn màn hình ra-đa trống không, Monica bừng tỉnh, báo cáo: "Ra-đa bị nhiễu, không thể xác định chính xác số lượng kẻ địch."
Ram bổ sung: "Dựa trên dữ liệu thu thập được, suy đoán chỉ có một cỗ máy tiến vào cảng."
Hạm trưởng Bright gật đầu. Cô gái cuối cùng trong bộ ba cầu chỉ huy, cô gái tóc tím tên Mina – người phụ trách quản lý trạng thái cầu chỉ huy, có chức vụ tương đương quản lý chính – sau khi thấy Bright lặng lẽ gật đầu mà không nói gì, đã chủ động lên tiếng: "Thiết lập chế độ dò tìm nguồn nhiệt làm chế độ chính. Dò tìm ra-đa làm chế độ phụ."
"Rõ." Monica đáp.
Chế độ dò tìm nguồn nhiệt của Bạch Sắc Yếu Tắc Hào thực chất là một phương thức rất hạn chế, hoàn toàn dựa vào sự thay đổi nhiệt lượng phát ra từ động cơ chiến hạm hoặc MS để nhận diện kẻ địch. Đáng lẽ nó chỉ là phương tiện hỗ trợ, nhưng dưới tác động của hạt Minovsky, nó buộc phải trở thành phương thức chính. Tuy nhiên, chế độ này có nhược điểm chí mạng là thiếu độ tin cậy; khi độ chính xác không đủ cao, rất dễ xảy ra tình trạng báo động sai hoặc bỏ sót mục tiêu.
So với công nghệ dò tìm nguồn nhiệt hoàn thiện trong thế giới Gundam SEED, nó hoàn toàn không thể so sánh. Trong thế giới đó, tàu Archangel có thể dựa vào phản ứng nhiệt để xác định chính xác số lượng và kiểu loại cỗ máy của kẻ địch, điều mà Bạch Sắc Yếu Tắc Hào hiện tại không thể làm được. Nhưng việc khởi động chế độ này cũng là bất đắc dĩ, thà thu được chút thông tin còn hơn là không có gì.
Một chiếc Gundam sơn màu trắng xanh, một chiếc Gundam màu xám xanh, chỉ chưa đầy một phút sau lệnh của hạm trưởng Bright đã bay ra khỏi khoang chứa của chiến hạm. Hai chiếc máy bay, một trước một sau, một trái một phải, tay lăm lăm súng chùm và khiên chắn, bắt đầu bay về phía nơi ẩn nấp của Zaku II.
Những người của Bạch Sắc Yếu Tắc Hào đang thu thập tài nguyên bên trong vệ tinh, khi nghe thấy tín hiệu lệnh quay về từ cầu chỉ huy, đều đồng loạt bỏ dở công việc. Trên mặt nhiều người hiện rõ vẻ nôn nóng, họ vội vã leo lên đủ loại phương tiện giao thông, hớt hải chạy về phía chiến hạm.
Trên cầu chỉ huy, hạm trưởng Bright nhìn hai chiếc Gundam đang dần áp sát Zaku II, đột ngột lên tiếng: "Thông báo cho họ, kẻ địch là cỗ máy sử dụng năng lượng hạt nhân không có lớp bảo vệ, một khi bị phá hủy sẽ gây ra phản ứng nổ hạt nhân."
"Rõ."
Zaku II sử dụng lò phản ứng hạt nhân loại M-type, thuộc dạng động cơ hạt nhân trần. Trong môi trường có không khí, nếu bị phá hủy, sức công phá sẽ tương đương với một vụ nổ hạt nhân quy mô nhỏ. Tuy nhiên, trong không gian vũ trụ, nó chỉ tạo ra những tia lửa nhiệt độ cao tan rã. Ngược lại, tại khu vực siêu thời không, toàn bộ chiến cơ đều vận hành bằng năng lượng hạt nhân với công suất lớn hơn nhiều, nhưng khi bị bắn phá lại không gây ra phản ứng dây chuyền tương tự. Hạm trưởng Jefri lo lắng cho sự an nguy của hai người trẻ tuổi nên đã đặc biệt lên tiếng nhắc nhở.
Lời cảnh báo của hạm trưởng Jefri nhanh chóng truyền đến tai hai phi công. Ar-tơ thoáng ngẩn người, trong khi đó, Bru-la vẫn giữ vẻ mặt bình thản, nghiêm túc đáp lại: "Đã rõ."
Đúng lúc này, có lẽ Zaku II đã nhận ra hai cỗ Gundam đang áp sát, nó bất ngờ chủ động tấn công. Từ thắt lưng phía sau, Zaku II rút ra một thiết bị phụ trợ, một chiếc hộp kim loại vuông vức bị nó ném thẳng về phía hai cỗ Gundam.
Chiếc hộp kim loại đột ngột xuất hiện khiến Ar-tơ và Bru-la lập tức cảnh giác. Khi đối phương bị những bức tường kim loại che khuất tầm nhìn, hành động của cả hai trở nên thận trọng hơn. Họ giảm tốc độ, không tiến lại gần chiếc hộp, cũng không nổ súng tấn công.
---❊ ❖ ❊---
"Đó là cái gì?" Ar-tơ nhìn chiếc hộp trên màn hình, cau mày điều khiển cơ thể đưa tấm khiên chắn ra phía trước. Bru-la thì dứt khoát dừng hẳn lại, đồng thời nhắc nhở: "Cẩn thận một chút, có lẽ là loại bom mìn nào đó."
"Cái gì, bom mìn ư!?" Ar-tơ lộ vẻ kinh ngạc. Cậu quay đầu nhìn về phía cảng tàu, nơi bị ngăn cách bởi lớp kính trong suốt, bên kia là những vệ tinh dân sự đang tản mát. Một tia giận dữ thoáng qua trên mặt cậu: "Chẳng lẽ chúng còn định nhắm vào những người dân thường kia sao!"
Bru-la không trả lời câu hỏi của Ar-tơ. Anh trưởng thành hơn cậu nhiều, không có những suy nghĩ anh hùng hay mộng tưởng hão huyền, anh hiểu rằng chiến tranh vốn dĩ là không từ thủ đoạn. Để đạt được mục đích, việc hy sinh một vài cá nhân nhỏ bé chẳng là gì cả, vì vậy anh không phán xét hành động của đối phương là đúng hay sai.
Trong khi Ar-tơ đang tức giận, Bru-la vẫn giữ sự bình tĩnh, chằm chằm quan sát chiếc hộp kim loại kia. Ngay khoảnh khắc này, bốn mặt của chiếc hộp đột ngột bung mở, hàng loạt bóng đen nhỏ hơn lập tức bắn ra từ mọi hướng. Nhìn thấy cảnh tượng đó, Bru-la hét lớn: "Ar-tơ, cẩn thận! Là mìn tự hành cỡ nhỏ!"
---❊ ❖ ❊---
Vừa dứt lời, Bru-la lập tức hành động. Dù đã dần quen với cỗ máy đang điều khiển, nhưng xuất thân từ thế giới công nghệ cao cấp khiến anh không dám hoàn toàn tin tưởng vào khả năng phòng ngự của nó, càng không dám dùng mạng sống để thử nghiệm. Anh điều khiển Gundam giơ súng quang thúc lên, bắn một phát vào chiếc hộp, đồng thời pháo Vulcan trên đầu cũng phun ra hai dải lửa.
Bru-la không thể để những quả mìn này phân tán. Một khi chúng tỏa ra, trong tình trạng không rõ uy lực cũng như không biết có thể kích nổ từ xa hay không, anh không thể để chúng lan tràn khắp cảng vũ trụ. Nếu những quả mìn này đồng loạt phát nổ, sức công phá trong không gian hẹp sẽ bị khuếch đại lên gấp bội, có khả năng khiến cảng vũ trụ sụp đổ, dẫn đến cái chết của những nhân viên chưa kịp lên tàu.
Cũng có khả năng vì sự hiện diện của số mìn này mà chiến hạm White Base sẽ bị kẹt lại hoàn toàn trong cảng cho đến khi tất cả được gỡ bỏ.
Bru-la không ngờ rằng, bên trong một chiếc hộp sắt trông có vẻ bình thường lại chứa đầy những quả mìn lạc hậu nhưng cực kỳ thực dụng như vậy.
"Oanh! Oanh! Oanh!" Một chuỗi tiếng nổ cùng quả cầu lửa khổng lồ xuất hiện giữa cảng vũ trụ. Toàn bộ cảng rung chuyển theo từng đợt va chạm, trong chớp mắt, một bức tường lửa dựng đứng ngay trước mặt hai cỗ Gundam.
Nhìn ngọn lửa bùng cháy trong không khí, Bru-la cau mày: "Mỗi thế giới đều có đặc trưng riêng. Lần này tôi đã chủ quan."
Ngược lại, Ar-tơ đầy vẻ giận dữ. Nhìn thấy vô số vết nứt xuất hiện trên lớp kính trong suốt, cậu gạt tay, dậm chân, điều khiển cỗ máy lao thẳng qua bức tường lửa, gầm lên: "Tuyệt đối không tha cho ngươi!"
Cùng lúc đó, dù là vật liệu trong suốt nhưng vì phải chịu áp lực cực lớn và một vài nguyên nhân khác, độ bền của lớp ngăn cách này là cực kỳ cao. Khi chưa phải hứng chịu trực diện vụ nổ mà chỉ chịu một phần lực chấn động, lớp ngăn cách cũng chỉ xuất hiện những vết nứt chằng chịt mà thôi.
Những vết nứt lan rộng khiến các vách ngăn trông như chực chờ đổ sụp. Những bức tường thép dần hạ xuống, bên trong khu vực cách ly, đám đông dân thường bắt đầu hoảng loạn tột độ. Họ chen lấn, bất chấp tất cả để tìm đường thoát khỏi cảng vũ trụ. Lúc này, không ít người đang hối hận vì đã không chọn lên chiến hạm từ trước, biết đâu giờ này đã không phải đối mặt với nguy cơ bị hút vào khoảng không vũ trụ vô tận.
---❊ ❖ ❊---
Cửa phóng của tàu White Base lại mở ra, hai cỗ máy, một trắng một đen, từ trong phóng vọt ra ngoài. Cỗ máy màu đen do Tiêu Nhiên điều khiển. Dưới lớp mặt nạ, gương mặt anh lấm tấm mồ hôi lạnh; anh cũng không ngờ chiếc Zaku II đột nhập vào cảng vũ trụ này lại mang theo loại vũ khí nguy hiểm như vậy, suýt chút nữa đã gây ra thảm họa.
Tuy nhiên, ngẫm lại thì việc tạo ra vài sự cố bên trong cảng vũ trụ vốn là kế hoạch do chính Tiêu Nhiên đề xuất. Nếu không phải vì vẫn còn thành viên chưa kịp lên tàu, thì việc để mặc những quả mìn đó đâm sầm vào vách ngăn rồi phát nổ cũng là một lựa chọn không tồi. Nhưng vấn đề thực sự nằm ở lời nhắn nhủ trước đó của Tiêu Nhiên với Char: hãy đợi tàu của anh xuất cảng rồi mới hành động, chứ không phải lúc này.
Đôi mắt Tiêu Nhiên bùng lên tia giận dữ. Anh dồn toàn lực, đẩy hiệu năng của cỗ Gundam đen lên mức tối đa, thậm chí vượt ngưỡng giới hạn. Anh hóa thành một vệt sáng lao thẳng về phía cửa ra vào cảng vũ trụ. Chỉ trong chưa đầy mười giây, anh đã vượt qua cỗ máy của Brolah. Sau khi lách qua một bức tường thép khổng lồ, anh thấy chiếc Gundam màu xanh trắng đang cầm kiếm quang thúc tấn công dữ dội vào chiếc Zaku kia.
Vì không dám nhắm vào các vị trí hiểm yếu, động tác của Arta trông có phần gượng gạo. Theo lời nhắc nhở của hạm trưởng Bright, Arta chỉ có thể tấn công vào những khu vực không trọng yếu như cánh tay hay phần đầu. Trong tình trạng không xác định được vị trí động cơ của chiếc Zaku II, anh không dám liều lĩnh tấn công vào phần thân. Sự hạn chế này, cộng thêm khả năng thích ứng của chính cỗ máy, khiến Arta tỏ ra khá lúng túng.
Ngay khi Tiêu Nhiên xuất hiện, Arta lập tức dừng việc giằng co với chiếc Zaku II. Anh vung kiếm quang thúc rồi nhanh chóng lùi lại. Một bóng đen khác như tia chớp xé toạc không gian, mang theo vệt sáng màu hồng, trong chớp mắt đã đâm thẳng vào buồng lái của chiếc Zaku II.
Nhìn chiếc Zaku II khựng lại, Tiêu Nhiên tắt kiếm quang thúc, đồng thời nói qua hệ thống liên lạc: "Hạm trưởng Bright, giục những người chưa lên tàu nhanh lên."
Hạm trưởng Bright cũng cảm thấy bất lực, chỉ có thể đáp lại: "Tôi đang thúc giục đây."
Tiêu Nhiên dùng một cước đá văng chiếc Zaku II đã bất động, rồi lại lao ra ngoài cảng vũ trụ. Phía sau anh là hai cỗ Gundam và một chiếc Zaku II. Khi cả bốn cỗ máy bay ra khỏi cảng và tiến vào không gian, bộ đẩy phía sau khiến chúng trông như bốn ngôi sao băng đột ngột xuất hiện, vạch ra bốn vệt sáng trắng trong vũ trụ u tối.
Hành vi của chiếc Zaku II lúc nãy khiến Tiêu Nhiên giật mình, nên sắc mặt anh hiện tại không mấy dễ chịu. Anh lạnh lùng lao về phía điểm sáng đang nhấp nháy ở đằng xa, thầm nghĩ: "Char, ngươi muốn phá vỡ thỏa thuận của chúng ta sao?"
Thực tế, trên chiến hạm của Gazow, Char cũng đang vô cùng ngạc nhiên. Anh chỉ dặn phi công chiếc Zaku II đó đợi sau khi chiến hạm rời đi mới được tấn công vào cảng vũ trụ, chứ không hề ra lệnh cho nó tấn công ngay lúc này. Vì vậy, khi nhìn thấy bốn vệt sao băng đang lao về phía mình, sắc mặt anh cũng trầm xuống, trực tiếp bước tới vị trí của nhân viên liên lạc.
Trên chiến hạm của Char lúc này, ngoại trừ một chiếc Zaku đỏ bị hư hại đang chờ sửa chữa, hoàn toàn không còn cỗ máy nào có khả năng chiến đấu. Đối mặt với bốn cỗ MS, một chiến hạm đơn độc không thể nào chống đỡ nổi. Hơn nữa, anh cũng thực sự lo lắng Tiêu Nhiên sẽ hiểu lầm mình, nên quyết định liên lạc với Tiêu Nhiên để giải thích rõ ràng.