Hai cỗ Gundam cao lớn chỉ cần một cỗ đứng vững trên nóc tháp chỉ huy của tàu White Base, tức là lớp giáp ngoài của hạm kiều, thậm chí chẳng cần rút vũ khí ra, cũng đủ khiến pháo đài trắng này không thể nhúc nhích trong cảng vũ trụ quy mô nhỏ bé này. Hệ thống hỏa lực phòng thủ của White Base không thể khai hỏa vào hạm kiều của chính mình, mà dù có bắn đi chăng nữa, cũng chẳng thể đánh trúng một cỗ máy chiến đấu có sức uy hiếp lớn hơn gấp bội.
---❊ ❖ ❊---
Nếu liều lĩnh khởi động động cơ chiến hạm để tìm cách hất văng Gundam ra, thì chỉ cần nghĩ thôi cũng biết đó là chuyện bất khả thi. Huống hồ, thứ đang trấn áp White Base lúc này không chỉ là một cỗ Gundam, mà là hai cỗ vũ khí tối tân, sắc bén và mạnh mẽ nhất do chính Địa Cầu Liên Bang sản xuất.
Lúc này, những người hiểu rõ sự tình trên tàu đều hiểu rằng, dù chiến hạm có thể thoát khỏi cảng an toàn, cũng không đời nào chạy thoát khỏi sự truy đuổi của hai, ba cỗ MS. Bởi lẽ, đây không phải là Zaku, không phải loại Zaku II của Zeon, mà là những cỗ Gundam do chính tay họ thiết kế và chế tạo từ con số không.
Hỏa lực mạnh mẽ, súng chùm tia được thu nhỏ để MS có thể sử dụng, kiếm chùm tia với khả năng xuyên thấu siêu việt, công suất năng lượng ít nhất gấp ba lần Zaku II, cùng hiệu năng vận hành vượt trội, hệ thống đẩy và vòi phun đa hướng, cộng thêm lớp giáp tân tiến nhất — hợp kim Luna Titanium, hay còn gọi là hợp kim Gundarium. Ba cỗ máy thử nghiệm này vốn dĩ là những con quái vật, một chiến hạm trống rỗng sao có thể đối phó nổi?
Tuy Tiêu Nhiên và Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu đã áp chế được White Base, nhưng với chỉ hai người, việc thực sự kiểm soát con tàu này nghe có vẻ phi lý. Dù Tiêu Nhiên tin rằng bất kể là mình hay Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu, chỉ cần một trong hai tiến vào bên trong chiến hạm đều đủ sức trấn áp toàn bộ nhân sự, nhưng khi chỉ có một người thì rất nhiều việc không thể chu toàn. Vì thế, dù White Base không còn động tĩnh gì, Tiêu Nhiên và Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu vẫn không rời khỏi Gundam.
Cỗ máy số 1 cứ thế đứng trên đỉnh hạm kiều, cỗ máy số 3 đứng sừng sững phía trước hạm kiều chính. Trong phút chốc, White Base và hai cỗ Gundam tạo nên một bầu không khí kỳ lạ, như thể đôi bên đang ngầm hiểu ý nhau, kẻ không đếm xỉa đến người, người cũng chẳng bận tâm đến kẻ.
Tiêu Nhiên đương nhiên hiểu rõ sự bế tắc này. Tuy nhiên, anh không yên tâm để bất kỳ ai trong hai người đơn độc tiến vào White Base. Như đã nói, nhân lực mỏng không thể bao quát hết, dù có kiểm soát được hạm kiều cũng không đồng nghĩa với việc nắm quyền điều khiển các khu vực khác.
Thế nhưng, White Base đang nằm ngay dưới chân, Tiêu Nhiên có đủ tự tin để đưa con tàu này hoàn toàn vào tầm kiểm soát. Cho dù những người trên tàu có không cam tâm tình nguyện đến đâu, họ cũng chỉ có thể bất lực tuân theo sự sắp đặt của anh. Với sự thâm sâu mà Tiêu Nhiên đã tích lũy qua bao nhiêu thế giới, việc này chẳng hề khó khăn, hơn nữa anh đã nắm trong tay quân bài chủ chốt để đối phương phải phục tùng. Vì vậy, anh cứ thong dong mà làm.
Khi cỗ Gundam thứ ba, chính là cỗ máy của Lưu Mộc Dã Tiếu, xuất hiện tại cảng vũ trụ, sắc mặt của những người trên tàu White Base càng trở nên khó coi. Tình thế hiện tại đã quá rõ ràng, cả ba cỗ Gundam đều đã rơi vào tay những kẻ bí ẩn này, đôi bên ngay từ đầu đã không cùng một đẳng cấp.
Vốn dĩ, việc thử nghiệm cỗ máy thử nghiệm tân tiến và chiến hạm là chuyện khiến toàn bộ Liên Bang phấn chấn. Nếu hiệu năng của cỗ máy mới được chứng thực, nó sẽ được cấp trên của quân đội Địa Cầu Liên Bang trọng dụng, từ đó tiến hành sản xuất hàng loạt quy mô lớn, giúp xoay chuyển cục diện đang có phần lép vế của quân đội Địa Cầu Liên Bang so với quân Zeon trong vũ trụ.
Thế nhưng, vạn vạn không ngờ tới, khi việc thử nghiệm chính thức còn chưa bắt đầu, khi chưa thu được bất kỳ dữ liệu nào, những người dồn hết tâm huyết vào dự án này lại không được ngồi lên những cỗ máy đó để thử nghiệm. Thay vào đó, một nhóm người bí ẩn lai lịch bất minh lại đang điều khiển những cỗ máy vốn thuộc về họ, diễu võ dương oai ngay trước mắt. Sự phẫn nộ là điều khó tránh khỏi, nhưng nhiều hơn cả vẫn là sự hoang mang, khó hiểu trước mục đích của Tiêu Nhiên và đồng bọn, cũng như cảm giác chấn động trước khả năng cơ động mạnh mẽ của cỗ máy số 1 và số 3 khi đột kích chiến hạm, và sức chiến đấu kinh người của cỗ máy số 2 khi thể hiện bên trong vệ tinh.
Đúng vậy. Hình ảnh Nhị Hào Cơ do Lưu Mộc Dã Tiếu điều khiển bên trong vệ tinh, đồng thời hạ gục hai chiếc Zaku II, thậm chí dùng "Quang Thúc Quân Đao" đâm xuyên buồng lái của chúng, đã được truyền trực tiếp về cầu tàu của tàu Bạch Sắc Mộc Mã. Ngay cả vị hạm trưởng lão niên vốn dĩ đang bị thương nặng nhưng giờ lại bình an vô sự, cùng với người kế nhiệm ông – Bright, vị hạm trưởng lừng danh đã lập vô số chiến công cho Liên bang Trái Đất – đều chứng kiến cảnh tượng này. Sức mạnh vượt trội mà cỗ máy Gundam thể hiện khiến họ vừa mừng vừa lo; bởi nếu sức mạnh ấy quay mũi giáo về phía họ, đó sẽ là một cảm giác chẳng mấy dễ chịu.
---❊ ❖ ❊---
Tiêu Nhiên nhìn thấy sự xuất hiện của Nhị Hào Cơ liền hiểu rằng Lưu Mộc Dã Tiếu đã hoàn thành nhiệm vụ được giao. Ngay khi đường truyền thông tin được kết nối, trên màn hình hiện ra vẻ mặt của một cô bé đang chờ được khen ngợi. Tiêu Nhiên không khỏi mỉm cười, gật đầu hỏi: "Xong rồi sao?"
"Đương nhiên rồi, cũng xem xem là ai dạy dỗ chứ." Lưu Mộc Dã Tiếu tỏ vẻ đắc ý. Trong thế giới của các cỗ máy chiến đấu, những phi công lái máy VVV như Lưu Mộc Dã Tiếu đều được Tiêu Nhiên, Billy, Mạc Tây và Na Lạc luân phiên huấn luyện. Vì thế, cả kỹ năng điều khiển lẫn tâm lý chiến của cô đều tiến bộ vượt bậc so với nguyên tác.
Ngay cả tên nhóc đáng thương kia, nhờ vào chiếc mặt nạ Tiêu Nhiên ban tặng mà trở nên tự tin hơn, học được không ít điều từ anh. Cậu ta trưởng thành và hiểu chuyện hơn, dù sự ích kỷ vẫn còn đó, nhưng đó là sự ích kỷ chỉ dành cho kẻ thù của phe mình. Còn với người thân, cậu vẫn giữ trọn sự hào phóng và dịu dàng không chút đổi thay.
"Làm tốt lắm." Tiêu Nhiên khen ngợi một câu, nhưng cũng không quên nhắc nhở: "Nhưng phải nhớ, lúc nào cũng phải cẩn trọng."
Lưu Mộc Dã Tiếu mỉm cười với Tiêu Nhiên, khẽ búng nhẹ mái tóc mình: "Em biết mà."
Tiêu Nhiên hiểu rất rõ tính cách và khao khát của cô. Sân khấu có lớn đến đâu cũng không quan trọng bằng việc có người thấu hiểu mình. Ngay từ đầu, Tiêu Nhiên đã trao cho cô sự công nhận và khích lệ lớn nhất. Tuyết Lị Lộ, cô gái tuy không lớn hơn Lưu Mộc Dã Tiếu bao nhiêu nhưng lại chín chắn hơn nhiều, cũng dành cho cô sự ủng hộ không nhỏ. Chính điều đó khiến Lưu Mộc Dã Tiếu thực sự coi Tiêu Nhiên và Tuyết Lị Lộ là người thân, đó cũng là lý do then chốt khiến cô sẵn lòng theo chân họ đến Prometheus.
---❊ ❖ ❊---
Sau khi gật đầu, Tiêu Nhiên dùng thiết bị liên lạc của đội ngũ để kết nối với Na Lạc. Khi Na Lạc bắt máy, Tiêu Nhiên trực tiếp vào thẳng vấn đề: "Chiến đấu bên ngoài đã dừng lại, bên phía cô thế nào?"
Giọng nói của Na Lạc truyền tới: "Không sao cả. Đứa trẻ đó đã chạy khỏi nơi trú ẩn trong lúc hỗn chiến. Vì có người mới, hơn nữa cấp trên cũng không hạn chế hành động của đối phương, nên tôi đã để Tích Cổ Tư đi theo hỗ trợ."
"Tích Cổ Tư sao? Được, liên lạc với cậu ta, xác định vị trí rồi lập tức đến cảng vũ trụ. Trên đường đi nếu có xe, hãy chở theo càng nhiều thương binh của Liên bang Trái Đất càng tốt. Tất nhiên, nếu có thường dân bị thương chưa được cứu trợ thì cũng đưa họ đến cảng vũ trụ luôn."
Tiêu Nhiên nghe tin Tích Cổ Tư một mình đi theo Amuro thì có chút lo lắng, nhưng cũng không quá bận tâm. Tích Cổ Tư không phải kẻ thiếu kinh nghiệm hay lỗ mãng, cậu ta đủ thực lực để tự bảo vệ mình.
Nghĩ lại thì, Tích Cổ Tư và Char có khá nhiều điểm tương đồng. Cả hai đều là hoàng tử, đều che giấu thân phận để gia nhập vào thế lực thù địch. Quan trọng hơn, cả hai trong nguyên tác đều từng ném "rác" xuống Trái Đất – loại rác thải khổng lồ có thể khiến toàn nhân loại diệt vong hoặc gây thương vong vô số.
Sau khi Tiêu Nhiên ngắt liên lạc, Na Lạc xác định vị trí của Tích Cổ Tư, dặn cậu chờ đợi rồi bắt đầu hành động theo chỉ thị. Na Lạc không cần hiểu ý nghĩa đằng sau những việc Tiêu Nhiên yêu cầu, cô chỉ cần làm theo là đủ. Na Lạc vốn dĩ rất đơn thuần, suy nghĩ cũng giản dị. Qua nhiều lựa chọn cô từng đưa ra, có thể thấy Na Lạc là một phụ nữ chân thành, không có tâm địa xấu xa. Chính nhờ tâm tính này mà cô được Tiêu Nhiên coi trọng với tư cách là một người tham gia, và thực lòng coi cô là một thành viên trong đội ngũ của mình.
Việc Tiêu Nhiên bảo cô đưa thương binh và thường dân đến cảng vũ trụ, Na Lạc cũng đoán được phần nào ý đồ của anh. Vì vậy, dù là thương binh hay thường dân, lúc này càng đông càng tốt.
Na lạc đứng dậy từ trong những gian phòng trú ẩn. Không phải tất cả mọi người đều ở cùng một chỗ, chỉ một số ít chen chúc trong gian phòng mà A Mỗ La từng dẫn tới, còn phần lớn đã bị phân tán sang các gian bên cạnh. Trong tình thế Tích Cổ Tư đã rời đi, Na lạc chỉ có thể kín đáo liếc nhìn hạm trưởng Kiệt Phất Lí một cái, ra hiệu cho người đàn ông trung niên dày dạn kinh nghiệm này.
Đoạn, Na lạc cất tiếng, âm thanh vang vọng khắp gian phòng: "Chiến đấu bên ngoài đã kết thúc. Tôi muốn ra ngoài xem có ai cần giúp đỡ không, có ai muốn đi cùng tôi không?"
Kiệt Phất Lí định đứng dậy, nhưng chưa kịp hành động, một cô gái đã nhanh hơn, đứng bật dậy giơ tay: "Tôi muốn đi!"
Na lạc không quen biết cô gái này, nhưng biết rõ cô đi cùng với cậu thiếu niên mà Tiêu Nhiên đã dặn dò phải để mắt tới. Thấy cô gái tình nguyện ra ngoài cứu trợ, Na lạc mỉm cười nhẹ: "Em tên là gì?"
Cô gái với mái tóc màu hạt dẻ, vẻ ngoài dịu dàng, đĩnh đạc đáp: "Phù Lao. Bảo."
Na lạc thoáng sững sờ khi nghe cái tên ấy, nhưng rồi cũng gật đầu: "Cảm ơn em, Phù Lao. Chúng ta cùng đi thôi. Còn ai muốn đi cùng chúng tôi nữa không?"
Khi Na lạc nói, cha mẹ Phù Lao định kéo cô lại, nhưng cô gái kiên quyết lắc đầu, ánh mắt bướng bỉnh thể hiện rõ ý chí. Đúng lúc đó, hạm trưởng Kiệt Phất Lí hắng giọng đứng dậy. Dù không mặc quân phục S.M.S, nhưng chiếc áo khoác dài cùng chiếc tẩu thuốc đã trở thành "thương hiệu" của ông.
Kiệt Phất Lí trầm giọng nói: "Chuyện đã xảy ra thế này, bên ngoài chắc chắn có rất nhiều người cần cứu giúp. Đàn ông ở đây đông thế này, không lý nào lại để hai cô gái nhỏ phải đi làm việc đó. Ai muốn giúp một tay thì đi theo, hoặc có thể xem ở các gian trú ẩn bên cạnh có ai muốn góp sức không."
Lời của hạm trưởng khiến đám đàn ông trong phòng đỏ mặt. Thêm vào đó, phong thái của Kiệt Phất Lí – dù không rõ tuổi tác chính xác nhưng nhìn dáng vẻ trầm ổn, khí chất của một người từng chỉ huy chiến hạm – khiến người khác dễ dàng tin phục. Chỉ cần nhìn qua, ai cũng biết ông không phải là một người bình thường.
Vài phút sau, một đội ngũ gồm hai mươi hai người trà trộn vào đám đông cứu hộ. Mặc dù nhờ có Tiêu Nhiên mà gian trú ẩn này vẫn còn nguyên vẹn, nhưng không có nghĩa là các nơi khác có thể thoát khỏi hỏa lực nghiền ép từ cả quân Trát Cổ II lẫn quân Địa Cầu Liên Bang.
Khi mọi người bước ra ngoài, chứng kiến vệ tinh tan hoang, ai nấy đều lặng người. Những đám cháy ngùn ngụt, mặt đất lồi lõm, gia viên bị chôn vùi dưới đống đổ nát khiến những người phụ nữ đa cảm không kìm được mà bật khóc.
Nhà cửa không còn, vệ tinh biến dạng, sống sót hôm nay nhưng ngày mai sẽ ra sao? Nơi này đã bị quân Cát Ông nhắm tới, ai biết được liệu chúng có xuất hiện thêm lần nữa hay không? Mỗi người đều tràn đầy hoảng sợ về tương lai, như những cánh bèo không rễ, lạc lõng giữa đống hoang tàn.
Số người từ gian trú ẩn của Na lạc đi ra không nhiều, chỉ khoảng ba bốn trăm người, chen chúc trên mặt đất gồ ghề bên ngoài. Tâm trạng chung vô cùng ảm đạm. Thế nhưng, trong số đó vẫn có những người không bị ảnh hưởng quá nhiều. Mễ Hiết Nhĩ, tay bắn tỉa có cái đầu lạnh nhất, đẩy gọng kính rồi nhảy ra khỏi đám đông, tìm đến một chiếc xe hơi.
Cậu ta hét lớn về phía Kiệt Phất Lí và Na lạc: "Này, chú, chị gái kia, chúng ta lãng phí thời gian ở đây không ổn đâu! Biết đâu chậm một phút là có người mất mạng vì không được cứu kịp. Hơn nữa, quân Cát Ông có thể quay lại bất cứ lúc nào, mọi người nên tranh thủ cứu người rồi tìm nơi an toàn mà đi thôi!"