Tiêu Nhiên đã quyết định, dù có phải lãng phí chút thời gian, anh vẫn muốn mọi việc được thực hiện một cách ổn thỏa nhất. Thế nhưng, thực tế lại không diễn ra suôn sẻ như anh mong đợi. Kể từ ngày đầu tiên đến đây, bốn chiếc MS (Mobile Suit) dù đã thay phiên nhau tuần tra, thậm chí đã quét ở khoảng cách xa nhất có thể, nhưng vẫn không phát hiện bất kỳ con tàu nào đi ngang qua. Mọi công sức của cả đội trong suốt một ngày dài coi như đổ sông đổ bể.
---❊ ❖ ❊---
Tuy nhiên, ngẫm lại thì điều này cũng chẳng có gì lạ. Vị trí hiện tại của tàu Bạch Sắc Yếu Tắc nằm trong một vành đai mảnh vỡ vệ tinh đổ nát. Những tàn tích chiến tranh này không phải là nơi may mắn, cộng thêm môi trường phức tạp và nhiễu loạn nghiêm trọng, nên chẳng có lý do gì để các tàu dân dụng thông thường lại bén mảng đến đây.
Sau một ngày lãng phí, Tiêu Nhiên cũng nhận ra vấn đề. Anh bật cười, vỗ trán rồi lập tức đưa ra chỉ thị mới: để tàu Bạch Sắc Yếu Tắc tiếp tục tiến về phía Mặt Trăng. Dù sao thì mục tiêu cắt đuôi hạm đội quân Cát Ông cũng đã đạt được trong ngày hôm qua. Hơn nữa, anh đã quyết định sẽ sử dụng Gundam để thực hiện vụ cướp tàu chiến đầu tiên, việc bại lộ tung tích là điều tất yếu, nên tiếp tục ẩn nấp ở đây cũng chẳng còn ý nghĩa gì, chỉ tốn công vô ích.
Vả lại, thế giới này không giống như thế giới Gundam SEED, nơi ngành nghề thu hồi phế liệu phát triển mạnh mẽ và có cả công hội chuyên nghiệp đứng ra điều phối. Ở đây, dù có những tay buôn phế liệu, nhưng vành đai mảnh vỡ này đã bị bỏ hoang từ lâu sau chiến tranh. Muốn đợi những kẻ đến đây nhặt nhạnh đồ cũ không phải là chuyện dễ dàng.
---❊ ❖ ❊---
Chỉ khoảng mười mấy giờ sau khi tàu Bạch Sắc Yếu Tắc di chuyển, tình thế quả nhiên đã khác hẳn. Trong bốn chiếc MS đang xuất kích tuần tra, A Nhĩ Đặc – người đang trong ca trực – đã phát hiện một con tàu dân dụng trông giống tàu chở hàng. Anh lập tức truyền tin về tàu Bạch Sắc Yếu Tắc. Nhận được tin báo, mọi người trên đài chỉ huy lập tức phấn chấn hẳn lên. Sau khi thông báo cho ba chiếc MS ở các hướng khác, họ lập tức điều khiển tàu hướng về phía A Nhĩ Đặc.
Nhận được tin từ đài chỉ huy, Tiêu Nhiên vội vã chạy đến. Khác với vẻ trầm mặc của mọi người trong vành đai mảnh vỡ ngày hôm trước, lúc này, trên gương mặt ai nấy đều lộ rõ vẻ nhẹ nhõm.
Vừa bước vào đài chỉ huy, Tiêu Nhiên gật đầu mỉm cười với mọi người: "Có phát hiện rồi sao?"
Hạm trưởng Kiệt Phất Lí cười đáp: "A Nhĩ Đặc ở bên kia đã tìm thấy một con tàu chở hàng và đang bám theo. Dựa vào thông tin truyền về, đích đến của con tàu đó hẳn là hướng về phía Mặt Trăng."
"Thế thì tốt quá." Tiêu Nhiên gật đầu, bước đến bên cạnh hạm trưởng Kiệt Phất Lí: "Nếu đã vậy, hãy để các MS áp chế con tàu đó ngay lập tức. Tôi có ý tưởng mới, không cần phải tốn công đi cướp con tàu thứ hai nữa."
Hạm trưởng Kiệt Phất Lí rít một hơi tẩu thuốc, sau khi hiểu ý Tiêu Nhiên, trên mặt ông thoáng hiện một nụ cười nhạt: "Như vậy cũng tiết kiệm cho chúng ta không ít thời gian, lại không phải mạo hiểm thêm lần nữa."
"Đúng vậy." Tiêu Nhiên gật đầu. Vì con tàu này có khả năng đi tới Mặt Trăng, chỉ cần dùng vũ lực trấn áp, sau đó ép buộc họ tiếp nhận những người cần rời khỏi tàu Bạch Sắc Yếu Tắc, rồi trà trộn người của mình vào đó là có thể trực tiếp tiến về Mặt Trăng. Không cần thiết phải tốn công đi cướp thêm một con tàu khác. Ngay khi anh lên tàu chở hàng đó, tàu Bạch Sắc Yếu Tắc có thể quay lại vành đai mảnh vỡ để ẩn náu, tránh bị phát hiện.
Tiêu Nhiên chỉ cần biết vị trí cụ thể của vành đai mảnh vỡ. Sau khi hoàn tất mọi việc tại Mặt Trăng, dù là tìm một con tàu khác đến đón người, hay được một thế lực nào đó che chở để tiến vào Mặt Trăng, e rằng cũng chẳng có vấn đề gì.
Dù Tiêu Nhiên không nói thẳng, nhưng với kinh nghiệm của hạm trưởng Kiệt Phất Lí, những lời anh vừa nói đã đủ để ông hiểu rõ kế hoạch.
"Tình hình hiện tại, ngoài chiếc của A Nhĩ Đặc, khi nào thì các cơ thể khác có thể tiếp cận con tàu chở hàng đó?"
Hạm trưởng Kiệt Phất Lí nhìn Mạc Ni Tạp, người sau nhìn vào màn hình rồi đáp: "Khoảng hai mươi phút nữa."
"Hai mươi phút sao, cũng nhanh đấy." Tiêu Nhiên cười lớn: "Đã vậy thì chuẩn bị cho thỏa đáng đi. Thông báo cho Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu bắt đầu sàng lọc nhân sự, rồi bảo Tích Cổ Tư, Lưu Mộc Dã Tiếu, Cát Lan Cát Lan, Lư Tạp lập tức đến đài chỉ huy..."
Nói đến đây, Tiêu Nhiên quay đầu nhìn A Nhĩ Đại Tây Á, người vẫn đang trong giai đoạn học tập tại đài chỉ huy, mỉm cười nói: "Cả A Nhĩ Đại Tây Á nữa, chuẩn bị hành lý, lần này em sẽ cùng rời đi với chúng tôi."
"Tôi sao?" A Nhĩ Đại Tây Á bất ngờ khi nghe Tiêu Nhiên gọi tên mình. Thấy vẻ mặt ngơ ngác đó, Tiêu Nhiên chỉ mỉm cười gật đầu: "Đúng vậy, lần này chúng ta cần đến Mặt Trăng để xử lý một vài việc. Hạ Á cũng đang đợi ở đó, cô ấy nhắn rằng rất muốn tôi đưa em đi cùng."
A Nhĩ Đại Tây Á vội gật đầu, ánh mắt tràn đầy phấn khởi: "Là đi gặp anh trai sao? Em biết rồi, cảm ơn anh, A Lịch Khắc Tư."
"Ừ." Tiêu Nhiên khẽ cười, gật đầu rồi không nói thêm gì nữa. Việc thâm nhập vào nhóm nhân sự rời đi lần này đòi hỏi sự tính toán kỹ lưỡng, vì họ phải trà trộn lên con tàu vận tải đang bị khống chế. Do đó, ngoài bản thân Tiêu Nhiên, việc lựa chọn những người đi cùng là vô cùng quan trọng.
Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu đã lộ diện nên không thể tham gia. Những chiến binh cuồng nhiệt hay tộc nhân của Na Lạc cũng không phải lựa chọn an toàn, bởi Na Lạc cũng đã công khai đứng về phía "Hải tặc". Trong đội Khô Lâu, Áo Tư Mã cần ở lại tàu để chỉ huy phòng thủ; A Nhĩ Đặc, Mễ Hiết Nhĩ và Bố Lôi Lạp cũng vì lý do tương tự. Vì vậy, những người Tiêu Nhiên có thể mang theo chỉ còn lại Lưu Mộc Dã Tiếu – người chưa từng xuất hiện trước mặt ai ngoài nhóm của anh, Tích Cổ Tư – kẻ luôn mờ nhạt và ít gây chú ý, cậu nhóc Lư Tạp trông vẻ ngoài vô hại, và Cát Lan Cát Lan – dù hình hài trẻ con nhưng thực chất là một gã khổng lồ.
Tiêu Nhiên không biết tình hình trên Mặt Trăng sẽ ra sao, nên quyết định mang theo tất cả bọn họ để tránh rơi vào thế bị động khi thiếu hụt nhân lực. Hơn nữa, ngoại trừ Lưu Mộc Dã Tiếu, những người còn lại đều đã qua huấn luyện quân sự bài bản. Ngay cả Lưu Mộc Dã Tiếu cũng sở hữu thể chất cường đại của Đệ Tam Thế Đại Ma Sử, nên nếu không đụng độ với các đơn vị MS (Mobile Suit), họ hoàn toàn có thể tự bảo vệ mình.
Chẳng bao lâu sau, những người được gọi tên đã tập hợp đông đủ tại khoang lái. Khi Tiêu Nhiên thông báo kế hoạch, Cát Lan Cát Lan phấn khích vung tay, cậu bé Lư Tạp cũng đỏ mặt vì vui sướng khi thấy mình có ích. Lưu Mộc Dã Tiếu chỉ mỉm cười nhẹ nhàng, còn Tích Cổ Tư thì điềm tĩnh gật đầu ra hiệu đã hiểu.
Tiêu Nhiên dặn dò: "Mọi người chuẩn bị một chút rồi trà trộn vào đám đông, đợi đến lúc lên tàu rời đi. Không cần mang theo vũ khí hay trang bị cồng kềnh, chỉ cần mang theo vật dụng cá nhân là đủ. Khi Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu bắt đầu thanh lọc nhân sự, tôi sẽ hội quân với các bạn."
Tích Cổ Tư, Lưu Mộc Dã Tiếu cùng A Nhĩ Đại Tây Á nhanh chóng rời khỏi khoang lái. Tiêu Nhiên ở lại bàn bạc nốt các phương án với hạm trưởng Kiệt Phất Lí. Thực tế cũng không có quá nhiều việc, chủ yếu là thống nhất thời gian gặp lại. Ngay cả khi Tiêu Nhiên không nói, hạm trưởng cũng thừa hiểu phải làm gì.
Hơn nữa, dù Tiêu Nhiên có mang theo vài người rời đi, lực lượng còn lại trên tàu vẫn đủ sức trấn áp những người mới tham gia muốn ở lại chiến hạm Bạch Sắc Yếu Tắc. Vấn đề duy nhất là nguồn cung ứng hiện tại không đủ để duy trì cho toàn bộ nhân sự trong thời gian dài. Vì vậy, Tiêu Nhiên buộc phải quay lại đúng hạn cùng với đầy đủ vật tư cần thiết.
Hai mươi phút sau, trên màn hình lớn của khoang lái, bốn cỗ MS từ bốn hướng khác nhau bắt đầu bao vây con tàu vận tải đã bị nhắm tới từ trước. Lúc này, Tiêu Nhiên mới chú ý đến ký hiệu bên hông con tàu: hai chữ cái "AE" nằm gọn trong một khung hình chữ nhật màu xanh.
Với những người yêu thích Gundam, ký hiệu "AE" này chắc chắn không hề xa lạ. Đó là biểu tượng của Anaheim Electronics – tập đoàn quân sự lừng danh nhất trong Vũ trụ Kỷ (Universal Century). Trụ sở chính của Anaheim đặt tại California, Bắc Mỹ, nhưng tại thành phố Von Braun trên Mặt Trăng cũng có một chi nhánh vũ trụ cực kỳ quan trọng.
Tập đoàn này không chỉ cung cấp MS, chiến hạm và các thiết bị điện tử cho Địa cầu Liên bang, mà với sự hậu thuẫn từ quân đội, họ còn công khai chế tạo Zaku cho phe Zeon, gần như độc quyền trong các thương vụ quân sự của cả hai bên. Đến giai đoạn cuối của cuộc chiến một năm, phần lớn nguồn vốn của họ đã chuyển dịch lên Mặt Trăng, trở thành thế lực thống trị nơi đây với quyền lực vô cùng to lớn. Tuy nhiên, ở thời điểm hiện tại, Anaheim Electronics vẫn chưa đạt đến thời kỳ hoàng kim nhất của mình.
Đứng sau tập đoàn Anaheim chính là gia tộc Bissett, những kẻ thực sự nắm quyền điều khiển công ty này. Người sáng lập gia tộc này đang nắm giữ những quân bài quan trọng, đủ sức làm đảo lộn giới chóp bu của Liên bang Trái Đất. Đây cũng là lý do then chốt khiến tập đoàn Anaheim dù cung cấp vũ khí cho cả hai phe nhưng vẫn nhận được sự hậu thuẫn vững chắc từ phía Liên bang.
Mọi kế hoạch của Tiêu Nhiên sau này đều sẽ xoay quanh việc thâu tóm tập đoàn Anaheim và gia tộc Bissett. Về việc liệu có thể khống chế gia tộc Bissett để gây ảnh hưởng lên tập đoàn Anaheim, từ đó nắm giữ Laplace trong tay hay không, Tiêu Nhiên chưa bao giờ nghi ngờ năng lực của chính mình.
Đối với người thường, dù là một gã khổng lồ như gia tộc Bissett, trong điều kiện không có chiến tranh quân sự thì cũng không thể nào phòng bị được một kẻ tham gia bất chấp thủ đoạn để đạt được mục đích. Dù có cẩn trọng đến đâu hay lực lượng phòng vệ hùng hậu thế nào, họ cũng không thể ngăn cản được một Tiêu Nhiên đã thấu hiểu mọi đường đi nước bước.
Về nhiệm vụ chính thứ hai, thế lực mà Tiêu Nhiên cần gia nhập, anh cũng đã nhắm thẳng vào tập đoàn Anaheim. Đây là một thế lực có thể luồn lách giữa các phe phái mà không lo bị biến thành bia đỡ đạn.
Vì thế, khi nhìn thấy biểu tượng trên con tàu, khóe miệng dưới lớp mặt nạ của Tiêu Nhiên khẽ nhếch lên: "Không ngờ lại là tàu của tập đoàn Anaheim."
Trong điều kiện bình thường, dù là Liên bang Trái Đất hay phe Zeon, khi đối mặt với tàu vận tải của tập đoàn Anaheim đều không gây khó dễ, thậm chí còn chủ động bảo vệ chúng trong khu vực quản lý của mình. Lâu dần, tàu vận tải của tập đoàn Anaheim trở thành vùng cấm đối với bất kỳ hải tặc vũ trụ nào.
Suy cho cùng, khi chưa có thế lực thứ ba thực sự xuất hiện, tình cảnh của hải tặc vũ trụ rất thê thảm. Trong giai đoạn này, hầu như không tồn tại tổ chức hải tặc nào sở hữu MS (Mobile Suit), vì vậy cũng chẳng có kẻ nào dám nhắm vào tàu của Anaheim. Điều này khiến tàu vận tải của họ hoành hành ngang ngược trong khắp khu vực Trái Đất. Ngay cả khi chỉ có một con tàu và đang ở gần khu vực mặt trăng, họ cũng không bao giờ nghĩ đến việc có kẻ dám ra tay với mình, vì vậy con tàu vận tải này hoàn toàn không có bất kỳ lực lượng phòng vệ nào.
Điều này dẫn đến việc bốn cỗ MS dễ dàng trấn áp con tàu vận tải của Anaheim. Bị họng súng của bốn cỗ MS chĩa thẳng vào, thành viên trên tàu không dám có bất kỳ cử động thiếu suy nghĩ nào. Ngay cả khi muốn phát tín hiệu cầu cứu, dưới sự nhiễu loạn của hạt Minovsky, mọi nỗ lực đều trở nên vô ích.
Khi chiếc White Base từ từ áp sát con tàu vận tải nhỏ hơn mình một bậc, Arute cũng lái chiếc Gundam số 2 đáp xuống tàu, sử dụng kênh liên lạc trực tiếp để truyền đạt ý định của mình.
"Chúng tôi không phải hải tặc, nên cũng không muốn ra tay với các người. Trên tàu chúng tôi có một nhóm người tị nạn chiến tranh từ vệ tinh Side 7. Do tình huống đặc biệt, chiến hạm chúng tôi đã tiếp nhận nhóm người này, vì vậy hy vọng các người có thể hỗ trợ tiếp nhận và đưa họ đến nơi an toàn."
---❊ ❖ ❊---
"Bây giờ hãy mở cửa kết nối giữa hai tàu. Các người không có quyền từ chối, bởi một khi từ chối, chúng tôi sẽ tiến hành trấn áp bằng vũ lực. Kết cục con tàu này vẫn sẽ rơi vào tay chúng tôi, nhưng tính mạng của các người sẽ hy sinh vô ích. Tôi không muốn ra tay với người vô tội, nhưng nếu cấp trên ra lệnh, tôi vẫn sẽ nổ súng."
Lời của Arute khiến phía tàu vận tải im lặng hồi lâu. Mãi vài phút sau, một giọng nam trung niên mới lên tiếng: "Có thể cho hỏi, làm sao chúng tôi tin được các người không phải hải tặc? Sau khi chúng tôi đáp ứng điều kiện, làm sao đảm bảo an toàn cho chúng tôi?"
Arute nhìn thông tin chỉ thị xuất hiện trên màn hình, trực tiếp đáp: "Ngoài cỗ Zaku mà chúng tôi bắt giữ, ba cỗ MS còn lại và chiến hạm kia đều có số hiệu chính thức của quân đội Liên bang Trái Đất. Thông tin nhân thân của những người tị nạn chiến tranh này cũng thuộc về Side 7 của Liên bang. Các người có thể tự mình kiểm tra."